听到两位身份尊贵的大人物接连保证，尤其是松平竹千代提及先辈也曾使用村正刀，正真狂跳的心才稍微平复了一些。他颤巍巍地在竹千代的搀扶下站起身，用袖子擦了擦眼角，仍旧带着几分惊疑：“那…那两位大人，费尽周折将在下找来，究竟是为了何事？”
今川义真见他情绪稍稳，能够正常交流了，便回到主位坐下，没有直接回答，反而抛出了一个看似不相干的问题：“大师，在下其实一直很好奇……日本六十六国，疆域虽不算辽阔，但名工辈出之地也不少。听闻阁下早年曾在大和国金房派修行，为何在离开之后，独独选择了我们这看似并不起眼的三河国，作为您开宗立派、发扬‘文殊村正流’的地方呢？”
他顿了顿，目光如炬，紧紧盯着正真：“村正流源于伊势，名望根基皆在彼处。你即便与大和国金房的正真大师在锻造理念上有所冲突，若想寻求流派内其他先辈的支持或另立门户，按理说，也应该是回归伊势才对，为何舍近求远，来到了三河？除非……”
正真眼神一闪，下意识地避开了今川义真的目光，嗫嚅道：“在…在下当年只是觉得三河民风淳朴，武士尚武，或许…或许对刀剑需求量大，便…便随便选了这里落脚发展……”
“哦？随便选的？”今川义真对这个敷衍的答案显然不满意，他身体微微前倾，语气带着不容置疑的压迫感，“大师，这个说法，恐怕说服不了在下啊。”
他不再看正真，而是转向松平竹千代，话锋一转，问道：“竹千代，你可知天朝上国，那些削铁如泥的宝剑名刀，大多出自何处吗？”
松平竹千代虽然不明白兄长为何突然问这个，但还是配合地回想了一下，答道：“似乎是…一个叫龙泉的地方？”
“不错，正是龙泉。”今川义真赞许地点点头，接着追问，“那你知道，天朝古代如欧冶子、干将莫邪那样的铸剑大师，为何偏偏选择在龙泉铸剑吗？”
松平竹千代很配合地扮演着捧哏的角色，摇头道：“这个…小弟不知，请大哥解惑。”
今川义真朗声解释，目光却始终若有若无地扫过正真：“据我所知，原因主要有二！其一，龙泉当地蕴藏着丰富且优质的铁矿原料，所谓‘铁英’，是锻造良刃的基础；其二，也是更为关键的一点，龙泉当地的水质极为特殊，非常适合用于刀剑淬火这一关键步骤，能极大影响刀剑最终的硬度和韧性！”
他猛地再次将目光聚焦在文殊正真身上，语气变得更加锐利，带着一丝逼问：“那么，文殊正真大师！请你告诉我，你‘随便’选择的三河国，不仅让你立足，更让你将文殊村正流发扬光大，以至于坊间甚至流传出‘村正克松平’这种无稽之谈！但细细想来，无论是松平家遇害者所用的凶器，还是松平家武士日常佩带的战刀，都不乏村正之作。这难道仅仅是巧合吗？三河国，究竟有什么在吸引你？是这里的水质特别适合你村正流的淬火秘法？还是……这里藏着别处没有的，丰富的……优质铁矿？！”
“真的只是……只是……” 正真在被点破关键后，脸色瞬间变得煞白，嘴唇哆嗦着，还想辩解，但在今川义真那仿佛能看透人心的目光下，后面的话怎么也说不出口。
见对方依旧咬紧牙关，今川义真知道火候差不多了，便不再紧逼，而是再次迂回，谈起了原来的话题，但话语间的暗示意味却更加明显。
“竹千代啊，”他看似随意地说道，“上半年攻伐西三河，我们的花仓众铁炮立下了大功，你觉得，负责设计和监造这些铁炮的津田纪长大人他们，是不是也应该分润一些功劳呢？”
松平竹千代虽然一时没完全跟上兄长的思路，但还是顺着话头答道：“铁炮威力巨大，扭转战局，制造者功不可没，自然应当奖赏。”
“说得好！”今川义真一拍手掌，声音陡然提高，“立功，可以分给武器的制造者。那么反过来想……”
他刻意停顿了一下，殿内的空气仿佛都凝固了，才缓缓说道：“那‘杀人’的罪过，无论是叛逆之罪，还是弑主之嫌，为什么就不能……也分一些给制造了那柄‘凶器’的工匠呢？”
松平竹千代闻言，猛地一愣，瞬间明白了兄长的意图。
而就在他愣神的这一刹那，早已心神俱颤的正真，再也支撑不住，“哐当”一声，再次重重跪倒在地，以头抢地，带着哭腔哀嚎道：“三河守大人！饶命啊！松平两位先公之死，真的与在下无关啊！在下…在下只是…只是知道一些矿脉的位置而已啊！”
看着彻底崩溃的正真，松平竹千代立刻板起脸，配合着兄长，露出一脸沉痛而决绝的表情，语气冰冷地说道：“正真大师！事到如今，你若还想保全自身和你的流派，就请将你所知的真相和盘托出！只要你如实告知我们原因，我松平竹千代以松平家的名义起誓，之前那两把村正刀的事情，我兄弟二人绝不再追究！否则……”
这种威胁，对于久经政坛的老狐狸来说或许幼稚，但对付正真这样心思相对单纯、又心怀巨大恐惧的技术工人，却刚刚好。
