却说沈约夜卧床中，精神恍惚，似乎感觉自己舌头被割去，痛不可耐，于是拼命呼救。待到家人把他唤醒，尚还觉得自己舌头有余痛。细细回忆起来，原来只是南柯一梦。
沈约原来是病中梦见齐和帝萧宝融用剑割断了他的舌头。于是越想越害怕，嘱咐家人请来巫师察看。而巫师查看的的结果竟跟他梦中所见相一致，于是沈约去请道士做法，向上天奏赤章，说梁武帝萧衍禅代之事并不是自己的主意。
刚好这个时候，梁武帝萧衍派御医徐奘去给沈约看病，回宫后，徐奘将自己知道的这些情况全都告诉了梁武帝萧衍。
在此之前，沈约曾陪同梁武帝萧衍宴游，正好赶上豫州献上时令贡品的栗子，直径达一寸半，梁武帝萧衍对此感到很新奇，于是问沈约说：“史书上关于栗子的典故有多少呢？”
并和沈约一起将所记忆之事各自分条写下，结果沈约所知的比高祖少三件事。出宫后沈约对人说：“皇帝很要面子，护短，如不让着他，他就会羞愧而死的。”
梁武帝萧衍宫里的人议论的话知道沈约对自己的评价，认为他的言论太不恭敬，应该要好好惩治他。经徐勉恳切地劝谏，梁武帝萧衍才罢休。而这次听说了赤章的事，梁武帝特别生气，多次派使者谴责沈约，略言禅让的草诏，皆是沈约所为，怎得诿诸朕躬！沈约愈加惶急恐惧，既畏主上谴责，又恐惧冥府报应的诛杀，两忧相迫，便即毙命，寿已七十三岁了。
梁武帝萧衍还算有情，仍然赠他本官，赙钱五万，布百匹。朝廷建议请赐沈约谥号为文，梁武帝烛改一隐字。颇合沈约行谊。沈约以文才闻名着世，所撰写的晋书共一百一十卷，宋书百卷，齐纪二十卷，宋文章志三十卷，文集百卷。又制四声谱，自谓穷神入妙。梁武帝萧衍不以为奇，且问参政周舍道：“何谓四声？”
周舍举“天子圣哲”四字，表明平上去入的四声。梁武帝淡淡的答道：“这也有甚么奇怪呢？”遂将韵谱搁起，不复遵用。后来却流传人世，推为巨制。
当时与沈约齐名的，尚有江淹、任昉等人。江淹字文通，仕齐为秘书监，梁武帝起兵，却微服往投。嗣迁为金紫光禄大夫，封醴陵侯。在天监四年逝世，予谥曰宪。江淹少年好学，曾经梦见神人授以五色笔，遂擅文才。晚年又梦神人将笔索还，从此遂无妙句，时人叹为江郎才尽。平生着作百余篇，及齐史十志，并传后世。
任昉，字彦升，雅善属文，尤长载笔，起草即成，不加点窜。
任昉未出生时，他的母亲裴氏有一次在白天睡觉，梦到一个彩色的旗盖四角悬挂着铃铛，从天而降，其中一个铃铛落入了裴氏的怀中，裴氏心跳得厉害，随后就有了身孕，生下了任昉。
任昉身高七尺五寸，从小聪明灵透，被称赞为悟性如神。四岁能诵诗数十篇，八岁能写文章，自己写出《月仪》，文辞内容都很美。褚彦回曾对任遥说：“听说先生有个好儿子，真为你高兴。正所谓有一百不算多，有一个不算少啊。”任昉从此名声更大。
十二岁时，他叔叔任晷善于识人，见到他叫着他的小名说：“阿堆，你是我们家的千里马啊。”任昉对父母兄弟非常孝敬友善，每次侍奉父母的病，夜间从没有脱衣休息过，一开口就流泪，汤药饮食都要先亲口尝一尝。
宋丹阳尹刘秉征辟他为主簿。当时任昉十六岁，赌气得罪了刘秉的儿子，导致长期得不到提拔。过了很久，才转任奉朝请，随后被推举为兖州秀才，又被任命为太常博士，接着又提升为征北行参军。
