却说齐主萧鸾篡位时，第一个佐命功臣，要算中领军萧谌，萧鸾曾许他迁镇扬州，及事后食言，但命他兼刺南徐，别授萧遥光为扬州刺史。萧谌怏怏失望，曾经对友人说道：“炊饭已熟，便给别人。”
尚书令王晏，得闻萧谌所言，却暗中冷笑道：“何人再为谌作瓯等！大家得过且过罢了。”
齐主萧鸾的性格本来就喜好猜疑，即位后更是秘密派遣亲党幸臣，随处侦察。应是贼胆心虚。凡是萧谌平时的言行举止行动，多经侦役报明，遂致疑忌。可巧魏主拓跋宏侵攻齐国，萧谌之兄萧诞力守司州，与魏军相拒，萧诞之弟萧诔更是从军援助萧诞，昆季二人，为国效劳，齐主萧鸾只好暂从包含忍受，迁延未发。萧谌不管死活，尚且恃功干政，遇有选用，暗中援引私党，嘱使尚书录奏，因此益遭主忌，酿祸尤深。
会魏兵已经退军，萧鸾召大臣入宴华林园，萧谌亦与坐，畅饮尽欢，至夜才撤席散去。萧谌亦退居到尚书省。
忽然由御前亲吏莫智明，赍敕（带着召令）到来，向萧谌宣读道：“隆昌时事，非卿原不得今日，今一门二州，兄弟三封，朝廷相报，不为不优，卿乃屡生怨望，乃云炊饭已熟，合甑与人，究是何意？今特赐卿死！”
萧谌听毕敕语，当然感到惶骇，转而思想：事已至此，无法求免，遂顾语莫智明道：“天人相去不远，我与至尊杀高、武诸王，都由君传达往来，今令我死，君未尝出言相救，我将申诉天廷，冤冤相报，莫谓地下无灵呢！”
郁林王、诲陵干卿甚事，何故助桀为虐？此次赐死，难道不是天道么？语至此，即服毒自杀。
莫智明进入内宫报告给齐国皇帝萧鸾，萧鸾更遣使者来到司州，诛杀萧诞及萧诔，复将西阳王萧子明，乃是世祖萧赜第十子。南海王萧子罕，世祖第十一子。邵陵王萧子贞，世祖第十四子。亦一并牵连进去，一概都赐自尽。萧子明、萧子罕，年仅十七岁，萧子贞年仅十五岁，少不更事，有何谋虑？此次为萧谌一案，缘同连坐，显然可见得是冤诬致死哩。揭破萧鸾阴谋，不肯滑过。尚书令王晏，因萧谌已经死了，乘势专权，又为嗣主萧鸾所忌。始安王萧遥光，之前已经劝萧鸾诛杀王晏，萧鸾听了，曾迟疑道：“晏与我有功，且未得罪，如何就诛？”
萧遥光道：“晏尝蒙武帝宠任，手敕至三百余纸，与商国事，彼尚不肯为武帝尽忠，怎肯为陛下效力呢！”
一语足死王晏。萧鸾不禁变色。已而亲吏陈世范，报称王晏曾经屏退左右人而私语，恐有异谋。萧鸾愈加戒备，更命陈世范悉心侦伺。好容易到了建武四年，陈世范又复告密，谓王晏将俟主上（主上萧鸾）南郊，纠集世祖亲旧，窃发道中。萧鸾闻言益惧，竟召王晏入华林省，敕令诛死，并杀王晏弟广州刺史王诩及王晏之子王德元、王德和。
萧鸾两次废立，王晏皆与参谋，从弟王思远谏王晏道：“兄荷世祖厚恩，今一旦叛德助逆，后来将如何自立！若及此引决，还可保全门户，不失后名。”
王晏微笑道：“我方啖粥，未暇此事。”及超拜骠骑将军，顾语子弟道：“隆昌末年，阿戎尝劝保自裁，我若依他，何有今日！”阿戎乃是王思远的小 字。
