“被抛弃了？”
这四个字，每一个音节都仿佛带着血锈和硝烟的味道，缓慢地、清晰地敲打在殿内每一个人的心上。
我端坐于帝座之上，覆盖着玄黑龙纹帝袍的手指几不可察地微微收拢了一瞬，旋即又恢复了松弛。
脸上那层属于幽冥大帝的、惯常的威严与平静没有破碎，只是眼眉几不可见地向上挑动了一下。
“赤燎将军，”
我的声音平稳地响起，听不出喜怒，只有一丝恰到好处的、属于上位者对下属突兀言行的审视与疑惑，“何出此言？军令已下，四军开赴预定方位，乃是为封印虚空洞口，保卫冥界疆土。‘抛弃’二字，从何谈起？”
我没有立刻发怒，也没有解释，只是将问题轻飘飘地抛了回去，目光平静地落在他脸上，仿佛真的只是在询问一个不合时宜的词汇。
赤燎站在那儿，像一座骤然遭遇寒流而僵硬的石雕。
他没有立刻回答，只是胸膛微微起伏着，那双紧紧盯着我的眼睛，里面的情绪如同冥界忘川河底的暗流，汹涌而混乱。
疑惑、痛苦、一丝濒临绝望的求证，还有更深处的、属于军人的倔强和不肯糊涂死去的执拗。
殿内的空气似乎被抽得更干了。厉魄依旧站在原处，垂在身侧的手，手指蜷缩又松开，手背上青筋隐现。夜枭的呼吸声似乎也放轻到了极致。
沉默。
令人窒息的沉默持续了大约十几个呼吸的时间。对于此刻的森罗殿而言，却漫长得如同几个时辰。
终于，赤燎的喉结再次剧烈地滚动了一下，仿佛吞咽下的是熔岩与碎冰的混合物。他开口了，声音比刚才更加干涩，却努力维持着清晰：
“陛下……末将，能坐上这护幽军大帅的位置……”
他停顿了一下，目光似乎飘忽了一瞬，越过我，望向了殿顶那幽暗的藻井，又或者，是望向了更遥远的过去。
“……是因为厉魄将军的提拔。”
他这句话说得很慢，每一个字都像是从记忆深处费力挖掘出来的。
“末将很年轻……至少，在冥界诸多积年的鬼将、阴帅之中，末将资历最浅。末将也……冲动过，莽撞过。”
他扯了扯嘴角，似乎想露出一个自嘲的笑，但那弧度却僵硬得如同刀刻，“满朝文武，将帅之才车载斗量，比末将沉稳的，比末将睿智的，比末将功勋卓着的……数不胜数。能轮上我赤燎，一个靠着敢打敢拼、有些许战功，却无甚根基的鬼将，成为冥界七军之一的大帅……说实话，陛下，在接到敕令那天之前，我从未想过。梦里……都没敢这么想过。”
他的语气很平实，没有刻意渲染，只是在陈述一个事实。但正是这种平实，让话语里的重量更加真切地压了下来。
我依旧保持着那副倾听的姿态，脸上甚至浮现出一丝淡淡的、近乎鼓励的笑意，仿佛在听一位臣子回忆往昔。
“然后呢？”我问道，声音温和，“赤燎将军能居此位，自然是凭你的本事与战功。厉魄将军举贤不避亲，亦是常理。这与朕方才的军令，与你口中那‘抛弃’二字，有何关联？”
我的笑容似乎给了赤燎某种错觉，或者，是更深沉的刺痛。他眼中的悲凉之色更浓了。
“然后……”赤燎重复了一遍这两个字，他的目光重新聚焦到我脸上，那里面翻涌的情绪几乎要溢出来，“自从末将当上这护幽军大帅，穿上这身帅甲，站在护幽军的大纛之下……末将对手下数万将士说的最多的话，便是要保卫冥界，保卫陛下您缔造的这方阴司秩序，保卫我们死后仅存的这处安身立命之所！”
他的声音陡然提高了一些，带着军人特有的铿锵，却又因为情绪的激荡而微微颤抖。
