夕阳沉入海平面，将最后的金辉泼洒在泉州港。
“破浪号”巨大的舰影静静停泊，黝黑的铁甲折射着暖光，白日里肃杀的棱角被暮色柔化。舰长室内，灯火已亮。
沈诗雅卸去了沉重的胸甲，只着一身靛青的常服。她坐在案前，臂甲下那道淡粉伤痕在灯下清晰可见。
案上摊开着来自北麓山谷的简报和那块边缘绣着歪扭“谢沈大人”的粗麻布片。旁边，是一份墨迹淋漓的《安夏六郡春播实录》，潞州、洛水、平武…新垦的田亩数字，播下的耐寒粮种数量，修复的沟渠长度…冰冷的数据之下，是无数刚刚垒起的、冒着炊烟的新灶。
她拿起布片，粗砺的麻布纹理摩擦着指腹。那稚嫩的针脚，笨拙却用力，如同北麓山谷里艰难破土而出的第一茬春苗。
指尖拂过“沈大人”三个字，没有波澜，只有一种沉甸甸的熨帖，透过布料，直抵心间。
窗外，港口方向传来悠长的归航号角。更远处，渔村点点灯火次第亮起，炊烟在暮色中汇聚升腾，与港口工坊未曾停歇的烟柱交融，模糊了海天的界限。
沈诗雅将布片仔细折好，放入案头一个特制的木匣中。匣内别无他物，只有几枚不同地域的土样、几粒饱满的新粮种。她合上匣盖，指尖在光滑的木纹上停留片刻。
起身，推开通往舰桥甲板的门。
咸湿温暖的海风扑面而来，带着港口特有的喧嚣与烟火气息。脚下是冰冷坚硬的钢铁巨舰，承载着劈波斩浪、镇守海疆的力量。
眼前是万点人间灯火，是学堂书声，是织机鸣响，是灶上升腾的、哺育万千生民的温热炊烟。
她的战场，她的归所。
是这铁甲守护下的人间烟火，万里河山。
青史新卷的第一行墨迹，不在庙堂颂表，而在百姓灶台升腾起的第一缕暖香之中。
庆国泉州港的喧嚣，已化作昼夜不息的脉搏。
玄龙旗与象征友好通商的各国旗帜交织如林，巨大的蒸汽货轮吞吐着来自已知世界的奇珍异产：南溟的香料闪烁着金棕光泽，西极的羊毛洁白如云，北陆的矿石泛着冷硬金属色，更有南洋诸岛从未见过的奇异瓜果，散发着甜腻醉人的气息。
海图司的殿堂内，巨幅的《寰宇海疆堪舆图》早已超越了“龙涎水道”的范畴。密密麻麻的航线如同金色的蛛网，从泉州辐射向四方八极。
每条航线上都标注着港口、季风、暗礁、贸易品项与利润预估。这不再是探索的草图，而是帝国血脉奔涌的蓝图。
“皇上，上月海税已超去年全年总和。”户部李尚书的声音带着压不住的激动，“‘海贸通牒’一证难求，各国商船争相竞标航线。工部新下水的三艘‘镇海级’铁甲货轮，尚未离港已被预订一空！”
李宸负手立于图前，目光深邃。
海权的红利如潮水般涌入，滋养着这个冉冉上升的帝国。
他看到了国库的充盈，看到了工坊烟囱日夜不熄，看到了学堂灯火通明，更看到了那些曾与庆国并肩或竞争的国度，尤其是那些曾派学子来商务学堂求学的国家，在巨大的利益驱动下，纷纷召回了精英，模仿庆国模式，或合作，或竞争，共同编织着这张覆盖寰宇的贸易巨网。
世界从未如此紧密地被海洋连接。
“海图是血管，流淌的是财富，更是国运。”李宸沉声道，“然血管之韧，终需筋骨支撑。落儿，”他转向身侧靛青宫装的苏落，“海贸之利，可解燃眉，可筑高楼，却非万世不移之基。朕思虑再三，庆国之筋骨，终需深植于这片生养我们的土地之下。”
苏落的目光从繁华的海图移开，落向殿外远山苍茫的轮廓。
她微微颔首，眼中是洞悉的清明：“皇上圣明。海贸如流水，矿藏乃山岳。流水滋养万物，山岳方能定鼎乾坤。庆国工坊轰鸣，铁甲舰纵横，学堂授业，无不需要大地深处沉睡的馈赠。煤炭燃炉，铁矿铸骨，铜锡为脉…以往倚重商贸输入，终非长久之计。格物院对本土矿脉的探查，刻不容缓。”
京郊皇庄，玉魄阁深处。巨大的青玉水槽依旧流淌着温润清辉，但石案上的焦点已悄然转移。
那撮来自安夏新盐场、蕴藏着神秘紫色晶点的海盐样本旁，如今堆满了形态各异、颜色斑驳的矿石碎块。
它们来自庆国各州郡初步勘探的矿点：有黔州深山的黝黑煤块，有滇南河谷的赤红含铜砂岩，有陇西高原闪烁着孔雀绿光泽的铜矿石，更有一种来自北境寒岭、质地异常坚硬沉重的暗灰色矿石。
苏落伏在最新改良的显微窥镜前，昆仑玉魄汇聚的光芒穿透水晶透镜，将微观世界的奥秘无情放大。
她的指尖稳定地调节着精密的旋钮，银针笔在特制的皮纸上飞速勾勒。
“黔州此煤，碳质纯净，燃值极高，然伴生硫磺微粒甚多，恐致炉器蚀损…需精炼脱硫之法。”
“滇南铜砂…晶体粗粝，杂质颇杂，冶炼耗能必巨…其伴生之孔雀石，或可提炼绿青（碱式碳酸铜），入药、制釉皆可…”
“陇西之铜…晶格细密均匀！好！”苏落眼中精光一闪，笔下勾勒的图谱显示出排列规整的立方晶系，“此矿脉纯度极高，且伴生微量锡晶…天佑庆国，铸炮良材！”
她的目光最终聚焦在那块来自北境寒岭的暗灰色矿石上。
在玉魄强光的穿透下，其内部结构呈现出令人惊异的致密与复杂。
无数细小的、闪烁着银灰色冷光的针状晶体相互交叠、穿插，构成一个坚不可摧的微观堡垒。
更令人心悸的是，在针状晶体的缝隙间，苏落捕捉到了极其微小的、深紫色的六方柱状结晶——与海盐中发现的异点形态惊人相似，只是更加凝实、纯粹！
“紫魄…”苏落低声自语，这是她为那未知紫色结晶暂定的名字。她小心翼翼地用特制的玉质镊子，从矿石上极其艰难地剥离下米粒大小、蕴含紫点的一小片。
“取‘焚霄’余烬！”她吩咐道。
一名助手立刻捧来一个密封的玉盒，里面盛放着“破浪号”主炮“焚霄”一击湮灭夏国旗舰后，炮膛内残留的、混合了昆仑玉魄能量的特殊晶化残渣，其性炽烈而惰怠。
苏落屏住呼吸，将剥离的紫魄碎片轻轻置于晶化残渣之上。