夕阳的熔金光芒中，谁知这个城墙下的矮人一骨碌翻起身，绿豆大小的眼睛警惕地扫过城墙阴影，四下张望好像生怕被人看到，这才拍拍身上的土，扛着把铁锤向城门走去。垂暮的阳光为他沾满泥土的皮革围裙镀上金边，铁锤木柄上的矮人符文在阴影中若隐若现，如同活过来的古老咒语。他的鼻青脸肿在夜风中泛着乌紫，一瘸一拐地每一步，靴底的铁钉都在青石板上敲出“叮叮”的脆响，似乎在刻意拍打出节奏。
波阿力花?敕珊惊叹地望着那个矮人的身影，又看看面前那根光滑如镜，几乎能映出他眼底的血丝的石柱，向索索托道：“我特别担心他在滑下来的时候把这根柱子弄倒！”他的指尖抚过城墙垛口，触感凉如冰玉地打了个哆嗦。
“不会的，其实他刚才掉地上的时候，是打了个瞌睡偷懒，因为这根柱子是我们起大早弄得，所以都容易瞌睡，另外我们矮人一不怕揍二不怕摔，吃苦耐劳又皮实抗造。”鼻青脸肿的矮人狄柳德插话解释道。他的左眼肿成条缝，却仍挤眉弄眼地笑着，露出缺了颗牙的齿缝，口水混着血沫从嘴角滑落，滴在脚下石条上发出“吧嗒”的轻响，“再说了，矮人摔跟头比你们打喷嚏还频繁——你看我这张脸，就是去年在铁砧上打盹的纪念！
“别听他胡说，您问的是技术问题，我来回答，是榫卯，可以让这么细的一根柱子高耸又很结实，而且只要足够精细，缝隙都无从发觉，而且我们卡普矮人最擅长快速建造坚固的东西，因为我们有木头榫卯技术，我们还有石头榫卯技术，还有铁器榫卯技术，还有、还有....”矮人王索索托掰着手指数着，说到激动处，他忘记自己还攥着最后两根手指，口水顺着胡须滴在石墙上，握着最后两个指头嘟嘟囔囔，金牙在夕阳斜辉下泛着狡黠的光，每根指节都刻着螺旋状的老茧，那是数十年与石头搏斗的勋章。
同样鼻青脸肿的莫斯插话道：“还有河水榫卯技术，泥巴榫卯技术。”他的耳后肿起个鸡蛋大小的包，说话时却依然挺直腰板，仿佛在谈论无上荣耀的功绩，“去年在尹更斯湖，我们用泥巴和芦苇造出的海堤，就是海盗船的撞角都砸不出坑！”
索索托忙将说话比自己还没边的莫斯拨拉到身后，眼睛一亮刚把最后两个手指收回去，又急忙掰出来道：“不是泥和水榫卯，而是团队合作榫卯，匠心品味榫卯，嗯嗯！”说着长长松了口气。他的肚子随着呼吸起伏，又如陶罐般咕噜作响，腰间的皮袋里装着半块硬面包，在动作中发出“沙沙”的轻响，那是他三天来的全部口粮，说罢歇缓片刻，好像从胡说八道中恍然大悟般道，“对，团队榫卯才是真本事，我刚才说过这个吗！”他的手指重新展开，仿佛在演示矮人如何用肩膀扛起整座石堡，“十个矮人能让山移位，百个矮人能让河改道,一千个能让斗转星移.......只要给够金子，宝石也行，只要是值钱的东西......”
