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杨炯随着众匪一路向上，背着手，闲庭信步般走在蜿蜒山道上，全然不似俘虏模样。
时值盛夏，山间却另有一番清凉景致。道旁野花烂漫，红的杜鹃、紫的牵牛、黄的野菊，一丛丛、一簇簇，开得正盛。
山涧流水淙淙，从石缝间跌落，溅起一片水雾，在阳光下映出七彩光芒。远处传来几声鸟鸣，清脆悦耳，倒像是进了世外桃源。
苏凝跟在他身后，越看越气。
这小白脸东张西望，时而驻足赏花，时而俯身观泉，倒像是来游山玩水的。
她忍了又忍，终是上前一步，举起那柄沉重的狼牙棒，“呼”的一声抵在杨炯面前三尺处，切齿道：“你平时都这么勇吗？你是俘虏你知不知道！”
狼牙棒上的铁刺在阳光下闪着寒光，离杨炯鼻尖只差毫厘。
杨炯却不慌不忙，伸出两根手指，轻轻将那狼牙棒推开一寸，没好气道：“你平时都这么无理吗？难怪老大不小还混在山贼窝！”
这话戳中了苏凝痛处。
她今年二十有四，在山寨中算是“大龄中的大龄”，平日里最忌讳人提起此事
。当下柳眉倒竖，杏眼圆睁，喝道：“嗨！你什么意思！”说着收起狼牙棒，右拳攥紧，“沙包大的拳头见过没？！”
那拳头当真不小，骨节分明，凑到杨炯鼻尖前，拳风已扑面而至。
杨炯莞尔一笑，耸了耸肩，慢悠悠道：“别怪我没提醒你，我可是会武功的！很高的那种！”
“哈！”苏凝嗤笑一声，上下打量他，“能有多高？！你个小白脸还会武功？”她嘴上这么说，心中却提了三分警惕。
“三层楼那么高呀！要不要试试？”杨炯故意言语激她。
话音未落，苏凝突然发难，右拳毫无征兆地直捣杨炯面门。
这一拳快如闪电，拳风呼啸，乃是其看家本领——“破甲拳”！
杨炯早有防备，脚下轻轻一错，身子如柳絮般向左飘开半尺，堪堪避过拳锋。
与此同时，他右手如灵蛇出洞，顺着苏凝拳势一搭一带，反手一拳已击向她右眼。
“砰！”
拳头结结实实砸在苏凝眼眶之上。
两人同时一惊。
杨炯只觉拳头像是打在铁板上一般，震得手腕发麻。他这一拳用了七成力道，寻常女子早就被打得倒飞出去，可这苏凝竟只是晃了晃脑袋，眼眶乌青了一块，脚下却纹丝不动。
苏凝更惊。她自幼习武，膂力过人，寻常三五个壮汉近不得身。方才这一拳虽是被偷袭，可她已运起硬功护体，本以为能震断对方手腕，岂料这小白脸拳劲凝而不散，丝毫没有影响。
“你……你……”苏凝捂着右眼，先是惊讶，随即转为暴怒，“我杀了你！”
她一声厉喝，再不保留，抡起狼牙棒当头砸下。
那狼牙棒少说四十斤重，在她手中却如灯草般轻巧，带起“呜呜”破空之声，势如奔雷。
杨炯心中一凛，知道遇上了硬茬子。他不敢硬接，脚下连踩妙风步，身子如游鱼般滑开三尺。
狼牙棒重重砸在地面，“轰”的一声，碎石飞溅，竟砸出尺许深坑。
一招落空，苏凝更怒，狼牙棒横扫而出，拦腰打来。
杨炯脚尖点地，身子拔起丈余，凌空一个翻身，落在她身后，右手并指如剑，疾点她后心“灵台穴”。
苏凝听得背后风声，竟不回头，狼牙棒向后一撩，直撩杨炯下阴，竟是两败俱伤的打法。
杨炯只得收招，身子斜飞而出，落在丈外一块青石上。