“护幽军的将士们……他们大多出身寒微，是战场上游荡的孤魂，是枉死城中不甘的怨灵，是冥界各处汇集而来的、除了手中兵刃和身边袍泽便一无所有的阴魂！我告诉他们，跟着陛下，有尊严，有饭吃，有袍泽可依，有冥界可守！我告诉他们，我们的牺牲，是为了身后的酆都，是为了冥界千千万万的子民，是为了陛下！”
他猛地吸了一口气，胸膛剧烈起伏。
“他们信了！陛下！他们真的信了！他们训练很刻苦，作战很勇猛，伤亡……也很大！但他们从未抱怨过！从未！攻陈尸谷，守酆都城，战虚空洞口……每一次死战，冲锋在前的是他们，断后阻敌的是他们，伤亡名录上名字最多的……也是他们！他们……他们对着冥旗，对着您的圣像发誓效忠时，眼里是有光的！他们只谈付出，不求回报！他们真的……真的把冥界当成了家，把您……当成了他们愿意效死的主君！”
赤燎的声音已经开始有些失控，那是一种压抑到极致、即将崩溃边缘的嘶哑。他的眼眶有些发红，但并没有泪水——冥界的鬼将，早已流不出阳世的泪，但那浓重的悲愤，却比任何泪水都更具冲击力。
“所以呢？赤燎将军，”
我的笑容依旧挂在脸上，但眼神已经渐渐转冷，那温和的询问之下，是隐隐的不耐与审视，“你麾下将士忠勇可嘉，朕心甚慰。但这，与你质疑军令，妄言‘抛弃’，有何干系？朕令四军开赴封印洞口，正是为了保卫冥界，与你平日教导他们的，有何不同？”
我向前微微倾身，帝袍上的龙纹在幽暗的光线下仿佛活了过来，带来无形的压迫感。
“还是说，赤燎将军觉得，朕的军令，是让你们去送死？是‘抛弃’？”
这句话，像一根冰冷的针，骤然刺破了赤燎情绪激荡下有些模糊的控诉，将最核心、最残酷的问题，赤裸裸地摆在了台面上。
赤燎浑身一震，脸上血色尽褪，只剩下一种灰败。他张了张嘴，想说什么，却又像是被那双冰冷的、带着笑意的眼睛扼住了喉咙。他的喉结上下滚动得更加厉害，额头上，竟然真的沁出了一层细密的、阴气凝聚而成的“汗珠”，在森罗殿幽冷的光线下，闪着微弱而诡异的光。
他欲言又止，那副模样，痛苦、挣扎，却又被某种更大的恐惧和最后一丝对“或许是自己猜错了”的渺茫希望拉扯着，迟迟不敢，或者说，不愿吐出那个最致命的判断。
就在这僵持的、令人心脏都要停止跳动的时刻，我的目光，越过了几乎要站不稳的赤燎，落在了他侧方，一直沉默伫立的厉魄身上。
厉魄的状态不对。
非常不对。
他低垂着头，让人看不清表情。但他那高大魁梧、惯常在千军万马前也岿然不动的身躯，此刻却绷得像一张拉满到极限的弓，细微的颤抖正从他紧握的双拳，蔓延到宽阔的肩膀。他不是在害怕赤燎的质问，他是在害怕……我的目光。
他在恐惧。在为赤燎恐惧，也在为自己接下来可能面对的事情恐惧。
更重要的是，赤燎刚才那番话里，虽然情绪激动，逻辑略显跳跃，但指向性太明确了。他对“抛弃”的恐惧，并非空穴来风，也并非仅仅源于对这次特殊军令的疑虑。那是一种更深层的、仿佛已经窥见了部分真相、却又不愿相信的绝望。
而能让他窥见真相的缝隙，只可能来自极少数知情人。
我的目光在厉魄那微微颤抖的肩膀上停留了一息，心中的了然如同冰冷的墨汁在宣纸上晕开。
脸上的笑容，一点点收敛了。