在齐末永明二年（484年），卫将军王俭任丹阳尹，接纳任昉为主簿。王俭特别钦佩、重用任昉，认为当时无人可同任昉并论。此后任昉被提升司徒刑狱参军事，进京后任尚书殿中郎，随后又调任为司徒、竟陵王萧子良的记室参军。
当时琅邪王萧融有才气，自以为天下无双，等见到任昉的文章，便恍然若失。任昉后因父亲去世离职。
到了隆昌元年（494年），萧鸾废郁林王萧昭业，将出任侍中、中书监、骠骑大将军、开府仪同三司、扬州刺史、录尚书事，封为宣城郡公，增兵五千，让任昉为他起草就职谢恩的章表。
写成后，萧鸾不喜欢其中有对自己贬损的言辞，对此很是恼火，于是任昉在萧鸾称帝以后的整个建武年间职位始终不能升迁。
任昉很会写文章，尤其擅长写记叙文，才华横溢，当时王公的上书奏文，多请他代写。任昉下笔即成，不用修改。沈约堪称一代词宗，也很推崇他。齐明帝萧鸾去世后，任昉迁任中书郎。永元末年，任司徒右长史。
梁高祖萧衍攻克京都，幕府刚建立，就让任昉担任骠骑记室参军，专门负责起草文书。原因是萧衍和任昉曾在竟陵王官舍西邸相遇，萧衍私下对任昉说：“我要是当了三公，就任命你作记室。”任昉也和萧衍开玩笑说：“我若当了三公，就任命你做骑兵。”意思是说萧衍很会骑射。所以现在让任昉担任骠骑记室参军，是应过去的话。任昉给萧衍的书信中说：“昔日太平清静之时，您曾经对我有预言，本意是对我提拔，看起来却像善意的玩笑。谁料我竟如此幸运，昔日之言一点没有落空。”就是指的这件事。萧衍准备篡位登基时，以齐和帝萧宝融名义颁布的禅让文告，多由任昉写成。
萧衍即帝位后，任命任昉为黄门侍郎，接着又升任吏部郎中，不久又以原职兼管着作事务。
梁武帝在位的天监二年（503年），任昉出任义兴太守。在任期间清正廉洁，妻室儿女只吃粗米饭。在此期间，任昉曾与在彭城的好友到溉和他的弟弟到洽，一起游历山水。
任昉从义兴离任时，只有七匹绢、五石米的家当。回到京都时没有衣服可以更换，是镇军将军沈约派人带着衣服去接他的。任昉到京后再度出任吏部郎中，参与执掌任选官吏之事，但干得不称职。不久转任御史中丞、秘书监、领前军将军。自齐朝永元年以来，皇宫藏书馆的四部图书篇目卷次杂乱，任昉亲自校订，从此篇目才被整理勘定。
天监六年（507年），任昉出为宁朔将军，领新安太守，为政清约。
在郡期间不注意衣着打扮，独自一人随便的拐杖拄着拐杖，步行到城镇村舍走街串巷，民间有是非官司，随即就地裁决。这样处理政事既清静又省事，官民都感到很便利。
期年任昉病殁官舍，终年四十九岁。新安全郡人怀德不忘，都感到很悲痛，于是百姓们一起在城南给他立了祠堂，每年按时祭祀他。
梁武帝萧衍亦闻讣告而举哀，追赠太常卿，予谥曰敬。
任昉在世的时候，关心百姓疾苦。当地年满八十岁的老人，他都会派衙门官员前去看望。新安郡内有蜜岭产杨梅，以前都要派人去给太守采摘，任昉认为不能为一己之私让百姓冒生命危险，当时就命令停采，官吏百姓都认为这是百余年没有过的德政。
任昉是以学问为诗，以博见为文的一派人物的领袖之一。