两人这番交手不过电光石火间，已过了七八招。
众匪围在四周，看得目瞪口呆。他们素知苏凝勇武，山寨中无人能敌，不想这文弱公子竟能与之周旋。
杨炯站定身形，心中暗惊。
这女子力大无穷，招式虽粗陋，却招招狠辣，更兼皮糙肉厚，自己的擒拿手法竟拿她不住。
方才几次近身，想用“小擒拿手”反锁她关节，岂料她手臂如铁铸一般，根本扳不动。
苏凝也是越打越心惊。她已使了十分力气，狼牙棒舞得风雨不透，可这小白脸身法灵巧之极，总能在间不容发之际躲开。
更气人的是，他时不时欺近身来，专打面门，自己另一个眼眶也中了一拳，如今两眼乌青，活像只大熊猫。
“看招！”苏凝怒极，狼牙棒高举过顶，使了招“力劈华山”，全身劲力灌注棒身，当头劈下。
这一招势大力沉，封死了左右退路。
杨炯见势不好，知道硬接不得，当下足尖一点，身子向后飘退。他身法卓绝，这一退便是一丈开外，转身就要往林中窜去。
就在此时，一道白影如鬼魅般从林中掠出。
杨炯只觉喉间一凉，一柄长剑已抵在咽喉。剑尖凝而不发，寒气透肤而入，激得他颈后寒毛倒竖。
他缓缓抬头，顺着剑身向上看去。
持剑的是个女子，约莫三十二三岁年纪，身穿一袭月白长裙，裙摆绣着淡青竹叶。她身量高挑，腰肢纤细，胸前峰峦起伏，虽已过韶华之年，却另有一种成熟风韵。
鹅蛋脸上眉如叶，目含水，鼻直唇丹。最妙的是那双眼，眼角微微上挑，顾盼间自有万种风情，真真是“小鴈斜侵眉柳去，媚霞横接眼波来。”
这般容貌，这般风姿，便是放在金陵秦淮河畔，也是顶尖的花魁娘子，怎会在这深山老林中做个山贼头子？
“花姐！”苏凝惊喜大叫，收了狼牙棒，快步上前，“这小白脸欺人太甚！看我不打死他！”说着又要动手。
“你给我住手！”花解语冷声喝道，声音如珠落玉盘，清脆中带着威严。
苏凝悻悻收拳，仍狠狠瞪着杨炯。
花解语目光在杨炯脸上转了一圈，又扫了眼他月白锦袍、墨玉腰带，最后落在那枚青龙白玉佩上，瞳孔微微一缩。
她收回长剑，淡淡道：“蒙上眼睛，带回寨子。”
两个汉子应声上前，取出一块黑布，将杨炯双眼蒙得严严实实。
“走！”有人推了他一把。
杨炯也不反抗，任由他们推着向前。眼前一片漆黑，耳力却变得格外敏锐。他听得山风穿过林梢的沙沙声，涧水冲击岩石的哗哗声，还有脚步声、喘息声、低语声……
走了约莫半盏茶工夫，忽然听到前方传来“轰隆隆”巨响，似是瀑布轰鸣。
空气中水汽渐浓，细密的水珠扑面而来，打在脸上凉丝丝的。他心中一动：这该是花山主峰的戒公池瀑布了。
队伍停了下来。
有人喝道：“伏低身子！”
杨炯被按着弯腰，跟着众人鱼贯前行。
他记忆力极好，默默记着方位：先向东走了三十七步，转向北五十二步，又折向西……脚下时而是石板，时而是泥土，时而要跨过溪流。
他心中暗暗计算，这该是在穿越一片溶洞群。
正思量间，忽听得前方苏凝与花解语争吵起来。
“花姐，这小白脸欺人太甚！你看他把我打的！”苏凝声音满是委屈。
“哼！”花解语冷笑，“谁让你去官道劫持的？你疯了不成！我三令五申，不许动驰道上的车马，你全当耳边风！”