“厉魄。”我开口，声音不高，却清晰得让殿中每个人都心头一跳。
厉魄浑身剧震，猛地抬起头，脸上血色尽失，那双惯常沉稳锐利的眼睛里，此刻充满了慌乱、愧疚，以及一种“终于来了”的认命感。
“滚过来。”我吐出三个字，语调平淡，却带着不容置疑的命令，和一丝冰冷的寒意。
厉魄嘴唇翕动了一下，似乎想说什么，但最终一个字也没能吐出。他艰难地迈开脚步，那步伐沉重得仿佛每一步都踩在刀尖上，又像是背负着万钧山岳。他从赤燎身侧走过，没有看赤燎一眼，但紧绷的侧脸线条，显示他正承受着巨大的压力。
他一步一步，走到帝座之下的高阶前，停住，然后，深深垂下了头。
我缓缓从帝座上站起身来。
玄黑帝袍曳地，随着我的动作发出轻微的摩擦声。我走下了一层台阶，居高临下地站在厉魄面前。这个高度，足以让我清晰地看到他发顶，看到他因为紧绷而显得异常僵硬的脖颈。
我没有立刻发问，只是用目光静静地笼罩着他。这种沉默的注视，比任何叱骂都更让人难熬。
厉魄的呼吸开始变得粗重，额头也见了“汗”。
过了片刻，我才开口，声音平静无波，却字字如锤：
“厉魄，告诉朕。”
我微微俯身，靠近他一些，压低了声音，却让那冰冷的质感更加直接地刺入他的耳膜。
“是不是你，把你自己猜到的东西……透露了一些，给赤燎？”
这句话问出，整个森罗殿的空气仿佛瞬间被冻结成了万载玄冰。
夜枭猛地抬头看向厉魄，面具孔洞后的眼睛里满是难以置信。赤燎则豁然转头，死死盯住厉魄的背影，他脸上的痛苦和挣扎，瞬间被一种更加复杂的情绪取代——是了，果然……果然有人告诉了他什么，或者说，印证了他那可怕的猜想！
厉魄的身体晃了一下，似乎要站立不稳。他闭了闭眼睛，再睁开时，里面只剩下一片灰败的坦然。
他极其缓慢地，点了一下头。
“是……陛下。”他的声音干哑得如同破旧风箱，“末将……有罪。”
他承认了。
就这么干脆地承认了。
我没有立刻暴怒，只是那平静的目光，一点点变得幽深，如同酝酿着风暴的渊海。我抬起手，不是要打他，而是重重地、一下一下地，拍在他的肩膀上。
啪。啪。啪。
每一下都沉稳有力，拍在厉魄的肩甲上，发出沉闷的响声，也仿佛拍在殿内每个人的心头。
“好，好，好。”我连说了三个好字，脸上甚至又浮现出一丝奇异的笑容，但那笑容里没有半分暖意，只有刺骨的冷冽，“朕没想到……厉魄，你还真是个帅才。不止能打仗，这揣摩上意、洞察先机、甚至……还敢私下串联、动摇军心的本事，也不小啊。”
我的语气听起来甚至有点像调侃，但其中的锋芒，让厉魄的头垂得更低。
“看来，朕早就该把镇狱那大元帅的头衔给摘了，然后安在你头上，把这地府军方第一人的实权，真真切切地交到你手上。是不是？”
我继续说着，脚步开始缓缓地、在厉魄面前左右踱步。帝袍的下摆随着我的移动，在冰冷的石阶上拂过，发出沙沙的轻响。
厉魄闻言，身体颤抖得更厉害，连忙拱手，声音带着惶恐：“陛下！末将不敢！末将万万不敢有此妄念！末将只是……只是……”
“只是什么？”我停下脚步，侧头看他，打断了他的辩解，“只是于心不忍？只是顾念旧情？只是觉得……赤燎是你一手提拔上来的爱将，不该死得不明不白？还是觉得，朕的计划……太过冷酷？”
