闻之，张闿脸色剧变，低语追问：“这背后之意，又是为何？”
刘备面色悲痛，哀道：“为百万徐州之黎民，刘某别无选择。
曹操狼子野心，徐州终将遭难。
陶君恩深似海，如何能坐视其地失守？此策略，或许是百万余百姓的生死一线。
待曹嵩故去，曹操哀痛之余，三年服丧，徐州或有转机。
但务必隐蔽无痕，不可使曹操起疑。”
听罢，张闿久久不语，终道：“兄台之情，某心领了。
奈何曹操威压天下，一旦失手，吾恐难见明日阳光。”刘备素来晓畅人心，他知道张闿贪婪，于是扬手，手指晃动：“两千两！事后即赠，以表谢意。”张闿闻言，再无疑虑，立即允诺：“善！此事，交予在下，勿虑！”
刘备淡笑，将桌上百两黄金悄然推至张闿面前，然而杀意在眼中微闪。
眼前之财仅是幌子，那所谓的两千两黄金，他根本不曾预备。
只待张闿归来，便取其性命，以绝后患。
次日，刘备面见陶谦，直言昨晚辗转反侧，决定派出兵马不仅沿途护送，还要确保曹嵩平安出境。
陶谦欣然应允，征求将领人选。
刘备佯作犹豫，借故推辞，反复之下，才提到张闿之名。
陶谦信以为真，当即委以重任。
张闿领命而去，离去时投刘备一个放心的示意。
张闿率领手下五百士卒，并应劭一道护送曹嵩进发。
几日后，途经华费，离兖州仅咫尺之遥。
忽降倾盆大雨，队伍被困，不得已进入当地古寺暂避。
暴雨不歇，持续两日，张闿心中焦躁不已，他急着达成交易，向刘备索取那两千两金子。
然此刻，雨水成了阻挡他的障碍。
夜晚，风雨大作。
庙中仅有的避雨之地已被曹嵩及其家属占满，张闿与应劭的部下只好挤在屋檐下。
一士卒抱怨：“世道何其不公，我们在外淋雨，人家却能在殿内安逸！”张闿无奈叹气，安抚部下：“他们乃曹公亲眷，何以比肩？暂时隐忍便是。”
此时，一士卒靠近，低声道：“将军，我等本是黄巾义士，无奈投靠陶谦。
陶公从未看重我们，唯有这种费力不讨好的事交由我等。
何必自讨苦吃？瞧曹家物资丰盈，倒不如取之，逃至深山之中，乐逍遥。”一番言语触动了张闿内心的贪念。
世人皆知曹嵩富有无度，资助曹操抗击董卓曾挥金如土。
与此相比，刘备那两千两黄金有何足挂齿？张闿心想，何必为刘备效力？直接除掉曹嵩，夺其财宝，岂非更为痛快？
心念既定，张闿果断召集部下，悄悄瞄准应劭之军。
不久后，中原各地传闻，张闿图谋曹嵩财宝，残忍灭曹全家。
刘备闻讯，恨张闿误其宏图，使得计划彻底破灭。
如今，徐州危在旦夕，曹操复仇之心如箭在弦。
刘备此刻所想，已非图谋徐州，而是如何避免灾难，躲过曹操的雷霆一击。
刘备早被利益迷心，明知张闿贪财如命，仍天真地以为空头的黄金支票，足以操控张闿行事。
他幻想，一旦张闿下手，即便事后引人怀疑，亦不会牵扯自身，陶谦反而会因动机嫌疑而陷于不利，利于自己夺取徐州。
然而，曹操的丰厚财宝岂是表面这般简单？刘备疏忽了这点，他终究未能看清人性的复杂与贪婪之深。
门不当户不对，刘备生于草根，虽有皇族血脉，然两年前所幸不存，当今天子刘协已从亲眷之册将其剔除，刘备一生未经财海之阔，自不能揣摩曹嵩之财阀底蕴。
是刘备一时不慎，致张闿丧尽天良，贪财夺命，竟于徐州之地动手，此番举动，让徐州大地笼罩于恐惧之中。
然而刘备机关算尽，却反误自身之智也。
君子不可陷于危局。
这是刘备一贯之信条。
如今徐州不再是庇护之所，亦不再是他梦想中一展拳脚之处。
刘备暗下决心，随时准备撤身离开。
只是，刘备在两年间为了争取徐州，一举一动皆表仁义，已在百姓中声望甚高，不少豪杰也暗中与他结盟，譬如下邳陈珪父子、东海糜竺兄弟等人。
曹操虎视眈眈，若刘备此时抽身而退，不仅毁誉于一时，还将使陈珪、糜竺等人心寒，自此无人再信，何人再愿投奔？故刘备内心矛盾纠结，进退两难。
留，则与徐州共存亡，赢得百姓赞颂，但将自身置于生死一线；去，则避曹兵锐势，却蒙一世耻骂。
两途均非刘备所愿，其自铸困境，却归咎于张闿之过，以为张闿挑动徐州动荡，令其陷入旋涡。
实言之，今日刘备之窘况，源自一念之间，从踏入徐州起便注定如此。
然而，人本能地否认自身过失，刘备只责怪张闿，认为破坏安宁、引来灾祸之人非他莫属。
却忘记当初曹嵩护航的贿赂，究竟是落入何人之手。
时光倒流，六个月前，敖烈领军西行，与赵云之部会合，驻防彰武，抵挡轲比能的鲜卑东部兵马。
高句丽、扶余之战虽胜，但也未使他轻松应对鲜卑的大举侵袭。
罕见的大雪降临，让北部草原的异域民族陷入绝望。
牛羊冻死无数，来年之产亦化为空想，巨大的威胁激发了鲜卑疯狂的野性，唯有掠夺才能延续种族生存。
不久之后，若无掠夺，鲜卑人恐将失去对北疆的主宰，成为匈奴或乌桓的奴隶。
而此刻的匈奴和乌桓，处境同样艰难，那覆亡鲜卑的大雪，对它们同样致命。
因此，两族加入南侵大军，意图从大汉子民手中夺得存续之物。
在这股洪流下，北部异族全体涌起，针对幽、并之地展开史上最盛大的侵略。
沙县一役后，敖烈仅一年时间休养生息，此时刚振作士气，却又临北疆之战，生死关头，岌岌可危。
北疆战事牵动人心，尤其是幽、并百姓最为忧惧。
若是让异族得逞，对他们来说无疑是浩劫。
钱财难保，人命悬矣。
此外，大汉诸地的智者忧虑重重，唯恐敖烈无力挡住北方入侵，一旦北疆民族占领幽、并，犹如在大汉北部安插一颗定时炸弹，威胁大汉内域，成了北方一大患。