“我……我这不是看他们车队奢华，定是肥羊嘛！”苏凝辩道，“寨子里存粮只够半月了，再不弄些银钱，冬天怎么过？那些老弱妇孺怎么办？”
“所以你就去劫官道？”花解语声音陡然转厉，“你知不知道这一号驰道是什么来头？那是朝廷直修的官道，沿途皆有驿站驻军！今日之事若传出去，滁州厢兵半日就能开到山下！到时候全寨老少，一个都活不成！”
苏凝沉默片刻，声音低了下来，却仍带着不甘：“花姐，你总说要安稳度日。可这世道，能安稳吗？
我爹当年在县衙当差，勤勤恳恳二十年，就因为不肯配合青苗法摊派，就被诬陷贪腐，活活打死在狱中！家产抄没，我娘投井自尽……那时候，谁来给我们安稳？”
她声音哽咽，随即又转激昂：“这朝廷的新政，剥民脂民膏，肥了那些贪官污吏！我在山下时，哪年不是辛辛苦苦种地，到头来连口饱饭都吃不上？
上了山，你又说要耕猎自给，可这深山老林，能开多少田？打多少猎？你看看寨子里那些孩子，面黄肌瘦的，多久没吃过一顿白米饭了？”
“那也不能铤而走险！”花解语语气稍缓，却仍坚决，“咱们寨子有戒公池的水，东坳有盐土，只要好生经营，与山下百姓互市换粮，总能活下去。可一旦动了官道，就是与朝廷为敌，那就是死路一条！”
“可福建的范公子就在咱们寨子里！”苏凝急道，“他爹范汝为在福建聚众上万，已连下三州！范公子说了，只要咱们在江南响应，南北呼应，大事可成！到时候……”
“住口！”花解语厉声打断，“这种话也是能随便说的？！”
两人突然同时噤声。
杨炯心中雪亮：原来这山寨不仅是个贼窝，还与福建叛军有勾连！范汝为这个名字他太熟悉了，麟嘉卫南下，正是为了平定福建之乱。没想到在这江南腹地，竟还藏着他的儿子！
正思量间，忽听得那成熟女声在耳边响起，温热的气息拂过耳廓：“公子，你不必费心思了。这里号称千窟洞，岔道数百，便是熟识路径的，也要小心摸索。你蒙着眼，记不住的。”
杨炯心中一凛，这花解语好敏锐的洞察力！
果然，接下来队伍便开始绕圈。向东走五十步，转向北三十步，又折向西……如此反复绕了十几圈，绕得人头晕目眩，方向尽失。
绕罢多时，队伍才继续直行。又走了一炷香工夫，有人喝道：“直起身来！”
杨炯被扶着站直，眼前黑布被一把扯下。
阳光刺目，他眯了眯眼，待适应了光线，举目望去，不由得怔住了。
但见眼前是一片开阔山谷，方圆足有数里。
谷中屋舍俨然，足有百余间，皆是竹木搭建，顶上覆着茅草。屋前屋后开辟着菜畦，种着青菜、水稻、绿油油一片。
中央空地上，七八个孩童正在追逐嬉戏，笑声清脆。远处山坡上，有老农赶着黄牛犁田，田埂上坐着妇人，正低头缝补衣裳。
炊烟袅袅升起，空气中弥漫着饭菜香气。若不是四周绝壁高耸，仅有方才那条隐秘小路可通，任谁看了，都会以为这是个寻常山村。
“回来了！回来了！”有眼尖的孩童大喊。
刹那间，从屋舍中涌出百余人，男女老少皆有，将队伍团团围住。他们衣衫虽旧，却洗得干净，面色虽有些菜色，精神却都不错。
“苏姐姐，这次弄到什么好东西了？”一个扎着羊角辫的小女孩仰头问。
“快看看！快看看！”众人七嘴八舌，围着那几十口箱子。
