离开栖月阁 ，谢籍原本的沉重悲切便一扫不见。
随即他凑近小炤，压低声音，语气满是发现宫闱秘辛的兴奋：“小姑姑，我方才想通了一桩事情。想来便是绯月那灵药为何先前无效，如今有效的关窍。”
小炤并未停下脚步，只是不动声色道：“哦，那你讲讲却是为何？”
“我怀疑啊……”谢籍挤眉弄眼，一副分享惊天八卦的模样，“这位绯月少主，她根本就不是那位青丘之主亲生骨血。”
小炤猛地顿住，惊疑望向谢籍，“你小子，饭可以乱吃，这种事情不好乱讲。”
“哎呀小姑姑，我怎会信口胡诌。”谢籍见小炤模样，只当她不信自己，“我的推断不讲十成十笃定，十之七八总是有的。”
当下便把自己关于墓碑上“胡氏阿沅”，万妖城倪家老祖宗当年故事以及怀疑血脉不纯导致灵药反噬的推断，仔仔细细给小炤讲了一回。
最后道：“直到小姑姑你舍弃万古无一的十尾，打破了血脉桎梏，这纯不纯的界限没了，那药力才真正发挥出来，助她恢复还升了一尾……狗日的，我这推理严丝合缝，经得起推敲。”
他讲得眉飞色舞，却没注意到小炤眼中一闪而过的细微波澜。
其实，就在方才她兵解十尾，将自身道韵福泽整个青丘狐族血脉之时，在那无比玄妙的感知状态下，她已然知晓药水功效正如谢籍所讲。
所以她才极其笃定，叫绯月再试一回，定能恢复。
但是，知晓了又怎么样呢？
她无意留在青丘，更无意做什么少主，现今知晓绯月不是自己同父异母的妹妹，心中反而更添惆怅——自己是爹爹唯一骨血，一走了之，多少显得有些凉薄。
她也不知晓爹爹到底知不知晓绯月之事，不过思来想去，还是莫要多事，难得糊涂为好。
想到此处，小炤神色一正，“小子，你无凭无据，这等关乎他人身世根脚的无端猜测，切莫挂在嘴边。”
谢籍兀自不服，还欲开口争辩。
小炤阻了他，继续道：“退一万步就算你讲的是真，世间情谊，重在真心，而非血脉。哥哥常讲，修真之人当谨言慎行，尤其不可妄议他人私隐，以免徒惹是非，伤人伤己。”
这些道理谢籍自然都是懂的，不过是一时八卦之心泛滥。
见小姑姑对此不感兴趣，他便连连点头，“小姑姑，我晓得轻重，也就是无事跟你提一嘴罢了，决计不会到处乱讲。”
说话间，二人便已回到汤泉宫。
先前小炤那道冲破云霄的九色光柱和随后兵解第十尾赐福的异象，整个青丘都被惊动，留守在阁内的夙夜等人自然也都瞧见了。
一见小炤和谢籍进门，夙夜两步上前，急切道：“妹子，方才天上那动静……你没事吧？我瞧着五颜六色倒是挺喜庆，莫非又是得了啥机缘不成。”
她上下打量小炤，见她只是脸色稍显苍白，气息略虚，并无大碍，这才稍稍放心。
小炤被众人围住，只是浅浅一笑，轻描淡写道：“没什么大事，就是……好像多长出了一条尾巴，我觉得有点累赘，就化掉了。”
她这话讲得极其自然，就像饿了吃饭，渴了喝水般稀松平常。
无形装大这一层，小炤已是青出于蓝而胜于蓝，此刻洪浩若是清醒，也须在额头写个大大的服字。
“多……多一条？累赘？” 九九失声惊呼，眼睛瞪得溜圆，“小炤姐，你，你是讲……十尾！”
“嗯。”小炤点了点头，依旧是一脸云淡风轻模样。“以后狐族修行，只看勤勉刻苦，再无血脉桎梏，便是小杂狐也能修到九尾。”
“啧——”九九倒吸一口凉气，脸上的震惊迅速被一种巨大的失落和不解所取代。
