河桌集市的天穹像被揉皱的靛蓝绢帛，十色锦缎扎成的彩条在劲风中猎猎作响，宛如无数条流动的虹带在檐角翻飞。雪雨河的粼粼波光穿过集市蒸腾的烟火气，将碎金般的光斑泼洒在青石板上，河水撞击卵石的淙淙声，与摊贩的铜铃铛、马蹄的嘚嘚声织成一片市井交响。
野孩子牵着枣红马的缰绳，指尖无意识地摩挲着粗粝的麻绳。他的偏襟短袄用新染的茜草红绸系领，珠顶皮沿帽的貂毛在阳光下泛着蜜色光晕，却难掩那眉宇间那股与生俱来的野性。他的瞳孔像浸在溪水中的琥珀，每扫过一个货摊，睫毛就会在颧骨投下细碎的阴影，仿佛在提防随时可能跃出的陷阱。
“斥木黎大人怎么没来？”木贴儿的声音如清泉击石，七彩祥珠冠在鬓角摇出虹彩流溢。她眉心的花钿用金箔碾成，与腮边的胭脂在阳光下争艳，指尖轻轻拂过冠饰上垂落的珍珠串，发出细碎的叮咚声。身旁的少女穿着孔雀蓝织金裙，腰间银铃随步伐轻响，发间插着的鹤羽扇偶尔扫过野孩子的手背，带来一阵酥痒。
野孩子缓缓转身，马具的铜铃发出清越的颤音。他垂下睫毛遮住眼底波动，余光瞥见木贴儿冠上的祥珠正折射出彩虹，忽然想起斥木黎颤抖着给马梳毛的手。“他在马场睡觉呢。”话音未落，眉头已蹙成两座小山，右手指尖不自觉地揪紧了马缰上的穗子。
“他好点了吗？手还抖得厉害？”木贴儿上前半步，指尖虚悬在野孩子肩头，仿佛想触碰又怕惊到幼兽。她身后帐篷的帘幕被风吹开一角，露出里面叠得齐整的织锦毯褥，绣着并蒂莲的缎面在阴影中泛着温润的光泽。
野孩子摇头时，动作里透着些无奈，好似想起斥木黎那难以自控颤抖的双手，心中不禁泛起阵酸涩。
木贴儿见状，转身从帐篷深处取出只蜀锦绣着缠枝莲纹的精美布袋，小心翼翼地将布袋搭到野孩子的马上，锦缎摩擦马鞍的窸窣声里，混着她刻意放柔的叮嘱道：“过段时间我再送些过去。”
“这是你们睡别的男人换来的吗？”野孩子的问题像突然出鞘的短刀，惊得木贴儿的脸瞬间漫过飞霞般的潮红，但看着野孩子单纯懵懂的模样，无奈轻声道：“谁让你这样问的？”
野孩子眨了眨眼睛，认真地说道：“弗崔从来不让自己的女人和别人睡，Ada应该也是。”
木贴儿摸了摸野孩子肩膀，笑容中带着几分洒脱道：“我们的花账只供喝酒，不供睡觉。”
旁边孔雀蓝裙的少女突然发出银铃般的笑声，甩动着满头彩绳辫，辫梢的珊瑚珠撞在野孩子手背上道：“十几岁个娃娃，管得倒挺宽，不管乌骨山还是雪雨湾，只有王才能那样要求女人，不过斥木黎大人在我们眼里就是王。”
木贴儿的笑容突然凝固，祥珠冠上的流苏缠住了她耳坠的珍珠，“那个弗崔，真的死了吗？”她的声音轻得像一片羽毛。
野孩子的眼神黯淡了下来，微微低下头道：“可能吧，他最后救了我和Ada，但受了很重的伤，可能死了，不过他命很硬，腰间挂着九道伤疤，地魔大概不敢收他，所以或许还活着！”说罢似乎回想起弗崔受伤的模样，不禁眉头紧蹙，却又无奈笑笑，好似那是对弗崔的敬佩与感激。
木贴儿不禁眼角泛起泪花，苦笑几声，无法言语地回身离去。
