却说豫州刺史刘勔甫经莅任，听闻北魏司马的赵怀仁，入寇武津，亟令派遣龙骧将军申元德，出兵拦截。
申元德击退魏兵，且斩杀北魏于都公阏于拔，获得运车千三百乘，北魏军队于是移师攻寇义阳，又由刘勔使参军孙台灌把他驱逐，豫州才幸无事。勔复致书常珍奇，叫他反正，常珍奇亦生悔念，乃单骑（一人一马）奔往寿阳，北魏始不敢南侵。宋朝廷亦无力恢复，但矫立徐、兖、青、冀四州官吏。
徐治钟离，兖治淮阴，青、冀治郁洲，虚置郡县，招集流亡人民，不过摆着个空场面。那徐、兖、青、冀的人民，都已经沦为左衽，无力南迁了。
宋主刘彧遭此一挫，未曾刷新图治，反且纵暴肆淫。即位初年时，立妃子王氏为皇后，王氏乃是仆射王景文之胞妹，秉性柔淑，赋质幽娴，与宋主刘彧却相敬爱。后来宋主刘彧纵欲，选择嫔妃御女数百人，充入后房，渐渐就把王后疏淡下去。
王后倒也不生怨忿，随遇自安。惟王后只生下两个女儿，未得毓麟，就是后宫许多嫔御，亦不闻有产下一男儿。寡欲始可生男，否则原难望子。
宋主刘彧好色过度，导致得了严重的不举之症，渐至不能御女。按理来说，不太可能全是纵欲的原因，刘彧曾经被前废帝刘子业长期囚禁虐待，经常受到惊吓、恶劣生活条件的经历，也是导致他日渐失去生育能力的一个主要原因。这在那个以继承为重的时代，成了一个无比沉重的隐痛。
为了延续皇室血脉，宋主刘彧选择了一条极端且古老的办法：就是“借种”。
李道儿原任湘东王师、湘东国学官令等职，明帝即位后逐步升迁至员外散骑侍郎、淮陵太守。泰始二年重要人事调整中，兼任中书通事舍人这一中枢要职，成为明帝刘彧处理政务的核心幕僚群体成员。
宋主刘彧见李道儿品貌出众、学识渊博、体格健壮，于是把宫人陈妙登，赐给了嬖臣李道儿。陈妙登本是屠家之女，原就没有甚么廉耻知节的意识，既至李家，与李道儿连日取乐，不消一月，已经身结蚌胎。如此得孕，有何佳儿？事为宋主刘彧所闻，又复暗中迎回宫中。曾不思覆水难收么？
到了十月满足，陈妙登得产下一子，刘彧甚感欢喜，为其子取名为慧震，宋主刘彧对大臣说这个孩子是自己所生。
刘彧又恐怕这个孩子修短难料，更是为此秘密调查诸王姬妾，遇有孕妇，便迎纳宫中，倘得生是男婴，则杀母而留子，然后别使宠姬为其母，抚养如同己儿。至慧震年已三岁，牙牙学语，动人怜爱，宋主刘彧于是即册立他为太子，改名为昱，册储节宴，很是热闹。时，泰始六年（470年）六月。
到了夜间，宋主刘彧复在宫中大集后妃，及一切公主命妇，列坐欢宴。
饮到半酣，刘彧却下了一道新奇命令：无论内外妇女，均令裸着玉体，恣为欢谑。
宋主刘彧这样做可以说冒天下之大不韪，但他是一国之主，谁敢反对，何况大臣们恐怕也不想反对，都巴不得开一回眼界。只有皇后王氏一个人不愿观看，她用扇子将脸遮住了。宋主刘彧见状，感觉皇后在扫自己的兴致，于是怒骂她说：“你这个外戚家的穷乞丐！如今大家同乐，为什么只有你不看？”
王皇后回答说：“取乐的事很多，怎么能集合姊妹们脱光衣服呢！外戚的娱乐，从来没有这样荒唐的。”