王思远遽应声道：“如阿戎所见，今尚为未晚哩。”王晏仍然未悟，濒死前十日，王思远又语王晏道：“时事可虑，兄亦自觉不凡，但当局易昧，旁观乃清，请兄早自为计！”王晏默然不答，王思远乃出。王晏且叹且笑道：“世上有劝人觅死，真是出人意外！”哪知过了旬日，便即遭诛。
王晏的外弟阮孝绪，亦知王晏必然罹祸，辄避不见面。王晏赠送的酱料味道甚美，阮孝绪未觉，食酱时亦称为异味。嗣闻乃是由王晏家里送来的，立即吐出，倾覆水中。至如今王晏既而受诛，阮孝绪的亲友，恐他连坐，代为加忧，阮孝绪怡然道：“亲而不党，何畏何疑！”
果然王晏入狱起，阮孝绪不闻有所连累，就是王思远亦得免罪。趋炎附势者其听之！不过萧谌死后，莫智明果然遇祟暴亡。王晏认为乃是为陈世范所害，陈世范却安然如故，幽明路隔，无从查悉原因。但依事演述罢了。补出莫智明死状，回应萧谌遗言。
齐主鸾授封萧坦之为领军将军，徐孝嗣为尚书令，宣抚中外，粗定人心。那魏主宏谓有隙可乘，大发冀、定、瀛、相、济五州之丁壮，得二十万人，亲自督领，出发洛阳。留吏部尚书任城王澄居守，中尉李彪，仆射李冲为辅。授彭城王勰为中军大将军，都督行营事宜，王勰面辞道：“亲疏并用，方合古道，臣叨附懿亲，不应屡邀宠授。”魏主拓跋宏不从，命王勰调军后随，自引兵径诣襄阳。
先是镇南将军薛真度，劝魏主拓跋宏（元宏）先攻取樊邓，魏主拓跋宏命他前往攻打南阳，竟然被齐朝廷的太守房伯玉击退。只是为了报复之计，于是先向南阳进发。众号百万，各用齿吹唇，作鹰隼声，响彻远近。
既至南阳城下，一鼓作气，攻克外郛，房伯玉入守内城，誓众抵御。魏主拓跋宏派遣中书舍人孙延景，前去传语给房伯玉道：“我今欲荡平六合，不似前次南征，冬来春去，如或未克，终不还北。卿此城当我首冲，不容不取，远期一载，近止一月，封侯枭首，就在此举！且卿有三罪，今特一一晓示：卿先事武帝，不能效忠，反腼颜助逆，这就是第一大罪。近年薛真度来，卿乃伤我偏师，这就是第二大罪。今銮辂亲临，尚不闻面缚出降，这就是第三大罪。若再怙恶不悛，恐死在目前，我虽好生，不能轻贷！”
三大罪中，只有第一条还算中肯。房伯玉亦遣副将乐稚柔答语道：“大驾南侵，期在必克，外臣职守卑微，得抗君威，与城存亡，死且得所！从前蒙武帝采拔，怎敢妄思？只因嗣主失德，今上光绍大宗，不特远近惬望，就是武皇遗灵，亦所深慰，所以区区尽节，不敢贰心！即如前次北师深入，寇扰边民，外臣职守所关，唯力是视；难道北朝政府，反导人不忠么？”语颇近理，可惜不能坚持！
孙延景返回报告魏主拓跋宏，魏主拓跋宏自逼城外吊桥，跃马径上。不意桥下却突然冲出壮士，戴虎头帽，身服斑衣，来攻击魏主拓跋宏，魏主拓跋宏人马皆惊，幸而有魏将原灵度跟随着，拈弓搭箭，发无不中，连杀毙南阳壮士数人，方将魏主拓跋宏救得脱身。魏主拓跋焘于是留咸阳王禧攻打南阳，自行引军快步赶往新野。
新野太守刘思忌凭城守御，魏主拓跋宏屡次攻打而不克，四筑长围，并遣人呼守卒道：“房伯玉已降，汝何为独取糜碎？”
刘思忌亦派遣人回应声道：“城中兵食尚多，未暇从汝小虏命令；彼此各努力便了！”魏主拓跋宏倒也没法，但命将围攻，连日不休。