看着木帖儿那怪异的神情和熟悉的眼神，野孩子好似明白了什么般呆站良久，这才牵着马向集市中走去。
阳光像融化的蜂蜜，粘稠地泼洒在硬邦邦的泥土路上。河桌集市的喧嚣如潮水般漫来，绯红、靛蓝、明黄的布料在微风中翻卷，像流动的彩虹，边缘的流苏扫过行人肩头，抖落细碎的光斑。烤羊肉的香气混着孜然的辛香扑面而来，铁锅里的油脂滋滋作响，白色的蒸汽裹着肉香升腾，在摊位上方织出层朦胧的薄雾。
野孩子腰间的羊皮袋随着步伐轻晃，里面的银币相互碰撞，发出细碎的声响。他挨个摊位张望，用盐块和各种银币交换着斥木黎交代的东西，每次交易都小心翼翼，将马背上的货包口系得结结实实。
最终来到个伯尼萨商贩面前驻足不前，开始一件件打量着这个商贩摊位上摆着的各色新奇的玩意儿，在堆镀银的首饰和彩绘陶罐之间，一座小小的风车静静旋转，叶片涂着鲜艳的天青色，边缘描着金线，风车中央的小人穿着樱桃红的短衣，马儿的鬃毛染成墨黑色。微风拂过，风车吱呀作响，小人的手臂缓缓抬起，仿佛在向他打招呼，而那马儿也会将头伸进金色的马槽，好似在啃食里面的草料。野孩子出神地看着这个可以连动的玩具，忍不住直指着问道：“多少钱？”说罢目光死死锁住风车，喉结滚动，手指不自觉地摩挲着羊皮袄边缘。
伯尼萨商人抬眼打量眼前这个虽然戴着帽子，但掩盖不住头发蓬乱的野孩子，又看看看了看他身后马背上的盐块布包和几张银毫羊皮，眼中闪过丝算计，佯装为难地皱了皱眉头，随后用流利的乌坎那斯语道：“一张羊皮换一个，我是看你模样长得好，才这样低价出售。”说话时脸上堆满了虚假的笑容，让人看着有些不舒服，随即又捡起那个玩具风车，他指尖敲了敲风车发出清脆的响声道：“这可是铁的！”
野孩子猛地摇头，衣裳下的肩胛骨凸起，像振翅欲飞的鸟。他转身拽紧马缰，靴底蹭过石板发出刺耳的声响，但走了三步又猛然回头，折返回到伯尼萨商人面前，动作迅速地拿起风车玩具塞进自己羊皮袄里，随后从自己怀里掏出个有刀刻图案的羊扇骨，紧紧盯着伯尼萨商人道：“我给你这个，咱们交换。”
伯尼萨商人接过羊扇骨，看到上面一个大人拉着小孩手的涂鸦刻画，突然爆发出阵破锣般刺耳的大笑，随即哭笑不得嘲弄道：“高地人的破烂！看看人家的骨雕。””说罢随手将骨扇扔在摊位上，抬手指向远处的摊位，那里陈列着上过蜂蜡的狼首雕刻，在阳光下泛着温润的光泽，“油光水滑，哪像你这个，连个眼睛都没刻清楚。”说罢满脸鄙夷地盯着野孩子，又不自觉地瞟了眼他身后马背上的银毫羊皮。
野孩子倔强地抬起头，眼睛里燃烧着怒火道：“值钱！”他的声音如此之大，引得周围的人纷纷侧目。
“对，不值钱。”这时，一个蛮横的声音传来，野孩子急忙回过头，只见一个肥壮的男孩带着群同龄小孩站在对面，而这个领头的肥壮男孩满脸横肉，穿着身花哨宽大的衣服，正满脸奚弄地盯着自己，腮帮上的肉随着呼吸颤动，腰间的银饰叮当作响。
“你说什么？”野孩子眼角闪过丝寒意，故意大声道。
