深夜的风声在虔爱殿的过道里呜呜作响，像无数冤魂贴着石壁掠过，卷起的尘土在火把光晕中打着旋。客房的一扇木门被风推得“咯吱吱”作响，门轴摩擦的锐音划破死寂，仿佛有只无形的手在暗中操控。片刻之后，瑞思萨牝?瓦莱侧出半个脑袋，栗色卷发被夜风吹得凌乱，发梢沾着的蛛网在光线下闪烁。他左右扫视着空荡荡的通道，随即，他踮起脚尖走出房间，皮靴踩在冰冷的石板上几乎无声，唯有腰间银链偶尔碰撞，发出细碎的“叮铃”声，循着那若有若无的女人抽泣声，朝通道尽头走去。
客房通道尽头是个陡峭的拐弯，而拐弯后的甬道漆黑如墨，仿佛巨兽张开的喉咙，吞吐着令人窒息的寒气。
瑞思萨牝?瓦莱竖起耳朵，那女人的抽泣声像断线的珍珠，混着石壁渗出的水珠滴落声，断断续续钻入耳膜。他取下墙上的火把，火焰“噗”地窜起半尺高，照亮他苍白如纸的脸，睫毛在眼下投出细碎阴影。他慢慢走进这条深不见底的甬道，石壁上凝结的水珠反射着微弱火光，寒气透过皮靴侵入骨髓，连火把的光芒都带着颤栗。突然，几声“嘿嘿嘿”的怪笑从黑暗中浮起，像生锈的铁器在互相摩擦，尖锐得刺人耳膜。瑞思萨牝?瓦莱急忙回头，却见身后已被浓稠的黑暗吞噬，客房通道的火把不知何时熄灭，唯有自己手中的火焰在与黑暗对峙。他咽了口唾沫，喉结滚动的声响格外清晰，硬着头皮向前走，火把的光晕在七拐八拐的甬道里晃动，终于，他看到了甬道出口外那片隐约空旷的灰白——那是被残月染亮的天空，像一块蒙尘的银镜。
嗖嗖冷风吹过，卷起地上的枯叶打着旋儿，擦过脚踝时带着刺骨的凉。瑞思萨牝?瓦莱面色苍白如纸，眼神因恐惧而有些迟滞，浑身泛起细密的鸡皮疙瘩，像被撒了层细盐。他忙向身后挥舞几下火把，火星在黑暗中划出金色弧线，随即快步跑到甬道外。高墙环绕的空地上，残月如钩，将一切镀上冷冽的银霜，隐约可见一个半截埋在土里的石屋，石缝里长出的杂草在风中瑟瑟发抖，草叶上的露珠折射着碎光。女人的哭泣声又在耳边响起，时而近在咫尺，时而远在天边，像附骨的幽魂纠缠不休。瑞思萨牝?瓦莱举着火把寻声凑近，照亮了通往石屋的下沉台阶，台阶上布满暗绿色青苔，湿滑如涂油，阶缝里还嵌着几片干枯的指甲。突然，女人的大哭声猛地炸响，尖锐得像玻璃碎裂，紧接着，他的后脑勺遭到一记重击，“嗡”的一声，眼前瞬间炸开无数金星，身体不由自主地栽倒在地，火把“哐当”一声脱手，火焰在石板上挣扎着舔了几下，便被夜风掐灭，只余下一缕青烟在黑暗中扭曲。
......“抬起来，快点！”、“这小子重得要命，要不你抬这边！”、“人死了都重，别废话！”、“我刚才装女人哭嗓子都哑了，别大喊大叫引来巡逻的！”
听着耳边传来的粗哑声音，瑞思萨牝?瓦莱的眼皮像粘了胶水般沉重。他费力地睁开一条缝，模糊的视线里，几个戴着斗篷帽的修士正架着他的胳膊，黑袍下摆扫过脸颊，带着一股霉味与汗臭混合的腥气。他闭上眼睛，微微动动脑袋，感受到后脑勺黏腻的温热——是血，正顺着脖颈往衣领里渗。他悄悄绷了绷胳膊，肌肉在昏迷的边缘积蓄着力量，像拉满的弓弦。突然，他猛地发力，身体如陀螺般凌空回旋，“砰”的两声闷响，将两个修士狠狠摔倒在地，他们的头撞在石阶上，发出令人牙酸的闷声。不远处的几个修士慌忙举着火把、木棒冲上前，木棒带着呼啸的风声猛抽过来，擦过耳边时带起灼热的气流。
