第一节：山魈？
火光微弱，却顽强地在渐歇的雨幕和黎明前最浓重的黑暗里跳动着，像一枚钉死在绝望画布上的、滚烫的图钉。阿贡枕在我大腿上的重量，它皮毛下传来的、属于活物的微弱热意，是这片冰冷死寂中唯一真实的锚点。
我靠着焦黑冰冷的半截树干，不敢阖眼。每一次眼皮沉重地垂下，背上那蛰伏的诅咒便会传来一丝细微的、试探般的蠕动，像冬眠的毒蛇在巢穴里调整姿态，提醒着我它从未真正沉睡。怀里的引路骨依旧死寂，裂纹遍布，仿佛轻轻一碰就会彻底碎成齑粉。
爷爷的脸，山洞里那惨绿的“眼睛”，还有那个顶着我的脸、不知隐匿在何处的“业身”，如同走马灯般在我疲惫不堪的脑海里旋转。钥匙，祭品，源棺，初孽……这些词语带着冰冷的铁锈味，反复刮擦着我的神经。
天边那丝鱼肚白，并没有如期待般迅速扩大、驱散黑暗，反而像是被某种无形的东西拖住了脚步，艰难地在墨色的天幕上晕染开一小片惨淡的灰白。雨停了，但林间弥漫的水汽更加浓重，凝结成冰冷的露珠，从枝叶间簌簌滴落，砸在脸上，带来一阵阵寒颤。
阿贡在我腿边不安地动了动，喉咙里发出低沉的呜咽，不是之前那种悲伤，而是带着警惕的、从胸腔深处滚出的闷响。它抬起头，湿漉漉的鼻子在空中使劲嗅了嗅，耳朵警觉地转动着，望向空地外侧那片依旧被黑暗笼罩的密林。
有东西？
我的心瞬间提了起来，屏住呼吸，侧耳倾听。
除了风吹过湿冷林叶的沙沙声，和远处不知名早鸟偶尔发出一两声有气无力的啼鸣，似乎并无异样。
但阿贡的警惕并未放松，它甚至试图站起来，后腿的伤让它再次踉跄了一下，但它依旧固执地朝着那个方向，龇了龇牙，背毛微微炸起。
狗的感觉，远比人类敏锐。
我轻轻拍了拍它的脑袋，示意它安静，自己则艰难地调整了一下姿势，借着即将熄灭的火堆余烬那点微光，死死盯住阿贡示警的方向。
时间一分一秒地过去，林间只有风声和滴水声。
就在我几乎以为只是阿贡过度紧张时——
一阵极其细微的、仿佛枯叶被极其小心地踩过的声音，从那个方向的树林深处传来。
很轻，很慢，带着一种刻意的、近乎鬼祟的谨慎。
不是风声。
我的后背瞬间绷紧，冷汗浸透了早已冰凉的衣衫。背上的诅咒似乎也感应到了什么，传来一阵轻微的、如同电流窜过般的麻痹感。
那声音停住了。
片刻的死寂后，又响了起来。
这一次，更近了。而且，不止一个方向！
左侧，右侧，甚至……身后那棵焦黑树干另一侧的阴影里，都传来了类似的、细微而持续的窸窣声！
我们被包围了！
是什么？是“业身”追来了？还是这山里被“初孽”苏醒惊动的其他邪祟？或者是……狼群？
阿贡的呜咽变成了低沉的、充满威胁的咆哮，它挣扎着站直身体，尽管三条腿站立不稳，依旧挡在我身前，露出尖利的牙齿，对着声音传来的方向发出警告。
火堆的最后一点余烬，噗地一声，彻底熄灭了。
黑暗如同潮水般瞬间吞没了我们。只有天边那点可怜的灰白，勉强勾勒出周围树木扭曲的轮廓和……那些从阴影中缓缓浮现的、模糊的身影。
不是狼。
那些身影佝偻、矮小，移动的方式僵硬而怪异，像是牵线木偶。它们无声无息地从树林的各个角落冒出，缓缓向我们所在的这片空地合围过来。数量不少，至少有七八个之多！
借着微弱的晨光，我勉强看清了离得最近的一个“东西”。
那根本不能算是一个人。皮肤是长期不见阳光的死灰色，布满褶皱和诡异的斑块，如同风干的树皮。四肢细瘦得不成比例，关节扭曲着，走起路来一瘸一拐。它们身上裹着破烂不堪、沾满泥浆和苔藓的布条，几乎难以蔽体。而最令人毛骨悚然的，是它们的脸——没有鼻子，嘴巴的位置只有一个不断开合的黑洞，眼睛则是两个浑浊的、没有任何光彩的白色凸起！
它们是什么？！山魈？墓鬼？还是……被那口源棺泄露的业力长期污染、扭曲而成的……活尸？
它们似乎对火光有着本能的畏惧，在火堆熄灭前不敢过于靠近。但现在，黑暗给了它们勇气。
