刘询停下脚步，眼中精光一闪。
“先生，我们手里囤的那批粮食，现在有多少了？”
幕僚躬身道：“回殿下，按照您的吩咐，从三个月前开始，我们就在京郊各处秘密囤粮，动用了我们在漕帮和几大商会的关系，如今已有足足三十万石。足以让京城粮价瞬间腰斩。”
“三十万石……”刘询咀嚼着这个数字，脸上的笑容愈发冰冷，“还不够。不够让皇兄彻底绝望。”
他看向幕僚：“传信给我们在江南和湖广的渠道，不惜一切代价，再给本王调集二十万石粮食过来！速度要快！”
幕僚有些迟疑：“殿下，如此大规模调粮，恐怕会引起户部和地方官府的注意……”
“注意？”刘询冷笑一声，“让他们注意去！本王就是要让他们知道，有人在调粮！本王甚至可以放出风声，就说有神秘的南方义商，不忍京城百姓受苦，正在筹粮北上，共渡难关！”
幕僚眼中一亮，瞬间明白了刘询的意图。
“殿下高明！如此一来，百姓心中便有了盼头，会对太子最后的耐心消磨殆尽。而我们，则可以待价而沽。等到太子彻底撑不住，民怨达到顶点的那一刻，我们再以‘雷霆之势’将这五十万石粮食投入市场！”
“没错！”刘询一拳砸在掌心，“到时候，本王不仅要稳定粮价，还要把价格打到比原来更低！本王要让所有人都知道，谁才是真正有能力、有担当的皇子！我那好大哥用上百万两银子都办不到的事，本王挥挥手就解决了！这叫什么？这就叫格局！”
他仿佛已经看到，当那堆积如山的粮仓打开时，百姓们对他顶礼膜膜、山呼海啸的场景。
也仿佛看到，刘承乾在东宫里，面如死灰，万念俱灰的模样。
……
蠢货，你用钱买名声，我就用实力碾压你。
你以为这是在比谁更仁慈？
不，这是在比谁的拳头更硬，底牌更多。
等着吧，大哥。
很快，你就会明白，你我之间的差距，不是那区区一个太子之位能弥补的。
我会让你输得心服口服。
刘询完全沉浸在自己的计策中，他认为自己看穿了整个棋局，却丝毫没有察觉到，在这盘棋的更高处，还有一双眼睛，正饶有兴致地看着他和太子这两只……斗蛐蛐。
……
户部衙门，档案库。
空气中弥漫着纸张腐朽和陈年灰尘的味道，一排排顶天立地的架子上，塞满了泛黄的卷宗。
户部侍郎王普站在一排架子前，手里拿着一份关于漕运税银的账目，额头上却沁满了冷汗。
他的手在微微颤抖。
太子要五十万两。
五十万两！
这不是五十两，不是五百两！
这是今年漕运税银总额的三分之一！
这笔钱早就登记在册，不日就要上缴国库，皇帝的内帑还等着这笔钱换新一批的苏杭绸缎和景德镇瓷器。
动了这笔钱，就是捅破天！
……
怎么办？
怎么办！
太子殿下的命令，我敢不听吗？
他现在是太子，未来的皇帝。得罪了他，我现在就得死。不，是生不如死。
可……可这钱要是动了，一旦被陛下查出来，那就是抄家灭族的死罪啊！
那可是皇上的钱！谁敢动？！
太子是疯了！他为了保住他的脸面，要拉着我一起下地狱！
王普只觉得一阵天旋地转，他扶着书架，才勉强站稳。
他是个文官，一辈子谨小慎微，靠着熬资历和站队，才爬到今天这个位置。他不想赌，也赌不起。
一边是太子，一边是皇帝。
神仙打架，凡人遭殃。我就是那个遭殃的凡人！
拒绝？
太子会怎么对我？他会说是我故意刁难，不把他放在眼里。随便给我安个罪名，我就完了。
同意？
那就是把脑袋别在裤腰带上。万一东窗事发……不，没有万一，这种事一定会事发！皇帝的眼睛比谁都毒，户部的账目，他每隔一段时间都要亲自过问的！
王普急得像热锅上的蚂蚁，在档案库里来回踱步。