任昉的作品中有大量的骈文，且他的骈文大多是一些骈体公牍文章。骈体公牍文章一直应用于政治生活中，骈偶句型使庙堂公文整饬典雅，但同时亦限制了文意的自由表达。然高明的写手力图在偶句中融入文意浓密的故典旧实进行补偿，表意伦理，畅行不悖，达到了骈体公文形式与内容相对和谐的结合。任昉阅读了大量的典籍，人称“五经笥”，最擅长用典。任昉虽然不是六朝最擅长骈文的人，但也为骈文的发展完善献力颇多。用典为骈文的文体要求之一，任昉的功劳在于，他力图将这一问题特征推向繁密、工整、妥帖的极致。任昉的骈文，虽不比庾信的优美浑融，但就其身处年代的文学发展而言，至少在萧统等眼里，他已经于继承拓新中达到了相当的高度。
任昉对书籍典章无所不读，家虽贫穷，藏书却有上万卷，是梁代三大藏书家之一。据《梁书》记载，任昉藏书有书目，这是史有明文的私人藏书编目的最早记载。
任昉的藏书中善本异本书很多，能补充国家藏书之缺漏。在任昉去世后，梁高祖（梁武帝萧衍）曾经派学士贺纵同沈约一起校勘他的书目，官家没有的书，就拿任昉家的书补充。这种私家藏书补国家藏书之缺，起到了保存典籍、传承文化的功用。
留有杂传二百四十七卷，地记二百五十二卷，文章三十三卷，亦传诵士林，历久不磨。
此外尚有前侍中谢朏，亦素有文名，齐季归隐田里，屡征不起。梁朝初期又征谢朏为侍中，谢朏仍然不至。嗣忽自乘轻舟，诣阙陈词，有诏命为侍中司徒尚书令，谢朏上表称有足疾，不堪拜谒，但戴角巾，坐肩舆，诣云龙门谢诏。梁武帝召见华林园，又乘小车就席，翌日梁武帝又亲自来至谢朏家宅，宴语尽欢，谢朏固陈本志，未邀俞允，因请还里迎母，为梁主所允准，赋诗送别。寻奉母至京师，虽然奉诏受职，不治官事，未几即丁母忧，仍令摄职。服阕后改授中书监司徒，旋即病死。追赠侍中司徒，谥曰靖孝。着有文章书籍，亦广流传，不过晚节不终，迹近矫诈，免不得贻讥公论呢。类举文士，亦寓重才之意。这且不必细表。
且说北魏宣武帝恪元恪宠信高贵嫔，立为继后。高后貌美性妒，所有后宫嫔御，不令当夕。生下一子一女，子偏早殇。
魏主元恪年已将壮，尚未有嗣，不免心焦。可巧宫中有一妃子叫胡充华，为司徒胡国珍的女儿，长得容色殊丽，秀外慧中。
相传胡氏降生的时候，房内红光照射。京兆山北县有个叫赵胡的人，善于卜卦相面，胡国珍就拿此事询问赵胡。赵胡说：“这是个吉兆，令爱有大贵的相貌，将要成为天地之母，生下天地的主宰。但此事不要让超过三个人知道。
胡氏的姑姑僧芝担任“比丘尼统”，是当时北魏僧官系统中比丘尼的最高统领，擅长讲解佛理。
景明元年（500年）的时候，尼姑僧芝被朝廷召入王宫讲授佛理，过了几年，她对北魏宣武帝元恪左右的随从夸赞胡氏的姿色与德行。
北魏宣武帝元恪略有所闻，于是特召胡氏入掖庭，册封为充华。高后见她纤丽动人，当然非常忌妒，偏偏胡充华巧言令色，颦笑皆妍，能使这位貌美性妒的高皇后，也觉得她楚楚可怜，另眼相待。魏主元恪乘间召入，与胡充华演了一出鸾凤缘，天子多情，美人有幸，竟而暗结珠胎，怀成六甲。
由于当时北魏实行子贵母死的制度，当时宫廷之中，妃嫔们祝祷希望生诸王公主，不要生太子（儿子）。只有胡氏经常对这些妃子说：“天子怎可没有儿子，为什么畏惧自己的死而使皇家没有嫡长子呢？”
王宫之中，人员甚多，胡充华之如此慨然之言，也为魏主元恪所闻。
等到胡氏怀上身孕的时候，同列或劝她服药堕胎，胡充华不从，半夜的时候焚香祷告，发誓说：“但愿我生的是男孩，让他成为皇长子，即使身死，我也在所不辞。”
已而分娩，竟生一男，魏主元恪取名为诩，并且恐怕高皇后因为妒忌，致生不测，特意另外找了乳母，把儿子养育在别的宫中，不但皇后不得过问，就是胡充华也不使抚视。