它们合围的速度加快了，那种细微的、枯叶被踩踏的窸窣声密集起来，伴随着一种低沉的、仿佛从喉咙深处挤出的、意义不明的咯咯声。
阿贡狂吠起来，声音在寂静的山谷里显得异常刺耳和孤独。
我背上的诅咒彻底苏醒了！阴寒的触须以前所未有的力度疯狂窜动，不再是侵蚀，而是带着一种……躁动和某种难以言喻的饥渴！它似乎对这些逼近的“东西”产生了反应！
是同类相吸？还是……把它当成了食物？
我死死咬着牙，从地上抓起一根相对粗壮、一头已经被火烧焦的树枝，勉强当做武器，支撑着身体站起来，将阿贡护在身后。右腿膝盖处传来的剧痛让我眼前发黑，几乎站立不稳。
一个离得最近的活尸，已经蹒跚着冲到了不足五步的距离！它抬起那枯瘦如鸡爪、指甲乌黑尖利的手，朝着我的面门直抓过来！带起一股浓郁的、混合着泥土和腐烂气息的恶风！
我下意识地挥动手中的焦木棍，狠狠砸向它的手臂！
“咔嚓！”
木棍砸在它干瘦的手臂上，发出如同敲击朽木般的声音！那活尸的手臂诡异地弯曲了一下，但它似乎毫无痛觉，只是动作顿了顿，另一只手更快地抓向我！
与此同时，另外几个活尸也从不同方向扑了上来！目标不仅是我，还有我身后的阿贡！
阿贡发出愤怒和恐惧交织的咆哮，猛地扑向一个试图从侧面靠近的活尸，一口咬在它的小腿上！那活尸只是踉跄了一下，低头用那双白色的凸起“看”了阿贡一眼，随即抬起另一只脚，狠狠踢向阿贡！
“呜！”阿贡被踢得翻滚出去，发出一声痛哼。
“阿贡！”我目眦欲裂，想冲过去，却被面前这个活尸死死缠住。它的力量大得惊人，抓挠之间，将我本就破烂的衣袖撕扯得更加破碎，在我手臂上留下几道火辣辣的血痕。
背上的诅咒在这种近距离的接触和激烈的情绪波动下，彻底沸腾了！那股阴寒的力量不再局限于我的体内，而是如同不受控制的毒雾，丝丝缕缕地从我背心逸散出来！
诡异的事情发生了。
那个正与我缠斗的活尸，在接触到这逸散出的阴寒气息的瞬间，动作猛地一僵！它那双白色的凸起死死“盯”住我的后背，喉咙里的咯咯声变得急促而……充满了恐惧？它甚至开始向后退缩！
不止是它！周围其他正在逼近的活尸，也像是感受到了某种极其可怕的存在，纷纷停下了脚步，发出不安的、意义不明的嘶嘶声，开始缓缓向后退去。
它们……在害怕？
害怕我背上这个诅咒？
我愣住了，握着焦木棍的手微微颤抖。背上的诅咒依旧在疯狂躁动，那股阴寒的气息不受控制地持续外溢，在我身体周围形成了一片无形的、令人窒息的力场。
活尸们退缩了，但它们并没有离开，只是退到了空地边缘的阴影里，用那双白色的凸起，贪婪又恐惧地“注视”着我，或者说，注视着我背上那让它们既渴望又战栗的东西。
场面一时陷入了诡异的僵持。
我护着挣扎爬起的阿贡，背靠着焦黑的树干，与黑暗中那些窥视的白色眼睛对峙。背上的诅咒如同一个苏醒的暴君，宣示着它对这片区域的主权，驱赶着那些低级的掠食者，却也让我清晰地感受到，我对它的控制力，正在随着它的活跃而急剧减弱。
它保护了我，但代价是什么？
天光，终于艰难地撕破了最后一丝黑暗，将朦胧的亮色洒向这片饱经蹂躏的山坳。活尸们在光线的作用下，显得更加丑陋和清晰，它们发出不甘的嘶鸣，最终缓缓退入了更深沉的林影之中，消失不见。
空地中央，只剩下我，阿贡，以及那依旧在我背上无声咆哮的诅咒。
我脱力地滑坐在地，大口喘息，冷汗早已将内里的衣衫彻底浸透。
阿贡凑过来，小心翼翼地舔了舔我手臂上的伤口，呜咽着，狗眼里充满了劫后余生的恐惧和不解。
我抬头，望着逐渐放亮的、却依旧阴沉压抑的天空。
这片群山，比我想象的还要危险。而我所依仗的，或者说，我所背负的，是比这些活尸更加恐怖的存在。
前路，依旧迷雾重重。
但至少，我知道了一点——我背上的这东西，在这片被诅咒的土地上，似乎……并非全无“用处”。
只是，使用它的代价，我支付得起吗？