永琪成婚后，自请前去守皇陵。
皇帝也不想多见到这个儿子，但别的差事永琪也干不了，于是任命永琪为东陵大臣，去为圣祖爷守陵。
永琪很快就带着芸儿去了东陵，梅佳嬷嬷已经年老，他便安排了钱财和照顾的人手，让梅佳嬷嬷留在京中。
永琪已经打算好了，这份差事除了清明等节日忙些，平素无甚要务，也不需要结交宗亲大臣，也不会有人刻意跑到遥远的皇陵去巴结一个守陵的皇子。如此一来，芸儿也不需要常常与妯娌和其他命妇应酬，要打理的事情也会大量减少。
只是如此一来，他们夫妇很可能此生都要在皇陵度过。让芸儿感到寂寞，他又觉得亏欠。
于是他又请大哥二哥帮忙，让田俊领了一份守陵工匠的职事。
守陵工匠从八旗子弟中拣选，可免徭役、赋税，除了俸禄，每逢祭祀还能另领一份粮饷，平日里只需要检查陵寝的雕刻彩绘是否有损，并对损坏处做一些修复。当差满三年，便可选择调往他处，若还想继续当差，也可留任。
让永琪惊喜的是，芸儿没有他想象的那么孱弱，她很快和其他守陵人的亲眷和来此当差的宫女打成一片，甚至还撮合了田俊和一户工匠家的千金；对贝子府中的种种事务也很快上手，管得井井有条。
夏末晴朗的夜晚，他们会在院子里乘凉，永琪教芸儿认天上的星星；秋风萧瑟时，芸儿在把先前她送永琪的风筝高高地放飞，然后剪断风筝线，给永琪放晦气。
那对永琏送的风筝，是两只相互依偎的燕子，他们谁都没舍得放。
初秋时，他们收到了容音送去的毛皮，永琪让芸儿挑几张，剩下的再存到库房。芸儿挑了一张狐皮说做成昭君套、手围之类的送给皇额娘和二哥他们当回礼，问能不能拿件羊皮给田姥姥做件皮衣，得到首肯后，又特地挑了一张白狐皮，着手给永琪缝一套手围和护膝，说是到了冬天就可以用了。
永琪不舍得芸儿多辛苦，说让伺候的针线上人做这些就可以了。并且亲自挑出一张火红狐皮，说让针线上人也给芸儿多做一条围脖。
这一晚，永琪做了个梦。
梦中，他坐在炕上，四周的陈设是宫中妃嫔殿宇的样子。
也许是已近冬日，梦里也是一样的冷，他的手炉也不在手边。好在殿宇中烧着炭盆，他下意识地伸出手前倾身子烤火取暖。
就在这时，他发现有一团白羽和眼球堆叠而成的活物堆在炕的另一边，伸出两只畸形羽翼，一边笨拙地摆弄着手上的一团沾着血的东西，看着似乎是刚剥下来的白狐狸皮。时不时从身上拔下两根羽毛，就着血糊在那团东西上。
不知为何，他的心中，并没起一丝波澜。
他如家常聊天般开口：“额娘，这副手围，是给如娘娘的吧。”
几百只眼球同时看向他：“这副手围是你如娘娘的东西。你如娘娘先前在冷宫生了冻疮，未免再发，还是保暖一点好。”（台词引用自原剧，部分改编）
意料之中。
他哂笑：“我就知道，在你眼里，我只有帮你害人，给如娘娘和她的孩子当垫脚石的份，你的心意，当然不是给我的。求不得，就不必求了。”
他站起身，走向殿门：“我该走了，芸儿还在等我回去。”
他走出宫殿，宫殿四周全是密密的梅林。
他走了进去，伸手拨开漆黑的树枝，随手撸下遮住他视线的、将开未开的绿色花苞，在丛丛梅树中艰难前行。
说来奇怪，这梅林看似遮天蔽日，其实并不如何大，片刻后，他便走了出来。
他身后是落了一地的绿色花苞，眼前是一大丛七里香，金黄色的小花迎风招展。
永琪醒来，外间晨光熹微，芸儿已经醒了，睁着眼看着他。
他立刻将芸儿揽在怀中。
芸儿微微一愣，就听他说：“谢谢你，芸儿。我活到现在，就是为了遇见你。”
这一年深秋时，宫中发了一道旨意。
今年冬至各项祭礼，包括前往皇陵祭祖之事，都由皇六子永琮代行。