她好不容易才摆脱小杂狐的身份，凭借洪浩的气运，一步登天成为尊贵的八尾地狐，还没来得及好好体验和享受这血脉提升带来的地位与力量。
小炤姐竟然……竟然把万古传说中可能都不存在的十尾，就这么随手化掉，还把泾渭分明的血脉等级一把抹平了。
“为什么啊？” 九九的声音带着无限惆怅和不解，“那是十尾啊，万古唯一的十尾啊。姐姐你怎么能……怎么能不要啊。”
“就算你不要，给我多好……”
果然是屁股决定脑袋。她原本已是坐上了地狐的板凳，虽然屁股还没坐热又没得坐了。
她无法想象，怎么会有人如此轻易地放弃这至高无上的荣耀和力量。全然忘记自己数日前还是一只小杂狐，多么渴望没有血脉壁垒，无须仰人鼻息。
小炤望着她轻轻道：“九九，尾巴多一条少一条，对我来讲真的没什么区别，开心就好。那条尾巴……我觉得它的力量，分给大家，让所有狐狸都能有希望，这样更好。”
这些年跟随哥哥一路走来，她的境界，早已超脱了个体力量的堆砌，看向了更广阔的族群未来和众生平等。
这与九九目前仍执着于自身血脉等级，渴望被认可的心态，有着云泥之别。
正所谓饱汉子不知饿汉饥，饿汉子不知饱汉虚。九九张了张嘴，根本无法理解小炤的想法，一种巨大的隔阂感涌上心头。
她只是怅然若失低下头，默默走到一边，不再说话。她原本因晋升八尾地狐而生出的那点骄傲和欢喜，在小炤这弃十尾如敝履的举止面前，便显得渺小可笑。
夙夜倒是心大，虽也震惊，但她更在意的是小炤本身：“化掉就化掉，只要你人没事就好。尾巴不尾巴的，老娘瞧着都差不太多。”
轻尘林潇也是一般同心同德，不以为意。
……
天空的异象逐渐散去，最终又回复晴空万里模样。
胡衍重新回到听涛轩，负手立于窗前，望着窗外虽已恢复平静却又焕然一新的天地。表面虽仍旧维持他惯有平稳从容，内心却是激荡不已。
女儿此举，已然打破青丘千百万年根深蒂固的局面，青丘上下，必将迎来前所未有的动荡和变革。
任你爹娘爷叔是地狐玄狐，你若自己没个本事多修出一根两根尾巴，那便不能再用血脉等级去教灵狐杂狐服气。
“主上，缱绻有事求见。” 缱绻长老的声音在室外轻轻响起。
“进来吧。” 胡衍并未转身，声音平和。
缱绻轻轻推门而入，来到胡衍身后数步之外停了身段，躬身行礼。她脸上也带着尚未完全平复的激动。
“主上，方才的异象……” 缱绻开口，语气中仍有余悸与惊叹。
“是殿下。” 胡衍转过身，脸上露出一丝淡淡的笑意，冲淡了他眉宇间惯有的威严，“她做了一件……我从来不曾想过，也不敢想的大事。”
“殿下胸怀天下，泽被苍生，实乃我狐族万世之福。” 缱绻由衷赞道。眼下她还是并不知晓殿下便是主上的亲生女儿。
随即话锋一转，说起正事，“主上，我前来是为那胡九九之事。她已明确表示，愿留在青丘修行。她如今是八尾地狐之身，按例当有相应职司安排，不知主上意下如何？”
胡衍闻言微微颔首，沉吟片刻。
“九九……八尾地狐，血脉资质确是顶尖。” 胡衍缓缓开口，目光清明，并无因九九与小炤谢籍等人的关系亲近而有所偏袒，“然，其心性如何？”
缱绻略一思索，如实回禀：“此女……心思灵动，亦知进取。只是……或因骤然获得强大力量，今日在与绯月少主相遇时，言语间……略显锋芒，不够沉稳。”