听到矮人开始彻底放飞自我地信口开河，波阿力花?敕珊忙抬手打住，好奇地问道：“你们干活速度确实惊人，不过，那根石头柱子的原料从哪来的？”他的皇袍袖口蹭过垛口，绣金的双头鹰纹章勾住了石缝。
矮人王索索托好似捧着件稀世珍宝般，上前轻轻将波阿力花?敕珊勾在垛口的袍袖挪开，随即吞吞吐吐道：“这附近一马平川...我们也不擅长...运输...所以就借用了点儿...城墙角的石头...比较松动...”，他的语调含糊却依旧轻松，眼神飘向远处的落日，仿佛在谈论偷摘邻居果园的苹果，“而且我们只拿了最外层的石块，里面的结构...咳，跟新的一样！”
波阿力花?敕珊顿时目瞪口呆地看着身后两个哨兵头目，哨兵头目急忙行礼解释道：“我们得到命令，说他们会建造个小样儿纪念碑！但我们不知道他们半夜偷挖城墙。”哨兵的盔甲在风中轻颤，金色胸甲上映出君王铁青的脸色。
索索托露着金牙笑道：“你们当然不知道了，只需要一晚上，我们就能把萨姆城的城墙都拆了，神不知鬼不觉，不过我们不会那么干，卡普矮人绝不卷入战争，那样太危险了，像我们父辈们那样在战场上挥舞铁锤，太傻了、太傻了。”他的笑声混着晚风，吹得城墙上的荒草沙沙作响，惊起墙缝里的蟋蟀。“父辈们为了荣誉战死，”他的金牙咬得咯咯响，“我们为了钱和烈酒而活着——这才是矮人之道！”晚风掀起他的胡须，露出脖颈上的战锤吊坠，那是用父亲的断锤熔铸的。
波阿力花?敕珊顿时松了口气，并难得一见地开玩笑道：“那我应该把你们都扔进库普兰河里，免得你们为了钱干这样的事，但恐怕你们会在河底凿出隧道，把我的国库搬空。”他的语气带着疲惫的调侃，手指无意识地摩挲着腰间的翡翠玉带钩，那是用完整的翡翠雕琢而成，上面的镂空和雕文如此细致奢华。
矮人王索索托嘿嘿道：“您多虑了，钱，还能有谁比你有钱？萨姆城地底下那些大地窖，那里的金子多到我们搬都搬不完，萨姆城的地基几乎就是金子。”他的目光扫过国王腰间的翡翠，瞳孔收缩成金币的形状，盯着玉带钩的眼神如同饿狼盯着羊羔。“我们卡普矮人只爱三样东西：烈酒、金子、还有其他会发光的玩意儿。”他的舌头舔过金牙，“而且您地窖里的金锭，可比厄姆尼人的盾牌耀眼多了！”
“看来你们知道很多！”波阿力花?敕珊宽慰地笑笑道：“那明天开工，把你们所有族人都动员过来打基础，给我筑造一座无与伦比的防卫堡垒，防卫堡垒要能抵挡抛石机，还要有隐藏的粮仓、密道、还有...能关押叛徒的地牢。我会尽快给你们图纸！”
“不需要图纸，图纸在我们心中！”矮人王索索托拍拍自己胸口自信道。他的手掌撞击在自己厚实的胸口上，发出“嘭”的闷响，仿佛在敲击那座已经在心中成型的微型石堡，顺带检验它皮实耐造。随即又指指太阳穴，那里有道石屑嵌入的疤痕，“我们会用铁榫卯锁住每道缝隙，用铜汁浇筑每处接点，就算天神下凡也推不倒！”
“嘎达、嘎达”城下突然马蹄声传来，声如擂鼓，波阿力花?敕珊略显慌乱地抬起头，好似目露仇恨般向外望了望，在仔细辨认那几个骑马带斗篷帽的人，终于松了口气，向城外大声道：“我亲爱的朋友，长久思念，你们终于来了！”
城下为首的的男人掀起斗篷帽，将手放在胸前向波阿力花?敕珊行礼道：“王上，我也很想念您！”他的声音低沉如老木轮碾过石板，手套上的‘斧钺火树’银徽在月光下泛着冷光。说罢又用目光扫过那根竖起的石柱，“看来您已经找到不错的工匠？”
厚重的红松城门缓缓升起，铰链的“吱呀”声如同老龙的叹息，红松门板上的箭痕清晰可见，润士?丹的坐骑进入城门，马蹄踢起块碎石，几个戴着斗篷帽的人也紧跟进入城内，跟随在波阿力花?敕珊的马车后向城中的“展翼宫”而去。
波阿力花?敕珊又突然从御用马车中探出头，望着矮人们忙碌的身影道，“最好把那根柱子拆掉，石头放回原位，免得有人顺着它进入城内。”
