阿禾应了一声，和两名年轻精灵一起飞出岩洞，小精灵们跟在后面，像一群缀着绿光的小蝴蝶，很快消失在乱石堆和沙漠的交界处。岩洞里暂时安静下来，只有风沙刮过岩石的 “呼呼” 声，还有小石头人手里矿石的蓝光，在晨光里轻轻闪烁。
星芽靠在武常身边，看着洞口外的沙漠，小声说：“没想到会遇到沙漠…… 不过有长老和小精灵们帮忙，我们肯定能想到办法的。”
武常点点头，看向身边的武学和小石头人，又看了看洞口 —— 虽然前路突然被沙漠挡住，但队伍里没有慌乱，大家都在等着探查的消息，连肩头的小精灵都安静下来，偶尔轻轻蹭蹭他们的皮肤，像是在安慰。他心里忽然觉得踏实起来：只要大家在一起，再难的路，总能走过去的。
太阳渐渐升得高了，岩洞口的影子缩得越来越短，外面的沙面反射出刺眼的光，连空气都变得燥热起来。就在这时，远处传来一阵轻微的翅膀扑扇声 —— 是阿禾他们回来了。大家立刻凑到洞口，等着听探查的消息，而岩洞外的沙漠，像一头沉默的巨兽，还在等着他们想出跨越的办法。
岩洞外的风沙突然紧了些，卷起的沙粒打在岩石上，发出 “沙沙” 的声响。阿禾的淡绿色翅膀率先出现在乱石堆尽头，她飞得有些急，翅膀上沾着的沙粒比去时更多，身后跟着的小精灵们则衔着一小撮深色的土块，像一群缀着绿光的小流星，匆匆钻进岩洞。
“找到线索了！” 阿禾刚落地就急切地开口，翅膀还在轻轻颤动，“沙漠边缘三公里处，有片沙面总在往下陷，小精灵们探测到下面有微弱的水汽 —— 应该是没完全干涸的地下水源！” 她从怀里掏出一片沾着湿沙的叶子，叶子边缘还带着点潮气，“而且我们发现，机器人的巡逻路线是绕着沙漠边缘走的，夜里只会派小型侦查机，只要我们贴着沙面低空移动，应该能避开它们。”
小精灵们纷纷把衔着的土块放在长老面前，土块捏碎后，里面竟裹着细小的植物根茎 —— 虽然已经干枯，却还带着点韧性。小石头人立刻举起手里的发光矿石，矿石的蓝光一靠近土块，就变得格外明亮，甚至在土块上方形成了一缕细细的光丝，像是在牵引方向：“长老你看！矿石和这个土块有反应！说不定能帮我们找到水源的准确位置！”
长老蹲下身，指尖轻轻拂过土块里的根茎，眼神里多了几分希望：“这是沙棘的根，能在半干旱的土壤里生长，说明那里的地下水位离沙面不远。” 他抬头看向武常，“我们可以分两步走：夜里先去找到水源，储存足够的水；等摸清机器人的巡逻间隙，就趁着后半夜的低温穿过沙漠 —— 只要能找到林后岩缝的老标记，就能继续往地心之门走。”
武常点点头，立刻开始分配任务：“我和武学夜里跟着阿禾去找水源，星芽带着小石头人在岩洞里整理水囊，顺便看着矿石的反应；长老和剩下的精灵们准备些能储水的植物叶片，我们尽量多带些水。” 话音刚落，他肩头的小精灵突然飞起来，用翅膀轻轻碰了碰他的脸颊 —— 像是在说 “放心”，惹得武常嘴角微微上扬。
星芽已经拿起水囊开始检查，发间的小精灵帮着她把水囊口的绳结理整齐：“我们一定能找到水源的！等穿过沙漠，就能见到地心的清华叔叔了！” 小石头人也跟着点头，把矿石放在水囊旁，蓝光映着水囊，竟让里面仅剩的一点水泛起了细碎的光，像是在呼应他的期待。
而此时的地心世界，却没有地表岩洞中的这份安稳。
地下营地的荧光苔泛着微弱的绿光，勉强照亮了临时搭建的石屋。清华正蹲在篝火旁，翻看从古籍里找到的黑石刀线索，指尖的绿色植物能量轻轻拂过书页上模糊的文字 —— 自从上次躲进地下工事，地狱之王就像缠上了他们，总是在最意想不到的时候出现，又突然消失，连一丝踪迹都不留。
“爸爸，星蓝草又蔫了。” 望安抱着那株一直带在身边的幼苗走过来，小家伙的眉头皱着，星蓝草的叶片比白天又黄了些，连叶尖都开始卷曲，“它说…… 周围有‘冷森森’的东西。”
清华刚想伸手摸一摸星蓝草，营地东侧突然传来一阵撕心裂肺的兽吼 —— 是黑虎的声音！他立刻站起身，绿色触角瞬间涌出，朝着兽吼的方向冲去。
营地边缘的荧光苔已经被黑雾染成了黑色，几头浑身裹着黑雾的黑暗鬣狗正围着一头受伤的小星羽兽，鬣狗的爪子踏过的地方，连岩石都在滋滋腐蚀。黑虎正扑在最前面的鬣狗身上，牙齿死死咬住它的脖颈，嘴角的鲜血混着黑雾往下滴；白虎则护在受伤的小星羽兽身边，银白的虎爪拍向扑来的鬣狗，却被黑雾缠住了爪子，动作渐渐迟缓。
“散开！” 清华的绿色触角如利剑般刺向黑雾，触角缠住黑虎的腰，将它从鬣狗身上拉开 —— 那只鬣狗刚想反扑，就被触角缠住身体，在绿光中发出凄厉的惨叫，化作一缕黑烟消散。可更多的黑暗鬣狗从黑雾里钻出来，数量比上次多了一倍，灰白色的眼睛里满是凶光，死死盯着营地的方向。
“清华先生！工事入口的光脉冲装置在闪烁！” 蓝星的声音从石屋方向传来，他举着能量探测器，脸色苍白，“黑雾里有强烈的能量波动 —— 是地狱之王！”
清华抬头看向黑雾最浓的地方，那里隐约浮现出一道高大的黑影，黑影周身的黑雾像活物般翻滚，却始终看不清具体形态。“躲进石屋！” 他大喊着，绿色触角在营地外围织成一道屏障，挡住扑来的鬣狗，“姜山，带大家守住入口！别让黑雾进来！”