一片厚厚的乌云彻底遮住本就朦胧的月亮，天地间瞬间陷入伸手不见五指的黑暗。火把“啪”地落地，火焰在尘土中挣扎着熄灭，只留下刺鼻的焦味与火星的余烬。惨叫声、闷哼声、木棒挥舞的破空声、骨头断裂的脆响交织在一起，“噼里啪啦”的殴打声后，有人声音嘶哑道：“别打了，他不动了，估计早死透了。”
遮挡月亮的乌云渐渐飘走，清冷的月光重新洒满空地，将一切照得朦胧惨白，像蒙上一层薄纱的停尸房。
一名修士头儿将手里半截断裂的木棒扔开，木棒在地上滚了几圈，撞在石屋墙角发出“笃”的闷响。他佝偻着腰凑近，看着趴在地上四仰八叉的“尸体”——瑞思萨牝?瓦莱的头发被血粘成一绺一绺，脸埋在尘土里，嘴角溢出的暗红液体在月光下泛着油光，一动不动如断了线的木偶。他又捏住他满是鲜血的脸，左右翻看。
旁边一个翻身起来的修士扶了扶歪掉的斗篷帽，露出被打青的颧骨，青紫处在月光下像块发霉的瘀斑，哭腔道：“你们瞎了眼吗？刚才一棒子差点把我天灵盖掀了！”
另一个抬尸的修士也满脸是血，鼻血顺着人中淌进嘴里，他呸地吐出带血的唾沫，低声抱怨道：“谁他妈一棒子呼我脸上了？眼瞎啊！下次干这种夜活儿！”
捏住“尸体”下巴查验的修士刚想抹去尸体脸上的血仔细辨别确认，旁边的修士突然猛拍他的肩膀，力道大得让他一个趔趄，带着哭腔喊道：“刚才他是不是诈尸了？”
检尸的修士被吓得浑身一激灵，像被踩了尾巴的猫猛地跳开，压低声音回头骂道：“闭嘴！再嚷嚷把你也扔进焚化炉，让你跟这小子作伴去！”
带哭腔的修士被吓得一哆嗦，疯了般趴在地上不停跪拜，额头磕在冰冷的石板上发出“咚咚”的声响，石屑嵌进皮肉也浑然不觉，嘴里还颠三倒四念着虔世会的教义箴言，声音抖得像风中残烛：“虔主宽恕...宽恕我们的罪...阿门...”
验尸的修士被这个哭丧般的同伴吵得脑子嗡嗡作响，他不耐烦地起身道：“别磨蹭了，快把这具尸体抬进焚化炉烧了，省得夜长梦多！”
身后几个修士七手八脚地抬起地上的“尸体”，他们的黑袍在月光下拖过地面，如拖着几片巨大的阴影。顺着台阶而下，石屋的铁门被推开，发出“吱呀”的哀鸣，露出里面黑洞洞的入口，隐约可见炉底堆积的灰白色骨灰。他们将“尸体”扔进焚化炉，铁闸“哐当”一声关上，随即传来木材燃烧的“噼啪”声，火光从炉缝中渗出，映红了修士们惊恐的脸。
一群修士松了口气，都急忙挤在焚化石屋边，感受着石壁传来的微弱暖意，冻得发僵的手指渐渐舒展，指甲缝里的血痂慢慢软化。
跪趴在地上哭泣的修士被夜风吹得双手通红如煮熟的虾，他浑身发抖地立起身，从怀里掏出一枚银币，银币边缘还沾着暗红的血渍，哆哆嗦嗦举过头顶道：“我我我...从他衬里口袋摸...摸到的...给您！”
验尸的修士接过银币，举起来对着月光仔细翻看，银币边缘的缠枝花纹在月色下清晰可见，中央的獠牙毒蛇图案被血渍晕染。他盯着徽记，瞳孔骤然收缩，愣了半晌后，突然倒吸一口凉气，声音里带着些许恐慌，在寂静的夜里格外清晰：“瓦莱家的银番客币？我们今天...好像宰了个瓦莱家的银番客...”