齐主萧鸾听闻了魏兵压境，曾遣直合将军胡松，助北襄城太守成公期，保守赭阳，义阳太守黄瑶起保防镇守舞阴。又因雍州关系重要，遣派豫州刺史裴叔业前往救援，裴叔业谓北人不乐远行，专门喜欢抄夺抢掠，若侵入虏境，虏主自然回顾，司、雍便可无虞。
齐主萧鸾以为奇计，许他便宜行事，裴叔业遂引兵攻打魏虹城，俘虏得男女四千余人。一面令别将鲁康祚、赵公政等，率兵万人，前往攻打太仓口。
魏豫州刺史王肃，使长史傅永，率甲士三千人，堵塞太仓，与齐军夹淮列阵。傅永语左右下属道：“南人专喜斫营，夜间必来劫我寨，近日乃是下弦，夜色苍茫，我料他越淮前来，当在淮中置火，记明浅处，以便还涉。我正可将计就计，歼敌立功，就在今日了！”
话音刚落，遂分部兵为二队，埋伏营外，又使人用瓠贮火，密渡南岸，至水深处置火，嘱咐士兵待夜间火起，悉数燃着，不得有误。各士卒依言去讫，傅永设着空营，厉兵以待。到了夜静更深，果然有齐兵杀到。鲁康祚、赵公政，并马入营，看见营中虚设灯火，不留一人，料知中计，急忙麾兵退还。
蓦然听闻一声胡哨，埋伏的士兵从左右处猛然杀出，夹击齐军。鲁、赵两将，拼命冲突，也顾不得行列步伐，霎时间人马散乱，弄得七零八落。
赵公政策马飞奔，兜头遇着一个将士，正是傅永，一时不及措手，被傅永伸手过来，活活擒去。
鲁康祚看见赵公政就擒，慌忙脱去甲胄，从斜刺里奔至水滨，跃马急渡，偏偏南岸信火，散作数处，辩不出甚么浅深，那时情急乱涉，失足灭顶，竟而导致被水溺死。部下兵士，一半为魏人所杀，还有一半渡淮南奔，也因深浅难辨，溺毙无数。只有几个寿命延长的，逃跑前往去报告给裴叔业如今的情况。
傅永械拿住了赵公政，复捞得鲁康祚的尸首，奏凯而归。
王肃大喜，遣使向北魏主拓跋宏之处报述傅永军功。嗣闻裴叔业进薄楚王戍，仍令永率三千人赴援。
傅永先遣派心腹将弁，倍道驰告（加快速度一天赶两天的路程前去报告）戍军（镇守的军队），令急忙填塞外堑，就在城外埋伏千人，俟得援军驰至，鸣炮为号，两路夹攻，戍军当然遵行。既而裴叔业进兵戍所，正拟部分将士，下令猛攻，不防号炮一响，前有伏兵杀出，后有傅永士兵掩至，害得裴叔业心慌意乱，夺路奔逃，连一切伞扇鼓幕，一并弃去，兵士甲仗，丧失无算。也是鲁赵一流人物。傅永也不蹑击，但收拾所得兵械，整军欲归。
左右尚劝傅永急进，傅永喟然道：“吾弱卒不过三千人，彼精甲犹盛，并非力屈，不过堕我计中，仓猝遁去。我但俘获此数，已足使彼丧胆，还要追他做甚么？”乃驰还报捷。
王肃更为此奏闻，魏主拓跋宏即拜傅永为安远将军，兼汝南太守，封为贝邱县男。傅永有勇力，好学能文，魏主拓跋宏尝叹道：“上马击贼，下马作露布，唯傅修期一人。”修期便是傅永表字。魏主拓跋宏呼字不呼名，正是器重傅永的意思。他原是能手。
魏主拓跋宏一面命统军李佐，急忙攻打新野，而刘思忌堵守不住，竟然被敌军攻入，且因巷战力竭，为李佐所缚（擒拿捆绑）。将其献至魏主拓跋宏的驾前，魏主拓跋宏见之，笑问道：“今可降否？”
