寒风在黑森林的针叶间穿梭，发出如同亡魂呜咽般的尖啸。
积雪没过了膝盖，琪亚娜每一次跋涉都伴随着刺骨的冰冷和沉重的消耗。她低头看了看手腕上的战术终端，信号格微弱地闪烁着，几分钟前发给老师和德丽莎学园长的紧急报告后面，是一个鲜红的惊叹号和“发送失败”的提示。
这片森林深处，连电磁波都似乎被某种无形的力量吞噬或扭曲了。
“可恶…” 琪亚娜低声咒骂，用力拍了下终端侧面，屏幕闪烁几下，依旧沉寂。
她抬头望向森林更深处，那片被浓重灰白色迷雾彻底笼罩的区域，如同一个巨大的、沉默的胃袋。
那股让她体内空之律者核心都隐隐悸动的、如同大地脉搏般的沉重波动，正从迷雾深处传来，带着冰冷的恶意和…无数微弱而混乱的意念低语。
疤痕男口中的“伟大存在”，就在那里“沉睡”，等待着“苏醒”。
琪亚娜握紧双枪，那是上次回圣芙蕾雅时老师拜托维尔薇给她做的。
散发着热量的双枪不仅可以取暖，将这双枪合起来还能当成刀用。
虽不及天火圣裁那般强力，但也够用了。
热量驱散指尖的麻木，也坚定着琪亚娜的决心。
她必须进去。这不仅是为了任务，更是为了那些被蛊惑的可怜人。她深吸一口冰冷刺骨的空气，迈开脚步，坚定地走向翻涌的灰白迷雾。
踏入迷雾的瞬间，仿佛穿透了一层粘稠冰冷的胶质。光线被彻底剥夺，视野压缩到极限。脚下不再是积雪，而是某种冰冷、坚硬、微微起伏的触感，像是冻土，更像是巨大生物的鳞甲？呼啸的风声消失了，取而代之的是一种绝对的死寂，以及隐藏在死寂之下、越来越清晰的——
声音。
不再是单一的、沉重的心跳。
是无数个声音。
细碎、嘈杂、如同千万只蚊蝇在耳边嗡鸣，又像是无数人在极遥远的地方绝望地呓语、争吵、哭泣、狂笑…这些声音混乱地交织在一起，形成一片令人头皮发麻、精神几欲崩溃的噪音海洋。
它们无孔不入地钻进琪亚娜的脑海，试图撕扯她的理智，污染她的精神。
“呃…” 琪亚娜闷哼一声，太阳穴突突直跳，连忙运转空律核心的力量，在精神外围构筑起一层薄薄的空间屏障，艰难地过滤着那海啸般的精神污染。她集中残存的精神感知，如同无形的触角，小心翼翼地向前方探去。
感知如同陷入泥沼，但并非毫无所获。她捕捉到了！在这片翻腾的精神污染海洋深处，那沉重如大地心跳的“咚…咚…”声，似乎成了某种…锚点？或者说…核心？无数混乱的意念如同被磁石吸引的碎铁屑，围绕着那个核心疯狂旋转、碰撞、融合。
“呼…吸…” 琪亚娜强迫自己冷静下来，老师的呼吸法让她勉强维持住摇摇欲坠的理智。
她将精神聚焦于那核心的方向，摸索着前进。脚下冰冷的“鳞甲”纹理，成了她唯一的参照。
不知走了多久，就在琪亚娜的精神屏障开始剧烈波动，那混乱的呓语几乎要突破防线时，她的脚尖突然踢到了什么东西。
哐啷。
一声金属撞击的脆响在死寂的迷雾中显得格外刺耳。
琪亚娜立刻伏低身体，双枪横在胸前，警惕地看向声音来源。
借着枪上流淌的微弱光芒，她看到脚下躺着一个扭曲变形的金属构件——似乎是某种大型机械的残骸？覆盖着厚厚的冰霜和暗红锈迹。她蹲下身，用刀尖小心拨开冰霜，残骸断口处露出了内部幽蓝的晶体线路板，以及一个被腐蚀了一半的徽记——荆棘缠绕的齿轮。
世界蛇？！
琪亚娜的心猛地一沉。就在这时——
“沙沙…沙沙沙…”
密集得令人头皮发麻的摩擦声，如同无数细小的节肢在冰冷地面上快速爬行，突然从四面八方响起，声音由远及近，速度极快。
琪亚娜瞬间起身，双枪光芒暴涨。子弹如火蛇般倾泻向声音最密集的方向。
火光撕裂浓雾，短暂照亮前方，琪亚娜的瞳孔骤然收缩。
她看到的不是根须！是…人？！
不！是无数个…由暗红色污泥、破碎肢体、扭曲植物根茎强行糅合在一起的、勉强维持着人形的怪物。
它们数量庞大，密密麻麻，如同从地狱泥潭中爬出的恶鬼。
有的顶着半张流浪者首领的冻疮脸，身体却是蠕动的藤蔓；有的挥舞着人类的手臂，末端却连接着崩坏兽的利爪；有的身体完全由纠缠的、滴着粘液的暗红荆棘构成，只在顶端勉强镶嵌着一颗眼球浑浊的头颅。
它们身上散发着浓烈的、令人作呕的崩坏能波动，但这崩坏能中却混杂着无数截然不同的精神印记碎片。
愤怒、恐惧、贪婪、嫉妒、绝望…千万种属于人类的负面情绪，如同瘟疫般在这些缝合怪物体内翻腾、嘶吼。
它们空洞的眼眶齐刷刷地“盯”向琪亚娜，张开由荆棘和烂肉构成的口器，发出意义不明、却饱含恶意的嘶吼。
“吼——！！！”
下一刻，如同决堤的污秽洪流，这成千上万的、由千人意志驱动的扭曲怪物，朝着琪亚娜疯狂扑来，它们行动看似笨拙，但数量弥补了一切，铺天盖地，遮蔽了本就有限的视野。
空间波动闪过，琪亚娜传送到怪物暂且触碰不到的地方，用手里的双枪和亚空之矛清理着袭来的怪物。
但怪物的数量实在太多了，杀之不尽！斩碎一个，后面涌上十个。
‘这样下去不行，崩坏能很快会耗尽的......’