宏伟的“展翼宫”大理石宫殿出现在眼前，大殿前喷泉随着几人往宫殿走而逐个喷起，汉白玉雕花喷泉在月光下泛着珠玉光泽，当众人拾级而上时，中庭喷泉突然冲天而起，喷起晶莹的水柱，折射的月光在夜空中碎成七彩星屑。波阿力花?敕珊的绣金披风掠过喷泉边缘，水珠撞上金线刺绣的太阳图腾，瞬间凝成冰晶，如碎钻般簌簌坠落。波阿力花?敕珊客气地向几个客人笑笑，引着他们穿过包铜雕花的大门，步入走路都带回声的大殿内。包铜大门上的浮雕讲述着坦霜帝国的开国征战传说，门轴转动时发出低沉的“吱呀”声，仿佛在诉说岁月的重量。
等几名侍从将包着天鹅绒的椅子摆在王座前，波阿力花?敕珊示意几个客人坐好，自己坐回到银树王座上，胳膊肘支在扶手上道：“有劳各位远道而来！”手掌按在包有绒布的扶手上，担仍感受到传递的凉意，不禁想起今早刚处决的财政大臣——那人的血也曾溅在这王座扶手上，如今却已被擦得干干净净。
润士?丹摘下斗篷帽，起身行礼道：“王上邀请，是我的荣幸！”他的天鹅绒斗篷滑落在地，露出绣着银线鸢尾花的礼服，手指上的祖母绿戒指在烛火下泛着幽光，“尤其是在这动荡之秋还是拜会您，是丹家的荣耀。”
赛宾?伦尼、旁岑?瓦莱也相继摘下斗篷起身行礼。赛宾?伦尼的蕾丝袖口擦过椅背上的金线刺绣，发出“沙沙”的细响，而旁岑的金属护腕不小心撞在椅子扶手上，发出清脆的“当”声。
而最后一个客人却迟迟不动，靛蓝色斗篷如深海漩涡般笼罩着此人他的斗篷是深海般的靛蓝色，蝌蚪文咒符在烛火边缘发出幽蓝荧光，仿佛有无数细小的眼睛在阴影中眨动。波阿力花?敕珊的后颈突然泛起凉意，那是被刺客毒镖箭瞄准过的直觉。
波阿力花?敕珊忙向他客气道：“您也辛苦了，尹更斯部族事务如此繁忙，还亲自前来！”
“尹更斯的芦苇荡从不缺守夜人。”带斗篷的这个男人站起身，用鲁姆图语道：“也感谢您给我族人们的馈赠！”他的声音低沉如老树皮摩擦。
马泰尔一听这熟悉的声音，忍不住走上前，看着摘下斗篷帽的图塔?乔玛，惊喜道：“兄弟，你怎么来了？”他的手重重拍在图塔肩上。
图塔?乔玛回头笑笑道：“丹爵士亲自到了尹更斯邀请，我没法拒绝。”他的笑容里带着疲惫，眼角的皱纹如刀刻般深刻，斗篷下的皮革甲胄隐约可见，上面还沾着未干的泥浆——显然是连夜赶路的痕迹。
润士?丹也客气道：“能拜访图塔?乔玛爵士，也是我的荣幸。”
波阿力花?敕珊苍白的脸上再次露出难得的笑容，松了口气道：“家人挚友相聚，实在难得！”他的笑容牵动眼角的细纹，烛光映得他眼下的阴影更深，仿佛两汪深潭，藏着无数未说出口的忧虑。
坐回椅子上的润士?丹直入主题，向波阿力花?敕珊轻声道：“王上，您的信使说有要事相商，事必恭求？”说完十指交叉地望着波阿力花?敕珊。他的语调温和，手指上的祖母绿戒指在烛火下明明灭灭，如同一只警惕的眼睛。“听闻萨姆城的粮仓...”他故意顿住，观察波阿力花的反应，“王上是否需要丹家的商队支援？”
波阿力花?敕珊顿时脸色颓废，摆手让侍从们给客人端上酒杯，自己在抿了口酒后道：“我遇到了麻烦，想必各位都知道，所以有些事情想和各位商议，或者请求各位能在不损害自己利益的前提下，对我施以援手。”侍从斟酒时，水晶酒瓶与酒杯碰撞出清越的“叮当”声，他仰头饮下蜜酒，喉结剧烈滚动，仿佛在吞咽无尽的苦涩。
赛宾?伦尼用手帕擦擦嘴，柔声道：“都是十几年的交情了，您太客气。”随即又扭脸向庞岑?瓦莱微微点头道：“另外也感谢您上次在特克斯洛搭救我，不然我难逃那个老修士的毒手，焚尸炉差点成了我的归宿。”他的手帕上绣着粉色玫瑰，擦嘴时带出淡淡的薰衣草香，与大殿内的檀香混合，形成复杂的气息。
庞岑?瓦莱哈哈大笑几声，自信满满道：“查理尼二世和老冯格想把我当猴耍，他们还真以为我那么傻？”摸摸额头上凸起残留的箭杆，那出征乌坎那斯留下的至今仍未取出，话语中带着咬牙切齿的狠劲，似乎带出他血管里奔涌的战意，“等我把这玩意儿拔出来，就去插穿老冯格的喉咙。”