胡衍目光深邃，瞧不出喜怒：“骤然提升，心性未及跟上，也是常情。然，青丘职司，虽讲血脉等级，修为高低，但也重心性德行与对族群的担当……她初来乍到，于青丘事务，人情往来一概陌生，若因其八尾修为便授予重权，恐非福气，反易滋生事端，于她自身成长亦无益处。”
“主上明鉴。那依主上之意……”
胡衍沉吟道：“先予她一个‘巡风使’的虚职。位同长老，享相应供奉，可自由阅览藏经阁中层以下典籍，但无具体辖制之权，亦不参与核心议事。”
“这便让她有机会遍览青丘，熟悉风土人情，多听多看，磨砺心性，沉淀修为。待其真正融入青丘，明了责任，心性足够沉稳之后，再根据其表现，量才录用。”
“巡风使……” 缱绻略微踌躇，这却是个稳妥的安排，地位清贵而无实权，适合过渡。
“只是……九九姑娘她毕竟已是八尾之尊，且是随洪恩公而来，如此安排，是否会让她觉得略有轻慢？”
胡衍目光平静却自有威严：“缱绻，青丘立族之基，在于规矩。八尾修为是她的资本但非特权。洪恩公于青丘有恩，我等自当善待其同行之人。”
“不过这善待，非是胡乱纵容与拔擢。若她连这点磨砺都受不住，心生怨望，那说明其心性尚有欠缺，难堪大任……你须与她分说清楚，此乃为她长远计。”
他语气稍缓，“若她是个明白人，自会懂得。若是不懂……那也随她。”
缱绻躬身应道：“是，缱绻明白，我这就去安排，并会与九九姑娘妥善说明其中缘由。”
……
汤泉宫内，众人因小炤兵解十尾之事引发的议论刚刚平息，气氛尚还有些微妙。
九九独自坐在角落，兀自还为小炤舍弃的十尾和抹平的血脉等级感到怅然若失，心思百转间，既有对未来的茫然，也有一丝不甘在悄然滋生。
就在这时，有宫中侍女通传：“缱绻长老到。”
须知汤泉宫极大，他们所在这生烟阁只是其中一座建筑，婉拒了侍从服侍照顾而已。
众人目光转向门口，只见缱绻长老缓步而入，脸上带着惯有的温和笑容，先是向小炤和谢籍等人点头致意，目光最后落在了九九这里。
“九九姑娘。” 缱绻走到九九面前，语气亲切，“你早上寻我问询身份一事，我可是放在心上不敢怠慢……方才已禀明主上你愿留青丘修行之意。主上闻之甚喜，言我青丘能添一位八尾地狐，实乃幸事。”
九九闻言，精神微微一振，连忙起身，脸上挤出恰到好处的恭敬与期待：“长老过誉了，九九微末修为，能得青丘收留，已是万幸。但不知……主上对九九日后修行，有何安排？”
她话语谦逊，但眼底那一闪而过的热切，却瞒不过在场几位人精。
缱绻笑容不变，温言道：“主上对姑娘寄予厚望。考虑到姑娘初来青丘，对族中事务、山川地理、人情往来尚需熟悉，特设‘巡风使’一职，请姑娘屈就。”
“巡风使？” 九九重复念了一遍这个名号，听起来倒是颇为威风。她小心探问，“却不知这巡风使……具体掌管什么？”
“此职位如同长老，享长老供奉，可自由阅览我青丘藏经阁中各种典籍，便于姑娘研习精进提升修为。职责嘛……主要是巡弋青丘四方，观风问俗，熟悉我狐族疆域与子民。”
缱绻继续解释：“眼下无需处理具体庶务，亦不参与核心议事，是个清贵自在的职司，正合姑娘眼下静心修行，增广见闻之需。”
缱绻话讲得委婉客气，但核心意思明确：位高，禄厚，但无实权，是个虚职。
九九脸上的笑容瞬间僵一下，虽然极力维持，但眼底的光彩却肉眼可见地黯淡了下去。
