一、捞尸人
澜沧江进入雨季后，水面就没干净过。浑浊的黄水里总漂着些说不清的东西——断木、死猪，或是被水泡得发胀的麻袋。老周撑着铁皮船在江面上晃悠时，烟袋锅里的火星总跟着水波颤，像随时会被江风掐灭。
“今天得捞个大的。”他往水里吐了口唾沫，褐色的牙渍在水面上晕开，“昨晚听见江底在叫，不是鱼，是人喊救命的动静。”
我蹲在船尾整理渔网，尼龙绳上还挂着片指甲盖大的鳞片，边缘带着倒钩，在阳光下泛着青黑色的光。这是三天前捞上来的，当时以为是某种大鱼的鳞，直到发现鳞片内侧嵌着半片人类的指甲。
“周伯，这江里哪有这么大的鱼。”我把鳞片扔进铁皮桶，桶底发出沉闷的回响，“省水产所的人说，澜沧江最大的鲶鱼也就两米长。”
老周没接话，只是把船往江心的漩涡处划。那里水流湍急，暗礁丛生，当地人叫“鬼打转”。去年有艘采砂船在这儿翻了，船上五个人全没上来，后来潜水员下去搜救，只带上来半只缠着水草的胳膊，伤口边缘有整齐的齿痕，像被什么东西一口咬断的。
船刚到漩涡边缘，渔网突然往下沉，力道大得能把船掀翻。老周猛地拽住网绳，他皲裂的手掌被勒出红痕，“来了。”
网被拖出水面时，我看见团黑乎乎的东西在网里扭动，不是尸体，也不是鱼。那东西长着泥鳅般的滑腻身体，却顶着颗酷似人脸的脑袋，眼睛是两个黑洞，嘴巴咧到耳根，露出两排细密的尖牙。
“扔回去。”老周的声音发紧，烟袋锅掉在船上，“这是‘引路鱼’，后面跟着大家伙。”
我刚把那东西扔进江里，水面突然炸开个巨浪。浪花里，我瞥见个巨大的阴影从船底掠过，轮廓像头倒扣的水牛，背鳍上缠着圈生锈的铁链，末端还挂着块腐烂的红布——那是去年采砂船上的救生衣碎片。
二、水祟
村里开始死人是在半个月后。最先出事的是王寡妇，她去江边洗衣服时掉进水里，等被捞上来，肚子鼓得像个皮球，剖开后全是腥臭的江水，胃里有团灰白色的粘膜，上面布满针孔大小的吸盘。
接着是村东头的李老头，夜里在自家水缸里淹死了。缸里的水明明只没过膝盖，他却保持着溺水的姿势，手指深深抠进缸壁的泥里，喉咙里堵着块带倒钩的鳞片，和我之前见过的那片一模一样。
村长请来的道士在江边摆了法坛，桃木剑刚插进水里就冒起白烟，剑身瞬间布满虫蛀般的小孔。道士吓得连夜卷铺盖跑路，临走前扔给村长张黄纸，上面用朱砂画着个奇怪的符号，像条盘起来的蛇，蛇头上长着鱼鳍。
“这是‘水魾’的符。”老周用酒泡着那片鳞片，液体变得浑浊发绿，“老一辈说，这江里锁着条大鱼，是当年土司用来镇水怪的，后来大坝截流，把锁它的铁链冲断了。”
他带我去看江边的崖壁，上面有个被水淹没的石窟，洞口刻着模糊的壁画。画里，十几个赤裸的人被铁链绑着，扔进江里喂一条巨大的鱼，鱼的肚子上画着个漩涡，里面塞满了人的手脚。
“每年雨季，它都要吃够十七个人才能安分。”老周用手摸着壁画上的铁链，“去年采砂船的五个人，加上这半个月死的两个，还差十个。”
夜里，我被水声吵醒。窗外，江水漫到了村口的老榕树下，水面上漂着些白色的东西，仔细一看，是人的指甲盖，密密麻麻的，像层薄冰。更吓人的是，每片指甲上都有个小小的牙印，像是被什么东西啃过。
三、血祭
满月那天，村长召集了全村人，说要按老规矩办“血祭”。所谓的血祭，就是选个生辰八字属水的年轻人，绑在竹筏上送进江心，据说这样能平息水魾的怒火。
被选中的是个叫阿水的少年，他娘哭着往他怀里塞护身符，那护身符是用晒干的鳝鱼血混着糯米做的，散发着股腥甜的味道。“没用的。”老周在我耳边低语，“二十年前也办过血祭，送去的是个姑娘，结果当晚江里浮上来三具尸体，都是村里的壮汉。”