我的声音陡然拔高，每一个质问都像鞭子一样抽打过去。
厉魄无言以对，只能将头埋得更深，拱起的双手微微颤抖。
就在这时，我毫无预兆地动了。
不是法术，也不是什么精妙的招式，就是简简单单、凝聚了肉身力量与磅礴阴气的一脚，狠狠地踹在了厉魄的胸腹之间！
“砰——！”
一声闷响，如同重锤擂鼓！
厉魄那魁梧的身躯，就像是被狂奔的冥兽正面撞上，整个人毫无反抗之力地离地倒飞出去！他身上的帅甲发出不堪重负的呻吟，在空中划过一道短暂的弧线，然后重重摔在森罗殿光洁坚硬的黑曜石地面上，又余势未消地继续向后滑行！
他的身体摩擦着地面，发出刺耳的刮擦声，帅甲与地面碰撞，迸溅出点点火星。他一直滑行，滑行……直到后背狠狠地撞在了紧闭的、厚重的森罗殿大门之上！
“咚——！！！”
又是一声更加沉闷的巨响，整个大殿仿佛都随之震颤了一下。殿门上的狰狞鬼首浮雕似乎都晃动了一瞬。
厉魄瘫靠在门板上，一口浓郁的、近乎黑色的阴气从他口中喷出，他身上的气息瞬间萎靡了一大截，帅甲胸前，一个清晰的凹陷脚印赫然在目。
他挣扎着想爬起来，但尝试了两次，都因为剧痛和紊乱的气机而失败，只能半倚着门，剧烈地喘息着，每一次呼吸都带着痛楚的抽气声。
这一幕发生得太快，太突然。
夜枭下意识地上前一步，但随即又僵住，意识到自己根本无法，也不该干预。
赤燎则彻底呆住了，他脸上的悲愤、怀疑、痛苦，全部被这暴力而直接的一脚踹成了空白和骇然。
他愣愣地看着远处瘫软在地、狼狈不堪的厉魄，又猛地转回头，看向帝阶之上那个缓缓收回脚、脸上却露出一种奇异笑容的身影。
我笑了。
不是冷笑，不是怒笑，而是一种仿佛看到了极其荒谬、又极其无奈之事的气极反笑。
“哈……哈哈……哈哈哈哈！”
笑声起初很低，随后逐渐放大，在空旷而死寂的森罗殿内回荡，显得格外刺耳，也格外……苍凉。
我一边笑，一边摇着头，目光扫过瘫倒的厉魄，扫过惊骇的赤燎，扫过紧张僵立的夜枭。
“厉魄啊厉魄……朕的好将军！”
我止住笑声，但脸上的笑容却变得有些狰狞，眼底是翻涌的怒火与更深沉的疲惫，“朕做的事，是有私心！苏雅死了，齐天死了，朕想报仇，想拉着该陪葬的一切下地狱！这一点，朕从不否认！”
我的声音陡然转厉，如同出鞘的染血利刃：
“但是！最大的好处，是整个冥界得的！是这千千万万阴魂，是这酆都城，是这忘川河两岸所有依附于地府秩序的存在得的！做大事，当要有牺牲！这个道理，你厉魄身经百战，难道不懂？啊？！”
我一步步从台阶上走下来，走向大殿中央，走向夜枭和赤燎所在的位置。每一步落下，都仿佛踩在心跳的节拍上。
“可是你呢？！朕的亲随重臣！朕视为肱骨、在偏殿明言无论如何要保全的人！”
我指着远处勉强撑起上半身的厉魄，手指因为愤怒而微微颤抖，“你竟敢！竟敢私自窥测朕意，还敢将你猜到的、可能动摇军心、可能让整个计划满盘皆输的东西，泄露出去？！！”
我的怒吼声震得殿梁上的灰尘簌簌落下。
“你知不知道，如果此事，从赤燎口中，再传到靖澜、戍瀚、长冥其他三位大帅耳中，甚至只是在四军将士中引起一丝猜疑和骚动，会是什么后果？！！”
我猛地转身，目光如电，射向脸色惨白的赤燎，又扫过夜枭，最后回到厉魄身上。