刘思忌朗声道：“宁作南朝鬼，不为北虏臣！”可真是个硬汉。于是北魏孝文帝拓跋宏下令把他推出斩首。魏主拓跋宏遂南循淝水，淝北大震。赭阳戍将成公期，舞阳戍将黄瑶起，相继南遁。
黄瑶起曾经害死了王奂，魏主拓跋宏欲为王肃报仇，饬令士兵对黄瑶起进行追捕，竟而得将擒住。当下缚送与王肃，王肃看见乃是杀父仇人，便摆起了香案。这个举动，吓破黄瑶起之心。等王肃哭祭父灵完毕，下令再将黄瑶起脔割烹食，聊泄旧恨。
王奂被杀后，北魏主拓跋宏又移动军队攻打南阳，房伯玉势孤援绝，不得已面缚出降。有愧刘思忌。房伯玉见从弟房思安，曾仕魏为中统军，屡为房伯玉泣请，魏主拓跋宏于是特命贷死（贷死就是用财物赎罪），得以留居在营中。
齐主萧鸾听闻新野、南阳二城，相继攻陷沦没，复派遣太子中庶子萧衍，度支尚书崔慧业，带领军将刘山阳、傅法宪等，共将士五千余人，出发去救襄阳。进诣彭城，忽然看见魏兵数万骑，蹀躞前来，气势甚盛，慧景忙敛众入城，为守御计。
萧衍检阅城中，无粮无械，禁不住一把冷汗，便顾语慧景道：“我军远来，蓐食轻行，已有饥色；若见城中粮备空虚，势必溃变，如何保守得住！不若仗着锐气，冲击一阵，倘能杀退虏兵，士气尚可振作，不致为变呢。”
慧景听了，支吾说道：“我看虏众多是游骑，日暮自当退去，尽可无虑。”既而天色将晚，魏兵越来越多，势且凭城。慧景竟潜开南门，带着自己部曲，向南遁去，余众当然大哗，相继皆遁。萧衍亦不能禁遏，只好令山阳、法宪二将，率兵断后，且战且行。
魏兵自北门杀入，看见齐军已经尽数逃遁，便长驱追赶。齐军闻有追兵，都想急奔，刚好前面有一阔沟，上架木桥，被崔慧景前队过去，急不暇择，已经将桥梁踏断。那后队无桥可渡，挤做一堆，惊惶的了不得。魏兵煞是厉害，用着强弓硬箭，夹道射来，傅法宪中箭落马，一呼而亡。士卒拼命逾沟，多半坠没。
亏得刘山阳遇急生智，连忙令军士舍去甲仗，填塞沟中，逃兵始得半沉半浮，褰裳过去。山阳亦越沟南还，趋至淝城，已值黄昏，后面鼓声大震，魏主拓跋宏自率大兵驰至，刘山阳急忙逃入城里关闭城门。幸而城中备有矢石，陆续运至城上，或射或掷，伤毙魏兵前队数十人，魏主拓跋宏于是退兵。转而奔往到樊城，而城上的守御颇严，雍州刺史曹虎，正在此堵截北魏军队。魏主拓跋宏料知难下，转向悬瓠城去了。北魏军队又一胜，齐又一挫。独镇南将军王肃，进攻义阳。
齐豫州刺史裴叔业，自楚王戍败归，搜卒补乘，得五万人，闻义阳被攻，又用了一条围魏救赵的计策，不救义阳，直接攻打涡阳。仍然是老法儿。魏南兖州刺史孟表，为涡阳城守，无粮可因，但食草木皮叶，飞使至悬瓠乞援。魏主拓跋宏使安远将军傅永，征虏将军刘藻，辅国将军高聪等，并救涡阳，统归王肃节制。高聪为前锋，刘藻继进，被裴叔业迎头痛击，杀得人仰马翻，东逃西散。傅永从后接应，也为前方军队所冲攻，不能成队列，没奈何只好收回军队而徐退。