就在琪亚娜犹豫要不要暂且撤退时，一条由尖锐荆棘构成的“手臂”抓住空隙，狠狠刺穿了琪亚娜左臂的防护服，剧痛传来，荆棘上附带的污秽能量和混乱意念如同毒蛇般瞬间钻入伤口。
琪亚娜闷哼一声，反手一刀将那条荆棘手臂连同后面的怪物斩成两截，但左臂伤口处传来的麻痹感和脑海中骤然加剧的混乱嘶鸣，让她身形一晃。
更多的怪物抓住机会，如同嗅到血腥的鬣狗，疯狂地扑了上来，尖锐的利爪、滴着粘液的藤蔓、腐烂的手臂…瞬间将她淹没。
“滚开——！！！”
生死关头，琪亚娜体内空之律者的核心爆发出前所未有的光芒，一股强大的空间排斥力以她为中心轰然炸开。
轰！
扑在她身上的怪物如同被无形的巨锤击中，瞬间被震飞出去，清空出一小片区域。
琪亚娜双枪化刀作以支撑，单膝跪地，剧烈喘息，左臂伤口流出的血液已经变成了不祥的暗紫色，混乱的意念碎片如同跗骨之蛆，在她精神世界疯狂肆虐，试图将她拖入疯狂的深渊。
“别逞能了，不行就先走吧。”西琳在脑海中劝说着琪亚娜。
琪亚娜闻言，动用权能，发现怪物已经所剩无几。
同时，她看到了。
在那孔洞边缘，无数暗红的、如同血管般的能量管道正疯狂搏动着，将那些被包裹在“虫茧”中的流浪者的生命力、精神力，如同抽水般源源不断地泵入孔洞深处。
而在孔洞的最下方，在翻腾的污秽能量中心，隐约可见一颗…由无数细小人脸痛苦哀嚎、扭曲挤压而成的、不断搏动着的暗红色核心。
千人律者核心，这就是所有混乱和污染的源头。
“找到你了！” 琪亚娜眼中爆发出决绝的光芒，她不再顾及自身的消耗和伤势，将所有的力量——空律的权能、卡斯兰娜的坚韧、以及那份守护的意志——毫无保留地灌注于手中的大剑。
嗡——！
大剑爆发出前所未有的炽热火光，刀身剧烈震颤，仿佛承受不住这恐怖的力量。
琪亚娜的身影化作一道撕裂空间的炽烈流星，无视了所有扑上来的扭曲怪物，无视了那滔天的精神污染浪潮，带着一往无前的决绝，朝着那深渊般的孔洞，朝着那颗由千人哀嚎构成的律者核心，发起了最终的冲锋。
“烈焰，焚烬！”
炽烈的火光如同审判之矛，狠狠刺入那污秽的孔洞，精准无比地命中了那颗搏动着的、由无数痛苦人脸构成的暗红核心！
轰隆隆隆——！！！
无法形容的巨响，仿佛千万个灵魂在瞬间被撕裂、被净化，刺目的光芒和污秽的暗红能量在孔洞深处猛烈对撞、湮灭，恐怖的冲击波以孔洞为中心，如同海啸般向四面八方席卷。
灰白色的浓雾被瞬间驱散，无数扭曲的怪物在这净化与毁灭交织的光芒中发出凄厉的哀嚎，如同被阳光照射的积雪般迅速消融、瓦解，大地剧烈震颤，那覆盖着“鳞甲”的冰冷地面寸寸龟裂。
当光芒散尽，琪亚娜半跪在巨大的、冒着青烟的坑洞边缘，手中的大剑火光黯淡，刀身甚至出现了细微的裂痕。她左臂的伤口狰狞，暗紫色的血液滴落在焦黑的土地上，脸色苍白如纸，大口喘息着，精神如同被抽空，疲惫到了极点。
坑洞底部，那颗由千人哀嚎构成的暗红核心已经消失不见，只留下一个空荡荡的凹槽，以及空气中残留的、令人心悸的崩坏能余波和灵魂消散的悲鸣。
结束了…吗？
琪亚娜艰难地抬起头，试图寻找那些被当作“养分”的流浪者虫茧的踪迹。
“啪啪啪…”
清脆而富有韵律的鼓掌声，突兀地在死寂的废墟上空响起。
琪亚娜猛地一惊，循声望去！
在坑洞的另一侧边缘，不知何时，静静地站着一个人影。
金色的长发如同流淌的熔金，在昏暗的光线下散发着华贵而冰冷的光泽。一身剪裁完美、绣着暗金纹路的白色主教长袍，衬得她身姿挺拔而优雅。冰绿色的眼眸如同最上等的翡翠，此刻正带着一种欣赏艺术品般的、玩味的笑意，注视着坑底那片狼藉，也注视着狼狈不堪的琪亚娜。