润士?丹微微一笑道：“有些人确实不明智，总想打破美好长久的宁静。”他的笑容如蒙着薄纱，让人捉摸不透，手指无意识地摩挲着酒杯边缘，仿佛在描绘某种神秘的符号，“宁静需要守护”他的目光扫过庞岑?瓦莱，“而守护需要盟友。”说罢却向波阿力花深深鞠躬。
波阿力花?敕珊举起酒杯向几个人敬酒，抿着酸甜的蜜酒宽慰道：“总算有人怀念美好的过去了！”酒杯中的蜜酒在烛光下呈琥珀色，晃动时拉出细长的酒线，如同他试图维系的脆弱关系，“为了过去的友谊，”他的声音里带着绝望的温柔，“也为了未来的合作。”
润士?丹点点头道：“未来才是关键”，他的语气终于露出一丝急切，身体微微前倾，让礼服的银线鸢尾花绷直，如同即将离弦的箭，“不过您差遣信使说的那两件事，到底是什么呢？”是关于粮食，还是...”他顿住，目光落在波阿力花攥紧的酒杯上，“还是更紧急的事？”
波阿力花?敕珊晃晃手里的水晶酒杯，盯着那晃动的金黄色的蜂蜜酒，若有所思道：“第一件事，是我想采购足够多的粮食，能维持萨姆城几年的供给；第二件事...是我小儿子萨尔巴尼，被绑架了！希望你们能帮我将他解救出来。”说到“绑架”二字时，他的手指紧紧攥住酒杯，以至于水晶杯底在王座扶手上磕出细微的裂痕，仿佛他破碎的心神。
润士?丹略带惊讶道：“您的小儿子，被绑架了？”他的眉毛猛地扬起，祖母绿戒指在桌面上投出颤抖的影子，大殿内的空气仿佛瞬间凝固，只有远处喷泉的水声潺潺。
波阿力花?敕珊点点头，绣金拖鞋碾过王座台阶的红宝石镶嵌，走下王座来到众人面前，他站到众人中间时，“三年前乌坎那斯人的焚城之火，烧光了帝国三分之一的粮仓，”烛光照见他眼角闪烁泪花道，“是我决策失误，不知道厄姆尼叛军的推进如此之快，根源还是几年前乌坎那斯人的劫掠让帝国元气大伤，撤离也太过仓促，我让侍从带着孩子先行离开，但就在要进入萨姆城之前，他们就凭空消失了，众所周知，我长子、次子都已亡故，现在他唯一的子嗣，可能是在迷雾山，也可能是在边城，他对我非常重要。”
润士?丹好似感到有些棘手般，双手十指并拢又用力交叉握紧劝慰道，“可能他们自己藏到什么地方去了？兵荒马乱，而且这里盗匪横行。”说罢眉头紧锁陷入深思。
泰马尔突然插话道，“王上花重金私下寻找，得到了些线索，确实是被人藏匿了，但我们没法大张旗鼓去营救，否则...”他没说完的话悬在空气中，像根无形的绞索。
润士?丹表示赞同地点点头道，“边城的聂格拉？如果是他，给了他想要的不行，不给他更不行，我了解他，但面对...况且目前谁也给不了他想要的，毕竟有些事得诱惑实在太大。”说罢将微微侧脸望向大殿之外，暮色中的边城方向乌云翻涌。“聂格拉甚至想要的是坦霜的王冠，”他的声音低沉如暮鼓，“但您我都清楚，那顶王冠现在比萨姆城的城墙更脆弱。”
波阿力花?敕珊沮丧道，“我已日暮西山，城破人亡是迟早的事，只想有人能把我儿子小巴尼带到安全的地方，让他健康长大，他的两个哥哥在与乌坎那斯人和厄姆尼叛军作战时都已阵亡，现在只有剩下了他，却也杳无音信。”说罢突然剧烈咳嗽，手帕掩住嘴时，指缝间渗出的血珠滴在绣金袖口，宛如绽放的小朵红梅。“长子死在乌坎那斯人的毒箭下，次子被厄姆尼人制成了投石机的标靶，”他的眼神飘向空荡荡的王座，“现在轮到老三了...可他才七岁，连剑都拿不动。”
庞岑?瓦莱顿时瞪大眼珠，撇撇嘴站起身道，“要不索性派大军，边城芝麻大个地方，都是些被流放的罪犯，踏平聂格拉老巢不费吹灰之力。”说罢挥舞手臂，金属护腕撞在侍从托盘上，险些将托盘打飞。“给我三百铁卫，三天就能把聂格拉的脑袋挂在城墙上！”