话音未落，焚化炉内突然传来“哐当”一声巨响，像是有什么东西在里面剧烈撞击，惊得所有修士同时后退，斗篷帽下的脸在月光下惨白如纸。
片刻之后，焚化炉再次陷入死寂，炉膛内的火光渐渐弱下去，只余下暗红的炭火偶尔噼啪一声，仿佛刚才的巨响从未发生。几个戴斗篷帽的修士松了口气，脊梁上的冷汗却仍在往下淌，浸湿了内层的粗布衣衫。他们急忙凑上前，重新点燃火把，橘红色的光焰跳跃着，照亮那枚印着獠牙毒蛇图案的银币——蛇信子吐出的弧度狰狞可怖，獠牙上的阴刻纹路在光线下清晰如刀刻。众人都愣在了原地，火把的光晕在他们脸上投下惊恐的阴影，连呼吸都放轻了许多。
有人声音发颤，像被冻住的琴弦，轻声道：“翻过那面看看，或许...或许只是巧合，世上相似的银币多了去了。”
另一个人盯着银币边缘的花纹，手指不敢触碰，只是隔空点着，也轻声道：“别翻，我再看看这面边上刻着什么...这缠枝纹里好像藏着字母，是瓦莱家的族徽缩写...”
围拢的修士们像捧着块烧红的烙铁，小心翼翼地将银币翻来覆去研究。蛇形徽记的鳞片闪着冷光，在火把下流转，仿佛随时会活过来噬人，吐出血红的信子。
突然，有人倒吸一口凉气，声音里带着哭腔，轻声道：“确定无疑，这就是银番客币！难道刚才真是瓦莱家的银番客？传说他们能飞檐走壁、刀枪不入，极其凶残，又有不死之身，代代相传都以这枚银币确定身份...而且，传说见银币者必死，尸骨无存！”
“啊啊啊！”一名斗篷帽修士突然惨叫着原地跳起来，像被火钳烫到的猫，双手在空中胡乱挥舞，斗篷帽都甩掉了，露出张惨白的脸。
修士们轰然而散，纷纷后退几步，有人惊惶大叫：“怎么了？”
“手...手...我的手！”惨叫的修士抓着自己手腕哆嗦道，声音抖得不成调，眼角流着生泪。
人们举着火把慢慢靠近，火光中可见他那只手背滴满了火把落下的松油，金黄的脂水在皮肤上滚动，皮肤已经红肿起泡，像被泼了滚油。验尸修士见状，压低声音骂道：“你他妈以后别把手悬在火把正下方！松油滴一下就算了，被滴满了快烤熟了才大叫，真是被银番客的传说吓傻了！”
“呼！”一股阴风吹过，卷起地上的灰烬打着旋儿，钻进修士们的斗篷里，他们顿时浑身泛起鸡皮疙瘩，像被冰水浇透，牙齿都开始打颤。有人忙道：“人已经宰了，夜活儿干完了，再磨蹭下去吵醒老冯格，咱们都得被关进忏悔室，那里面的荆棘鞭可比银番客的诅咒可怕！”
人们急忙往下拉了拉遮脸的斗篷帽，将大半张脸埋进阴影里，只露出一双惊恐的眼睛，像一群受惊的鼹鼠，低着头一溜烟钻进了那条漆黑的甬道，脚步声“哒哒哒”地很快被石壁吞没，只余下火把的光晕在黑暗中闪了几下便消失了。
天光大亮，晨曦透过虔爱殿的彩色玻璃窗，在石板地上投下斑斓的光斑，像打翻了的调色盘。一晚上辗转反侧的布雷?考尔坐起身，揉了揉几乎脱相的脸——眼下的乌青像被人打了两拳，胡茬疯长如荒草，头发乱糟糟的像个鸟窝。他拉开木门，看看清净得反常的过道，石墙上的火把已燃成灰烬，只剩下半截焦黑的木杆，空气中飘着淡淡的霉味和烟火气。他轻声喊道：“庞岑，瑞尼，天亮了，咱们该动身了。”