“那四个方位，不是什么普通的虚空洞口！那是‘万灵血引溯空大阵’的阵眼伪装！是陷阱！是魂炉！四军开过去，不是去封印，是去被献祭！用他们全部的魂力、阴气、军阵煞气，作为启动大阵、将冥界灾祸导向天界的第一份燃料！！”
我将最残酷的真相，用最直接、最暴戾的方式吼了出来。既然厉魄已经透露，赤燎已经猜到边缘，再遮掩已无意义，不如用最强烈的冲击，击垮他们的侥幸，也明确我的决绝。
赤燎如遭雷击，踉跄着后退半步，脸上最后一丝血色也消失了，只剩下死灰般的绝望和确认后的巨大空洞。夜枭虽然早有所料，但亲耳听到这赤裸裸的“献祭”，身体也是猛地一颤。
“而一旦四军生变，计划泄露，”
我的声音低沉下来，却更显森寒，“天庭会立刻察觉！杨戬会立刻察觉！届时，不仅大阵无法启动，冥界将独自承受虚空源源不断的侵蚀，直到彻底崩毁！天庭更会趁机落井下石，将冥界彻底抹去，接管这最后的‘屏障’或者‘燃料’库！而人间……人间也将迎来天庭最残酷的清洗！那时，都不用虚空的侵蚀，三界就会在内讧中倾覆！再无保全之可能！！！”
我走到瘫软的厉魄面前，蹲下身，与他几乎平视。我能看到他眼中的痛苦、悔恨，以及一丝茫然。
“厉魄，你告诉朕，”我盯着他的眼睛，一字一顿地问，“你那一时的不忍，一时的‘顾念旧情’，可能换来这样的结局？你担得起吗？！嗯？！”
厉魄的嘴唇哆嗦着，阴血从他嘴角溢出。他看着我，眼中的愧疚几乎要将他淹没。他想说话，却发不出完整的音节。
这时，夜枭终于从极度的震惊和紧绷中反应过来，他噗通一声单膝跪地，抱拳急声道：“陛下息怒！陛下请息怒！厉帅……厉帅他只是一时糊涂！被感情左右了理智！赤燎毕竟是他一手提拔、悉心栽培的，情同半子！厉帅绝无二心，也绝无扰乱大局之意！他……他可以向陛下保证，此事除了赤燎，他绝没有再向靖澜、戍瀚、长冥三位大帅，乃至任何其他将领、兵卒透露过半句！陛下明鉴！”
夜枭的语速很快，带着恳切，也带着为同僚求情的急切。他知道，此刻任何辩解都是苍白的，只能尽量强调厉魄的“一时糊涂”和“仅限于赤燎一人”。
厉魄也终于缓过一口气，强忍着剧痛，挣扎着以头触地，声音嘶哑破碎：“陛下……末将……知罪！末将愿受任何惩处！但……但末将以残魂起誓，此事……确只……确只与赤燎一人提及过些许模糊猜测……绝无再泄第三人！末将……愿以魂飞魄散担保！求陛下……以大局为重！”
他砰砰地磕着头，黑曜石地面发出沉闷的响声。
我没有立刻理会夜枭的求情和厉魄的起誓，而是缓缓站起身，目光转向了旁边，仿佛已经失去了所有力气，只是呆呆站在那里的赤燎。
赤燎的眼神是空洞的，但那空洞深处，却有一种濒死动物般的、最后的执拗在燃烧。
我看着他，问道：“厉魄说他只告诉了你，也只敢告诉你。他还说他能用魂飞魄散担保。那么，赤燎……”
我的声音很轻，却带着不容置疑的压力。
“你告诉朕，厉魄他自己……到底猜到了多少？又是怎么猜到的？说清楚。现在，就在这里，当着朕的面，说。”
赤燎仿佛被我的声音从梦魇中惊醒，他缓缓地、极其艰难地将目光从厉魄身上移开，重新聚焦到我脸上。他的眼神依旧复杂，但那份军人的硬气，似乎在绝望的谷底，又一点点凝聚起来。