宋主刘彧顿时大怒，益怒骂道：“贱骨头不配抬举，可与我离开此地！”皇帝叫她出去。
王皇后当即起座，掩面还宫，宋主刘彧为之不欢，才命罢宴。次日为王景文所闻，语从舅谢纬，感叹道：“当初妹妹在娘家时，一向平庸懦弱，现在竟然如此刚正！”
没多久，宋主刘彧一时兴起，便就下令，把他登基前的王府改建成寺庙，称为湘宫寺，装潢修建极为壮观美丽；准备建造十层佛塔，不能成功，于是建造两座五层的佛塔。新安的太守巢尚之回到京师，宋主刘彧对他说：“你去过湘宫寺没有？那可是我最大的功德，用了不少钱。”
通直散骑侍郎虞愿说：“那不是陛下的钱，那是多少平民卖儿卖女的钱。佛祖如果有灵，也会哭泣哀叹。建造寺庙的罪恶高过佛塔，有什么功德！”在座的人脸色大变，宋主刘彧见状，顿时大怒，命人把虞愿驱逐出殿。虞愿从容不迫地离开，没有恐惧的表情。
泰始七年（471年），巢尚之期满离任回京城述职，面见皇帝刘彧，不久病逝。
刘彧早年性情宽和，得到刘骏的欣赏，即位之初，消灭刘子勋政权，对刘子勋的亲信都予以宽恕，唯才是举。但统治后期残暴猜忌，喜好鬼神，多有忌讳，言语文书需回避的达上千个，违反者必定治罪被杀。他认为“騧”与“祸”相似，把“騧”（黑嘴的黄马）改成“马+瓜”。宋主刘彧认为南苑（皇宫南面的一处花园）不吉利，于是把南苑借给将军张永，并说：“暂且借给你三百年，到期后再归还吧。”
宣阳门民间称为“白门”，宋主刘彧认为“白门”不祥，非常忌讳。尚书右丞江谧曾误犯，刘彧变色说：“白汝家门”，江谧赶紧磕头认错。
朝廷内外常常担忧触犯忌讳，人人不能自保。宫内禁忌很多，移动床铺和修理墙壁，都要首先祭拜土神，让文人做文祷告，就像大祭祀一样。
从来淫昏的主子，没有不好色信谗，女子小人，原是连类并进，似影随形，宋主刘彧既选入若干妇女，免不得有若干宵小之人。
游击将军阮佃夫，中书舍人王道隆，散骑侍郎杨运长，并得参预政事，权亚宋主。就中如阮佃夫最为豪横，纳货赂，作威福，宅舍园池，冠绝都中。
阮佃夫家乡是会稽。在元嘉年间，起家台小史，成为湘东王刘彧的主衣。宋孝武帝即位后，回朝补任内监。永光元年（465年），出身湘东世子师，深得信赖。弑杀宋前废帝，拥戴湘东王刘彧即位，是为宋明帝。凭借拥戴功勋，获封建成县侯，迁南台侍御史。
在公元466年，掌握江州实权的长史邓琬拥立孝武帝第三子刘子勋即帝位，年号义嘉。于是，文帝系诸王和孝武帝系诸王展开了大规模的夺帝位斗争。阮佃夫又摇摇摆摆地出台了。这场战争刘彧一方显然占有优势，阮佃夫又从巴蜀调来一批兵士，屡战屡胜，他先后辗转于东线，南线和北线三大战场，号令军士，诛杀了孝武帝系诸王，铲平了叛乱。他阮佃夫没有什么杰出的军事指挥才能，这是很明显的。胜败在战前即已明摆着，实力悬殊在那里；将领们听他的调遣，还不是因为他是皇帝的心腹？参谁一把，谁受得了？但他自己却又升了，由司徒参军转为太子步兵校尉、南鲁郡太守，侍太子于东营，增封食邑二百户。权大气也粗，自此愈加趾高气扬起来。
