大一的叶竹，第一次站在宿舍的穿衣镜前，久久凝视着镜中的自己。那是一个既熟悉又陌生的倒影——眉眼依旧清秀，却仿佛被一层看不见的光晕温柔包裹，显得清晰而明亮。这微妙的变化，源自她最近跟着姐姐叶玲学习的化妆术。叶玲比她大五岁，早已在职场中游刃有余，妆容精致得体，是叶竹从小到大的偶像。这个暑假，叶玲手把手地教她：如何用粉底均匀肤色，如何用眉笔勾勒出自然的眉形，如何用一抹恰到好处的腮红点亮气色，又如何用睫毛膏让双眼瞬间神采飞扬。
起初，叶竹笨手笨脚，不是粉底涂厚了像戴了面具，就是眼线画歪了成了“悲伤蛙”。但叶玲极有耐心，一边笑着帮她修改，一边讲解着色彩与光影的奥秘。“化妆不是为了变成别人，”姐姐一边用刷子轻轻扫过她的脸颊，一边认真地说，“是为了更好地成为你自己，把你的优点放大，让你更自信地面对世界。”这句话，像一颗种子，悄悄落进了叶竹心里。当她终于能独立完成一个干净、自然的日常妆，看着镜中那个精神焕发的自己时，一种前所未有的、微妙的自信心，真的开始在心底萌芽。这自信，让她走进大学课堂时，腰背不自觉地挺得更直了。
这份新生的自信，很快便迎来了试炼场——学校一年一度的“启航杯”英语竞赛。海报贴在宿舍楼下的公告栏上，鲜亮的字体格外醒目。叶竹驻足良久。她的英语基础不错，但从未在大型竞赛中崭露头角。过去，她或许会犹豫，会自我怀疑，觉得自己“不行”。但此刻，镜中那个清晰明亮的自己仿佛在无声地鼓励她：试试吧，你值得。
报名表交上去的那一刻，叶竹感到一阵轻微的战栗，那是紧张，更是兴奋。她知道，这不仅仅是一场关于英语词汇和语法的较量，更是一场关于自我突破的战役。她为自己制定了严密的复习计划：清晨，当室友们还在梦乡，她已带着单词本走到校园的湖边，伴着晨曦和鸟鸣背诵；傍晚，图书馆闭馆的音乐响起，她才合上厚厚的习题集，揉着酸涩的眼睛走在回宿舍的路上。有时累得想放弃，她就会想起姐姐的话，想起镜中那个被自己精心“雕琢”过的、充满希望的脸庞，那小小的妆容，仿佛成了她的战甲，给予她继续前行的勇气。
竞赛的日子一天天临近，叶竹的生活被单词、语法、阅读理解和听力填满。她不再像刚入学时那样，只是被动地接受知识，而是主动地出击，在英语的海洋里奋力遨游。她发现，当自己全情投入时，那种攻克难题的快感，甚至超过了化妆带来的短暂喜悦。这是一种更深沉、更持久的满足感。她开始享受这种为了一个目标全力以赴的状态，享受思维在语言逻辑中高速运转的兴奋。而那份由内而外生发出的自信，也让她在复习小组讨论时，敢于大胆地表达自己的见解，声音清亮，逻辑清晰，引得同组同学频频点头。她不再是那个习惯躲在角落的沉默女孩。
竞赛当天，叶竹起了个大早。她没有像复习时那样匆匆忙忙，而是特意留出了时间。她坐在梳妆台前，打开姐姐送她的那套化妆品。今天，她没有选择日常的淡妆，而是尝试了一个稍微精致一点的妆容：底妆清透无瑕，眼线微微上扬，显得眼神更加专注有神，唇上涂了一支温柔的豆沙色口红，整个人看起来既精神又干练。她对着镜子，仔细端详，然后用力地对自己点了点头。这妆容，是她给自己打气的方式，是她奔赴战场的仪式感。它提醒着她，她准备好了。
走进考场，空气中弥漫着紧张的气息。叶竹深吸一口气，找到自己的座位坐下。她环顾四周，看到不少同学脸上都带着凝重。她摸了摸自己光滑的脸颊，感受着那层薄薄的粉底带来的细微触感，心绪竟奇异地平静下来。试卷发下，她迅速浏览了一遍，题目难度不小，但都在她的准备范围内。她拿起笔，开始书写。笔尖划过纸张，发出沙沙的声响，那是她与知识对话的声音，是她向目标冲刺的脚步声。阅读理解时，她仿佛能透过文字看到作者的思想；写作文时，她思路清晰，行文流畅，将自己对大学生活的理解和对未来的憧憬，用精准而优美的英语娓娓道来。整个过程中，她感觉自己像一个全副武装的战士，在英语的战场上，沉着冷静，所向披靡。那份妆容赋予她的自信，已经内化为一种强大的力量，支撑着她，引导着她。
交卷铃声响起，叶竹放下笔，长长地舒了一口气。无论结果如何，她知道自己已经拼尽全力，这过程本身，就是一种胜利。走出考场，阳光有些刺眼，她微微眯起眼，脸上带着一丝疲惫，却难掩眼中的光彩。
几天后，结果公示。叶竹的名字，赫然出现在二等奖的名单上。奖金三百元。那一刻，她站在公告栏前，看着自己的名字，心脏狂跳，几乎要跳出胸膛。周围有同学的祝贺声，有羡慕的目光。她只是笑着，一遍又一遍地确认那个名字，确认这份属于她的荣耀。三百元，对于家境尚可的她来说，或许算不上一笔巨款，但这钱的意义，早已超越了其本身的价值。这是她努力的见证，是她自信的勋章，是她凭借自己的实力，在这个陌生的大学校园里，赢得的第一份沉甸甸的认可。
她第一时间给姐姐叶玲打了电话。“姐，我得奖了！二等奖！三百块钱！”电话这头的叶竹，声音里充满了抑制不住的喜悦和激动。
电话那头，叶玲的声音温柔而欣喜：“太棒了！竹竹，我就知道你可以！这钱你打算怎么花？”
叶竹握着手机，走到窗边。窗外，校园里的银杏叶开始泛黄，在秋风中轻轻摇曳。她低头看了看自己因为激动而微微泛红的脸，又想起了那个站在穿衣镜前，笨拙学习化妆的自己，想起了那些在湖边背单词的清晨，想起了图书馆里挑灯夜读的夜晚……所有的画面，都汇聚成此刻手中这小小的、却无比珍贵的三百元。
“姐，”她轻声说，声音里带着一丝哽咽，更多的是坚定，“我想用这钱，买一套更好一点的化妆品。不是要多贵，但……我想用自己挣的钱，把自己打扮得更漂亮，更有底气。就像你说的，更好地成为我自己。”
叶玲在电话那头笑了，笑声清脆：“好，我的妹妹长大了。这钱花得值！周末姐带你去挑。”
挂了电话，叶竹将那张崭新的、还带着油墨味的三百元奖金，小心翼翼地夹进了她最珍视的笔记本里。这笔记本里，记录着她学习的点滴，也记录着她成长的轨迹。她知道，这不仅仅是一笔奖金，更是一把钥匙，为她打开了一扇通往更广阔世界的大门。门后，有更自信的她，有更精彩的大学生活，有无数等待她去征服的挑战和机遇。而那支描绘出自信眉眼的眉笔，那支点亮气色的口红，以及这用汗水和智慧换来的三百元，都将成为她行囊中最宝贵的装备，陪伴她，在未来的道路上，勇敢地、漂亮地走下去。