徐州，府衙内室。
屏退了所有人，只剩下陶谦与陈珪二人。
方才厅中的喧嚣与震惊仿佛还未散去，此刻的寂静却更让人窒息。
陶谦颓然坐倒在席上，这位一向以仁厚示人的老者，此刻脸上满是掩饰不住的恐惧和疲惫。
麋竺那句“徐州，危矣”，像魔咒一样在他脑中盘旋。
挡不住。
这两个字，是他心中唯一的念头。
拿什么挡？
用徐州这些未经大战的郡兵，去对抗收编了十万西凉降卒、兵锋正盛的冠军侯？
陈珪看着主公失魂落魄的模样，心中也是一片冰凉，却不敢开口，只能静静地等待。
良久，陶谦终于动了。
他抬起头，看着自己最信任的谋士，嘴唇翕动了数次，才发出几乎细不可闻的声音。
“元龙......”
“属下在。”
“你说我若将小女嫁与那冠军侯......”
陶谦的声音艰涩无比，仿佛每一个字都耗尽了他全身的力气。
“再奉上我徐州府库钱粮的一半，能否换得徐州一方平安？”
陈珪身体猛地一僵。
他看着陶谦那张布满皱纹和恐惧的脸，知道主公是真的怕到了骨子里。
这哪里是联姻，这是纳贡称臣，是把徐州所有的尊严都放在地上，任人踩踏。
“主公......”陈珪艰难地开口：“此事，事关重大，或可再议。顾衍新得关中，未必会即刻东出，我等尚有周旋余地！”
“周旋？”陶谦忽然拔高了声音，打断了他：“如何周旋？等他的大军兵临城下时再周旋吗？”
他伸出颤抖的手，指着门外。
“董卓！西凉霸主！说斩就斩了！袁绍，四世三公，关东盟主，他一封诏书就敢直呼其名，令其上表！”
“我陶谦算什么？他要取我徐州，需要亲自来吗？一道圣旨，就能让我万劫不复！”
老人的情绪近乎崩溃，最后又跌坐回去，口中喃喃自语。
“挡不住的......挡不住的......”
陈珪看着这一幕，将所有劝谏的话都咽了回去。
他知道，主公的胆气，已经被那一纸诏书，彻底击碎了。
......
寿春，宫殿。
袁术的狂怒，在达到顶点后，诡异地平息了。
他挥退了所有人，只留下大将纪灵和谋士阎象。
他没有再咆哮，只是缓缓走回自己的主位，坐下。
然后，他做了一个让纪灵和阎象都心头一跳的动作。
他从几案下方，取出了一方玉玺。
传国玉玺。
殿内的光线似乎都暗淡了几分，所有光芒都汇聚在那方代表着至高权力的玉玺之上。
袁术用手指摩挲着玉玺上的“受命于天，既寿永昌”八个字，脸上浮现出一丝奇异的、狂热的潮红。
“阎象。”他忽然开口，声音平静得可怕。
“主公。”阎象躬身应答。
“你说，如今这大汉天子，还算是天子吗？”袁术问道。
阎象一愣，不知如何回答。
袁术自顾自地说了下去：“他被顾衍小儿玩弄于股掌之间，形同傀儡。以一个傀儡的名义发号施令，羞辱我等天下诸侯，这汉室，还有存在的必要吗？”
他的声音逐渐高昂，充满了蛊惑人心的力量。
“既然汉室已亡，天命旁落，那便该有新的天命之主，顺天应人，取而代之！”
“轰！”
纪灵和阎象的脑子里，仿佛有惊雷炸响。
他们骇然地看着袁术，看着他手中那方传国玉玺。
他们终于明白了袁术那份极致的愤怒和嫉妒，最终发酵成了什么东西。
那是比和顾衍对骂、对峙，更加疯狂百倍的念头！
“主公！万万不可！”阎象失声叫道：“称帝乃是冒天下之大不韪！届时我等将成为众矢之的啊！”
“众矢之的？”袁术冷笑一声，猛地站起：“我手握传国玉玺，便是天命所归！顾衍挟持的，不过是个伪帝！我才是正统！”
他高高举起玉玺，脸上满是癫狂的兴奋。
“他顾衍不是要以天子之名号令天下吗？好！我便给他一个真正的天子！”
“他不是要我上表称臣吗？我便让他来对我俯首跪拜！”
袁术走到阎象面前，双手按住他的肩膀，双目赤红地盯着他。
“传我命令！”
他的声音，在空旷的宫殿中，带着不容抗拒的疯狂。
“立刻召集文武百官，搭建祭天高台！我要顺应天命，登基称帝！”
“另，以朕的名义，再发檄文，传告天下州郡！”
“就说国贼顾衍，挟持旧朝天子，祸乱朝纲！朕，将亲率大军，北上清君侧，救回旧朝天子！”