富贵不还乡，如衣锦夜行。当时，会稽太守是辅国将军王僧虔，他的宾客说佃夫身为要幸，劝太守”宜加礼接”。王僧虔回答说：”我立身有素，岂能曲意此辈？彼若见恶，当拂衣去耳。”
王僧虔对阮佃夫没有举行较隆重的欢迎仪式，阮佃夫怀恨在心。他返回建康后，即向明帝刘彧进谗言，又让御史中丞奏劾王僧虔在吴兴太守任上时的过失。很快，王僧虔就被朝廷罢了官。
阮佃夫就是这样气量狭小，睚眦必报。家乡人求他办事，贿赂的东西稍少也看不上眼。一天，他的侄子从家乡诸暨赶来建康求见。一般地，家乡来人他是不愿接见的，嫌他们的土气寒酸丢了他的人，同时还怕自己破费招待，总以事忙抽不开身推脱。他的侄子赶来之后，他也不愿见。侄子找他找了三次才见到，说是想到县衙做个小吏。
看到此，阮佃夫摆出一副很为难的样子，说是不太好办，并以假大空的话劝他回家好好劳动，为社稷出力不分职业等等。侄子哪听得进这些大话，这些大道理他也懂些，不然何必千里迢迢赶来见他？他赶紧将带来的二百匹绢奉上。阮佃夫也不推让，稍露笑容，让他第二天等候消息。哪知，一等四天，侄子考虑到也许是叔叔嫌东西少，赶紧又加了二百匹绢给他。阮佃夫早已大吃贿赂惯了的，这才展纸提笔，为侄子写了一封信带回给县衙。侄子尚且如此，乡亲乡邻或其他人就更不用说了。
别人的贿赂他是锱铢必较，但自己平时生活却一掷千金。阮佃夫所建造的宅舍园池，比诸王的府邸还华美。家里拥有几十名艺精貌美的妓女，都是按他的”青春．靓丽、大方、人见人爱”的十字标准选来的。她们个个穿锦着缎，佩金戴银，衣饰之华贵超过了宫女。他家每制一件衣服，每造一件器物，无不领导潮流新奇精巧，致使京城人家争相仿效。为了便于游乐，他还在宅内开渠引水，向东延伸十余里，引来活水。水渠两旁塘岸整洁，泛轻舟，奏女乐，优游玩耍赛神仙。
一次，中书舍人刘休前来见他，正遇着阮佃夫在外游乐。阮佃夫便相邀回家，设宴款待。数十种奇珍异肴，立时端上。刘休看得眼呆，阮佃夫却笑着说是”一顿便饭”。刘休还不解怎这么快就上来了？原来，他家经常预备着数十人的肴馔，只要客人临门，顷刻可办。
阮佃夫又得兼官游击将军，声灵赫濯，任性妄行。王道隆、杨运长等，与为倡和，往往援引党徒，排斥异类。最畏忌的是皇室宗亲，宗亲除去，他好侮弄人主，永窃国权，所以随时进谗，凭空构衅。好一段大文章，含有至理。
宋主刘彧生性本来好猜疑，更有阮佃夫等人从旁鼓惑煽动，越发感觉得至亲骨肉，纯是祸阶。可巧皇八兄庐江王刘祎，与河东人柳欣慰，诗酒劝酬，订为知己朋交。柳欣慰秘密结交征北谘议参军杜幼文，意图立刘祎，偏偏杜幼文奏发密谋，朝廷遂将柳欣慰逮捕戮杀，降刘祎为车骑将军，迁徙往镇宣城，特遣杨运长领兵管束。杨运长更嘱通朝士，讦发刘祎时有怨望之念，刘祎坐夺官爵，且为朝廷使者送来毒酒，勒令自裁（自杀）。
扬州刺史建安王刘休仁，与宋主刘彧素来互相友爱，之前曾巧眼以保全刘彧性命。刘彧即位后，更由刘休仁亲冒矢石，迭建大功，位冠百僚，职兼内外，渐渐的功高遭忌，望重被谗。刘休仁已经感到不自安，至是刘祎被诛死，为了自保，即而向朝廷上表辞去扬州兼职。