这个穿锦缎短打的肥壮男孩快步来到野孩子面前，居高临下俯视野孩子，鼻孔里喷出的热气带着蜜枣糕的甜腻味道：“高地野种，拿块破骨头骗谁呢？”他的小伙伴们也开始跟着起哄，脸上挂着不怀好意的笑容。
野孩子松开缰绳的手缓缓握成拳头，盯着摩尔萨下巴上的黑痣，想起几天前在雪雨河边，这个男孩曾偷偷把他的羊皮袋扔进水里，“你说什么？”野孩子的声音轻得像羽毛，但眼神锐利如刀。
摩尔萨刚张开嘴，一声闷响突然炸开“——“野孩子攥紧的拳头带着风声砸向对方的下巴，指关节与皮肉相撞的闷响让周围人齐齐倒吸一口凉气。摩尔萨的脑袋猛地后仰，眼眶瞬间通红，泪水在睫毛上颤抖，发出杀猪般的嚎叫道：“抓住他！”说罢踉跄着伸手去抓野孩子的头发，肥胖的手指擦过少年耳际，带起一阵风。
野孩子灵活地猫腰躲过，偏襟短袄下的风车硌着肋骨，他转身在人群中飞奔。绯红的布料扫过他的脸颊，带着阳光的温热；烤饼的香气裹着浓烟扑面而来，呛得他眯起眼睛。身后传来摩尔萨的咒骂声和跟班们的起哄声，像群聒噪的乌鸦。“高地野种！别跑！”摩尔萨的怒吼夹杂着喘息，他的身体撞翻了菜筐，土豆骨碌碌滚了一地，摊主的叫骂声此起彼伏。
风在耳边呼啸，野孩子嘴角扬起抹得意的笑，可就在这时，脚踝突然被猛地一绊，他重重摔倒在地，粗糙的硬地硌得膝盖生疼，尘土钻进鼻孔，带着干燥的气息。抬头只见个鬼祟男人收回脚，冲摩尔萨大喊：“在这儿呢！”男人的靴底沾着新鲜的牛粪，气味刺鼻。
野孩子刚想起身撑起手肘，摩尔萨就趁机扑来，肥硕身躯便如沙袋般砸下，骑在他身上，挥舞着拳头砸了下来，那肥胖的拳头裹挟着蜜枣糕的甜腻气息砸向面门，野孩子只能将胳膊横在眼前，咬紧牙关，任凭摩尔萨的拳头雨点般落在自己身上，直到男孩摩尔萨气喘吁吁，吐了口唾沫，转身要离去。
野孩子慢慢爬起来，捡起掉落的帽子拍了拍上面的尘土，悄悄地跟在男孩摩尔萨身后。
男孩摩尔萨摇晃着缀满银铃的腰带前行，叮当声里混着跟班们的嗤笑。
野孩子猫着腰跟在阴影里，靴底碾过晒干的牛粪，发出细碎的脆响，趁着男孩摩尔萨不再回头看时，突然冲上前，用脚勾住他脚脖子，猛地一推，男孩摩尔萨被狠狠摔倒，鼻子重重地磕碰在地面上，鲜血瞬间流了出来，男孩摩尔萨顿时愤怒起身，转身继续追赶野孩子，而野孩子则如同林间跳跃的猴子，边跑边注意脚下，巧妙地躲开几个使绊子的人，再次将摩尔萨远远抛在身后。
男孩摩尔萨气得跳脚，抬手大骂道：“你给我等着，我不会放过你的！”在宣泄好一阵后，这才才擦擦鼻血，转身离去。
不料野孩子却又悄悄跟了上去，突然跑上前用脚勾住男孩摩尔萨的腿，再次将他重重推倒在地。男孩摩尔萨彻底摔了个狗啃泥，仰起脸哇哇大哭起来，又爬起身，擦着眼泪向前走去，可没走几步又被野孩子偷袭推倒在地。彻底摔疼的男孩摩尔萨惊恐地站起身，边后退边带着破锣般的嘶哑嚎哭道：“别让我抓住你，你这个高地野种。”说罢眼神中充满恐惧地左顾右盼，好似已经摔懵并害怕野孩子又从哪里冒出来。
野孩子故意站出身来，死死地盯着彻底露怯的摩尔萨，嘴角勾起一抹挑衅的笑容。他假装要往上冲，摩尔萨吓得转身猛跑，却被一块石块绊倒在地，门牙也被磕掉在地。他疼得满地打滚大哭起来。