他想到了自己的妻儿，想到了自己好不容易得来的官位和荣华。
不能就这么完了。
一定有办法的……一定有两全其美的办法！
就在他焦头烂额之际，一个管理档案库的老吏，慢悠悠地走了过来，手里还端着一壶热茶。
“王大人，这么晚了还没回去？可是为了漕运的账目烦心？”老吏将茶杯递给他，浑浊的眼睛里似乎藏着什么。
王普接过茶杯，心烦意乱地“嗯”了一声。
老吏像是自言自语，又像是说给他听：“唉，这账目啊，就是个数字。有时候，多一点，少一点，只要总数对得上，谁又会一笔一笔去查呢？尤其是……那些陈年旧账。”
他指了指角落里一堆积满灰尘的卷宗。
“就比如，前几年平定南疆叛乱，朝廷拨了老大一笔军费。可仗打完了，还剩下一笔‘损耗核销’的烂账，一直没人愿意碰。那笔钱，数目可不小呢，算来算去，总也算不平。要是……能把漕运的窟窿，填到那笔烂账里去，做成军费的追加损耗……呵呵，谁又会去查几年前的军费账呢？”
王普端着茶杯的手猛地一僵！
他像被一道闪电劈中，整个人都愣住了。
对啊！
平账！移花接木！
用一笔烂账，去掩盖另一笔新账！
南疆军费的账目本就混乱不堪，牵扯到军方多个将领，谁查谁得罪人，早成了户部的禁区。把这五十万两的窟窿混进去，简直是神不知鬼不觉！
这……这是个天才般的主意！
他激动地抓住老吏的手：“老先生！您……您真是点醒梦中人！”
老吏却不着痕迹地抽出手，笑了笑：“大人说笑了，老朽就是个管库的，懂什么账目。只是看这些旧卷宗看多了，胡言乱语罢了。大人，您慢慢忙，老朽去别处巡查了。”
说完，老吏提着灯笼，佝偻着背，慢悠悠地消失在黑暗的书架尽头。
王普愣在原地，看着老吏的背影，心中一阵后怕。
这老头……不简单！
他怎么会知道我在为漕运的账目烦心？又怎么会恰好提出这么一个完美的解决方案？
难道是太子殿下安排的人？
一定是！
一定是太子殿下怕我不敢动手，或者想不出办法，特意派人来点拨我！
想到这里，王普心中最后一点疑虑和恐惧也消失了，取而代之的是一种劫后余生的庆幸和对太子“深谋远虑”的敬佩。
他立刻行动起来，叫来几个心腹，连夜开始炮制假账。
他不知道的是，在他走后，那个“老吏”走到了档案库一个无人注意的角落，从怀里掏出一张纸条，上面只有四个字：
“鱼已上钩。”
他将纸条点燃，火光映出了他那张不再浑浊，反而异常锐利的眼睛。
这张脸，赫然是顾慎的一个手下。
顾慎不仅要太子拿到钱，还要亲自为他铺好路，一条通往地狱，铺满鲜花的康庄大道。
几天后，京城最大的酒楼“邀月楼”的天字号包厢里，太子刘承乾的心腹太监，正满脸堆笑地接待着一位来自江南的富商。
正是甄家的家主，甄应嘉。
甄应嘉年约五旬，一身蜀锦长袍，胖乎乎的脸上挂着精明的笑容。
“公公，这次的事情，可就全仰仗您在殿下面前美言了。”他一边说，一边不动声色地将一个沉甸甸的锦盒推了过去。
太监打开锦盒一角，只见里面珠光宝气，全是极品的东海明珠，他满意地合上盖子，咳嗽了一声。
“甄家主客气了。殿下说了，甄家世代忠良，这京城的盐道，交给你们，殿下放心。”
“那是，那是！”甄应嘉连忙点头哈腰，“区区一百万两，不成敬意。只要盐道的事能定下来，日后每年的孝敬，只多不少！”
“好说，好说。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
一场足以动摇国本的肮脏交易，就在这觥筹交错间，轻松敲定。