箱子被逐一打开。看到里头尽是些“石头”、“棍子”、“布片子”，众人脸上都露出失望之色。
“哎哟，我还以为有白米呢！”
“这些玩意儿能换钱吗？”
“这公子长得可真俊！”几个年轻姑娘偷偷瞄着杨炯，掩口轻笑，脸颊绯红。
杨炯站在人群中，面色平静。他注意到，这些“山贼”与寻常百姓无异，眼中并无凶戾之气，反是透着淳朴。
有几个老人甚至对他投来歉意的目光，似是觉得劫持读书人有些过意不去。
花解语走到那些箱子前，拿起一方端砚，指腹摩挲着砚堂，眼中闪过讶色；又取过一支宣笔，轻轻捻动笔毫，点了点头；翻到那几匹蜀锦时，她手指在锦缎上停留片刻，心下越来越沉。
最后，她的目光落在那三个琉璃瓶上。
花解语伸手拿起一个，托在掌心细细端详。这瓶子通体透明，毫无杂质，瓶壁薄如蝉翼，工艺之精湛，闻所未闻。
花解语拔开瓶塞，一股清雅的牡丹香气飘散而出，沁人心脾。她身子微微一震，握着瓶子的手紧了又紧，眼眸肉眼可见地蒙上一层忧虑之色。
她缓缓转身，走到杨炯面前，意味深长地问道：“公子贵姓？”
杨炯浅浅一笑，拱手道：“金陵曾阿牛。”
“曾阿牛？”花解语一怔，随即上前一步，压低声音道，“公子，古往今来，多少豪杰在成龙之前，死于荒野，殁于浅滩者无数！你真的不怕饮恨在这无名之地？”
这话说得含蓄，可其中意味，两人心知肚明。
杨炯笑容不改，淡淡道：“姑娘这话从何说起？我一个文弱书生，能是什么潜龙？不过是家中略有薄产，做些南北货生意罢了。”
他心中警惕万分。
苏凝父亲因反对新政而死，花解语却主张安稳度日，这两人的理念看似相左，可是否在唱双簧，设局试探自己身份？
若真是如此，一旦暴露身份，这些山贼恐惧之下，杀人灭口也未必做不出。
花解语见他不肯承认，妩媚一笑，眼波流转：“公子，我虽是山贼，可也算有点见识。穷酸书生能用得起端溪老坑的贡砚？能用得起宣城狼毫？还有这些丝绸，上好的蜀锦，一匹值二十两银子！你真是寻常商贾？阿牛？！”
杨炯摊手道：“贩卖文房四宝、丝绸瓷器，正是我家三代营生。这些货物是送往金陵铺子的样品，姑娘这次可发财了。”
他一口咬定自己是商人，半句实话不肯露。
花解语沉默良久，目光在杨炯脸上来回扫视，最后落在他腰间那枚青龙白玉佩上。朗声道：“将这些货物封存，好生保管！公子，请随我来。”
说罢转身朝谷中最大的一间竹屋走去。
那竹屋建在最高处，屋前有石阶十余级，屋顶覆着厚厚茅草，檐下还挂着一串风铃，随风叮当作响。
杨炯跟着花解语进屋，苏凝气鼓鼓地跟在后面。
屋内陈设简单，却布置得颇为雅致。正中挂着一幅字，上书“替天行道”四个大字，笔力遒劲，隐有金戈之气。
窗边摆着一张竹案，案上青瓷瓶中插着几枝野花，黄灿灿的，平添几分生气。墙上挂着弓箭、蓑衣，角落里堆着几袋粮食，俨然是山寨的议事堂。
杨炯环视一周，轻笑一声，调侃道：“替天行道？口气倒是不小。却不知行的什么道，替的什么天？”
苏凝一听就火了，瞪眼道：“自然是行公道！替穷苦百姓的天！你们这些富家公子，哪懂得民间疾苦？”
“哦？”杨炯挑眉，“所以劫道杀人，就是行公道了？”
“你……”苏凝语塞，憋得满脸通红。
