刚开始，张蔷与朝臣们一样，满心欢喜地以为，尽管这场雨姗姗来迟，但红薯与土豆尚可播种，玉米即便减产，也好过颗粒无收。
户部左侍郎范景文，一直负责新作物的推广工作。今年春夏，雨水稀缺，他为此愁白了头，接连上奏，恳请太后或小皇帝前往天坛祈雨。
在他的极力请求下，小皇帝平安在礼部的安排下，两次亲临天坛祭天祈雨。
端午节次日，京畿地区终于迎来了甘霖。据说，范景文当即冒雨出城，实地查看百姓耕种情况。
然而，谁料这雨一旦下起，便绵延不绝。
黄淮平原的冬小麦，自五月起，由南向北逐渐进入收获季节。但连绵的阴雨，严重影响了小麦的收割。不仅收割回来的小麦难以晾干，麦穗上的颗粒甚至开始发芽，只能作为牲畜的饲料……
原本对降雨的喜悦，瞬间转变为对涝灾的深深忧虑。
张蔷的脸色，日渐阴沉，仿佛比窗外的天空还要黯淡。小冰河时期的天灾，难道真要拖垮大明？
民以食为天，若无粮食，一切皆是空谈……若是在前世，尚可从海外进口粮食。但在这个时代，最大的福船不过五千料，载重仅两百吨。
民间的商人，绝不会冒着生命危险从海外运粮回来，而大明朝廷也无力组织如此庞大的远洋运力。
即便有运力，南洋各国是否有粮食出口也是问题。因为当地的土着根本不会种植庄稼，在南诸岛上耕种的，皆是来自福建、广东沿海下南洋的汉人。
还有西方殖民者开设的种植园，但他们种植的是经济价值更高的玉米、甘薯和土豆，运回西方作为种子……
后世有个墨菲定律，意指越担心的事情越容易发生。用华夏老祖宗的话来说，便是“屋漏偏逢连夜雨”。
正当张蔷为今年的粮食减产而绞尽脑汁时，通政司送来了八百里加急。
丑时刚过，张蔷便从梦中被唤醒，连忙披衣坐起。能在半夜叫醒她的，唯有外敌入侵或重大天灾。
在外间值夜的大宫女阿清，连忙进来伺候她梳洗。张蔷摆手制止了她：“先把奏报拿进来。”
阿清出去，取来一份奏折。张蔷打开一看，不禁大惊失色！
卧了个大草，黄河这条大动脉，竟然爆血管了……
黄河在孟津渡河段发生决口，南岸二十多个县域受灾，上千万亩耕地被淹没。无数城镇、村庄被洪水吞噬，截至急递发出之日，已统计死亡人数九万一千余人……
上百万人流离失所，豫东广大地区，成了一片满目疮痍的黄泛区……
豫东产粮区，彻底瘫痪。
“几点了？”她问道。
阿清跑到次间，看了看西洋钟，回来答道：“回太后，凌晨三点一刻。”
张蔷叹了口气，道：“时辰还早，去给本宫沏一壶浓茶来。”
今晚注定无眠，等阿清送来茶水，张蔷一边自己穿衣，一边吩咐道：“去侧殿，将烛火点上，再将河南省的舆图找出来，放在御案上……”
阿清和阿月，平日里只负责她的衣食起居，很少进入她处理政事的侧殿。听到张蔷的吩咐，显得有些不知所措。
张蔷也意识到了这一点，又喊住了正要往门口去的阿清：“算了，你去把怀恩叫起来吧。”
阿宝在另一辅炕上，陪着平安睡觉，阿清一敲门，它便醒了，立即机警地竖起耳朵，两只眼睛在烛火下闪烁着蓝幽幽的光芒。
见张蔷穿好衣服，洗完冷水脸，它才小声地叫了一声：“喵……出啥事了？”
张蔷这才想起来，阿宝曾提及城隍庙的黄仙儿发出过水灾的警告。她拿起奏折，一边往外走，一边嘀咕道：“黄河决口，淹了二十多个县……”
阿宝的蓝眼睛猛地瞪圆：“喵……黄仙儿说的，竟然是真的？”
“什么真不真？”张蔷嘴硬道，“小冰河时期，不是旱灾就是水灾，总得蒙对几次吧？”
怕惊醒平安，阿宝轻轻地走过来，要跟张蔷去侧殿，张蔷摸了摸它的头：“我去看看地图，准备今日的救灾会议，你回去陪着平安。”
阿宝听了，默默地走回自己的猫窝，睡觉去了。
张蔷来到侧殿，怀恩已经点上了蜡烛，并在御案上摊开了河南省的舆图。
张蔷对着舆图，找到了孟津的位置，将奏折上所列的府县，在黄河两岸一一对应，这才弄清楚了受灾的具体位置。
大明应对自然灾害，有一套成熟的制度和流程，张蔷参照后世的救灾应急措施，在舆图上做了几点补充。
卯时，三位大学士一进宫，就被请到乾清宫西侧殿。
自张蔷执政以来，他们还是第一次一上班就被叫到领导办公室，不知发生了何等重大事件，皆一脸凝重。
待看到八百里加急送进宫的急奏，他们的脸色顿时阴沉下来。
很快，户部尚书郭允厚也赶来，看到灾情报告，他的脸色比三位阁老还要阴沉。今日，国库又得支出大量银子……
工部老尚书李从心卧病在床，代表工部来参会的，是左侍郎卢象升。他最近颇为忙碌，已在西山煤矿和遵化的铁矿场装上了轨道，大大提高了产量。
五军都督府张维贤、京营提督李邦华、大理寺卿毕自严、吏部尚书王永光等顾问小组成员，陆续到来。
还有太医院的院正龚廷贤，也被特邀参加今日的会议。他鹤发童颜，精神矍铄。因年纪较大，孙阁老特意让出张蔷下首的位置给他：“老太医，坐这里吧。”
这里离太后近，太后的话能听得更清楚。
龚廷贤却摇头，指着远处的位置道：“礼不可废，下官坐那边，一样能听得清楚……”
说罢，他径直走到卢象升身边坐下。
张蔷向来言简意赅，待众臣行过礼，她便让法容拉开墙上的绢布，指着上面的标记道：“今早丑时，本宫接到洛阳府八百里加急，黄河孟津渡河段决口，淹没两岸二十多个县，洛阳告急……”
后来之人，听后皆变了脸色，黄河每一次决堤，都是重大灾难，轻则淹没几百里、数十县，重则直接改道，冲毁沿途的田野村舍，让无数百姓失去家园。
历来赈灾流程，分为报灾、勘灾、审户、散赈几个阶段，所以孙承宗第一时间发言道：“朝廷需先选出巡按御史，前往灾区勘查灾情。”
自从吴牲带着几位御史在陕西立功归来，都察院的一帮年轻御史，皆希望获得赈灾的机会，因为回来后，不仅能快速升迁，还能获得一座两进的院子，谁不心动？
因此，都御史毕自严立即表态：“没问题，太后。臣建议，除了河南道御史，还应多派几人，他们不但要勘查核实灾情，还要留在当地，监查赈灾工作，确保救灾物资发放到灾民手中。”
袁可立是河南归德府睢州人。本次孟津决口，若不及时堵住缺口，下游的开封、归德诸府也将难以保全。
因此他说道：“赈灾固然重要，但当务之急是要堵住缺口，防止淹没区域扩大……”