夜色渐深，冷宫的宫墙上，一轮弯月如钩。
李氏按照皇后的吩咐，悄悄来到了德妃的住所。
只见冷宫之中，一片凄凉景象，断壁残垣间，唯有几盏孤灯在风中摇曳。
“是谁？”一道微弱的声音从屋内传来。
李氏推开门，只见德妃正坐在桌前，对着一盏孤灯发呆。
昔日里明艳动人的德妃，如今已是形容憔悴，脸上满是岁月的痕迹。
“德妃娘娘，奴婢是李氏。”李氏连忙跪下请安。
德妃抬头望去，眼中闪过一丝惊讶：“李氏？你怎么会来这里？姐姐她……”
“娘娘她……”李氏哽咽着，看了看德妃的处境，把自己的猜测咽了下去。
“皇后娘娘牵挂娘娘您在冷宫无人照料，派奴婢过来……”李氏想着措辞。
德妃不等李氏说完，眼中闪过一丝痛楚：“姐姐冤啊！都是父亲的野心太大，害的姐姐……”
就在这时，窗外突然传来一阵异动。
李氏警觉地站起身，透过窗户望去，只见一道黑影闪过。
她心中一惊，连忙挡在德妃身前。
“什么人？”德妃厉声喝道。
黑影停住了脚步，缓缓转过身来。
月光下，一张冷峻的脸庞映入眼帘。
李氏仔细一看，竟是皇帝身边的暗卫统领——冷轩。
“参见德妃娘娘，李姑姑。”冷轩抱拳行礼。
“你怎么会在这里？”李氏警惕地问道。
冷轩叹了口气：“实不相瞒，我奉陛下之命，暗中保护德妃娘娘。如今宫中局势复杂，陛下担心有人会对德妃娘娘不利。”
德妃和李氏对视一眼，心中都充满了疑惑。
皇帝为何要派人保护德妃？难道他知道些什么？
冷轩似乎看出了她们的疑惑：“陛下其实早就知道皇后娘娘做的所有事情。
他之所以没有立刻揭穿，是因为他想借此引出王太傅的同伙。
这些年来，朝廷之中党争不断，贪官污吏更是数不胜数。
陛下希望能借着这次机会，整顿朝纲。”
“那姐姐她……”德妃急切地问道。
“皇上不会为难皇后娘娘的。”冷轩摸了摸鼻子，“他只是想让皇后娘娘暂时在长春宫中避避风头，等事情查清楚了，自会还皇后娘娘一个清白。”
听到这里，德妃和李氏都松了一口气。
原来，皇帝并非无情无义之人，他只是在用自己的方式保护着皇后，保护着这个江山社稷。
冷轩走后，李氏却非常不安。
夜更深了，冷宫之中，一盏孤灯依旧亮着。
李氏靠在墙上，看着熟睡中的德妃，心中默默祈祷着，希望一切都能尽快过去，希望皇后娘娘能够早日平安归来……
冷轩离去后的当晚，辰时三刻，鎏金托盘托着青瓷酒壶穿过长春宫朱漆门槛时，檐角铜铃正被北风扯出细碎的呜咽。
皇后捏着金丝炭拨子的指尖顿在半空，看着为首的老嬷嬷掀开黄绸时，壶身上暗刻的缠枝莲纹在日光下泛着冷光——那是她去年生辰皇帝亲赐的「长乐未央」酒器。
“陛下说，娘娘素日爱喝梨花白，特命御膳房新酿了三壶。”老嬷嬷垂着眼皮，声音像被砂纸磨过般粗粝，“只是规矩不能破，需得先验毒。”
站在廊下的锦屏突然冲进来，发间银簪勾住了竹帘，“当啷”一声碎成两半。
她扑到桌前按住酒壶，脖颈间青筋微凸：“我替娘娘尝！”
“锦屏退下。”皇后放下拨子，袖口垂下的珍珠璎珞轻触桌面，发出细碎的声响。