等过了三年，元诩已经三龄，魏主元恪欲立元诩为太子，下诏改元，号永平五年改为延昌元年，加尚书令高肇为司徒，清河王元怿为司空，广平王元怀为骠骑大将军，开府仪同三司。到了孟冬，便立皇子元诩为太子，此次册立皇储，竟而变易旧制，不令胡充华自尽。
高后与高肇，很是感到不服，劝魏主元恪仍遵旧制度故事，魏主元恪始终不从，反进胡充华为贵嫔，高皇后越加感到愤恚，欲暗下毒手，置胡氏死地。胡氏向中给事刘腾求救，刘腾转告左庶子侯刚，侯刚又转告侍中领军将军于忠。于忠系领军于烈之子，嗣父袭爵，因于后暴亡事，憾及高后，当下借公报私，即向太子少傅崔光处问计。
崔光与于忠附耳数语，于忠大喜照行，仅阅两日，即由魏主元恪下一内敕，命将胡贵嫔迁居别宫，饬令亲军严加守卫，不得妄通一人。为这一策，竟而使高氏无从施毒手，胡贵嫔得安居无恐，保养天年。死期未至，故得救星。
清河王元怿惩彭城覆辙，常有戒心。一夕与高肇等侍宴禁中，酒酣语高肇道：“天子兄弟，尚有几人，公何故翦灭殆尽？从前王莽头秃，借渭阳势力，遂篡汉室，今君身曲，恐终成乱阶，不可不慎！”
此言暗讽其可能步王莽后尘。高肇因此心生忌惮，扫兴趋出。会天遇大旱，
高肇借天旱之机，擅自重审囚徒，宽赦死刑犯以收买人心。
元怿复入白魏主元恪道：“臣闻名器不可以假人，昔李氏旅泰山，孔子引为深戒，这无非为天尊地卑，君臣有别，事贵防微，不应加渎呢！今欲减膳录囚，应归陛下所为，司徒究是人臣，奈何擅敢僭越，下陵上替，祸且不远了！”魏主元恪向他微笑，不发一言。其实已经明白元怿指出此举违背君臣本分，但是北魏主元恪未予制止。
越年，魏恒、肆二州，地震山鸣，人民压死甚众。魏主元恪忧心天变，益加防备高氏。又越年冬季，梁涪人李苗，及校尉淳于诞奔魏，上书魏阙，请即取蜀。魏主元恪乃即命高肇为大将军，率步骑十万，攻益州。侍中游肇进谏道：“今国家连年水旱，不宜劳役。蜀地险隘，镇戍无隙，怎可轻信浮言，遽动大众！
事不慎始，恐后悔转无及了。”魏主元恪又默然不应。
倏忽间已是岁阑，度过残冬，便是魏延昌四年（515年）正月。高肇西去，尚无捷音，那魏主元恪却生成重疾，医药无灵，才经三日，便已归天。共计十五年零七个月。
侍中领军将军于忠，侍中中书监崔光，詹事王显，庶子侯刚，即而来到东宫迎接太子元诩，趋入内殿，夤夜嗣位。
王显乃是高氏心腹，谓翌日登基，也不为迟。崔光说道：“天位不可暂旷，何可待至明日？”
王显又道：“太子即位，亦须奏达中宫。”
崔光又道：“皇帝驾崩，太子继立，这乃是国家常典，何须中宫命令！”
于是进请太子入立东序，由于忠扶住太子，西向举哀。哭至十余声，便令止哭。崔光摄太尉，奉册进玺绶，太子元诩跪受册玺，被服衮冕，御太极殿，即皇帝位。
崔光等人与夜直群臣，伏殿朝贺，稽首呼万岁。翌日大赦天下，征还西讨东防诸军，尊谥先帝元恪为宣武皇帝，庙号世宗。皇后高氏为皇太后，胡贵嫔为皇太妃。
于忠与门下省侍中等官，集会商议国事，大略以嗣主冲幼，未能亲政，宜使高阳王元雍裁决庶事。又因任城王元澄，为高肇所忌惮，久居闲散，此时高肇西出未归，正好起用老成，使总国事。当下奏白太后，请即教授。王显意欲弄权，不愿二王秉政，独矫太后诏命，令高肇录尚书事，自与高肇兄子高猛，同为侍中。