而他们同样不知道，隔壁的包厢里，一个正在说书的先生，正将他们的每一句对话，每一个表情，都清晰地记录下来。这个说书先生的折扇里，藏着当世最精巧的窃听机关——一个小小的，能放大声音的铜制海螺。
钱，到手了。
总共一百五十万两雪花白银，被分批秘密地运进了东宫的地下钱库。
刘承乾看着那堆积如山的银箱，几日来的憔悴和疯狂一扫而空，取而代之的是一种扭曲的亢奋。
“哈哈哈！钱！孤又有钱了！”
他扑到银箱上，像抚摸情人一样抚摸着冰冷的银锭。
“传令下去！给孤买！把市面上所有的米，全都给孤买下来！孤要看看，到底是谁在背后搞鬼！孤要用银子，把他们活活砸死！”
太子疯了。
这一次，他是真的疯了。
有了钱，他恢复了那种目空一切的自信。他认为，只要有无限的资金，他就能控制一切。
一场豪赌，再次开始。
东宫的银子，如流水一般涌入京城的粮食市场。
这一次，效果立竿见影。
在太子不计成本的疯狂扫货下，黑市上高涨的粮价开始松动，然后缓缓回落。
虽然价格依旧在高位，但至少，那种一天三涨的恐怖势头被遏制住了。
京城里的一些百姓，终于能用一个还能接受的价格，买到一点救命的米。
“太子殿下千岁”的欢呼声，再次零星地响起。
这让刘承乾的虚荣心得到了极大的满足。
他感觉自己又行了。他感觉自己掌控了局面。
……
看到了吗？
这就是孤的力量！
区区几个奸商，也想跟孤斗？
你们囤积居奇，孤就买空你们！
孤有的是钱！
等把你们的存货全都买光，看你们还拿什么来炒高价格！
到时候，孤再把这些粮食平价卖出，这泼天的功劳，这无上的名望，就全都归孤一人！
父皇会看到，二弟也会看到，谁才是这个国家真正的希望！
他完全没有想过，为什么这次买粮会如此“顺利”。
那些之前神龙见首不见尾的黑市粮商，仿佛一夜之间都冒了出来，争先恐后地把粮食卖给他。
他沉浸在胜利的幻觉中，丝毫没有察觉到，一张更大的网，已经在他头顶缓缓张开。
……
二皇子府。
刘询听着手下的汇报，眉头紧紧皱了起来。
“你说什么？皇兄他又弄到钱了？而且……还成功把粮价给稳住了？”
这不可能！
刘询的第一反应就是不信。
根据他的情报，刘承乾的私库早就空了，他上哪去弄那么多钱？
“消息属实吗？”他沉声问。
“千真万确，殿下。”幕僚的脸色也不好看，“我们的人亲眼看到，东宫的车队一车一车地往外运银子。据估计，至少有上百万两。现在黑市的粮价已经从最高的八两一石，回落到了六两。”
“上百万两……”刘询倒吸一口凉气，“他从哪弄来的钱？难道是母后……”
他想到了皇后，但立刻又否定了。皇后的私房钱是不少，但绝不可能在短时间内凑出上百万两现银。
“查！给本王查！一定要查清楚这笔钱的来路！”刘询感到了前所未有的危机。
他精心策划的“英雄救美”戏码，还没开演，主角竟然自己从泥潭里爬出来了？
这让他如何能忍！
“殿下，我们……还按原计划行事吗？”幕僚小心翼翼地问。
按照原计划，他们应该等粮价最高，民怨最大的时候，再抛出粮食。
可现在，粮价开始回落了。
“等不了了！”刘询眼中闪过一丝狠厉，“皇兄既然想玩，本王就陪他玩到底！传令下去，把我们手里的三十万石粮食，立刻给本王抛出去！”
“殿下，不可啊！”幕僚大惊失色，“现在抛出去，我们赚不到最好的名声啊！而且，我们从江南湖广调集的粮食还在路上，现在动手，力量太分散了！”
“糊涂！”刘询怒斥道，“现在不是考虑名声的时候！是不能让他赢！他不是想买吗？好！本王就卖给他！三十万石，全都高价卖给他！本王倒要看看，他那一百多万两，能撑多久！”