傅将军也没法了。裴叔业驱军再进，高聪与刘藻都弃师逃窜。单剩傅永一军，抵当叔业。部下都已经没有了斗志，只是勉强战了几个回合，便即溃败逃走。傅永亦只得奔还，这次算是齐军大捷，斩首万级，活捉三千余人，所得器械杂畜财物，不可胜计。
魏主拓跋宏听闻败绩，命锁三将至悬瓠，高聪与刘藻流戍平州，傅永亦被夺了官职，连王肃亦坐降为平南将军。王肃请再遣军援救涡阳，魏主拓跋宏复谕道：“卿何不自救涡阳，乃徒向朕絮聒，更乞派兵？朕处若分兵太少，不足制敌，太多转不足扈跸，卿当为朕熟筹！义阳可取乃取，不可取即舍，若失去涡阳，卿不得为无罪哩！”
王肃得了此谕，于是撤去义阳的包围，转而救援涡阳，步骑共十余万人，裴叔业看见北魏士兵势力强盛，不敢抵抗敌军，夤夜退兵。翌晨被魏兵追杀至及，杀伤甚众，于是只好匆匆的退走，而保镇义阳。王肃亦收整军队而回。齐朝廷军队士兵又败了。
齐主萧鸾听闻军队连得败耗，颇怀忧惧，渐渐的就积忧成疾，不能视朝。宗室诸王，都入内问安。萧鸾叹道：“我及司徒诸儿，多未长成。独高、武子孙，日见壮盛，将来终恐为我患呢！”既而太尉陈显达进谒，萧鸾述及己意，陈显达道：“这等小王，何足介意！”
萧鸾闭目不答。及陈显达退出，萧遥光入见，萧鸾复与其议论及事，正中萧遥光下怀，便竭力撺掇，劝萧鸾尽歼高帝、武帝的一干子孙。原来萧遥光素有躄疾（指瘸脚病这一生理缺陷，特指两脚残废导致无法正常行动的疾病），每乘肩舆入殿，辄与皇帝萧鸾屏人（屏退其他人）密谈（秘密交谈），萧鸾即向左右之人索取了香火，供爇案上，自己呜咽流涕。
到了次日，必杀戮同宗，萧遥光非常快意。他的存心，并非为萧鸾的子孙计，实欲借萧鸾逞凶，灭尽高、武二帝的后裔。等到萧鸾死，却好把那些鸾子鸾孙，再加翦灭，将来的齐室江山，容易占住，也得安然为帝。现在这个齐国皇帝萧鸾未曾察觉，还道是萧遥光爱己，惟言是从，萧遥光遂乘萧鸾身体有疾，矫制收捕高帝、武帝的子孙，共得十王，一律杀死。
欲知十王为谁，由作者收集其资料表明如下：
河东王萧铉，乃是齐高帝萧道成的第十九子，时年十九岁。临贺王萧子岳。乃是齐武帝萧赜的第十六子，时年十四岁。西阳王萧子文，乃是齐武帝萧赜的第十七子，年亦十四岁。衡阳王萧子峻。乃是齐武帝萧赜第十八子，年亦十四岁。南康王萧子琳，乃是齐武帝萧赜的第十九子，年亦十四岁。永阳王萧子岷，乃是齐武帝萧赜的第二十子，出继衡阳王萧道度为孙，时年亦十四岁。湘东王萧子建。乃是齐武帝萧赜的第二十一子，时年十三岁。南郡王萧子夏。乃是齐武帝第二十三子，年仅七岁。巴陵王萧昭秀，由临海王改封，乃是文惠太子的第三子，时年十六岁。桂阳王萧昭粲。文惠太子的第四子，年才八岁。
自这十王被杀后，高帝、武帝的子孙，得封王爵诸人，无一留遗，煞是可叹！从前齐世祖武帝萧赜在日，曾经梦见一只金翅鸟，突然飞下殿廷，搏食了小龙无数，始飞上天空。
文惠太子萧长懋，亦曾经语竟陵王萧子良道：“我每见鸾，辄怀恶心，若非彼福德太薄，必与我子孙不利！”至是如今果然皆验。