但过道内依旧安静如常，连灰尘落地的声响都听得见，只有风从甬道尽头钻来，发出“呜呜”的轻响。布雷?考尔摸摸床边的长剑，剑柄的雕花已被他攥得发亮，冰凉的金属触感让他稍微冷静了些。他又看看狭窄的过道尽头，眉头紧锁，心里升起一股不祥的预感。他拔出短刀，反手握在背后藏好，刀身在晨光下闪着冷光，走出房间轻轻唤道：“庞岑...瑞尼...睡醒了吗？该出发了。”喊了两声无人应答，他心下一沉，猛地一脚将隔壁房间的木门踹落在地，“哐当”一声巨响震得灰尘扬起。
躺在床上的庞岑?瓦莱猛地坐起身，圆瞪的双眼里布满血丝，像两潭浑浊的泥沼，眼神涣散而疯狂。他死死盯着反握短刀的布雷?考尔，嘴唇哆嗦着嘟囔道：“伊莎就在弗林锡...丹家绑架了她和小兰德...她给我托梦了，就在我身边哭诉，眼泪冰凉冰凉的...我看到了一切，每一条街道的石板缝我都看得一清二楚，孤儿院的歌声我也听到了，他们母子就在那里，那个挂着铜锁的屋子里，窗户上还画着个歪歪扭扭的太阳...你别杀我，我会找他们回来，伊莎是我妹妹...亲妹妹，我不能让她出事...”他说着说着，眼泪突然滚落，顺着脸颊砸在膝盖上，洇湿了粗布裤子。
看着被惊醒后有些神智异常的庞岑?瓦莱，布雷?考尔将反握的短刀又往身后藏了藏，放缓语气道：“没事，没事，我不怪你，只是叫你起床。”说着转身来到对面房间门口，刚想抬脚踹门，又回头看看庞岑房间那扇被自己踹碎落地的门，无奈地摇摇头，伸手轻轻推了推对面的门——不想门竟应手而开，屋内空空如也。天鹅绒的床铺平整得没有一点褶皱，仿佛从未有人躺过；桌案上的蜡烛虽然已经燃尽，堆积的蜡渣上灯芯却依旧直立，像根沉默的针，旁边还放着一个未动过的面包，已经硬得像块石头。
“布雷爵士，早餐已经为您准备好了！”一个带斗篷帽的修士突然出现在过道尽头，黑袍扫过地面的声音像蛇在爬行，脸上的阴影遮住了表情，看不清容貌。
布雷?考尔急忙回头，将短刀藏在背后，指节因用力而泛白，沉声道：“我马上带他们去，稍等片刻。”他的目光锐利如鹰，扫过修士斗篷下露出的那只满是疤痕的手心。
虔爱殿修士餐厅内，长桌上摆着烤得焦黑的青蛙和串在铁钎上的巨鼠，旁边还有一碗浑浊的麦粥，散发着一股奇怪的腥味。布雷?考尔抓起一只烤青蛙，提着后腿扔进嘴里，“咯吱咯吱”嚼着骨头，嘴角沾着褐色的酱汁。他又端起背后的酒袋猛灌两口，酒液顺着嘴角淌进胡茬里，留下几道深色的痕迹。他俯身啃着巨鼠肉，牙齿撕开带血的筋络，眼神却始终警惕地扫视着周围——几个修士正低头吃饭，斗篷帽檐压得很低，没人敢与他对视，只有咀嚼声在餐厅里回荡。
“哈哈哈！”被人搀扶着而来的老冯格缓缓坐到对面椅子上笑道，“布雷爵士果然是传奇，还是如此怀旧。这烤青蛙外焦里嫩，撕开时能看见泛着油光的蒜瓣肉；煮巨鼠带着松木熏香，连骨头缝里都浸着烟火气。这味道，也就是咱们这样有过沙场经历的人才体会得透彻，不过确实不错，配得上您的身份。”他的声音像砂纸磨过朽木，带着几分刻意的热络，假牙在说话时偶尔会发出轻微的磕碰声。
