在他看来，赵恪是自寻死路的蠢货，陈夜是随时可以碾死的蝼蚁。
整个棋局，尽在他掌握之中。
……
天牢，是帝都最阴暗的角落。
这里终年不见阳光，空气里永远弥漫着一股霉味、血腥味和绝望混合在一起的恶臭。
老鬼提着一盏昏黄的油灯，走在湿滑的石道上。他在这里当了三十年狱卒，身上的味道已经和这座牢狱融为了一体。
“吱嘎——”
沉重的铁门被拉开，一个穿着杂役服饰的男人低着头，推着一辆装满馊水的木车走了进来。
老鬼伸出穿着破烂靴子的脚，拦住木车，浑浊的眼珠子斜睨着来人。
“新来的？不懂规矩？”他的声音沙哑得像是两块石头在摩擦。
来人正是乔装打扮的林七。他不敢抬头，从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋，悄无声息地塞进老鬼的手里。
“官爷行个方便，小的就是混口饭吃。”
老鬼掂了掂钱袋的分量，脸上的褶子舒展了一些，但脚依旧没有挪开。
“天牢里，饭可不好混。”他意有所指地说道，“有的人，是来混饭吃的。有的人，是来混消息的。”
林七心头一凛。
这老东西，好眼力。
他不动声色，又掏出一个小小的金锭，塞了过去。
“老总管慧眼如炬。小的……是替一位贵人来探个人。”
老鬼这才慢悠悠地收回脚，将金锭在手心抛了抛，发出诱人的闷响。他咧开一口黄牙，笑了。
“天牢里关的，都是贵人。你想探哪个？”
“陈夜。”林七说出这个名字。
老鬼的动作顿了一下，随即恢复如常，仿佛只是听到一个再普通不过的名字。
“甲字号，最里头那个？”他眯起眼睛，“那个快死的书生？探他做什么？他浑身上下，连根毛都榨不出油水。”
“贵人的心思，小的哪敢揣测。”林七姿态放得很低，“只是想知道，他最近……有没有什么异常？比如，见过什么特别的人？”
老鬼闻言，突然摆出一副警惕的模样，把钱袋和金锭又塞回林七手里。
“这位爷，你这就为难我了！这里是什么地方？是天牢！我就是个看门的，多说一句话，脑袋就要搬家！这钱，我可不敢赚！”
林-七看着老鬼的表演，心中冷笑。
这老狐狸，是在坐地起价。
他没有再废话，直接从怀里摸出了一张银票，不大，一百两，但在这种地方，足够买好几条人命了。
“老总管，这是我家主子给您喝茶的。事成之后，还有一份。”
老鬼的眼睛瞬间亮了，像黑夜里的狼。他一把夺过银票，飞快地塞进怀里，动作熟练得让人心疼。
“咳咳，”他清了清嗓子，态度立刻变得热情起来，“哎呀，你这后生，太客气了。也不是什么大事，就是看看嘛，来来来，跟我来。”
他提着油灯，领着林七向监牢深处走去。
越往里走，光线越暗，空气里的臭味也越发浓重。两旁的囚犯听到脚步声，纷纷从草堆里抬起头，用一双双空洞或怨毒的眼睛盯着他们，像是地狱里的恶鬼。
林七目不斜视，紧跟在老鬼身后。
终于，他们在最深处的一间牢房前停下。
这间牢房，竟然是这里最干净的一间。虽然依旧潮湿，但地上没有秽物，草堆也铺得整整齐齐。
牢房的角落，一个瘦削的身影背对着他们，正蹲在地上，专注地摆弄着什么。
“喏，那就是陈夜。”老鬼压低声音，指了指。
林七透过栅栏的缝隙，眯眼望去。
昏暗的油灯光线下，他看到一个穿着囚服的青年。青年身形单薄，脸色苍白得几乎透明，头发也有些枯黄，看上去久病缠身，一副风吹就倒的模样。
他正用一把破旧的小木勺，小心翼翼地给一盆兰花松土。
那盆兰花开得极好，与这阴森恐怖的环境格格不入。