奥托·阿波卡利斯。
她的出现毫无征兆，仿佛一直就在那里，只是被刚才那惊天动地的光芒所掩盖。
“精彩绝伦的表演，琪亚娜·卡斯兰娜小姐。” 奥托的声音带着一丝慵懒的笑意，如同在歌剧院欣赏完一场酣畅淋漓的歌剧，“空之律者的力量，卡斯兰娜的坚韧，还有那份…令人动容的‘守护’意志。你果然没有让我失望。”
琪亚娜挣扎着想站起来，握紧残破的太刀，警惕地盯着奥托：“奥托主教？！你…你怎么会在这里？！这一切…是你安排的？！”
“安排？” 奥托优雅地摊了摊手，姿态从容，“我只是…提供了一个小小的舞台，让演员们自由发挥罢了。至于剧本…” 她冰绿色的眼眸扫过坑底那空荡荡的凹槽，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“…结局早已注定。”
她的指尖在虚空中优雅地一拈。
嗡！
一点微弱的、如同风中残烛般的暗红色光芒，突兀地从坑底那片焦黑的、残留着污秽气息的灰烬中冉冉升起。
那光芒微弱，却带着一种令人心悸的、浓缩到极致的混乱与恶意，它挣扎着，扭曲着，仿佛由无数细小的、痛苦哀嚎的灵魂碎片强行挤压而成。
正是那颗刚刚被琪亚娜全力摧毁的千人律者核心的…残骸与精华。
“人类的恶意，如同深埋地底的矿藏，取之不尽，用之不竭。” 奥托看着那悬浮在指尖的暗红光点，眼神中带着一种近乎狂热的满足和冰冷的理性，“将其汇聚、提纯、淬炼…便能得到最完美的‘种子’。”
她伸出另一只手，掌心向上。一个精致小巧、由未知透明晶体打造的棱形容器凭空出现。容器内部铭刻着无数细密到肉眼难辨的符文，闪烁着幽蓝的光晕。
奥托指尖轻引，那颗挣扎的、由千人恶意凝聚的暗红光点，如同被无形的丝线牵引，缓缓飘向那水晶容器。
“不…住手！” 琪亚娜强撑着想要阻止，但身体的剧痛和精神透支带来的眩晕让她再次跌跪在地，只能眼睁睁看着。
暗红光点无声无息地没入了水晶容器之中。容器瞬间爆发出刺目的暗红光芒，内部无数符文疯狂流转，发出高频的嗡鸣。
那光芒持续了数秒，才如同被驯服的野兽般缓缓内敛、平息。最终，容器内部只剩下一点极其凝练、如同凝固血液般的暗红结晶，在幽蓝符文的束缚下，散发着不祥而强大的能量波动。
奥托满意地看着掌中那封印着“千人恶意”的水晶容器，如同欣赏一件稀世珍宝。
“一份…恰到好处的‘燃料’。” 她抬起冰绿色的眼眸，看向琪亚娜，笑容依旧优雅，却带着洞悉一切的冰冷，“为了点燃…那终将照亮新世界的‘始源之火’。感谢你的‘努力’，琪亚娜小姐。你的价值，已经充分体现了。”
说完，奥托的身影如同融入阳光的水汽，在金辉中变得模糊、透明，最终彻底消失在原地。
只留下那冰冷的话语在空旷死寂的废墟上空回荡，以及坑洞边缘，半跪于地、遍体鳞伤、眼中充满了震惊、愤怒和深深无力的琪亚娜。
寒风卷起地上的灰烬，发出呜咽般的声响。黑森林深处，那沉重的心跳声消失了，只留下被彻底摧毁的巢穴和一片狼藉的战场。
琪亚娜看着奥托消失的地方，又低头看了看自己染血的左臂和残破的大剑，一股冰冷的寒意，比这森林的严冬更加刺骨，瞬间浸透了她的四肢百骸。
......
“千人之律者的权能......试验场果真生效了，虽然不知道琪亚娜怎么闯进来的，但也算是给我省了一份力。”
“岩之律者的试验场已经生效了，千人过后，便是约束了。”
“虚数之树......”