永琪有些意外，正所谓“国之大事，在祀与戎”，这些祭祖的事从来都是由皇阿玛举行，皇阿玛身子渐渐虚弱后，宁可简化礼仪也要亲力亲为，除非是如先前患天花一般实在病得起不来床，或是如平定准噶尔、南疆时必须把所有精力放在战事上，才会让皇子代行各项礼仪。
冬至时，永琮到了皇陵，举行完各项祭礼，也对此次安排讳莫如深，只说皇阿玛政务繁忙，日理万机，二哥中秋后就被派去处置加固黄河河堤的事情，不在京中，大哥三哥各有差事，所以由他来代行祭祀。
行完祭礼，永琮来寻他，给他塞了一罐鹿胎胶，说是今年木兰秋狝时运气好碰见了鹿胎，特意让人熬成胶，送来给他和五嫂补身子。
他道谢后猛然意识到什么，秋狝？在他印象里，木兰围场以前就颇有些古怪，难道皇阿玛在今年秋狝时又出事了？
永琪的确猜对了。
这一年九月，因为如今南疆方定，需要与出了力的蒙古与归附的南疆诸部加强联络，所以皇帝前往木兰围场行秋狝盛事。嬿婉这一遭遇喜反应颇大，太医也说她这年纪得时刻小心，皇帝便让她留在宫中安养，只让璟玥、永瑆和永琰去了木兰围场，额驸拉旺多尔济作为御前侍卫随扈皇帝。法蒂玛的父兄先前入京后便被留在京中，现下也一同前往。
一开始，这场围猎盛事还和往年一般，皇帝带着皇室宗亲和众亲贵象征性地在外溜达一圈，打猎一日，就回到大帐。
今年猎场的官员特意驯养了猛兽，挑了只半大的黑熊放到猎场上，众人心照不宣，刻意回避，让皇帝猎得一头熊。皇帝让人把熊皮剥了硝制，等回京时就赏赐给炩贵妃。永琮性情跳脱，平素便最爱跑马行猎，猎得的猎物也拔得头筹，足足猎了一只狐狸、三头狍子和六只兔子，还捡到一个母鹿娩下的死胎。
其余众人也各有收获，女眷中，璟瑟所获最多，接着是敖登，连六岁的增昀都猎得一只兔子，相较之下，永璂只猎得一头狍子，便有些不够看。
皇帝道：“永琏六岁便能猎得一头鹿，可惜他现下在河南巡视河工，不在此处与众人同乐。大格格倒是不输她阿玛，朕很欣慰。”
敖登带着女儿行礼谢恩，又称颂皇帝今日才是最为神勇。
众妃嫔也开始吹捧皇帝，连法蒂玛都操着不熟练的汉语道：“慌赏锅然是马下只天下，马上得天下的博格达汗！”
皇帝虽然受用，但心里暗想，容贵人这上和下是不是说反了？
其他人也发现她说错了，不过她才学汉语不久，不熟练也是正常，若是大庭广众下点破，也未免太伤她面子了，于是众人都没提。
永璂已经九岁，猎得的猎物在诸皇子中最少，不但比不上六岁猎鹿的二哥，甚至还隐隐有被二哥的女儿比下去之嫌，这话落在他耳中便有些意有所指，拿二哥鞭策他的意思，他顿时有些颓丧。
永璂忍不住去寻如懿，问：“额娘，二哥真的比儿子好吗？”如懿皱了皱眉，淡淡道：“不是，你有你的好，二阿哥有二阿哥的好，只是二阿哥是嫡出，你皇阿玛会更重视一些。但你是额娘的儿子，你皇阿玛自然对你有很多的期望，但额娘只希望你，品行端镇，一伸都平安顺遂。所以，如若你皇阿玛日后再说你二哥比你好，你不用放在心上，更不用事事与你二哥比较。”（台词改编自原剧）
永璂闷了一下，道声知道了，便退出了帐篷。
永璂离开后，容佩上前道：“主儿，湄若这贱丫头，又不知跑到哪里去了。只怕她还当她是从前的蒙古格格呢，这个心比天高的贱蹄子，要不是皇后娘娘对宫女挨打看得紧，奴婢必得教训她。”
如懿扫她一眼，对她忌惮皇后而不敢出头的做法有些看不上，但现下已是无人可用，只得道：“随她去吧。这里里外外的事情，还是交给你，我比较放心。”
永璂退了出去，烦闷地溜达几圈，对身边的小太监道：“我要去给皇额娘请安。”
到了皇后所在的大帐，他见着帐外站着许多人。