她混迹市井底层多年，最擅察言观色，听弦外之音。这巡风使不过是听着好听，说白了不就是个四处瞎逛，有名无实的闲人么？
她好不容易得了洪浩大哥的机缘，晋升八尾地狐，满心以为能在青丘这狐族圣地获得应有的尊重和地位，早已想象过手握权柄，座下一群弟子唯她狐首是瞻，一呼百诺。
一股强烈的失望和不甘涌上心头，但她深知人在屋檐下，不得不低头。她迅速低下头，掩饰住瞬间翻涌的情绪，再抬头时，脸上已重新堆起看似感激的笑容。
“多谢主上和长老考虑周全。九九初来乍到，确实诸事不明，能得此清贵职司，安心修行广览群书，实是主上恩典，长老厚爱。九九感激不尽。”
她这话讲得顺滑流畅，像是感动至极。
但站在一旁的夙夜却微微蹙眉，她这老江湖何等眼力，一眼便看出九九那笑容未达眼底，捏着衣角的手指无意识旋转，显见心里并非如她所言那般感激不尽。
谢籍更是嘴角勾起一抹若有若无的玩味笑容，暗道：“狗日的，这小狐狸，心里不定怎生日爹骂娘呢。不过还算沉得住气，没当场发作。”
小炤却真心觉得这安排颇为用心，并无不妥。微笑对九九道：“九九小妹，这样安排很好当真不错，你正好可以慢慢熟悉，不必为杂事所扰。”
九九听到小炤的话，心中更是五味杂陈。
她望着小炤那清澈坦诚，全然不觉得这安排有任何问题的眼神，一股难以言喻的酸涩和距离感再次涌上。
是啊，对于随手便化掉十尾、视权势如无物的小炤姐来说，这当然是很好的安排。可对她胡九九来说，这离她预想的扬眉吐气差了何止十万八千里。
“是，小炤姐说的是。”九九低下头，声音更轻了，带着些许不被理解的惆怅和失落，“九九……定会好好珍惜这个机会，不负主上与长老期望。”
缱绻长老何等人物，岂会看不出九九强压下的情绪？
但她只作不知，依旧笑容和煦：“姑娘能如此想，那是最好不过。相关印信、俸禄及居所安排，稍后便会有人送来。姑娘先好生休息，熟悉一下环境。”
交代完毕，缱绻又与小炤谢籍等人寒暄几句，便告辞离去。
缱绻一走，汤泉宫内的气氛似乎又微妙地沉了沉。
九九站在原地，怔怔地望着门口方向，半晌没有动弹。她感觉自己就像打麻将好不容易摸到一副好牌，还没开打就又要推倒重来，满心的期待和热切，被一盆冷水浇了个透心凉。
她只觉阁内气氛压抑，心中那股烦闷更是挥之不去。便勉强对众人笑笑，低声道：“我……我出去走走，透透气。”
说罢，也不等众人回应，便低着头，快步走出了生烟阁。
离开汤泉宫范围，九九漫无目的地在青丘如画的景致中走着。山岚缭绕，灵泉叮咚，奇花异草遍地，但她此刻全然没有欣赏的心情。
“巡风使……哼，说得好听，不就是个无所事事的闲职……”她踢开脚边一颗小石子，闷闷不乐。
“连个具体管事的山头都没有，见了那些实权长老，管事弟子，还不是要矮上一头？我这八尾地狐，难道就只是个摆设么。”
她越想越觉得自己被轻慢了——难道就因为她出身低微，不是青丘土生土长的贵族，就该被如此对待。
不知不觉便走到一处僻静的溪流边，看着潺潺流水，心中一片茫然。未来的路，似乎并不像她想象的那般光明。
就在九九对着溪水发呆之际，远处一株枝叶繁茂的古树上，一道几乎与周围环境融为一体的淡薄虚影微微波动了一下。
……
“咚——”地一声，石头落水声响起。
九九倏然警惕，抬头四顾。
“谁？”