于忠等先发制人，即乘王显入殿之际，喝令将他拿下，责他侍疗无效，传旨削职。王显临执呼冤，被直合将军用刀环击伤腋下，牵送右卫府，一宿即死（一个晚上就死了）。遂下诏令太保高阳王元雍入居西柏堂，任城王元澄录尚书事。百官总已听命二王，中外却也悦服。
高肇西至函谷关，所乘戎车，忽然折轴，已经是隐怀疑虑。至此接到嗣主哀书，且召令入朝，益恐内廷有变，于己不利，急得朝夕哭泣，神槁形枯。贼胆心虚。高肇匆匆东归，途次由家人相迎，亦不与见，即星夜跑至阙下，格外小心，已是无及。满身穿着衰服，入临太极殿，恸哭尽哀。高阳王元雍，与领军于忠秘密商议，拟即诛死高肇，断绝后患。当下令卫士邢豹等，潜伏中书省中，俟高肇哭毕，由于忠引他入省，托名议事。甫经入门，于忠忽大呼道：“卫士何在？”邢豹等应声突然冲出，把高肇执住。高肇欲开口鸣冤，偏被邢豹用手叉住喉咙，不令出声。两手又为卫士所缚，不得动弹。才过片时，喉噎气塞，再由邢豹用力一扼，但见他目出舌伸，立即毙命。威焰到何处去了？
当时又有一道敕书，数高肇过恶，说他畏罪自尽。此外亲党悉无所问，但褫高肇官爵，葬用士礼。到了黄昏，从厕门出尸，送归高肇家去。
高肇既伏诛，高太后当然感到不安，再加这位胡太妃乘势报怨，竟然与于忠等商议，勒令高太后出家为尼，徙居瑶光寺，非大节庆，不得入宫。这叫做打落水狗？
嗣是于忠内结宫闱，外总宿卫，又为门下省领袖，专揽朝政，权倾一时。尚书裴植，仆射郭祚，恨忠专横，密白高阳王，劝令黜于忠。元雍尚未发，于忠已先听闻消息，即令有司诬构二人，证成罪状，矫诏赐他自尽。甚至欲杀高阳王，还是侍中崔光，从旁力阻，乃出元雍归第，不令执政。寻且尊胡太妃为皇太后，居崇训宫，进于忠为尚书令，崔光为车骑大将军，刘腾为太仆，侯刚为侍中。这四人都有功于胡氏，所以加官进爵，同日酬勋。
胡太后之父胡国珍得封安定公，兼职侍中，还有胡太后之妹胡氏，适江阳王元继之子元爰为妻。江阳王元继，系道武帝珪曾孙，袭封江阳王，宣武元恪在位时为青州刺史，取良家女为奴婢，坐罪夺爵。
胡太后为妹加恩，复元继本封，进位太保，授元爰为通直散骑侍郎，爰妻为新平君，拜女侍中。于忠、崔光等，且奏请胡太后临政，胡太后当即允议，垂帘称制。
她本是个聪明伶俐的女钗裙，喜读书，善属文，内外政事，均亲自裁决，随手批答。又素娴骑射，发矢能中针孔，有此种种技艺，故指挥如意，游刃有余。哲妇倾城。听政经旬，即引门下侍官，入问于忠声望。群臣揣摩迎合，料胡太后不慊于忠，因俱言未能称职。胡太后颔首，遂出于忠为征北大将军，领冀州刺史。
于忠既外出，元雍乃上表自劾，谓“臣初入柏堂，每见于忠专恣，欲加裁抑，忠反欲矫诏杀臣，幸由同僚坚拒，始得免死。自思忝官尸禄，辜负恩私，愿返私门，伏听司败”等语。
胡太后不忍加罪于忠，但优诏慰雍，起为太师，领司州牧。加清河王元怿为太傅，兼官太尉，广平王元怀为太保，兼官司徒，任城王元澄为司空，兼官骠骑大将军。元澄希承意旨，奏清安定公宜出入禁中，参谘大务，胡太后当然乐从。
胡太后初临朝时，尚称令行事，群臣上书称殿下，旋即改令为诏，居然称朕，群臣亦改称陛下。