“瑞尼、瑞尼丢了……”口水流到下巴、神情呆滞的庞岑?瓦莱靠着椅背，头歪向一边，不停地嘟囔。他的眼神涣散得像蒙了层雾，手指无意识地抠着桌沿的木纹，指甲缝里还嵌着些黑灰，不知是何时沾上的。
老冯格眨了眨浑浊的眼睛，眼角的皱纹堆成沟壑，里面仿佛藏着无数秘密：“一晚上的休憩让我有了些精神。据侍从修士报告，瑞思萨牝爵士昨晚自己走出了虔爱殿，说是有急事先行一步，连随从都没带。我已经派人四下搜寻，相信很快就有消息。只是庞岑爵士好像有些忧伤过度了，不如再喝些安神的草药？我让人给您炖了甘菊汤，能定惊。”
布雷?考尔扔下手里的鼠骨架，骨头在餐盘里滚动发出“咔啦”声，打断了老冯格的话。他眼神失落散漫，像被雨水打湿的篝火，连火星都透着疲惫：“我不管瓦莱家这个小子去了哪，我只是很想伊莎和我的孩子。不知道他们到底怎么样了……”声音里的疲惫几乎要溢出来，像水一样淌满了整个餐厅。
老冯格面带尴尬，指尖在桌布上捻着，随即他弯起嘴角露出笑容，假牙在光线下泛着冷光：“您放心，作为虔世会的主教，我以圣典起誓会帮您把他们找回来的。而且我已经派遣信使知会其他五位大修士，您也知道我们虔世会的眼线遍布各地，上至贵族府邸，下至贫民窟，能力绝不逊色于润士?丹家族。”说完硬生生地眨了眨薄眼皮，眼白上的血丝像蛛网，看着有些瘆人。
布雷?考尔将油腻的手在鹿皮裤上擦擦，留下几道深色的印子，像打翻了的墨水瓶。他沮丧地起身，椅子腿与地面摩擦发出刺耳的声响，像指甲刮过玻璃：“由衷地感谢您。我再去其他地方看看，瑞尼那小子说不定只是迷路了，他向来方向感差。等有了消息请尽快通知我！”
老冯格连忙站起身，黑袍的下摆扫过地面，带起一阵细微的尘土：“好的、好的，您放心！如果有任何消息，我都会让信使快马加鞭，绝不会耽误！”……
特克斯洛城外，寒风卷着枯草打在铠甲上，发出“嗖嗖”的声响，像无数只小虫子在爬。眉头紧锁的布雷?考尔伸出大手，扶着在马背上摇摇欲坠、不停翻白眼的庞岑?瓦莱。他又喝了口矮人烈酒——酒液辛辣得像火烧，喉咙里像吞了团火。他猛地将酒喷到庞岑脸上，酒珠在虬结的胡茬上滚落，有些还溅到了马的鬃毛上，引得马打了个响鼻。
顿时有些清醒的庞岑?瓦莱打了个激灵，像被泼了冰水。他左右看看，神情恍惚道：“我在哪？这是……城外？咱们怎么出来了？”他的声音嘶哑得像被砂纸磨过，每说一个字都像是在拉扯喉咙。
布雷?考尔阴沉着脸，将酒袋塞到庞岑手中，袋口的麻绳勒得对方手心发红，像勒出了道血痕：“喝两口！让脑子清醒点！别像个没头的苍蝇！”
庞岑?瓦莱举起酒袋猛灌两口，酒液顺着嘴角流进脖子，浸湿了衣襟。他又晃晃脑袋、翻翻眼睛，突然一拍大腿，发出“啪”的一声响：“爽！老冯格那个老东西，肯定在苦稞酒里下药了！我说怎么浑身发软，像被抽了骨头，连站都站不稳！”说着身子一歪，前后摇晃着栽进马下的蒿草丛中，草叶上的霜花沾了他满身，像撒了层白糖。
布雷?考尔急忙下马扶起这个还有些恍惚的大舅哥，低声问道，声音压得像块石头，生怕被风吹走：“你老实说，昨晚是不是让瑞尼去搜寻伊莎的下落了？别瞒着我！”