她凝视着琥珀色的酒液在壶中晃出涟漪，忽而想起十五岁嫁入皇子府那夜，皇帝也是用这样一把壶斟酒，笑说“愿与卿共饮人间太平”。
指尖轻轻叩了叩壶身，三滴酒珠溅在金砖上，竟洇出褐色斑点。
“这酒......”老嬷嬷脸色骤变，踉跄着后退半步。
皇后忽然笑了，那笑容却比哭还难看：“护主不力么？”
她望向殿外被押解的宫人，张嬷嬷正被拖过穿廊，满头白发拖在青石板上划出刺目血痕。
前一刻皇帝的口谕还在耳边——“皇后宫中奴仆尽皆流放岭南，以禳灾星”，此刻却用一壶毒酒来坐实“不力”的罪名。
“告诉陛下，”她按住锦屏颤抖的肩膀，从妆奁里取出鎏金护甲套在指尖，“这酒，本宫喝，但求他念着多年情分，放过我母族，她们只剩下孤儿寡母……”
酒液入口腥甜，皇后喉间泛起铁锈味，却在吞咽的刹那，袖中银针突然刺向老嬷嬷手腕——她看见那婆子指尖藏着的丹砂色指甲缝里，正渗出与酒渍同色的汁液。
“娘娘！”锦屏抱住突然呕血的皇后，只见她唇角溢出的血珠滴在衣襟上，竟化作黑色纹路，形如曼陀罗。
殿外突然传来喧哗，冷宫方向腾起浓烟，隐约有金吾卫的呼喝声。
皇后攥紧锦屏的手腕，指甲几乎掐进她皮肉：“去......冷宫里的夹墙第三块砖......”
话未说完，双目一闭便栽进锦屏怀中。
第二天，王皇后的奴仆押放出京之后，贤妃去了冷宫。
贤妃踏入冷宫时，绣着九鸾的裙摆扫过满地碎砖。
她身后的宫女举着鎏金手炉，却驱不散这处废宫的阴寒。
半月前她奉皇帝之命协理六宫，原以为不过是走个过场，却在清点库房时，于积灰的箱底发现半幅蜀锦——那上面的并蒂莲纹样，与八年前失踪的莞妃女官所绣一模一样。
“娘娘，墙缝里好像有东西。”贴身侍女翡翠忽然指着剥落的粉墙。
贤妃示意她用银簪撬开砖块，却见暗格里蜷缩着个浑身污垢的女子，怀中紧抱个朱漆匣子。
那女子抬头时，贤妃猛地后退半步——那双眼睛红肿如桃，正是本该在刚刚流放岭南的王皇后的奶娘李氏。
“贤妃娘娘救命......”李氏爬出来时，腕间银镯叮当乱响，“奴婢是被人陷害的，皇后娘娘她......”
话未说完，翡翠已拔出腰间短刀抵住她咽喉。
贤妃盯着那朱漆匣子，忽然想起上个月王太傅府被查抄时，管家婆子曾供出“皇后宫中有人私通外臣”——此刻李氏腕上的镯子，分明与公孙府账册里记载的“贡给后宫某物”形制相同。
“把人带下去，匣子封存。”贤妃指尖抚过匣面上的缠枝纹，忽然瞥见李氏衣领间露出的胎记——形如新月，与她日前在皇帝案头看到的密报里“岭南李氏余党”描述分毫不差。
她垂眸掩去眼底暗涌，轻声道：“此事不必声张，待本宫禀过陛下再作定夺。”
几日后，公孙尚书在早朝辞官的消息传来时，贤妃正对着铜镜描眉。
翡翠捧着匣子进来，匣中赫然是半卷密旨，字迹竟与当年水灾时皇后批复的奏折如出一辙。
贤妃握着眉笔的手忽然一抖，黛色扫过鬓角，在苍白脸上划出凌厉的痕——她终于明白皇帝为何要在‘皇后禁足’次日，急召岭南节度使进京述职。