宋主刘彧于是调桂阳王刘休范为扬州刺史，并改封山阳王刘休佑为晋平王，自荆州召还建康，另派巴陵王刘休若为荆州刺史。
刘休佑性格刚狠，屡次忤旨，宋主刘彧积不相容，故召回都下，设法翦除。在泰始七年春二月，车驾至岩山射雉，宋主刘彧特令刘休佑随行去岩山射雉，刘彧在猎场寻了一个机会让刘休佑独自去追击雉鸡。
刘休佑既去，宋主刘彧秘密嘱咐屯骑校尉寿寂之等，在后面追随刘休佑，自己启跸还宫。天色将暮，日影西沉，刘休佑尚未抓得雉，控辔驰射，不意后面突然闯来数名骑士，冲动马尾，马遇惊跃起，竟将刘休佑掀翻倒下。刘休佑料有急变，奋身腾立，顾见寿寂之等人，正要诘问，那寿寂之等已四面凌逼，拳足交加。刘休佑颇有勇力，也挥拳抵敌，横厉无前，忽然背后被人暗算，刘休佑知道是刘彧派人下手杀自己，反抗时候来不及，被当场杀死。
寿寂之驰回报告宋主刘彧，报称骠骑坠马，刘休佑原任骠骑大将军，所以有此传呼。
宋主刘彧佯装感到惊愕，即遣御医络绎往视，医官检验伤痕，明知是被殴打而毙，但返报气绝无救罢了。殓葬时尚追赠司空，旋且废为庶人，流徙家属。究竟要露出真相。
一波未平，一波又起，都中忽然传起谣言，谓巴陵王刘休若，有大贵之相，宋主刘彧复召刘休若为南徐州刺史。
刘休若将佐，都劝刘休若不宜还朝，中兵参军王敬先进言道：“荆州带甲十余万，地方数千里，上可匡天子，除奸臣，下可保境土，全一身，奈何自投罗网，坐致赐剑呢！”
刘休若明为应诺，至王敬先趋出，即令人把他拿下，奏请加惩，奉诏将王敬先诛死。及启行入都，刚好宋主刘彧生病，医治乏效，自恐病不能兴，特召杨运长等筹商后事。
杨运长独指斥建安王刘休仁，以为此人不除，必贻后患。宋主刘彧尚觉踌躇。嗣闻宫廷内外，多是属意刘休仁，拟俟宋主刘彧晏驾，即行推戴，仍恐出运长等谗言。于是决计先发，召刘休仁直宿尚书省。刘休仁至尚书省中，闲坐多时，已经将要夜半，乃和衣就寝。蓦然有诏使到来，宣敕赐死，且进毒酒。
刘休仁见状，为此痛骂刘彧，道：“猪王你能得到天下，是谁的功劳！兄长在位时诛杀兄弟，最后子孙断绝，你不吸取教训反而枉杀兄弟忠臣，我大宋社稷还能长久吗？”
原是冤枉，但松滋兄弟，并无致死之罪，汝何故奏请诛夷？诏使逼令饮酒，刘休仁道：“我死后，看他能活到何时？”
说着，遂取杯饮尽，未几毒发身死。死时，年仅二十九岁。宋主刘彧虑有他变，力疾乘舆，夜出端门，及接得刘休仁死报，才复入宫。
可怜可怜，刘休仁在前废帝年间，与明帝被一同囚禁在宫中，通过自己的机智，多次使得前废帝放下杀机，保住了自己与明帝的性命。他在前废帝死后，率先去向明帝称臣，簇拥着明帝到宫中接受百官朝拜，将明帝推向了皇帝之位。
后又建议诛除孝武系在世诸王，铲除了明帝潜在的威胁，在一定程度上保证了明帝刘彧的皇位稳固。
在军事上，明帝刘彧即位后，面临着“诸方逆命”的恶劣局面。刘休仁不惧危难，统兵南征刘子勋的寻阳政权。他亲冒矢石，连破叛军，在军粮短缺的情况下，力稳军心不变，并收降十万叛军，督军攻破寻阳。