正真仿佛被抽干了所有力气，瘫软在地，涕泪横流，终于吐露了实情：“呜…在下…在下在年少时，尚未正式学习锻造刀剑之前，其实是跟着家父做普通铁匠的…所以…所以懂得一些寻找小型铁矿脉和辨识砂铁的土法子…三河国北部，靠近山区的那片被称为奥三河的地方，地表之下，的确…确实零散分布着一些小型铁矿…并不容易发现…而且，丰川和矢引川的下游，在某些特定的河段，因为水流的冲刷和沉积作用，河滩泥沙中也会混杂着一些品质相当不错的铁英砂……”
他断断续续地交代着，如同竹筒倒豆子：“只要…只要能够准确定位那些小铁矿的露头，或者找到那些沉积了铁英砂的特定河段…就能…就能稳定地获取一定数量的上好铁料…这…这才是一个刀剑流派能够立足、发展乃至发扬光大的根本啊！在下…在下当年选择三河，就是因为偶然发现了这里的这个秘密…绝非有意要与松平家为敌啊！大人明鉴！”
日本列岛地质活动频繁，缺乏支撑工业时代发展的大型富铁矿，但在农业时代，若暂时牺牲一部分农具、铁锅等民用需求，集中资源，其零散的铁矿和优质的砂铁，确实足以打造出相当数量的精良刀剑、枪矛，乃至如今开始崭露头角的铁炮。
其典型表现之一，便是除了战国这等乱世，日本从上层的脱产武士，到下层的自卫村民，都能拿出像样的刀剑。另一个佐证便是对明国的大量刀剑出口——仅官方勘合贸易记录就有二十多万把，考虑到猖獗的走私，实际数量更为惊人。在明日贸易的蜜月期（明朝永乐至成化，日本室町幕府足利义满至义教时期），甚至能供应相当一部分明军中下层军官的佩刀，形成了后世看来有些难以理解的“日械明军”现象。
之前今川义真从波多海吉那里了解到，刀剑曾是日明贸易中的重要出口商品后，便动了在三河经营相关产业的念头。恰好三河本地就有规模不小、技艺精湛的村正流刀剑铸造业，再结合日本是个贫铁国的常识——他随便一想便知，三河国境内，必然存在着相对于日本其他地区而言，更为富集或易于获取的铁矿资源！
原本的历史线上，在德川老乌龟整合关东八州，坐拥四百万石庞大领地之前，支撑起他早期艰难创业的，难道真的只是虚无缥缈的“三河魂？还是说，其实是那默默支撑着三河武士装备质量的——“三河铁”？
世界终归是物质的。甲斐的武田家武士，因为作战时常食消化缓慢的荞麦面片，体能比起吃快碳的关东、越后武士持久，才有了其“风林火山”战术的坚韧基础；而三河武士，普遍装备由本地相对其他地方优质铁矿锻造的、更坚韧锋利、更耐冲击的武器和护具，那么在惨烈的合战中，自然能比骏远、浓尾乃至近江的武士坚持得更久……
而现在，庆幸这些优质的资源，正逐渐“文明”——或者说本书的“路灯挂件”——所洞察和掌握。
至于这些关键矿脉和富集点的具体位置，别人或许不清楚，但作为在三河经营多年、依靠本地资源发展壮大的村正流当主文殊正真，绝对心知肚明！这正是今川义真让竹千代去“请”他的根本原因。而他之前那般害怕，不过是“妖刀村正克松平”这个传言带来的意外插曲罢了。
真相大白，今川义真脸上露出了满意的笑容。他再次起身，走到瘫软在地的正真面前，亲手将他扶起，语气变得温和而充满诱惑力：
“正真大师，你看，话说开了就好。在下忝为三河守，家父亦是兼任三河守护。只要大师您愿意答应我们的一些条件，我今川义真不仅可以保证您绝不会被过去的无稽传言所牵连，还能让您和您的文殊村正流，获得前所未有的发展机遇！”
正真抬起头，带着劫后余生的茫然和一丝期待：“不…不知是什么条件？”
“很简单！”今川义真目光灼灼，“我们今川家，打算在三河境内，营建大规模、标准化的刀剑、枪矛乃至铁炮部件的手工工场！我们希望，能够延请大师您，以及您麾下所有徒子徒孙，加入我们这个宏伟的计划！”
他张开手臂，描绘着蓝图：“加入之后，我今川家将给予大师您，以及您的弟子们最优厚的待遇，固定的俸禄，充足的原料，最好的工作环境！你们无需再为生计和销路发愁，可以心无旁骛地钻研技艺，锻造神兵利器！而作为交换……”
今川义真微微俯身，声音低沉而充满力量：“大师您所知晓的，关于三河境内所有小型铁矿位置、优质铁英砂沉积点的秘密，还请不要吝惜，全部贡献出来！这将是我们合作的基础，也是大师您展现诚意的机会。”
正真看着今川义真那看似温和，实则不容拒绝的笑容，咽了口唾沫，涩声问道：“在…在下…有权利拒绝吗？”
今川义真脸上的笑容更加灿烂了，他拍了拍正真的肩膀，用一种近乎调侃却又带着绝对自信的语气说道：
“您当然有权利——提出一个更高的待遇要求！”