“够了。”花解语在正首竹椅上坐下，摆了摆手。
她目光落在杨炯身上，看了半晌，才缓缓道：“公子，你这大人物就别逗弄我等小女子了。说出去，令人笑话不是？”
杨炯自顾自在客座坐下，掸了掸袍角，漫不经心道：“我真是商人。姑娘若不信，我也无法。”
花解语眼中闪过一丝怒意，却很快压了下去。
她转向苏凝，冷声道：“你今日所为，险些将全寨带入万劫不复之地！这一号驰道上的车马，是好劫的吗？你可知道，这驰道每三十里设一驿站，每百里驻一队厢兵？一旦事发，官兵围山，你我哪里还有活命之机？！”
苏凝不服，梗着脖子道：“怕什么？这花山易守难攻，主峰拜经台可屯兵千人，戒公池大旱不涸，咱们有水源！东坳还有盐土矿，盐也不缺！官军就是围上一年半载，也奈何不了咱们！”
她越说越激动：“花姐，你就是太小心了！如今朝廷腐败，民不聊生，正是咱们壮大势力的好时机！
福建的范公子在咱们寨子里住了数十天，商谈南北呼应的大事，你为什么就是不同意？他爹范汝为已聚众上万，连下三州！只要咱们在江南响应，截断驰道，金陵震动，大事可成啊！”
“住口！”花解语拍案而起，面罩寒霜，“这种大逆不道的话，也是你能说的？！”
她胸口起伏，显然气极：“范汝为在福建造反，那是他的事！咱们寨子三百余口，多是老弱妇孺，只求安稳度日！你非要带着他们去送死吗？！”
“可这样苟且偷生，又有什么前途？！”苏凝也站了起来，眼中含泪，“我爹冤死狱中时，谁来给我们安稳？我娘投井时，谁又来管我们死活？这世道，不争就是等死！”
两人怒目相对，厅中气氛剑拔弩张。门外围观的寨民们面面相觑，不敢出声。
杨炯静静坐着，心中念头急转。
这花解语与苏凝的理念之争，看来不是做戏。一个求稳，一个求变；一个想偏安一隅，一个想搏个前程。
而福建叛军竟已渗透到此，这花山的位置实在太关键，若真被叛军占据，南北驰道一断，后果不堪设想。
正思量间，花解语突然转过头，目光如刀，直刺杨炯：“公子，我再问你最后一次，你真不表露身份？”
杨炯迎上她的目光，微微一笑，字字清晰：“行不改名，坐不改姓，金陵曾阿牛是也。”
“好！好个曾阿牛！”花解语忽然大笑起来，笑声中却无半分欢愉。她猛一挥手，朗声道：“通告全村，三日后举行曾公子与苏凝的大婚！”
“什么？！”
“啊？！”
杨炯与苏凝异口同声，都是满脸惊愕。
花解语袅袅走到杨炯身前，俯下身，在他耳边吐气如兰：“公子，这本来就是个误会，你却非要将我等置于死地，那就别怪小女子上手段了。”
她直起身，瞥了眼目瞪口呆的苏凝，妩媚一笑：“生米煮成熟饭，我看你还怎么对你‘妻子’下手。到时候，你就是报官，那也是我们同党，看那些官员信不信你！”
“我……我反对！”苏凝这才反应过来，跳脚大喊，“你这是包办婚姻！我不同意！”
“反对无效！”花解语瞪了她一眼，凤目含威，“自己惹的事自己解决！那车队一看就非富即贵，你劫了人家，还指望善了？如今唯有这条道，或可保全寨性命。”
她说着，拂袖转身，朝门外走去，走到门口时，回头看了一眼仍怔在原地的两人，唇角勾起一抹意味深长的笑，扬长而去。