后又先后平定荆州、郢州、雍州、湘州、豫州等地，扫清刘子勋的残余势力，使得国内各州郡都臣服于明帝的统治之下。如今却被这个自己一直帮助的兄弟逼害，奈何？
且说刘休仁被逼死，到了黎明宋主刘彧又下一诏，诈言刘休仁谋反，惧罪引决。应降为始安县王。惟刘休仁之子刘伯融，许令袭爵，刘伯融为刘休仁妃殷氏所出。
殷氏嫠居抱病，延医生祖翻诊治，祖翻面白貌秀，殷氏亦甫在中年，两下相窥，你贪我爱，竟相拥至床，实行那针灸术。后来奸案发觉，遣还母家，亦迫令自尽。裸体纵欲，已成常事，何必勒令自尽！
宋主刘彧且语左右道：“我与建安年龄相近，少便款狎，景和、泰始年间，原是仗他扶持，今为后计，不得不除，但事过追思，究存余痛呢！”
说至此，潸然泪下，悲不自胜，左右相率劝解，还说是情法两全，可以无恨。彼此相欺，亡无日矣。
先是吏部尚书褚渊出为吴郡太守，宋主刘彧谋杀刘休仁，促令入见，流涕与语道：“我年甫逾壮，病日加增，恐将来必致不起，今召卿进来，特欲卿试着黄砟亍！
看官道黄硎呛我拢吭来是当时乳母服饰。宋主刘彧以子刘昱年幼，有志托孤，乃有此语。
褚渊婉辞慰答。及与谋诛刘休仁事，却由褚渊谏阻，宋主刘彧怒道：“卿何太痴！不足与计大事！”
褚渊乃恐惶从命。既而进右仆射袁粲为尚书令，渊为尚书左仆射，同参国政。
适巴陵王刘休若，到了京口，闻得刘休仁的死耗，惊惧交并，正在进退两难的时候，接到朝廷手敕，调任江州，惟促令入都相见，定期七夕会宴。
刘休若不得已入朝，宋主刘彧尚握手殷勤，叙家人谊。到了七夕宴期，刘休若入座，主臣欢饮，并没有什么嫌疑。
宴罢归第，时已入夜，偏有朝使随到，赍酒赐死。刘休若无可奈何，只好一饮而尽，转眼间已是毙命。朝廷追赠侍中司空，命子冲袭封，总算敷衍表面，瞒人耳目。
又调刘休范刺江州，刘休范在兄弟中，最为朴劣，宋主刘彧曾经对王景文说道：“休范材具庸弱，不堪出镇，只因我承大统，令他富贵，释氏谓愿生王家，便是此意。”
承情之至。王景文唯唯而退。其实文帝十九子，除了宋主刘彧外，此时只刘休范尚存，不过因他庸愚而寡识，刘彧觉得他没有什么威胁，因此尚得苟延残喘，但也是死多活少，命在须臾了。文帝十九子，已见前文，故本回不再复述。
宋主刘彧又欲规复淮北，命北琅琊、兰陵太守垣崇祖出师，当时北琅琊、兰陵两郡，已经被北魏陷没了，垣崇祖侨驻守郁洲，只率领数百人袭入魏境，占据住了蒙山。魏人闻信出击，垣崇祖恐众寡不敌，仍然引兵反还。
北魏自拓跋弘即位，第一年改元天安，第二年又改元皇兴。
北魏的皇兴元年，八月戊申日（467年10月13日），后宫的李夫人生下一子，取名为宏，由冯太后取来入自己宫中，勤加抚养。
当初，在和平六年（465年）五月十一日，北魏的文成帝拓跋濬去世。
五月十二日，皇太子拓跋弘继位，是为献文帝。尊奉嫡母皇后冯氏（冯太后）为皇太后。