但更让林七在意的，是陈夜本人。
他的动作很慢，神情很专注，仿佛那盆兰花就是他的全世界。他的眼神，空洞，麻木，没有任何神采，就像一个已经放弃所有希望，只是在机械地打发最后时光的活死人。
林七观察了很久。
陈夜没有回头，甚至没有因为他们的到来而有丝毫反应。他就那么蹲着，仿佛一个没有灵魂的木偶。
“怎么样？”老鬼在一旁催促道，“看到了吧？就这德性。一天到晚除了摆弄他那盆破花，就是发呆。话都懒得说一句。要我说，他早就疯了。”
林七沉默了。
他看到的，确实是一个被彻底摧垮的废人。
这样的人，怎么可能搅动风云？怎么可能和二皇子的失踪有关？
看来殿下真的多虑了。这个陈夜，百分之百是大哥赵立用完即弃的棋子。他所知道的一切，都是赵立喂给他的。他本人，毫无价值。
得出结论后，林七不再停留。
“多谢老总管。”他拱了拱手，“这是另一半。”
又一个钱袋塞了过去。
老鬼喜滋滋地收下，点头哈腰地将林七送了出去。
看着林七的背影消失在黑暗中，老鬼脸上的谄媚笑容瞬间消失，取而代de的是一种狐狸般的精明。
他转过身，再次看向陈夜的牢房，眼神变得深邃起来。
三皇子的人？
前几天，太子的人也来旁敲侧击过。
一个快死的废人，竟然同时引来两位皇子的关注。这事儿，可太有意思了。
老鬼在这天牢里呆了三十年，见过太多装疯卖傻的贵人。陈夜的这种状态，太平静了，平静得不正常。
那不是绝望的麻木，而是一种……一切尽在掌握的沉静。
还有那盆兰花。
老鬼不识货，但他识人。能在这鬼地方养活一盆花，本身就是一种本事。能把花养得这么好，那更是天大的本事。
这盆花需要的土，需要的水，需要的照料，都不是一个普通囚犯能得到的。
这小子，背后有通天的手眼。
老鬼舔了舔干裂的嘴唇，心里打起了小算盘。他决定，两边的钱都收，但谁的话也不信。
他要自己观察。在这天牢里，活得最久的，永远是懂得如何下注，又懂得何时收手的聪明人。
……
牢房内。
直到老鬼的脚步声也彻底远去，陈夜才缓缓站起身。
他转过身来，哪里还有半分刚才的麻木与空洞？
他的腰杆挺得笔直，那双被刘海遮住的眼睛，清亮而深邃，仿佛能洞穿人心。
黑暗中，一道黑影无声无息地出现在他身后，单膝跪地。
“主上，三皇子的人已经走了。”
陈夜走到那盆兰花前，用指腹轻轻摩挲着一片花瓣，声音平淡无波。
“他看到我想让他看到的东西了吗？”
“是的。”黑影——“影”——恭敬地回答，“一个意志消沉，行将就木的废人。”
陈夜轻轻“嗯”了一声。
“赵恪生性多疑，却又极度自信。他不会轻易相信赵立递来的刀，必然会亲自验证刀的成色。只有让他确信我是一个无足轻重的弃子，他才会毫无顾忌地用这把刀，去捅向他想捅的任何人。”
这样一来，赵恪所有的注意力，都会集中在与赵立的争斗，以及赤水旧案的翻案上。
没有人会再关注他这个小小的“死人”。
“主上，刚才那个狱卒……”影提醒道，“那是个老狐狸，他似乎有所怀疑。”
“当然。”陈夜的声音里带着一丝冷峭，“能在天牢里活三十年的，不可能是蠢货。那个老鬼，比林七那种自作聪明的护卫，要难对付得多。”
“需要属下处理掉他吗？”影的声音里透出杀气。
“不必。”陈夜摇了摇头，“一条贪婪的狗，只要喂饱了，有时候比忠诚的狗还好用。他的贪婪，就是我们可以利用的锁链。留着他，以后会有用处。”
他的目光落在墙角一块不起眼的松动地砖上。
“我们真正的计划，进行得如何了？”