竹筏刚划到“鬼打转”，江面上突然起了雾，白茫茫的，带着股腐臭的味道。雾里传来阿水的惨叫声，不是被水淹死的呛咳，而是被什么东西啃咬的哀嚎，断断续续的，听得人头皮发麻。
村民们在岸边烧香磕头，有人突然指着水面尖叫。雾气中，竹筏回来了，但上面没人，只有堆碎骨头，骨头缝里卡着些青黑色的鳞片，每片鳞片上都映着个模糊的人脸，像是阿水的，又像是去年死去的采砂工。
老周突然拽着我往江边跑，他的渔船停在隐蔽的芦苇丛里，船上放着个铁皮箱，里面装着十几根生锈的铁钩，钩尖闪着寒光。“血祭是骗傻子的，它要的不是祭品，是‘钥匙’。”
他发动马达，船冲进浓雾时，我看见水面下有个巨大的黑影在游动，比上次见到的更大，背鳍上的铁链绷得笔直，末端的红布在水里飘着，像条流血的舌头。
“二十年前，我爹是捞尸队的队长，他见过那东西的全貌。”老周的声音在马达声里发飘，“它的肚子是空心的，里面装着历代被吃掉的人，那些人没死，还在里面活着——像鱼籽一样，密密麻麻挤在一起。”
四、肚中城
船被一股巨力掀起时，我只来得及抓住块船板。冰冷的江水涌进鼻腔，带着股铁锈和腐烂的味道。下沉的瞬间，我看见一张巨大的嘴从水底张开，里面没有牙齿，而是一圈圈螺旋状的肉褶，每个褶里都嵌着颗眼珠，正死死盯着我。
再次醒来时，我发现自己在个粘稠的空间里，四周是蠕动的肉壁，上面布满血管般的青筋，时不时收缩一下，挤出带着腥气的粘液。不远处，老周正趴在块滑腻的“地面”上咳嗽，他的腿上少了块肉，伤口处露出白骨，却没流血，伤口边缘在缓慢蠕动，像在自我修复。
“我们在它肚子里。”老周指着远处，那里有片微弱的光，“看见没？那是二十年前被吞进来的采砂船，还亮着灯呢。”
我这才发现，所谓的“地面”其实是层层叠叠的尸体，他们保持着生前的姿势，皮肤像蜡一样光滑，眼睛圆睁着，却没有神采。有人穿着民国时期的军装，有人戴着八十年代的蛤蟆镜，还有个小孩手里攥着块奶糖，糖纸已经和皮肤粘在了一起。
“它们不是尸体。”老周抓起旁边一只手，那手突然动了动，手指蜷缩着抓住我的手腕，力道大得惊人，“是‘肉茧’，水魾靠这些东西活着，就像珊瑚虫一样，越堆越厚。”
肉壁突然剧烈收缩，周围的“肉茧”开始发出细碎的声响，像是骨头摩擦的声音。老周拉着我往那片光亮跑，沿途的肉茧纷纷伸出手来抓我们，那些手的指甲都长得吓人，和我在江边看见的漂浮物一模一样。
采砂船果然在那里，船身一半嵌在肉壁里，驾驶舱的灯还亮着，透过窗户，我看见里面坐着个“人”，穿着船长的制服，正对着仪表盘发呆。他的脸一半是人的皮肤，一半覆盖着鳞片，眼睛是浑浊的白色，没有瞳孔。
“那是阿水的爹，去年掉进江里的。”老周的声音发颤，“他还以为自己在开船呢。”
五、铁锁
船的甲板上，扔着根锈迹斑斑的铁链，和我在壁画上见过的一模一样。铁链末端拴着块黑色的石头，上面刻着密密麻麻的符号，石头表面在渗出红色的液体，像在流血。
“这是‘镇水石’，当年土司用一百个囚犯的血浸过，能锁住水魾的魂魄。”老周抱起石头，石头烫得惊人，“大坝截流时把铁链冲断了，石头发了疯，开始反过来吸收活人的精气。”
他指着石头上的符号，“你看这些纹路，其实是地图，标出了水魾心脏的位置。只要把石头嵌进去，就能让它永远沉睡。”
肉壁突然裂开道口子，一股带着腥气的水流涌了进来，冲得我们东倒西歪。那些“肉茧”被水流冲得翻滚起来，露出了底下的东西——不是骨头，而是一根根白色的“管道”，里面流动着粘稠的绿色液体，液体里漂浮着无数细小的黑点，像是游动的鱼苗。