和平六年（465年），车骑大将军乙浑上台后，看到献文帝拓跋弘年幼，趁机借用献文帝拓跋弘的诏令，大肆排斥异己，建立独裁的统治。乙浑把尚书杨保年、平阳公贾爱仁、南阳公张天度、司卫监穆多侯害死。五月十六日，侍中、司徒、平原王陆丽从汤泉入朝，乙浑又把他杀了。五月十七日，北魏献文帝拓跋弘任命侍中、车骑大将军乙浑为太尉、录尚书事，东安王刘尼为司徒，尚书左仆射和其奴为司空。他很快夺取权力，掌握了军队的指挥权，并于七月初二日被封为为丞相，位居诸王上；朝廷内外，事不拘大小，都由他断决处理，自封为太原王。
面对凶残的乙浑，年纪尚幼的献文帝拓跋弘没有任何办法，只好在冯太后那里痛哭。开始时，冯太后对乙浑疯狂屠杀大臣也没有任何办法，也不敢得罪乙浑，只能拜他为丞相，以此保住献文帝拓跋弘的帝位。由于权位的逐渐稳定，乙浑的欲望愈来愈大，已经不满足于丞相的地位，准备伺机发动宫廷政变，自己登基做皇帝。
天安元年（466年）二月初二日，冯太后诏命元丕、元贺、牛益得等人率军，包围乙浑府并把乙浑杀死。由于局势混乱，冯太后下诏临朝听政，处理所有的军国政务。
后来，冯太后因为抚养嫡子皇帝的儿子，于是一面把政权付还给魏主拓跋弘。
魏主拓跋弘始亲国事，追尊其生母李贵人为元皇后，向例北魏立太子，即将生母赐死。
拓跋弘册为太子时，李贵人应依故事，条记事件，付托兄弟，然后自尽。此等秕政，实属无谓。拓跋弘回忆生初之事，当然伤感，因而追尊为后。自亲政后，大小必察，赏不滥，刑不苛，黜贪尚廉，保境息民，十五六岁的北朝天子，居然能移易风俗，整肃纪纲，中书令高允，却也竭诚辅导，知无不言。所以皇兴年间，魏国称治。惟冯太后尚在盛年，不耐寡居，巧值尚书李敷之弟李奕，入充宿卫，冯太后见他年少貌美，遂引入宫中，赐以禁脔。宫女等素来忌惮其雌威，不敢窃议，所以李奕得出入无忌，曾与冯太后交欢，只瞒着魏主拓跋弘一人。
献文帝拓跋弘即位后，继续执行道武帝拓跋珪的政策，他在平城等地建起大量房屋，并将塞外的鲜卑人及其他胡人内迁到关东地区。这是一项强制性的官方移民政策，目的是恢复与发展久经破坏的中原地区，遇到的阻力却恰与其深远的意义成正比。当时的官员不会去体谅老百姓对于故土的依恋之情，更不懂得组织民众去做思想工作，在执行政策过程中多半是采取硬性逼迫的手段，造成了一些地方民众的反感。部分流氓无赖乘机煽动情绪，许多年轻人逃亡集结在外，不少郡县都出现了有组织的土匪或强盗。
北魏献文帝面对民患不想大动干戈地镇压，就与公卿们商量：“朕本来是要为民除害，可惜让那些官员坏了事儿，以至于乱事频起。如今违犯的人多了，不可能把他们都抓起来杀了。我的意思是通过大赦安抚，你们觉得怎么样呢？”元城人侯屈说：“民众逃亡做强盗，这是大罪，如今不给他们定罪就把他们赦免，乃是‘为上者反求于下’（即本末倒置，不是执行政策的人的行为），恐怕不妥。依臣所见，不如诛杀首恶，赦免余党，此举足可安定天下。”清河人崔宏则说：“圣明的君主统领民众，目的便在于安定团结，而不是跟民众去较量胜负。赦免罪行虽不是正招，但却便于执行。侯屈的意思是先诛后赦，还不如一招赦免全部搞定为好！如果有人赦免了之后还不老实，到时再杀也不为晚。”