“没有……”庞岑?瓦莱喘着粗气，胸口剧烈起伏，像个破旧的风箱，“老冯格晚上到我房间装神弄鬼，穿得跟个幽灵似的，让我以为是伊莎托梦，还说……还说他们就在弗林锡。那老毒物在苦稞酒里的迷药下得太猛，我浑身都软，可我心里明白……”他突然抓住布雷?考尔的胳膊，指甲几乎嵌进对方的皮肉，像是抓住了救命稻草，“你那么勇猛，昨晚应该大杀四方，宰了那些披着黑袍的修士救出伊莎……她和小兰德就被囚禁在虔爱殿的地窖里，我知道……我听见他们的哭声了……”话没说完，他扭脸开始呕吐，酸水溅在枯黄的草地上，散发出刺鼻的气味。
布雷?考尔将浑身绵软的庞岑?瓦莱从冰凉地面扶起，眉头紧皱得像打了个死结，解都解不开。语气里满是无奈，像被什么东西堵住了喉咙：“我那样只会害死她！”
庞岑?瓦莱扶着马鞍哈哈哭着笑，眼泪混着鼻涕淌满脸庞，像个迷路的孩子：“害死？谁不会被害死？安妮死了、赛宾?仑尼死了、洛铎?克劳兹死了、诺茨拉德死了、现在瑞尼也死了！都是这个该死的老毒格搞的鬼！都怪你！昨晚你应该一剑把他劈成两半！反正都要被他害死，你也一样！斗不过他的，咱们只会被他玩弄利用，最后都死在他的毒计下！反正都是个死，不如和他拼了，拉几个垫背的......”
听着庞岑?瓦莱声泪俱下的哭诉，布雷?考尔跃到自己那匹略显低矮的战马上，马鬃被风吹得乱舞，像一团炸开的黑色火焰。他轻声问道，声音里带着决绝，像寒冰一样坚硬：“你现在能行吗？”
庞岑?瓦莱擦擦鼻涕眼泪，哽咽道：“什么？”
布雷?考尔拔出那柄特制的阔剑，剑身在阳光下闪着寒光，像一道劈开阴霾的闪电，照亮了他坚毅的脸。他扯马回头，马蹄在冻土上刨出浅坑，溅起些细小的石子：“咱们杀进特克斯洛，宰了老冯格！”
庞岑?瓦莱看看身边那十几名也拔出长剑的侍卫，他们的铠甲在风中发出“哐当”的碰撞声，像在敲锣打鼓。又望了望特克斯洛高大的城墙——城头上的旗帜在寒风中猎猎作响，守城的士兵像蚂蚁般密集，手里的长矛闪着冷光。他顿时清醒了几分，盯着布雷?考尔道：“咱们这几个人？现在？特克斯洛光骑兵就不下几千，城墙上还有弓箭手……这跟送死没区别！”
布雷?考尔立在寒风中，披风被吹得像面展开的黑旗，在风中猎猎作响。他面无表情地望着特克斯洛城道：“作战最重要的是出其不意，人数从来不是关键！”
庞岑?瓦莱迷迷瞪瞪地爬到马上，双腿还在打颤，像踩在棉花上。他扭扭脖子、清清嗓子，声音里带着破釜沉舟的狠劲，像被逼到绝路的困兽：“痛痛快快战死也好，总比被老毒物慢慢折磨死强！”随即他盯着突然从特克斯洛城门奔驰而来的一匹战马——马蹄扬起的尘土在阳光下像条黄龙。马上是个单人独骑的黑袍斗篷帽修士，速度快得像支离弦的箭，几乎要飞起来。庞岑猛地拔出长剑，发狠道：“好，我先拿这个热热身！”剑身在光线下划出一道银亮的弧线，映着他眼中的血丝，像条嗜血的毒蛇。
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