他沉默了几秒，似乎在组织语言，又似乎在回忆。
然后，他嘶哑地开口，不再是之前激动的控诉，而是带着一种冰冷的、陈述事实般的语调：
“厉帅……他并未与末将详说。只是……在几次私下见面时，语气异常沉重。他问末将，若有一日，需为冥界整体存续而做出莫大牺牲，甚至牺牲掉我们视为兄弟手足的军队，末将会如何选择。”
赤燎顿了顿，喉结滚动。
“他还说……陛下近来，行事愈发莫测，与玄阴大人、墨鸦大人、夜枭大人所行之事，与明面上的军政颇有出入。尤其是……夜枭大人麾下暗卫的频繁调动，墨鸦大人引导舆论的方向……以及，森罗殿前广场上，那些隐秘布设、连他都无法完全看懂的阵基脉络……”
他的声音越来越低，也越来越清晰。
“最后一次，就在前几日，厉帅来找末将喝酒。他喝了很多，最后……盯着末将的眼睛，说了一句没头没尾的话。他说……‘赤燎，记住，无论发生什么，你麾下的护幽军，永远都是冥界最强的矛与盾之一。有些路，一旦选了，就没办法回头。但至少……要知道自己为什么走上去。’”
赤燎抬起眼，直视着我：“末将当时不解，追问。厉帅却再不回答，只是苦笑。直到今日……陛下突然召集，下达如此军令，调开我四军，却让镇渊、攀霄接手城防……再加上那四处‘共生洞口’的怪异说法……”
他摇了摇头，脸上露出一丝比哭还难看的笑。
“末将再蠢，再不愿相信，将这些零碎的线索拼凑起来……也足够猜到一些了。尤其是厉帅那日的眼神……那不是布置寻常作战任务的眼神，那是……诀别的眼神。”
赤燎说完，大殿内再次陷入沉默。只有厉魄粗重而痛苦的喘息声，隐约可闻。
我听完，没有评价赤燎的推测，而是重新看向已经停止磕头、伏地不动的厉魄。
“厉魄，”我唤他。
厉魄身体一颤，慢慢抬起头，脸上血污和阴气混杂，狼狈不堪，但眼神却带着一种认命的平静。
“陛下……”
“赤燎说的，是全部吗？”我问。
厉魄艰难地点点头：“是……陛下。末将……只是心中郁结，无人可诉。赤燎是末将最看重的后辈，也是……末将觉得，最有可能理解，也最应该知道些许真相的人……哪怕只是模糊的暗示。末将……罪该万死。”
“理解？”我咀嚼着这两个字，忽然觉得有些荒谬，“你让他理解什么？理解朕要献祭他的军队？理解他和他数万弟兄，只是计划里的柴薪？”
厉魄哑口无言。
我走回背对着他们帝座的方向，但没有坐下，只是，望着帝座后那幅巨大的、描绘冥界山川地理的阴刻壁画。
“厉魄，你刚才说，是在偏殿，朕说要保全你们几个的时候，就开始猜了？”我的声音恢复了平静，甚至有些疲惫。
“……是。”厉魄的声音从身后传来，“陛下当时说，‘不管怎么样，玄阴、墨鸦、你厉魄、夜枭，朕要保住’。语气……很重。那不是寻常战时保全重臣的语气。那更像是……在安排后事，或者说，在划定一个绝对不能逾越的牺牲底线。”
“后来，夜枭的暗卫行动越发诡秘，调动频繁，却并非针对已知的敌军或内部叛乱势力。墨鸦的文官系统，开始大规模引导舆论，鼓吹牺牲奉献，甚至……刻意渲染一种悲壮而别无选择的氛围，这与陛下早先公开真相、凝聚人心的做法，隐隐有矛盾之处......其实当初分发任务的时候，我们四人就皆有猜测，只不过都在幻想，不会这么严重......”
