徐州，彭城府衙。
午后的暖阳透过窗格，洒在光洁的木地板上。
州牧陶谦正与麾下名士陈珪、麋竺围坐一席，品着新到的春茶。
气氛一派祥和。
“恭祖公此番仁政，使徐州百姓安居，流民归心，实乃我等之幸。”陈珪轻啜一口茶，缓缓开口。
陶谦抚着花白的胡须，脸上是温和的笑意：“元龙谬赞了。乱世之中，能保一方平安，已是侥幸。”
麋竺也放下茶盏，正要说话，一阵急促的脚步声由远及近。
一名小吏连滚带爬地冲进厅内，声音发颤：“主公！长安来的朝廷信使，已至府外！”
长安？
陶谦三人对视一眼，心中皆是一紧。
自董卓乱政，朝廷便与虚设无异，何曾有过信使前来。
“宣。”陶谦放下茶盏，整理了一下衣冠。
片刻后，一名身着崭新甲胄的校尉，大步流星地走了进来。
他身后，两名侍卫紧随，负责保护。
那校尉并未如寻常使者般谦恭行礼，只是站定，便从怀中取出一卷黄绫诏书，直接展开。
“奉天子诏，制曰：国贼董卓、牛辅、华雄，祸乱朝纲，残虐生灵。幸有冠军侯顾衍，兴义师，入长安，斩此三贼，传首天下，以安万民......”
校尉的声音不高，却字字清晰，如重锤敲击在每个人的心头。
董卓死了？
陶谦端着茶盏的手，开始不受控制地抖动起来。
“......冀州牧袁绍，昔为盟主，劳苦功高......徐州牧陶谦，仁德远播，着即刻上表，与冠军侯共商国是，同扶汉室......”
“哐当！”
一声脆响，青瓷茶盏脱手而出，重重摔在地上，四分五裂。
滚烫的茶水泼了陶谦满襟，他却仿佛毫无知觉。
这位以仁厚闻名天下的老州牧，此刻浑浊的双眼死死盯着那名校尉，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
整个厅堂，落针可闻。
陈珪僵在座位上，喉咙发干。
唯有麋竺，最先从震惊中反应过来。
他快步上前，不顾地上的狼藉，俯身拾起那卷使者放在案几上的诏书，一字一句地重新看过。
越看，他的脸色越是苍白。
良久，他转身，对着依旧失神的陶谦，长长一揖及地。
“主公。”麋竺的声音带着前所未有的沉重。
陶谦的目光缓缓移动，落在他身上。
“主公，冠军侯顾衍，有三可畏！”
“其一，长安城下设宴，兵不血刃，羞辱十万凉州大军，使其内乱。此为其谋略可畏！”
“其二，釜底抽薪，袭取河东，一日之间，尽收西凉降兵，化为己用。此为其胸襟可畏！”
麋竺抬起头，直视着陶谦的双眼，吐出了最后一句话。
“其三，传首天下，以天子之名号令八方，迫使我等表态。此为其权势可畏！”
他将诏书双手奉上，一字一顿。
“主公，徐州，危矣！”
......
扬州，寿春。
富丽堂皇的宫殿之内，袁术正与一众文武饮宴。
丝竹管弦之声不绝于耳，舞姬身姿曼妙，一派歌舞升平。
当同样的诏书被呈上时，袁术甚至懒得亲自去看。
听着信使的宣读，他脸上的笑容逐渐凝固，最终化为铁青。
“......与冠军侯共商国事，同扶汉室......”
信使的话音还未完全落下，袁术猛地抓起案几上的酒樽，狠狠砸在地上！
“砰！”
金樽弹起，酒水四溅。
音乐戛然而止，舞姬们吓得花容失色，跪伏在地，瑟瑟发抖。
袁术霍然起身，指着那名同样来自长安的校尉，身体因为极致的愤怒而颤抖。
他的愤怒，并非源于恐惧。
而是一种被夺走一切的羞辱与嫉妒！
“竖子！竖子顾衍！”
一声咆哮，在宫殿内回荡。
“他凭什么？！他一个边郡武夫出身的黄口小儿，凭什么能入主长安？凭什么能挟天子以令诸侯？！”
袁术绕过案几，一把将那份诏书从地上抓起，又狠狠丢下。
“我！袁公路！四世三公，门生故吏遍布天下！反倒要听他一个幸进小人的号令？！”
他气得来回踱步，胸膛剧烈起伏。
“这是羞辱！这是天大的羞辱！”
大将纪灵站在一旁，看着状若疯狂的袁术，又看了一眼地上的诏书，额头上，一层冷汗缓缓渗出。
他想的不是荣耀与羞辱。
他想的是，八万久经战阵的西凉虎狼之师，在顾衍的计谋下，灰飞烟灭。
他悄悄后退一步，凑到谋士阎象身边，用只有两人能听见的声音开口。
“阎公，顾衍此人，用兵如鬼神，手段酷烈至斯。如今又得了大义名分，收编西凉精锐，实力暴涨何止一倍。”
纪灵咽了口唾沫，声音艰涩。
“主公此时若与他对上，恐怕无异于以卵击石。”
阎象一言不发，只是默默地点了点头，看向袁术的目光里，充满了化不开的忧虑。
而此刻的袁术，在暴怒的顶点之后，忽然停住了脚步。
他死死地盯着地面，不是看那份诏书，而是在看一个虚无的点。
所有人都感觉到，他身上的气息，变得更加危险。