赛宾?伦尼叹口气道，“硬闯肯定行不通，要是让他带着小王子逃脱，无论是逃去巨石城，或者藏到迷雾山中，等到合适机会回坦霜挟天子以令诸侯，那麻烦可就大了。”这位弗林锡领主蕾丝手帕轻轻拭过鼻尖，浓浓的薰衣草香显得格外刺鼻。“聂格拉在边城经营十年，地洞比老鼠窝还多，而且好像他有不少旁亲是迷雾山山民大族，您还记得几年前他怎么从十五万大军眼皮底下消失的吗？”
波阿力花?敕珊将酒杯交给仆人，望着面前的几个人，郑重其事道，“盐山的矿脉能让你们富可敌国，”他的目光依次扫过众人，“你们是我最信赖的朋友，我现在要立个遗嘱，在我死后，盐山我赠予润士?丹爵士，由他来给赛宾?伦尼和庞岑?瓦莱爵士合理的分成，我军械库的所有装备，将赠予我的沼泽人朋友图塔?乔玛领主。”
庞岑?瓦莱噘噘嘴，狐疑道，“王上，恕我直言，很多人都盯着盐山和萨姆城，查理尼二世、铁格?瓦莱、厄姆尼人、乌坎纳斯人，还有众多其他伯尼萨领主，而我的奎托姆和润士?丹爵士的弗林锡离这儿最远，就算您给我们，我们也拿不到。”说着望向润士?丹。
而这个伯尼萨帝国隐形豪商却只是转动着祖母绿戒指，仿佛在计算从弗林锡到盐山的商路里程，随即瞪了眼庞岑?瓦莱，又抬头盯着波阿力花?敕珊嘴唇抖抖，眼眶红润微笑道，“您此举真是悲壮又高瞻远瞩，谢谢您对我们的信任，我们会竭尽全力，哪怕是没有任何回报，也会成全您的骨肉团圆之心。”说完紧皱着眉头陷入沉思。
众人开始沉默不语，良久之后图塔?乔玛轻叹一声，好似自言自语道，“既然知道孩子是在边城，那我去把他接回来。”
听着图塔?乔玛轻描淡写的话，波阿力花?敕珊猛地抬起头，苍白的脸露出丝迟疑，又忙微笑问道，“您需要多少人手？如果需要金币，我正在发愁如何腾空金库，用来存储粮食，请随意支取，另外还需要什么其他配合？”他的声音带着孤注一掷的狠劲，“只要能救回小巴尼，就算真的把国库搬空也在所不惜！”
图塔?乔玛轻声道，“我出发以后，您派人在边城外等我们。”
”庞岑?瓦莱眉毛猛地扬起。“就你一个人？”随即嗤笑一声，“边城的盗匪连沼泽人都吃，你以为自己是死神的使者？”
波阿力花?敕珊满头雾水，疑惑地打量着这个在庞岑?瓦莱映衬下身形有些瘦小的这个沼泽人，随即询问般望向润士?丹。
润士?丹眯眼思索片刻，站直身子将手放在胸前行礼道，“图塔?乔玛爵士答应的事情想必是有一定把握，您尽可信任他。另外粮食的事情交给在下，我会尽可能多地采购粮食输送到这里来，不过运输车队可能需要通过乌坎那斯人的地盘，并借助他们加以护送，望您到时候平和以待这些运输车队；还有托拉姆港口的商船物资，在经过库普兰河时需要图塔爵士的庇护。还有希望您不要介意，可能我还会采购乌坎那斯人的牛羊，也让他们一并送来。”
图塔?乔玛道，“从托拉姆港到库普兰河的河运，会一帆风顺。”
庞岑?瓦莱道，“我妹夫布雷?考尔，大谷仓的领主，他的粮食肯定有很多，我去说服他售卖。”说罢拍着胸脯保证，金属护腕与衣服下的锁甲碰撞出“咚咚”声。“布雷那家伙爱财如命还顽固不化，”他咧嘴一笑，露出缺牙，“不过看在我妹妹的份上，他不卖也得卖。”
赛宾?伦尼道，“我和润士?丹爵士从现在开始，不再售卖军械给别人，应该一年半载能熬过去，而且，到时候我们还有其他办法，拖延住查理尼二世和铁格?瓦莱。”
波阿力花?敕珊长长松了口气，再次望向比庞岑?瓦莱矮一头的图塔?乔玛，犹犹豫豫道，“您...大概什么时候去救小巴尼呢？”说罢呼吸声沉重如破风箱地望着这个沼泽人，仿佛在凝视最后的希望，似乎也为这样的决定而惴惴不安。
“现在！”图塔?乔玛道，话音未落已转身走向大殿外。
而波阿力花这才注意到，他的赤脚还沾着沼泽的淤泥，在大理石地面留下淡淡的痕迹。于是喉咙微动，好似有些追悔莫及般向图塔?乔玛背影道，“那我...需要给您准备些什么吗？”
“一匹好马。”图塔?乔玛头也不回道。
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