厉魄的叙述变得流畅了一些，或许是因为已经破罐子破摔，或许是因为在陈述中，他也在整理自己的思路。
“直到……森罗殿前广场，那些被严格封锁、由夜枭亲自监督布设的阵基。末将虽不通最高深的阵法，但征战多年，见识过的军阵、杀阵、祭阵也不少。那些阵基的走向、埋设的节点、使用的材料……散发出的气息，绝非普通的防御或攻击阵法。那是一种……极其古老、极其霸道，也极其残忍的掠夺与转化气息。末将曾在一处上古战场遗迹感受过类似的气息，那是用来血祭万千生灵、沟通某种禁忌存在的残阵。”
他深吸一口气，仿佛那回忆让他很不适。
“将这些……联系在一起。陛下保全我们四人的决心，夜枭墨鸦的异常行动，广场上的恐怖大阵，以及……陛下近来身上那越来越重、几乎无法掩饰的毁灭气息与复仇之火……末将……不得不想到那个最坏的可能。”
“所以，你确定了？”我依旧背对着他们，问道。
“……基本确定了。”厉魄低声道，“尤其是陛下今日下令，调开四军，却让绝对忠诚的镇渊、攀霄掌控核心。这已经……不再是猜测了。”
我沉默了片刻。
然后，缓缓转过身。
脸上的怒意似乎消散了许多，只剩下一种深沉的、复杂的疲惫。
“厉魄，你确实是个帅才。”我再次重复了这句话，但语气已然不同，“不止是战场上的帅才。这份洞察、这份联想、这份……敢于私下串联的胆量，都不是寻常将领能有。”
我走到他面前，他依旧伏在地上。
“抬起头来。”
厉魄依言抬头，脸上血污狼藉，眼神却不再躲闪。
“你说你只告诉了赤燎一人，并以魂飞魄散担保。厉魄，朕可以信你这份担保。”
我的目光转向一旁僵立的赤燎，“但是，你就能保证，你告诉的这个人，赤燎，他一定不会说出去吗？此时此刻，他心中悲愤绝望，若他冲动之下，将你的暗示和他的猜想，哪怕只是流露一丝给其他三位大帅中的任何一位，会是什么后果，你想过吗？”
厉魄闻言，猛地看向赤燎，眼中流露出焦急和恳求，但更多的是一种信任。他挣扎着，再次以头触地，声音斩钉截铁：
“陛下！末将……愿以一切担保！赤燎他……或许冲动，或许此刻心中悲愤难平，但他绝非不识大体、不顾大局之人！他是军人！是护幽军的大帅！他懂得军令如山！也懂得……什么叫牺牲！末将告诉他，不是让他反抗，而是……而是让他，和他麾下的将士们，至少……不是全然糊涂地上路！”
厉魄的话，让赤燎的身体再次剧烈颤抖起来。他看向厉魄，眼中那死灰般的绝望里，似乎有什么东西被点燃了，那是痛楚，是愤怒，但似乎……也有了一丝挣扎着要浮出水面的、属于军人的宿命感。
厉魄喘了口气，继续道，语气带着一种豁出去的决绝：“陛下！赤燎对冥界，对陛下您的忠诚，从未改变！他只是……需要时间来接受！末将敢告诉他，就是因为相信，当他明白这一切无可改变，当他明白这牺牲的意义……他最终，会选择服从！他会带着他的护幽军，完成他们的……最后一次使命！”
“就像陛下您说的，做大事，当要有牺牲！”
