“我知道，你们的母妃都希望你们能坐上那个位置。”高要继续说，“我也知道，你们可能从小就被灌输这样的念头。但今天，我要你们抛开所有外在的影响，就问问自己的心：你们真的想要接替我的位置吗？”
他刻意加重了“真的”两个字。
“不是为了让母妃高兴，不是为了得到别人的认可，也不是因为‘长子应该继位’这样的规矩。就是你们自己，发自内心地，想不想成为未来的君主？”
殿内一片寂静。
窗外的阳光渐渐升高，透过窗棂洒在地面上，形成一片片斑驳的光影。远处传来宫人打扫庭院的细微声响，更衬得殿内安静得能听见呼吸声。
四个少年你看我，我看你，谁都不敢第一个开口。
高要也不催促，只是静静等待着。他知道，这个问题对这些孩子来说太难了。他们从小生活在宫廷中，见惯了权力争斗，习惯了按照别人的期望生活。要他们剥离所有外在影响，直面自己的内心，不是一件容易的事。
“不用急着回答。”高要的语气温和了些，“今天就是父子之间的谈话。无论你们怎么选，怎么说，我都不会责怪你们，也不会责怪你们的母妃。放心大胆地说就行。”
他又补充道：“那个位置，没有你们看着那么轻松。每天有批不完的奏章，处理不完的政事，平衡不完的派系。要面对朝臣的质疑，要应对边境的威胁，要操心百姓的生计...做得好是应该的，做不好就是昏君。这样的生活，真的是你们想要的吗？”
这番话，让几个孩子的眼神都发生了变化。
高麟的嘴唇动了动，似乎想说什么，但又咽了回去。高哲眉头微皱，像是在认真思考。高宁依旧低着头，但肩膀微微颤抖。高群则眼睛一亮，仿佛想到了什么，但随即又暗淡下去。
时间一分一秒地流逝。
终于，高麟站了起来。
他走到殿中央，深吸一口气，然后跪倒在地：“父亲，我......我还是想要成为未来的君主！”
声音有些发颤，但很清晰。
高要有些意外。他原以为，以高麟的性格，就算有这心思，也会犹豫很久才敢说出来。没想到，他居然是第一个站出来的。
“你确定吗？”高要问，语气平静，“你应该知道，你虽然是大哥，但在学习上、武艺上，跟你弟弟们相比都有差距。你性格温和，缺少主见，在朝臣中也没有建立自己的威望。你没有明显的优势，为什么还要选择这条路？”
高麟抬起头，眼中竟然有泪光闪烁：“我知道...我知道自己不够好，知道父亲不喜欢我这样的性格。我也知道，二弟有军功，三弟有才华，四弟...四弟虽然不争，但他聪明，学什么都快。”
他顿了顿，声音更加坚定：“但我就是想要获得父亲的认可！我想要证明，我也能做得到！我不想一辈子活在‘长子的身份’和‘母亲的期望’里，我想要...想要真正配得上那个位置！”
这番话，说得断断续续，却掷地有声。
高要看着他，忽然笑了。那笑容很复杂，有欣慰，有感慨，也有几分无奈。
“好。”他点点头，“不愧是我高要的儿子。有这份心气，就是好的。”
他看向其他三人：“你们呢？”
高哲也站了起来。他走到高麟身边跪下，抱拳道：“父王，我也要！我想像父王一样，带领大军开疆拓土，让大新王朝的旗帜插遍天下！”
少年的眼中燃烧着火焰——那是野心，是渴望，是对功业的向往。
高宁犹豫了一下，最终还是站起来，小声说：“我......我也想要。虽然我知道自己可能不如大哥二哥，但...但我会努力的。”
只有高群还坐着。他的表情很纠结，几次张口，又几次闭上。双手无意识地搓着衣角，眼神飘忽不定。
高要注意到了他的异常：“群儿，你呢？”
高群抬起头，张了张嘴，却发不出声音。他的脸涨得通红，像是憋着什么难以启齿的话。
“想说什么就说。”高要鼓励道，“刚才说了，今天就是父子谈心，说什么都行。”
高群咬了咬牙，终于开口：“父王，我......我也想像哥哥们一样，让您骄傲。但是...但是我更想去工坊，想去研究那些器械，想改进农具，想设计更好的水车......我......”
他说不下去了，眼眶都红了。
高要明白了。这孩子一方面不想让父亲失望，另一方面又放不下自己真正热爱的东西。他陷入了两难。
“傻孩子。”高要轻叹一声，“谁说只有成为君主，才能让我骄傲？”
高群愣住了。
“你们记住，”高要看着四个儿子，认真地说，“我对你们的期望，从来不是一定要继承我的位置。我希望的，是你们能找到自己真正想做的事，并且把它做好。”
“如果你喜欢研究器械，那就去做最好的工匠、最好的发明家。如果你喜欢带兵打仗，那就去做最出色的将军。如果你喜欢治理地方，那就去做最受爱戴的郡守。如果你...真的想要那个位置，那就要做好承担一切重担的准备。”
他的目光扫过四个少年：“重要的是，这是你们自己的选择，不是别人强加给你们的。”
这番话，让殿内的气氛悄然发生了变化。那种压抑的、紧张的感觉，渐渐被一种更轻松、更坦诚的氛围取代。
高麟的眼中有光。高哲挺直了脊背。高宁抬起头，第一次直视父亲。高群则如释重负，长舒了一口气。
“所以，你们都想试试，对吗？”高要问。
四个少年齐齐点头。
“好。”高要站了起来，从袖中取出一卷竹简，“既然都想试试，我就给你们一个公平竞争的机会。”
他将竹简展开，上面写着十个名字。