“它在消化我们。”老周拽着我往船底钻，那里有个破洞，刚好能容一个人通过，“快进去，管道连接着心脏，这是唯一的路。”
管道里狭窄而粘稠，绿色的液体没过膝盖，每走一步都像陷在泥里。周围的管壁时不时收缩，挤压着我们的身体，还能听见沉闷的“咚咚”声，像是某种巨大的心跳。
不知走了多久，前方出现一片红光。那是个巨大的腔室，中央悬浮着颗搏动的“心脏”，其实是团密密麻麻的血管，外面包裹着层透明的膜，膜上布满了人脸，都在无声地呐喊。
“就是这儿。”老周举起镇水石，石头上的符号开始发光，“记住，无论听见什么声音，都别回头。”
他把石头往心脏中央按下去的瞬间，整个空间剧烈震动起来。无数声音在耳边响起，像是无数人在同时哭喊、求饶、诅咒，其中有阿水的声音，有采砂工的声音，还有个苍老的声音，像是在唱着古老的歌谣。
我看见老周的身体在融化，他的皮肤变成液体，融入周围的肉壁，只有他的眼睛还保持着原样，死死盯着那颗被镇水石钉住的心脏。“我爹等了二十年，终于可以……”他的声音越来越模糊，最后化作一声叹息，消散在粘稠的空气里。
六、余悸
再次回到江面时，雨已经停了。阳光照在水面上，泛着金色的波光，干净得像从未被污染过。我的船上放着块黑色的石头，正是那块镇水石，上面的符号已经褪去，变得光滑温润，像块普通的鹅卵石。
村里的人都忘了发生过什么，王寡妇的尸体不见了，李老头的水缸里长出了莲花，阿水娘说儿子去城里打工了，过几天就回来。只有我知道，他们都成了水魾肚子里新的“肉茧”，永远困在那片粘稠的黑暗里。
老周的铁皮船还停在芦苇丛里，船上的铁钩不见了，只留下个铁皮桶，里面装着片青黑色的鳞片，比我之前见过的任何一片都大，鳞片内侧映着我的脸，眼睛是浑浊的白色，没有瞳孔。
夜里，我总听见江里传来划船的声音，咿咿呀呀的，像是老周的铁皮船。走到江边，水面上总漂着片鳞片，捡起来看，里面的人脸又多了一张，穿着我的衣服，对着我微笑。
昨天去修船，造船师傅摸着船底啧啧称奇，说这船的木头像是在水里泡了几十年，却一点没烂，反而越来越硬，凑近闻，还有股淡淡的血腥味。他不知道，船底的木板缝里，正渗出细小的绿色液体，在阳光下闪闪发亮，像无数双眼睛。
澜沧江的水又开始变浑了，江面上漂着些说不清的东西。我撑着铁皮船在江面上晃悠，烟袋锅里的火星跟着水波颤，像随时会被江风掐灭。
“今天得捞个大的。”我往水里吐了口唾沫，褐色的牙渍在水面上晕开，“昨晚听见江底在叫，不是鱼，是人喊救命的动静。”
船尾的渔网突然往下沉，力道大得能把船掀翻。我猛地拽住网绳，手掌被勒出红痕，低头看见手腕上不知何时多了圈青黑色的印记，像条细细的铁链，正慢慢往肉里钻。网被一点点拖出水面，一个巨大的黑影若隐若现。我死死拽着网绳，心脏狂跳。当那东西完全露出水面，竟是个浑身裹着水草、长满鳞片的人形怪物，它的双眼空洞无神，张开嘴发出尖锐的怪叫，声音震得我耳朵生疼。
突然，江底传来一阵更猛烈的震动，一个更大的漩涡在船边形成。我意识到，这可能只是个先头部队，真正恐怖的东西还在下面。
船身剧烈摇晃，我差点掉进水里。那怪物伸出长满倒刺的爪子抓向我，我侧身一闪，顺手操起船板砸向它。怪物被击中，发出愤怒的咆哮，再次扑来。
此时，我手腕上的青黑色印记愈发滚烫，似乎有股力量在往外涌。我咬着牙，拼尽全力与怪物周旋。而江底的动静越来越大，我知道，这场恶战才刚刚开始……
“来了。”我笑着说，露出两排细密的尖牙。