厉魄的声音陡然提高，带着血泪般的嘶哑，“这道理，赤燎他懂！他只是……需要有人告诉他，这牺牲，不是毫无价值的抛弃！而是……而是为了冥界能够存续下去的、必要的代价！末将告诉他，就是想让他知道，他们不是被抛弃的棋子，他们是……是点燃冥界生路的火种！”
厉魄说完，伏在地上，不再言语，只是肩膀因激动和伤势而微微耸动。
夜枭也再次叩首：“陛下！厉帅所言，虽有其罪，但亦有其情！赤燎大帅的忠诚与勇毅，臣等有目共睹！此刻当务之急，是确保计划不外泄，四军顺利开赴阵眼！臣相信，赤燎大帅……定能以大局为重！”
所有人的目光，此刻都集中在了赤燎身上。
他站在那儿，仿佛承受着千钧重压。厉魄的担保，夜枭的恳请，我那冰冷而充满压迫的审视，还有他自己心中那翻江倒海般的痛苦、愤怒、不甘，以及……厉魄话语中那残酷的“火种”二字。
时间一点点流逝。
每一息都如同刀割。
终于，赤燎那几乎要凝固的身体，微微动了一下。他极其缓慢地，转动脖颈，目光再次看向我。
那眼神里，先前的空洞、悲愤、绝望，并没有完全消失，但却多了一些别的东西。一种认命般的沉重，一种撕裂般的痛苦，还有一种……在巨大悲剧面前，反而被逼出的、属于军人的最后一丝坚硬理智。
他的嘴唇翕动着，喉结上下滚动，仿佛用尽了全身的力气，才将那哽在喉咙里的、重逾山岳的问题，再次挤出牙缝。
他的声音嘶哑得如同破帛，带着剧烈的颤抖，却异常清晰地，回荡在森罗殿中：
“所以……陛下……”
“……厉帅担保……我……不会说出去……”
他死死地盯着我，眼中是最后一丝求证，也是最后一丝……为自己和数万弟兄寻求一个“说法”的执拗。
“我们……护幽、靖澜、戍瀚、长冥……四军将士……”
“真的是……被抛弃了吗？”
“真的……注定要成为那‘火种’……被献祭在那大阵之中吗？”
问题问出，他仿佛用尽了所有力气，身体微微摇晃，却依然倔强地站着，等待着那个早已心知肚明，却非要亲耳听到的、最后的判决。
殿内，落针可闻。
只有厉魄粗重的呼吸，和夜枭屏息凝神的等待。
我看着他，看着这个年轻而勇猛、被厉魄视为半子、此刻却站在命运悬崖边的护幽军大帅。
良久。
我缓缓地，点了一下头。
动作很轻，却重若千钧。
“是。”我给出了最直接，也最残忍的肯定。
“为了冥界存续，为了将虚空灾祸导向天界，为了给冥界争取一线独立循环的可能……四军将士，必须成为启动‘万灵血引溯空大阵’的第一份祭品。”
我的声音平静无波，像是在陈述一个与己无关的事实。
“这不是抛弃，赤燎。这是选择。是朕的选择，也是……他们的宿命。”
“你们，不会被记载于凯旋的功勋碑上，可能也不会被后世冥界子民完全理解。但你们的魂力，将化为撕裂天道屏障的利刃，你们的牺牲，将成为新秩序诞生的基石。”
我看着赤燎那瞬间失去了所有光彩的眼睛，补充了最后一句：
“这是军令。不容置疑，不容违抗的……最终军令。”
“赤燎，你，听明白了吗？”