第二天中午，卡塞尔学院。
阳光穿过一条条哥特式长廊，将秋日的校园染成金色。
学院内看似平静，但暗流早已涌动，校董会与老牌混血种家族的代言人们，已悄然抵达。
校长室。
昂热站在窗前，茶壶被轻轻放下，目光扫过房间内的众人。
伦敦的斯诺顿爵士，西敏寺银行幕后掌控者，一身考究的英式西装，银灰色的鬓角修剪得一丝不苟，手中拄着一根乌木手杖。
圣乔治家族的代表，一位面容冷峻的中年男人，沉默地坐在角落，看着最为年轻。
齐格鲁德家族的老家主，白发苍苍却目光锐利，身后站着一名随从，腰间配着古老的北欧短剑。
空气凝滞，也无人先开口。
昂热微微一笑，打破沉默：“诸位远道而来，想必不是为了喝我这杯红茶吧？”
斯诺顿爵士轻哼一声，手杖在地板上轻轻一叩：“昂热，我们没时间绕弯子。加图索家的所作所为，已经损害了所有人的利益。”
圣乔治家族的代表冷冷接话，“他们想要垄断龙骨研究，截流东方货源，甚至暗中干涉各家族的产业。”
齐格鲁德老家主眯起眼睛，以带着戒指的那只手敲了敲桌面：“而我们想知道，学院的态度。”
昂热慢条斯理地啜了一口茶，目光扫向门口，那里空无一人。
他心中暗叹，林离这小子，果然没来。
……
与此同时。
在冰窖通道，外围观察口。
林离靠在栏杆上，手里抛玩着一枚青铜硬币，目光懒散地望向远处的校长办公楼。
芬格尔蹲在旁边，啃着一块三明治，含糊不清地问：“师弟，你真不去见见那些老家伙？他们可都是跺跺脚就能让混血种世界震三震的大人物。”
“照你这么说，我也是咯。”
林离嗤笑一声：“让他们先吵完再说。”
一个小巧的机械零件在空中被抛起，然后被他稳稳接住。
“况且……”他眯起眼，“真正值得谈的人，还没到场呢。”
“所以，师弟，你真觉得那些老家伙没一个能打的？”
林离嗤笑一声，摇了摇头：“他们不过是被扫进故纸堆里的老古董罢了。”
他指尖一弹，那枚精炼过的齿轮精准飞入Adams的胸口，小机器人“嘀嘀”两声，机械臂拆解外壳，开始重组优化内部结构。
“除了那个只热衷于屠龙的贝奥武夫家族，四大元老家族里，圣乔治家守着几本破典籍当宝贝，卡德摩斯没出什么人物，齐格鲁德家据说连祖传戒指都弄丢了……”
林离低下头，漫不经心地调整着Adams的炼金回路，“至于西敏寺银行那位？实力似乎有一些，但是现在他们满脑子都在担忧怎么不被美国人收割。”
芬格尔咧嘴一笑：“那校董会呢？加图索家可没少折腾。”
林离手指一顿，眼中闪过一丝思索：“校董会这些所谓‘新贵’……确实不简单。”
他拍了拍Adams的脑袋，小机器人嗡地亮起蓝光，新装的炼金核心开始高效运转，“但正因如此，才更有意思。”
Adams原地转了个圈，机械臂灵活地比了个“oK”手势。
“嗯，看那边。”
芬格尔顺着他的视线望去。
远处的湖面上，一艘纯黑的游艇正缓缓驶向学院码头，船头似乎站着一名金发少女。
“那是……伊丽莎白·洛朗？！”芬格尔瞪大眼睛。
林离满意地点点头，转身朝通道内走去：“走了，绘梨衣还在等我打游戏。”
芬格尔望着他的背影，又瞅了瞅湖面上越来越近的游艇，嘀咕道：“你小子倒是潇洒……”
两人离开后，观察口重归寂静。
Adams歪了歪头，作为眼睛的小屏幕闪烁两下，悄无声息地滑入阴影中。
……
而就在此时，平静的湖面忽然泛起一丝不易察觉的波纹。
水下，一道修长的身影无声游过，银灰色短发在水中如绸缎般飘散。
某人翡翠般的眼眸在昏暗的湖底微微发亮，手中的导航器稳稳指向学院最深处，冰窖的入口。
冰冷的湖水拍打着锈蚀的铁栅栏，年轻人单手扣住栅栏边缘，用力一扯。
早已腐朽的金属发出刺耳的呻吟，随即崩裂。水流裹挟着细碎的泥沙涌入黑暗的通道，他顺势滑入，身影如游鱼般无声无息。
通道内潮湿阴冷，墙壁上覆满青苔与锈迹，偶尔有水滴从头顶的裂缝坠落，在寂静中发出清脆的声响。
他微微皱眉，抬手抹去脸上沾染的污水，低声自语：“还好是条废弃的……”
来人身形修长挺拔，银灰色的短发在黑暗中泛着光，一双翡翠般的绿眸在阴影中微微发亮。
腰间悬挂着一把造型精巧的短弓，弓身缠绕着银丝藤蔓纹路，宛如精灵的造物。
即便是在这样污浊的环境里，他的动作依然优雅从容，仿佛只是漫步于宫廷长廊。
忽然，怀中的通讯器震动起来。洛林停下脚步，按下接听键。
“洛林大人，猎人网站雇佣的那批人已经就位，随时可以行动。”通讯器里传来低沉的声音。
洛林唇角微勾，露出一丝冷笑：“让他们待命，按原计划等我的信号。”
……
而在冰窖幽深的走廊里，一颗锃光瓦亮的光头在灯光下格外醒目。
曼施坦因教授抱着一叠厚厚的文件，脚步匆匆地穿梭在各个区域之间。
“该死的调查团……”他低声咒骂着，手指快速翻动文件，核对上面的数据。
最近学院的财务问题层出不穷。
装备部的实验爆炸烧毁了半个仓库，炼金实验室的“意外”又让几台精密仪器报销。
每一份损失报告都写得理直气壮，仿佛爆炸只是日常开销的一部分。
他拐进装备部区域，空气中还弥漫着焦糊味。几名研究员正蹲在地上，试图拼凑一台被炸得七零八落的设备残骸。
“曼施坦因教授。”其中一人抬头，脸上还沾着黑灰，“昨天上午的爆炸只是小事故，损失不大！”
曼施坦因眼角抽搐：“小事故？你们管炸飞半面墙叫小事故？”
研究员挠了挠头，讪笑道：“至少没波及到炸弹存放区……”
曼施坦因深吸一口气，强压下怒火，低头继续翻看损失清单。
忽然，他眉头一皱，手指停在其中一行上，“等等，这个什么高频能量波动监测器……我记得上周才刚采购？”
研究员们互相交换了一个眼神，其中一人干笑两声：“呃……是的，但它现在……嗯……分布得更均匀了。”
“那这个...可控性爆炸呢？”他继续挥舞着一份烧焦的损失报告，脸色涨红地瞪着面前的研究员。“你们把半个仓库炸上天，这叫可控？”
研究员推了推护目镜，一脸无辜：“教授，从学术角度来说，爆炸范围确实控制在预估值正负5%的误差内……”
曼施坦因额角青筋直跳，刚要发作，忽然脊背一凉。
有什么东西在看着他。
他猛地回头，目光扫向昏暗的走廊尽头，空荡荡的通道里只有闪烁的白炽灯，但那种被注视的感觉却挥之不去。