“儿啊，你须知该低头就要低头的道理。”
刘宝驹说着，“这里，不是咱们的老巢，不是县里。”
“在县里，知县是你爹我的拜把子兄弟，他想要升官，就要你爹我出银子，他断案，得先看你爹我的脸色。”
“你爹我一笑，他放人，我一皱眉，他立马收口。”
说着，他脸色变得严肃，深吸了口气，“但这里不行，这里是京城，天子脚下，万不可把往日的习气，带到这里。”
年轻人嘴唇动了动，没说话。
他想起在通州时候，自己家的风光。
刘家的宅子，是原本刘宝驹岳丈留下的老宅，早已破败不堪，是父亲花了三年时间修葺重建才落成。
门槛上垫的是整玉，打远瞧去，就令人望而生畏，地上铺着红毯，满院气派非凡，甚至还特意请了京城的画师绘壁，外县雕工修梁。
戏台日日开戏，书房夜夜亮灯，家里百余仆人打量屋舍、田契、账目，三十名护卫。
庄子上的庄勇吃刘家一口饭，听刘家的号令，专替刘家收债、护地、压人......
刘家非是一家之富，而是把身边所有人，全都捆进了刘家的‘地主局’里。
如此势力赫赫，纵是知县，泥腿子们眼中青天大老爷，在面对刘家的时候，也须得低眉。
除非，他不想要他的乌纱帽！
刘家早已不是二三十年前那个不起眼的刘家，现如今的刘家，俨然已经成为一县的‘天’。
尤其是三年前，刘家巧妙凭借一个赌局，成功斗倒了当地的四大家族以后，刘家在当地的威势，更是达到了顶峰。
“爹，你还记得三年前么？”年轻人仰头看天。
“三年前......”
刘宝驹目露追忆之色，脸上还带着一抹得意，抚须道：“那可是为父平生最得意的杰作，又岂会忘记？”
“为父还记得三年前的秋收，县里原四大家族联合，想要压老夫的粮价，说什么要逼老夫吐出三分地来。”
“殊不知，此等鼠辈，又岂是老夫的对手！”
“老夫只出了三招，就将他们一网打尽！”
所谓的三招，第一招就是封仓断粮，不卖一粒米，百姓饿得怨声载道。
第二招，就是在粮价最高的时候，突然放出数千石旧米，还张榜写着‘刘财主仁义施粮，救百姓于水火！’
第三招，三千两银子直接送进县衙，知县立马给刘宝驹封了个‘义主’的名号，将刘宝驹视为八拜之交，转头便给四大家族扣了‘哄抬粮价’的罪名，四大家族的地产田亩被抄没了大半，刘家仅以市价一半的价格，便全盘接下。
那个时候，刘家父子俩登楼饮酒，夕阳下看着一片金灿灿的田，仆从的腰弯得越发低了，只恭敬道：“老爷，地契都抄好了，请您盖个章？”
刘宝驹闻言只是摆手，淡淡道：“不急，让他们跪久一点......”
旧日情景，犹在眼前。
刘宝驹许久才回神，喃喃道，“以前是以前，现在是现在，这世道，保不齐哪一天就变了。”
“眼下咱们刘家风光无限，可以后的事情，谁又说得准呢？”
“还是早做打算为好！”
刘宝驹通读史册，心知朝廷是不会放任土地兼并不管的。
一旦土地兼并达到顶峰，以‘限地限租、还田于民’为核心的新政就会出现。
尽管绝大多数都只是一阵风，雷声大雨点小，可一旦上面动了真格，那可就不是送点银子，请点客就能摆平的了。
时代的车轮滚滚向前，届时无论刘家再怎么反抗，也无非就是螳臂当车而已。
不过，念及儿子还年轻，刘宝驹倒是没有跟儿子说这些，反而关心起了儿子的科举大业。
“再说了，为父巴结这胡老汉，也是为了你的举业。”
刘宝驹抚着胡须，满意之余，也不免有一层隐忧，“如今，你已得秀才身份，可倘若想要更进一步，乃至是登上金銮，胡老汉这条线，不能断！”
年轻人似懂非懂，却还是点头道：“儿子省得的。”
......
约莫过了三两日，范进同样也得到了刘家的第一手资料。
看完，范进沉默许久，最终还是摇头道：“这刘家父子的手段倒是不俗！”
“那老爷可要收录一二？”慧和尚攥着月牙铲的手不由得紧了紧。
范进抬头看他，不禁笑问，“怎么，是觉得这刘家父子无恶不作，丧尽天良？”
他自是清楚，资本来到人间，每一个毛孔都滴着肮脏的血。
这刘家父子劣迹斑斑不假，但又有哪一个地主是纯洁无瑕的？
“小人不敢......”慧和尚闷声道。
慧和尚敢与不敢，范进倒不是太在意。
只是，这刘宝驹，的确不是一般人。
倒是他那个儿子的脾性......
范进摇摇头，将资料放下，闭目养神，思索起来。
“算了，瑕不掩瑜，且用且看吧。”
范进睁开眼，意有所指地说了一句。
有他在一旁盯着，估计出不了什么大乱子。
毕竟，‘人才’难得。
以刘宝驹那个儿子刘善长把银子看得极重的性子，一旦做了官，哪怕有人时时提点，也顶多只能做一年的清官。
到了第二年，就成了半清。
这第三年嘛，估计就会把手完全放开搂。
都说千里当官只为财，似刘善长这等人，最是信奉此道。
更有甚至，若无人提点，怕是恨不得直接从第三年开始做起，全然不懂‘开始小忍，今后大发’的道理。
更何况，范进也没想过，把这刘家父子，当做心腹培养。
时机一到，当断则断。
想到此次，范进当即便让人把胡老爹找来。
听得范进询问，胡老爹一脸错愕，“贤婿怎的知道那刘财主？”
范进暗暗翻了个白眼，没有解释，而是吩咐道：“此事老爹不必多管，你只须在下次刘家父子央求登门拜访的时候，松一松口风即可。”
“不用痛快答应，也不能断然拒绝。”
“若那刘家父子是聪明人，自然明白其中的道理。”