萧遥光既杀死了诸王，乃使公卿诬构十王罪状，请正典刑。萧鸾尚有诏不许，俟到再奏之后，方才允议，且进升萧遥光为大将军，并改建武五年为永泰元年。
大司马王敬则，出任会稽太守，因见萧谌、王晏，依次受诛，未免动了兔死狐悲的观感。至此复闻高帝、齐武帝的子孙，悉数惨被尽歼，又加了一层疑惧。自思为高帝、武帝旧将，终究还是会被嫌，于是日夜筹划，尚苦无自全计策。齐主萧鸾却感到也相疑，不过因他年纪已经七十岁，并居在内地，所以稍稍放心，未曾诛夷。
王敬则的长子王仲雄，留侍殿廷，雅善弹琴，王宫中留有蔡邕汉人时期留下来的焦尾琴一具，由萧鸾赐给王仲雄鼓弹，王仲雄操懊侬曲，曲中有歌词云：“常叹负情侬，郎今果行许。”又有语云：“君行不净心，哪得恶人题！”萧鸾闻此琴声，愈加猜疑生愧。及寝疾日笃（病情一天比一天严重），特命张瓌为平东将军兼吴郡太守，防备王敬则。王敬则为此感到大惊，说道：“东无寇患，要用什么平东将军？大约是欲平我呢。我岂甘心受鸩么？”
徐州行事谢朓，乃是王敬则的女婿，王敬则的第五子王幼隆，曾经为太子洗马，与谢朓秘密书信往来，约同举事。
谢朓竟执住来使徐岳，奏报朝廷，于是萧鸾决计加讨，指日遣兵。消息传到会稽，王敬则从子（侄子）王公林，曾为五官掾，劝王敬则急速上表，请诛杀王幼隆，自乘单舸还都谢罪。王敬则不应，竟举兵造反，扬言奉南康侯萧子恪为主，将入都废掉萧鸾帝位。萧子恪乃是豫章王萧嶷的次子。为这一番传闻，遂令大将军始安王萧遥光，驰入报告萧鸾，请将高帝、武帝的余裔，无论长幼，悉召入宫，一体就诛。
齐明帝萧鸾已经病情加剧，神思难得清明，只好模糊答应。
王敬则以拥立萧子恪为名义而起兵造反，但是，萧子恪吓得逃跑了，不知逃到了什么地方。始安王萧遥光劝说明帝把高帝、武帝的子孙全部杀掉，于是齐明帝萧鸾把诸位王侯全部召入宫中。晋安王萧宝义、江陵公萧宝览等人在中书省，高帝、武帝的孙子们在门下省，齐明帝萧鸾命令他们每人只可以带随从两人，超过了以军法从事。诸位王侯中还是幼小的孩子，齐明帝萧鸾命令由他们的乳母把他们带进宫里来。这天夜里，齐明帝萧鸾又命令宫中的太医煮了两斛花椒水，又命令都水官备署办棺材数十具，准备到三更之时，就把诸王侯全部毒死。
有诗叹道：
忍心竟欲灭同宗，狼子咆哮亦太凶；
待到东城匍伏日，问他曾否得乘龙！事见下文。
毕竟高帝、武帝诸孙，是否同尽？容至下章节说明。
北魏孝文帝拓跋宏（元宏）二次出师，再次攻打襄邓，实是忿兵，忿兵必败。其所以幸胜者，由齐君臣之互相猜忌，所遣将吏，未肯为主尽力耳。萧谌诛矣，王晏死矣，两人有辅佐皇命的大功，结果却是如此遭遇，比如裴叔业、崔慧景、萧衍诸人，能不寒心！心一寒而气即馁，欲其杀敌致果，谈何容易！然魏兵且有涡阳之败，以屡胜之傅永，亦致狼狈奔还，忿兵必败之言，非其明证欤？齐主鸾不能外攘，专事内残，萧遥光得乘机而入，屠戮十王。前用萧鸾者为萧道成，后用萧遥光者为萧鸾，卒之皆授人以柄，自取覆亡。萧遥光后来虽诛死，而东昏已成孤立，齐祚不永也有是此夫之因！