到了冬季十二月，大飨宗庙，胡太后因嗣主年幼，未能亲祭，拟仿周礼君与夫人交献古制，代行祭礼，礼官均以为未可，乃转问侍中崔光。崔光独曲意逢迎，竟而引据汉和熹邓后汉和帝皇后。荐祭故事，陈将上去，适中胡太后心坎，便将崔光之语援作铁证，饬令侍卫备齐全副仪仗，亲至宗庙，摄行祭祀。又饬令造申讼车，随时驾御，出云龙门，进千秋门，遇有吏民诉讼，当即审判，有所未决，乃付有司。凡州郡荐举孝廉秀才，及一切计吏，也由胡太后亲御朝堂，临轩发策，且自览试卷，评定甲乙，颇洽舆情。
一日与幼主幸华林园，就都亭曲水旁，宴集群臣，令王公以下各赋七言诗。胡太后自为首唱，随口说道：“化光造物含气贞，”次语令幼主诩续下，诩年方七岁，却也有些聪慧，思索半晌，乃续咏道：“恭己无为仰慈英。”胡太后面有喜容，又合心坎。即叹赏道：“七龄幼主，有此续句，也好算是难得了。”群臣齐呼万岁。
胡太后乃令群臣赓续，你一语，我一句，凑成一片古风，无非是颂扬母德，敷奏升平。胡太后大喜，命左右（身边的人）取出贮帛，颁赏有差。
越年改元熙平。是年为梁朝天监十五年。侍中侯刚，掠杀羽林军，为中尉元匡所劾，诏付廷尉议处。廷尉谓杀人抵死，应处大辟，胡太后记念前功，偏说侯刚因公掠人，邂逅致死，不得坐罪。嗣经少卿袁翻，力为辩驳，始削刚封邑三百户，撤去尝食典御职使。侯刚以善烹调得幸，尝主御食，充使垂三十年，至此始被撤销，但仍得出入宫禁，与闻朝政。有时且随从太后，游幸宗戚勋旧各家，往往宴至夜半，方才还宫。侍中崔光，援经据史，谏止游宴。胡太后可主祭祀，为何不可游幸？
胡太后到了此时，已是荡逸飞扬，从心所欲，哪里还肯听信崔光之言而深居简出呢？而且历朝妇女，多信佛事，胡太后有一姑母，曾作女冠子，好谈释教，胡太后自幼相依，耳熟能详，至此特命人在崇训宫侧，建造一座永宁寺，又在伊阙口建石窟寺。两寺皆备极华丽，永宁寺尤觉辉煌，内设九层浮图，高九十丈，浮图上柱，复高十丈，四面悬着铃铎。每当夜静，铃铎为风所激，清音泠泠，声闻十里。此外佛殿僧房，尽是珠玉锦绣，炫饰而成，真个是五光十色，骇人心目。
自从佛法传入中国，寺刹巍峨，得未曾有。落成时候，胡太后率领王公夫妇等，自往拈香，凡京内外僧尼士女，俱得入寺瞻仰，络绎奔赴，不下十万人。
扬州刺史李崇，谓宜裁省寺塔糜费，移葺明堂太学，一再上表，好似石沉大海，毫无转音。到了熙平三年，有人献一异龟，当作神奇看待，遂改称神龟元年，恐怕是个死乌龟，要应在宣武身上。颁诏大赦，庆宴群臣。
忽报称征北大将军灵寿公于忠身死，大众颇称快意，独胡太后优诏褒荣，赐谥武敬，并赠厚赙。又越数日，司徒安定公胡国珍又死。
胡国珍系胡太后之父，饰终典礼，格外从隆，追赠相国太师，兼假黄钺，加号太上秦公，并迎太后之母皇甫氏灵柩，同墓合葬，称为太上秦孝穆君。
当时有一个谏议大夫张普惠，还想斟情酌理，竭力奏谏，说是太上名称，不能施诸人臣。同朝统说他不识时务，从旁讥笑，普惠却应机辩析，驳得朝臣哑口无言。但终是空费唇舌，不闻收回成命，徒博得一个直臣名目罢了。
过了数月，天象告变，月食几尽，胡太后恐自己当祸，特想出一件替身符来，密令心腹内侍，赍毒（带着毒药）至瑶光寺中，药死故太后高氏，佯说是得病暴亡，棺殓俱用尼礼，草草治丧，即令舁柩至北邙山，埋葬了事。高氏该有此结局，胡氏狠毒尤甚，怪不得后来沉河。
内外百官，毫无异议。胡太后越无顾忌，索性任情纵欲。