“一切顺利。”影的语气振奋起来，“赤水案闹得满城风雨，所有关隘的盘查都集中在搜捕与孟家有关的旧部。我们趁机调动的粮队，畅通无阻。按照计划，再有半个月，京畿地区七成以上的官仓和私仓，都将被我们暗中掏空。”
陈夜走到那块地砖前，蹲下身，用一种特殊的节奏敲击了几下，地砖悄然弹起。
下面没有金银珠宝，只有一张用油布包裹的地图，和几本厚厚的账册。
他展开地图，上面密密麻麻地标注着大夏王朝各地的粮仓、水道和关卡。
“赵立在忙着清除异己，扩张势力。”
“赵恪在忙着追求他心中的正义，搅乱朝局。”
“父皇在忙着平衡两个儿子，玩弄权术。”
陈夜的手指，轻轻划过地图上代表京城的那个红点，声音轻得如同梦呓。
“他们都在争夺那把椅子，那座宫殿，那个虚无缥缈的皇权。”
“他们都错了。”
他抬起头，看向影，眼中燃烧着一簇炽热得令人心悸的火焰。
“权力的根基，从来不是龙椅，不是玉玺，而是装满粮食的仓库，是千千万万张吃饭的嘴。”
“等他们的京城断了粮，等他们的军队没了饷，等饥肠辘辘的百姓开始嘶吼……”
“到那时，他们会发现，他们争得头破血流的皇位，不过是一堆随时会被点燃的柴火。”
陈夜的嘴角，慢慢扬起。
“而我，将是那个唯一手持火把的人。”影的身形重新融入黑暗，仿佛从未出现。
牢房内恢复了死寂，只有兰花在角落幽幽吐蕊，香气清冷。
……
天牢深处，一个佝偻的身影提着灯笼，慢吞吞地走在阴湿的甬道里。正是那个老狱卒，魏忠。他浑浊的双眼半眯着，嘴里哼着不成调的小曲，一副餍足的懒散模样。
然而，当他拐入一个无人看守的岔道，走进一间堆满杂物的耳室后，他原本佝偻的腰背，竟缓缓挺直。那双浑浊的眼睛里，精光一闪而过，哪里还有半分老态龙钟？
他从怀里摸出那锭沉甸甸的金子，放在眼前掂了掂。
“出手倒是大方。”他低声自语，声音沙哑却沉稳，“可惜，老夫的胃口，比你想象的要大得多。”
陈夜以为用金钱就能收买他，却不知，他魏忠在这天牢三十年，效忠的从来不是金银，而是这天底下唯一的至尊。他是皇帝的眼睛，是潜伏在最黑暗角落的“听风者”。
他回忆着方才见到陈夜的情景。那看似涣散的眼神深处，藏着一闪而过的锐利；那消瘦的身体里，蕴含着一种引而不发的力量。尤其是当陈夜摩挲那盆兰花时，指尖的动作，稳定而有力，绝不是一个久病废人能有的。
“装得真像啊，三殿下。”魏忠将金锭重新塞入怀中，脸上浮现一丝冷笑，“可惜，装得再像，狐狸尾巴也藏不住。”
他从墙角一块松动的砖石后，取出一个小小的竹管，将一张写了字的细纸条塞了进去，而后熟练地将竹管绑在一只早已等候在窗棂上的信鸽腿上。
信鸽扑棱着翅膀，消失在夜色里。
纸条上只有寥寥八个字：三子心火，死灰欲燃。
……
皇宫，御书房。
大夏皇帝赵渊正在临摹一幅前朝的名家山水。他落笔沉稳，气韵贯通，丝毫不见老态。
一名黑衣内侍悄无声息地走入，呈上一个竹管。
赵渊头也未抬，只是淡淡“嗯”了一声。内侍打开竹管，取出纸条，高举过顶。
赵渊的目光扫过纸条，握着笔的手腕没有一丝颤抖。他继续在画卷上添了一笔浓墨，为远山增添了几分险峻。
“心火？呵呵。”他终于开口，声音平静无波，“朕的儿子里，总算出了一个不盯着眼前骨头的。知道去掏粮仓，有点意思。”
他放下笔，端详着自己的画作，仿佛在欣赏一件完美的艺术品。
“传令下去，让户部和各地官府‘配合’一下，就说……秋粮入库，账目繁杂，偶有疏漏，在所难免。”
内侍心中一凛，垂首道：“遵旨。”