野孩子站在一旁，大声骂道：“起来再打……起来……孬种！”他的声音充满了挑衅与不屑，周围的人纷纷围了过来，看着赖在地上的摩尔萨指指点点，哄笑声此起彼伏。
就在这时，不知是谁偷偷推了把站在旁边的野孩子，让他一个踉跄摔倒在摩尔萨身上。身高肥壮的摩尔萨趁机抓住野孩子，两人瞬间翻滚扭打在一起。摩尔萨刚将野孩子压在身底，却被野孩子一口咬住手掌。疼得他“啊”的一声惨叫，任凭他怎么抽打，野孩子死死咬住不松口，疼得摩尔萨直掉眼泪，求饶道：“我不敢了，放开我吧，我再也不敢了……”
野孩子这才松开口，看着跌跌撞撞逃开的摩尔萨，嘴角勾起抹胜利的笑容。他又站起身，狠狠地瞪了眼那些不怀好意的围观人群，眼神中充满了不屑与愤怒。就在这时，人群突然被推开，戴着尖顶毡帽的勃木尔?霍克索气势汹汹地拖着摩尔萨走了过来。他满脸醉意地环顾众人，大声呵斥道：“是谁欺负我儿子？”他的声音如同雷鸣般震撼人心。
看着这个蛮不讲理的霍克索头人，人们如同惊鸟般轰然而散。男孩摩尔萨用手一指野孩子，哭喊道：“他！”随即又大哭起来，边哭边向父亲勃木尔?霍克索指着自己缺失的门牙。
勃木尔?霍克索定睛一看，顿时有些泄气道：“原来是斥木黎的小狗儿。” 说罢气哄哄扯开儿子摩尔萨。
紧跟而来的宝日乐笑得直不起腰来：“勃木尔，你儿子的门牙该镶银的，这样才配得上他的脓包脾气，光长这么大个子，这可是斥木黎大人的养子，你儿子和他打架……哈哈哈。”
勃木尔?霍克索再次上下打量了野孩子片刻，眼中闪过丝怒火与无奈。他气哄哄地拉着儿子摩尔萨向远处走去。
宝日乐走上前，摸摸野孩子的脑袋，凑近低声道：“揍得好，这才像斥木黎大人的娃儿。”说完便追赶勃木尔而去。
野孩子拍打着身上的土，捡起那顶顶珠被蹭掉的圆帽，呆愣了片刻，快步来到卖玩具的伯尼萨商人摊前，从怀里掏出被压扁的风车，用力扔在地上，眼神中带着怒火道：“你刚才说什么不值钱？”
伯尼萨商人看着脸上淤青的野孩子，哈哈笑着嘲弄道：“你挺抗揍揍，不过我的风车你弄坏了，你马上的羊皮都得赔偿我。”说着便将野孩子马背上的羊皮全搬到自己身后，动作迅速而又霸道。
野孩子冷笑一声，用脚踩到伯尼萨人贩卖的布摊上，身上散发着股誓不罢休的气势道：“你以为你能带着我的羊皮离开这里？”说罢眼神如同锋利的刀刃，紧紧盯着伯尼萨商人。
伯尼萨商贩看着野孩子这如同成年人般的气势，心中不禁有些发慌，但还是强装镇定道：“萨沙老爹很讲诚信，也很讲道理，你弄坏了我的东西就得赔，他不会让你撒野的，不管你是谁家的娃子，另外我马场的斥木黎也是我好朋友，在这里，我谁也不怕。”
野孩子哼了声道：“你说的是我Ada，斥木黎？你和他是好朋友？”说罢冷笑一声。
伯尼萨商人瞬间呆愣，脸上的表情凝固，眼神中闪过丝惊慌，再仔细辨认着野孩子片刻后，突然眼睛一亮，脸上堆满谄媚的笑容道：“啊，原来是你，这才几年，你就长这么大了，我差点没认出来。”说着忙上前摸着野孩子的脑瓜，又用脚踢开那个压碎的风车玩具道：“没事，这个就当我给你的礼物，坏就坏了！”