他于是寻了一名太监，道：“我来给皇额娘请安，这是怎么回事？”
那太监躲躲闪闪道：“皇后娘娘现下有些要务，十一阿哥要不过后再来？”
永璂本来还没怎么，见他目光躲闪，便心下有疑，问道：“出了什么事？”
那太监不敢说。
这时赵一泰出来传令，让人去传如答应来。
他传了令才见着永璂，急忙唤人来：“这帮糊涂东西，就让十一阿哥这样在外头杵着，还不伺候阿哥去那边的帐子！”
永璂被两名太监请走了，他心下更是狐疑，坚决要太监说实话。
太监无法，只得照实说了，他这才知道，他额娘的宫女湄若，冲撞了璟妧，庆娘娘告到皇额娘跟前，所以皇额娘才要找他额娘前去问话。
大帐中，湄若不服不忿地跪着，陆沐萍在一旁都快哭了：“今儿臣妾带着公主在外头散心，那个湄若不知道从哪儿突然冒出来，璟妧就喊她额娘，臣妾本来想着湄若与璟妧到底是母女，见一面的事情臣妾也不能拦，谁知湄若那个贱婢，上来就阴阳怪气拉扯着璟妧不认亲额娘，要给璟妧扣个不孝罪名，璟妧吓哭了，嫔妾身边的奴才忙把璟妧抱走，她还要追着骂璟妧沾了臣妾和炩贵妃娘娘的狐媚习气，穿红戴绿的还扮可怜柔弱，她一眼就看出心思，天可怜见，璟妧才几岁啊，能有什么心思！幸而这后边的话璟妧没听见，否则后果不堪设想！皇后娘娘要给臣妾母女做主啊！”
湄若原本确实是刻意溜到陆沐萍帐外，想见女儿一面。
从高高在上的蒙古嫔妃沦为宫婢，而且是如懿的宫婢，其中的落差是她无法接受的。容佩总是对她呼来喝去，如懿当面也不说什么，最多是背地里宽慰两句。那些饭食比从前更少，也更粗劣，她还抢不过容佩。容佩还每每把重活都甩给她，两眼一瞪就是吼人骂人，也就是皇后对责打宫婢的事情管得严，不然湄若还不知道要多挨多少巴掌。
这样的日子她一天也不想过下去，若是与她血脉相牵的女儿能让她脱离苦海，那就再好不过。
然而，当她看见陆沐萍带着璟妧走出来，她心中立刻被一种难以言说的愤怒占据。
璟妧穿着一身枣红缎绣万字菊纹袍，外罩一件绛色绸绣桃花镶貂皮马褂，服饰华贵艳丽，更衬得她玉雪可爱。
湄若看看自己的旧棉袍和因做多了粗活而变得粗糙黯淡的手，便觉得心里堵得慌。
又听见璟妧和庆嫔说着话，扭扭捏捏地问庆嫔，小孩子是不是都会尿炕。庆嫔说有的会有的不会，尿炕也没什么，长大了就好。
璟妧道：“那就好，我还一直以为从前额娘是觉得我尿炕丢脸才不来看我的。”
湄若听着更觉得气不打一处来，这是在转着弯说她这个额娘的不是吗！璟妧本是蒙古之后，草原儿女，天性爽朗豪放，是哪里学的这种扮可怜的习气！
她又一想，庆嫔和炩贵妃交好，璟妧这些坏毛病一定是跟她俩学的！
想到炩贵妃，她顿时被愤怒冲昏头脑，便冲过去发泄了一通。
此刻她见陆沐萍一副将哭未哭的样子，想到和璟妧照面时，她一脸可怜巴巴地唤自己额娘，更觉得这狐媚劲，她可做不来。
此事在场众多宫人都看在眼里，无从抵赖。
璎珞沉声道：“巴林湄若，你简直放肆！”
湄若道：“奴婢不是放肆，是伤心，奴婢为自己伤心，也为璟妧学得如婢妾小人一般伤心！”
陆沐萍脑中轰地一声，她多年不得宠，又有些妇人之症，难以有孕，每每见着皇后、炩贵妃等人享天伦之乐，只有羡慕的份。好不容易盼到一个养女，岂能容人如此说她！
她在极度愤怒之下甚至忘记了这是在皇后帐中，也顾不得叫宫女来罚她，自己扑上去撕扯湄若：“有你这么说亲女儿的吗！看我不撕烂你的嘴！”
几名宫女太监连忙上前把两人拉开，容音道：“以下犯上，中伤皇嗣，来人，把湄若押出去，先关到后头放杂物的帐子里。去传她的主子来，本宫倒要问问如答应是怎么管教的宫女。”