北魏献文帝拓跋弘赞同崔宏的建议，依计执行，果然民众不再为乱，对于继续作乱搞破坏的少数人，拓跋弘又派将军于栗领兵一万前去平定，很快解决了不安定的因素。
年轻的北魏献文帝拓跋弘非常善战，他亲自率兵指挥军队大战柔然，也是非常出色的一次战役。他亲自统率队伍，率兵追击，一直追到“石碛”（沙漠）。拓跋弘即位不过十三岁，年纪虽轻，也同样喜欢练兵。
皇兴二年（468年）二月初七日，献文帝拓跋弘在西山田猎，亲射虎豹。
同年五月十一日，献文帝拓跋弘在崞山打猎，于是驾临繁畤。
魏主拓跋弘性好释老（佛教，老子之学），在位期间大力推动佛教发展，不仅在朝政中倡导佛教思想，还通过减轻赋税、兴办学校等方式促进文化教育。拓跋弘做了三五年皇帝，已经不耐烦，他于469年将年仅两岁的长子拓跋宏立为太子，并开始为退位禅让做准备。
到了皇兴五年（471年）八月，太子拓跋宏年仅五岁，北魏献文帝拓跋弘一时不便禅授，意欲传位给京兆王拓跋子推。拓跋子推乃是文成帝的弟弟，与魏主拓跋弘为叔父行，拓跋弘因他器宇深沉，故欲推位让国，令他主治，自己可以养性参禅。真是匪夷所思。
北魏献文帝拓跋弘当下召集公卿，议论禅位之事，公卿等人听作奇闻，莫敢应对。
独拓跋子推的弟弟任城王拓跋子云，抗言进谏道：“陛下方坐致太平，君临四海，怎得上违宗庙，下弃兆民！必欲委置尘务，亦应传位储君，方不乱统。”不私所亲，却是一个正人。
太尉源贺，尚书陆馛，亦相继应声道：“任城所言甚是，请陛下采纳！”
魏主拓跋弘闻言，不禁变色，似有怒意，中书令高允插口说道：“臣不敢多言，但愿陛下上思宗庙付托，何等重大，追念周公抱成王事，也是从权办法，陛下择一而行，才不致惊动中外！”
魏主拓跋弘乃徐徐道：“据卿等奏议，宁立太子，不过太子幼弱，全仗卿等扶持。”
高允等尚未及答，魏主拓跋弘又说道：“陆馛素来正直，必能保全我子。”
陆馛闻言即叩首谢奖，魏主拓跋弘即授为太保，令与太尉源贺，准备禅位事宜。
拓跋宏生有至情之心性，上年，魏主拓跋弘生有病痈，由太子拓跋宏亲自为父吮毒，至是得受禅信息，向父泣辞。魏主拓跋弘问为何因？
拓跋宏答道：“臣儿幼弱，怎堪代父承统，中心忧切，因此泪下！”五岁小儿，却能如此，恐未免史笔夸张。
魏主拓跋弘叹道：“尔能知此，必可君人。我意已决定了！”遂令陆馛等整缮册文，即日传位。文中略云：
昔尧、舜之禅天下也，皆由其子不肖，若丹朱、商均，果能负荷，岂必搜扬侧陋而授之哉！尔虽冲弱，有君人之表，必能恢隆主道，以济兆民。今使太保建安王陆馛，太尉源贺，持节奉皇帝玺绶，致位于尔躬。尔其践升帝位，克广洪业，以光祖宗之烈，使朕优游履道，颐神养性，可不善欤！
八月二十一日，五龄太子拓跋宏，出受册文，也被服帝衣，登上御座，受文武百官朝谒，改年号为延兴元年。礼毕还宫，又由公卿大夫，引汉高帝尊奉太上皇故事，奉魏主拓跋弘为太上皇帝，仍然总管掌理国家大政。
魏主拓跋弘准如所请，自徙居到崇光宫，采椽不斵，土阶不垩，差不多有太古风。又仿西印度传闻，特在宫苑中建造鹿野浮图，