野孩子一把推开这个伯尼萨商贩的手，仍旧死死盯着他眼睛。
伯尼萨商贩眨眨眼，好似不解地捏着下巴沉思片刻，突然恍然大悟般道：“还有件重要的事情，差点忘了，既然你来了，就省的我亲自去马场一趟了。”说罢从怀里摸索半天，慢慢掏出封用油皮封好的一卷东西，递到野孩子面前道：“这是小多莉给斥木黎阁下的回信，我一直带在身上珍藏，金币也已经悉数送到了她手中，当然除了我那两枚佣金，本来我想着能再集市上遇到他，但好几次都没有，而且这封信应该比较重要，所以我以为没办法转托别人...嗯嗯...带我向斥木黎阁下问好，就说布尔绝对忠人之事，尤其对他。”说着将这份包裹严实的羊皮信小心翼翼地递到野孩子手里。
野孩子上下翻看那卷密封的羊皮信，眼神中透着好奇。
商贩布尔见状，忙夺过那卷羊皮信，麻利地塞进野孩子怀里，又凑近耳语道：“快收起来，我知道斥木黎阁下是大人物，他和巨石城某个朋友通信我乐意帮忙，我可不想因为里面的内容，而被以细作名义抓起来吊死在雪雨湾。”说话间眼睛左右张望，好似害怕被人发现。
野孩子松了口气，老练地上下打量伯尼萨商贩布尔，故意威胁道：“我记得这件事，不过雪雨湾不会绞死细作，因为我们没时间搭架子，只会顺带牛羊肉一块煮了。”
商贩布尔眼珠转了转，脸上立刻又堆满了笑容，弯腰从地摊拿起个崭新的玩具风车递给野孩子道：“这个比刚才那个还好。”说完并起双脚“唰”地抬起食指，又掏出那个羊扇骨递到野孩子手里道：“还有这个，肯定是你最珍贵又珍爱的东西，我一直好好替你保存着。”说完又将身后的羊皮抱到马背上，继续唠叨道：“羊皮一根毫毛不少地送还给您，而且您一走我就把马拴好了，怕你找不到它。”动作和话语充满了讨好。
野孩子看着手里的玩具风车和羊扇骨，不禁眼眶湿润道：“羊皮都给你了。”冷冰冰的话语中却也带着丝感激。
商贩布尔急忙摆摆手，脸上堆满了笑容道：“我和斥木黎大人亲如兄弟，你就如我的亲儿子，玩具是我给你的礼物。”说完抿着嘴用力点点头，眼神中透着真诚。
野孩子用胳膊擦擦眼泪，从马背上扯下张银毫羊皮，扔到商人布尔脚下道：“这个给你，Ada上次给了你两张，我知道你自己拿了一张，这次我也给你一张！”
商贩布尔惊愕地眨眨眼，忙搂着野孩子的肩膀，凑近他耳朵道：“你记忆力应该很好，对吧。”在感觉到野孩子轻轻点头后，布尔压低声音耳语道：“请转告斥木黎阁下，我有三千副铁马镫和马蹄铁，就藏在离雪雨湾不远的地方，这是绝对重要的装备，只需要足够的坦霜金币就能买到，因为到处是细作，我只信任斥木黎先生，务必转告我对他的敬意！”说完假装推开野孩子骂道：“滚吧，你这个小混混，离我远点。”随即朝野孩子眨眨眼。
野孩子心满意足地搂着怀里的玩具和羊扇骨，牵马向集市外走去，又回头向商贩布尔黠然一笑。
《帝国实质》：根系畅通才可树繁草盛！