“塞尔文只能依靠魔法道具施展魔法，这点我早已查证过。”
辰赋的指尖贴着冰冷的墙壁，水纹魔法在砖缝间游走，像在解读一串沉默的密码，“他的道具残留能量始终带着温热，就像持续供电的魔法炉。但这墙上的痕迹……”
他顿了顿，眼中的水纹剧烈波动，“是彻骨的寒，像冰窖里的月光，带着诅咒魔法特有的死寂。”
他闭上眼睛，水纹顺着墙壁蔓延，勾勒出一个模糊的人形轮廓，边缘还沾着细碎的冰晶。
“这个人在塞尔文死前一小时进入过密室，用的是……诅咒魔法？”
星护的混沌魔法突然在地面炸开一朵暗紫色的光花，破碎的影像如同被打乱的拼图，在光芒中缓缓重组：塞尔文倒在冰冷的地面上，胸口插着一枚半透明的冰锥，锥身凝结的水汽正一点点化作鱼鳞状的符文，顺着他的衣襟渗入地毯。
“是‘冰封之咒’！”透的声音发紧，空间魔法在他指尖凝成细小的漩涡，“常系魔法使就算能临摹这种咒语，也绝不会轻易动用——这魔法就像上了膛的禁忌武器，每一次使用都在透支施术者的生命力，更别提它还带着‘杀人无痕’的特性。”
他指着影像中冰锥的变化：“你看，冰锥在随着死者的心跳融化，每跳一下，就有一片鱼鳞符文消散。等心跳彻底停了，这魔法痕迹也会跟着蒸发，就像从未存在过。”
就在这时，安娜怀中的魔法瓶突然发出尖锐的鸣响，瓶身的光芒急促闪烁，像警报器般刺破密室的死寂。
她连忙举起瓶子，透过晶莹的瓶壁，能清晰看到密室地下的旧水脉管道——那管道像条沉睡的巨蟒，而在巨蟒的“肠道”里，正漂浮着一个发光的物体。
“是魔法协会的徽章！”陶奇的火焰在掌心猛地窜高，照亮了徽章上熟悉的水纹图腾，“它在发同频共振的波动，和我们破解假票时遇到的反制频率一模一样！”
辰赋的目光落在那枚悬浮的徽章上，瞳孔像被冰水淬过：“原来如此。先用同频魔法撬开密室的锁，就像用万能钥匙拧开齿轮箱；再用‘冰封之咒’杀人，让现场看起来像自然死亡；最后把这枚徽章扔进旧水脉——嫁祸给魔法协会的手法，简直像在精密机器里装了个定时换轨的装置，环环相扣，却又处处透着刻意。”
他的语气沉得像灌了铅，“难怪我父母总说，身在协会就像站在漩涡中心，总有人想把你拖进泥沼，再踩着你的尸骨往上爬。”
星护拍了拍他的肩膀，混沌魔法在眼底翻涌着暗潮。
他想起父亲那些冰冷的指令，那些被当作棋子丢弃的异母兄弟姐妹，忽然明白：很多事情本如清水般透明，是人性的贪婪与算计，才让它变成了浑浊的泥汤。
“越靠近权力的齿轮，就越容易被卷进去。”他的声音很轻，却带着一种看透世情的疲惫。
陶奇突然指着影像中塞尔文摊开的手掌，那里有个用血写的符号，歪歪扭扭的，像条濒死挣扎的鱼：“这是……死亡留言？”
她凑近细看，指尖的火焰让符号边缘的血迹微微泛出红光，“下面好像还有字迹！”
随着火焰升高，一行模糊的血字渐渐清晰：“我最后悔的，是和万界协会地下商会扯上关系。曾以为他们是浮木，后来才知是深渊。想回头时，早已被藤蔓缠得喘不过气……”
安娜的呼吸骤然停滞，魔法瓶在手中微微颤抖：“果然和万界协会有关。”
她想起那些伪造的票据，想起塞尔文仓库里堆积如山的禁忌道具，“他死前还想着回头，可深渊哪会轻易放走人？”
“不是每个人都有机会在坠落时抓住绳索。”
星护的声音带着一丝不易察觉的沙哑，他轻轻拍了拍安娜的肩膀，掌心却控制不住地泛起细颤。
安娜能感觉到那颤抖，像秋风中即将熄灭的烛火——他在害怕，可他在怕什么？是怕这盘根错节的黑暗，还是怕自己也会变成父亲那样的人？
她悄悄握紧了拳头，在心里默默说：不管你怕什么，我都会站在你这边。
辰赋的水纹魔法突然在地面画出一张地图，标注着水之国度与其他国度的边境线：“万界协会的地下商会，就像一张遍布大陆的蛛网。塞尔文只是其中一只被困住的飞虫，现在虫死了，网还在。”
他指着地图上一处闪烁的红点，“这里是他们在水之国度的中转站，和假票流通的源头完全重合。”
“那我们现在就去端了它！”陶奇的火焰烧得更旺，像要把所有黑暗都烧尽。
透却摇了摇头，空间魔法在他眼前展开一面水镜，映出中转站周围的魔法结界：“他们的结界用了‘镜像防御’，和假票的反制系统同源。硬闯只会打草惊蛇，就像在没摸清齿轮转向时，贸然伸手去拨弄，只会被夹伤。”
此时，距离议会发布死亡通告还有九天。
密室的墙面上，冰锥融化的水痕正顺着砖缝蜿蜒而下，在地面汇成细小的溪流，像条无声的蛇，朝着旧水脉的方向游去。
那枚漂浮在水中的魔法协会徽章，光芒越来越亮，与假票反制系统的波动共振得越来越急促——就像有只无形的手，正在转动水之国度的命运齿轮，而齿轮咬合的缝隙里，正渗出越来越多的血。
透的空间魔法突然剧烈波动，水镜里的中转站影像开始扭曲，浮现出一个模糊的人影，正站在巨大的魔法阵前，手中握着一枚和水脉中一模一样的徽章。
“他回来了。”透的声音像被冻住的冰，“而且，他正在启动更大的‘镜像魔法’。”
墙面上的水痕突然逆流而上，在天花板上凝成一个巨大的符文——正是“冰封之咒”的图腾，只是比之前看到的大了百倍。
整个密室开始降温，水汽在空气中凝结成霜，像给所有秘密都镀上了一层冰冷的伪装。