在这期间，他一直居住在皇宫北苑，又仿西印度传闻，特在宫苑中建造了一座佛寺，终日里与得道高僧谈经论佛，仿佛已经脱离尘世俗事打扰，不问政事。惟国有大事，始令上闻。这也是别有心肠，非人情所得推测呢。这且慢表。
且说北朝禅位以后，遣使者传告宋朝廷，宋朝廷亦遣使者报聘，南北又复通好，暂息兵争。
只是宋主刘彧屡次抱病，骨瘦如柴，无非渔色过度所致。渐渐的支撑不住。自恐一旦不讳，太子刘昱年纪尚幼，不能亲政，势必由皇后临朝，王景文为皇后之兄，必进为宰相，大权在握，易生异图。
刘彧于是特书手敕，遣人赍付。王景文方与客围棋，见有敕书传至，启函阅毕，徐置局下。及棋局已终，敛棋子纳入奁（盒子）中，乃取敕示客道：“有敕赐我自尽。”
那客人闻言，不觉感到大惊，王景文却神色自若，自书墨启致谢，从容服毒而死。使人得启返回王宫报告，宋主刘彧方才安心。是夜，刘彧又梦见有人告语道：“豫章太守刘愔谋反了！”
宋主刘彧突然惊寤，心里怀疑，俟至天明，便发令使者持着符节，驰至豫章，杀死刘愔。
刘彧嗣是心疾日甚，精神越加恍惚，每当夜静更阑，辄然看见有无数的冤魂，环集在床榻旁边，争来索命。
宋主刘彧亦无法可施，特命改泰始八年为泰豫元年，暗取安豫的意思。也是痴想。刘彧又命在湘宫寺中，日夕忏醮，祈福禳灾。
可奈神佛无灵，鬼魂益迫，刘休仁、刘休佑，索命愈急，宋主刘彧越发呓语不绝，曾经胡言乱语说司徒恕我，或者说是骠骑宽我。模模糊糊的说了几日，略略感觉有些清醒，于是命桂阳王刘休范为司空，褚渊为护军将军，刘佑为右仆射，与尚书令袁粲，仆射兼镇东将军蔡兴宗，及镇军将军郢州刺史沈攸之，入受顾命，嘱令夹辅太子。
褚渊等人受命而出。复由褚渊保荐萧道成，说他材可大任，刘彧于是乃加授道成为右卫将军，共掌机事。
是夕，宋主刘彧病情加剧，没多久就归天了，享年三十四岁。在位，一共改元二次，在位共八年。太子刘昱即皇帝位，大赦天下，命尚书令袁粲，护军将军褚渊，左右辅政，尊谥先帝彧为明皇帝，庙号太宗。嫡母王氏为皇太后，生母陈氏为皇太妃。刘昱这个时候年仅十龄，居然有一个妃子江氏，妻随夫贵，也得于受册定仪，正位中宫。一对小夫妻，统治内外，眼见是宫廷紊乱，要收拾那宋室的江山了。有诗叹道：
乏嗣何妨竟择贤，如何借种便相传！
十龄天子痴狂甚，两小宁能把国肩？
还有阮佃夫、王道隆等，依旧用事，搅乱朝纲。欲知后来变乱情形，俟下章节再叙。
刘休仁为兄弟计，议杀诸侄；宋主刘彧为嗣子计，并杀兄弟，而刘休仁亦不得免。刘休仁不能保身，而宋主刘彧不能保子，且不能保国，天下未有自残骨肉，而尚能庇其身世者也！夫同姓不可恃，遑问异姓？观后来之萧齐篡宋，尽灭刘氏，何莫非宋主刘彧好杀之报乎？
若夫魏主拓跋弘之禅位，亦出不经，考魏主践阼之年，仅十二龄，越年改元天安，又越年改元皇兴，禅位时年仅十有九岁。太子拓跋宏虽然聪睿夙成，究属五龄童子，未能御宇；况且冯太后内行不正，秽渎深宫，不知先事防闲，却一度迷信佛老（佛教和黄老教），遽弃尘务，是亦为取祸之媒，不至杀身不止。王道不外人情，蔑情者必亡，矫情者必危，观宋与魏遗事而益恍然矣。