整个草原，就像一座被风吹动的坟场。
这片原本作为帝国屏障的地带，如今却成了人间炼狱。
无数曾满怀希望诞生的生命，在这场悄无声息的“战争”中灰飞烟灭。
曾经诞生的人口，早就死了一半有余。
草原的落日比帝国的任何地方都红，像一片将要燃尽的血。
可人们再也无心仰望。
唯有风声中，似乎还回响着路无尘那一句低语，“一切馈赠，早就在暗地里标好了价格。”
他没有用刀剑横扫草原，却用水渠、耕田、丝绸与金银，将一个强悍的族群从根上腐蚀殆尽。
他们在丰收与繁荣中举杯庆贺时，命运的枷锁，早已缓缓扣紧。
这是一个凡俗世界的“大灭绝”，没有神灵，没有妖魔，却依旧血流成河，命如草芥。
十八年后，草原深处再无郁郁青草，白骨遍野，风沙如泣。
再勇猛的铁骑，也骑不出沙漠；再坚韧的部族，也撑不住干枯。
于是他们开始南下，向帝国境内求援、迁徙、归附，如风中残烛，举族而降。
当年豪言“天命自北，狼骑无敌”的王庭之主，竟率全族献上部族图腾、献祭祖灵，亲手将族印奉于帝国祭坛之下。
草原尽化沙漠，烈风吹不动一丝草絮。
昔日游牧之地成了死地，断魂谷、啼血川、焦土岭……新生的名字，标记着曾经的繁华与现世的寂灭。
而帝国边境，却安然如旧。
不动声色、不曾带兵、不沾一滴血的路无尘，看着摆在案前的地图，只说了一句：“不用打草原，只要给他们一点好处。凡人啊，最禁不起的，就是‘看起来便宜’。”
至于有人说，陆无尘的手段太过残酷，那实在是无谓的议论。
哪一个修士的手上不是沾满鲜血？
哪一个王者，不是尸山血海中踏步而出？
“修仙者无需道德，帝王更不需慈悲。”
当草原深处被沙漠吞噬，昔日强盛的王庭灰飞烟灭，荒风中卷来的，是无数逃亡的部族。
他们衣衫褴褛，疲惫不堪，背井离乡，带着饥饿与仇恨涌入帝国疆域，原本应是帝国的巨大隐患。
可在陆无尘眼中，这却是一场盛大的胜利仪式。
他没有将这些逃亡部族圈禁，也没有直接屠戮。
他命人将其打散，融入帝国边陲的各个牧侯治下。
一个部族化为数个小部落，彼此不再团结，也无法再复往昔王庭的荣光。
每一个小部落，都被安排得妥妥帖帖，成为帝国机器中的一枚齿轮。
“归化者不得群居，部落三十人以上必拆分，酋首不得世袭。”这是陆无尘亲自颁布的《归人之律》，冷酷、彻底，却无人反抗。
因为他们心中，对陆无尘只有感激。
是他赐予他们食物，是他给予他们土地，是他在他们最无助、最绝望的时候接纳了他们。
他们亲眼见证了旧王庭的灭亡，也亲身经历了部落首领如何为了一口粮而强夺弱女、逼死族人。
他们恨那片被践踏至尽的草原，更恨那个引导他们走向毁灭的旧主。
于是，他们投降时痛哭流涕，口称“大明君”。
他们对旧王庭恨之入骨，却对陆无尘交口称颂，甚至在部族中立起他的神位，晨昏祭拜。
而陆无尘，不过微微一笑。
那些逃亡而来的部族，便成了征服草原残余势力最锋利的刀锋。
他们熟悉地形，擅长骑战，心怀仇恨，信仰帝国。
他们迫切地需要一个新身份来证明自己不是亡国奴，而是帝国的新血肉。
他们愿意为了路无尘而死，因为那是他们唯一能继续活下去的方式。
仅仅一年，这一年中，大旱未息，沙暴不停，但帝国铁骑所至，寸草不生。
陆无尘的军队横扫草原残存的所有角落，将最后一位部落余孽斩首悬挂在帝国北境的长旗之下。
旧王庭的图腾，被焚毁成灰；旧部落的语言，被改成帝国语；旧信仰的祭坛，被彻底推倒，代之以帝国的律令与制度。
在征服结束的那一日，整个北疆燃起万千篝火，无数归化部族跪伏在寒风之中，高呼：“天可汗万岁！”
那一刻，陆无尘身披黑金帝袍，立于边城之巅。
远处沙海翻卷，如同沉默的浪潮。
他目光深远，心念无波。
在这无灵之地，他没有修仙，却已登天。
他没有问道，却改写了天地间最大的命运之局。
他让对手种下田地，开出水渠，鼓励生育，兴起风尚，引诱奢靡，诱使放牧，耗尽草场，制造人口过剩，纵容部族毁灭自己；然后再以恩义之姿，接纳落败者，将其塑成帝国新兵，彻底碾碎草原最后的骨骼。
但在这个凡尘世界，谁又能想到，那位最好的帝王，竟亲手铸就了最坏的事情？
帝国的敌人已然化为尘土，曾经骄傲如鹰隼般翱翔于草原天际的王庭，如今连骨灰都被风沙卷进历史的缝隙中。
帝国正缓缓消化着这场大战所带来的果实：无数新归化的臣民、辽阔的疆土、以及可预见的数十年安宁与财富。
这些新民，正如初春的禾苗，尚未根深，但已开始生长。
帝国需要他们。
因为随着工坊林立、运河通航、铁炉轰鸣，整个凡世帝国正踏入一场前所未有的繁荣浪潮，生产力腾飞、技艺更迭、诸术争鸣，万象更新。
这些人，哪怕他们曾是敌人，曾在草原高歌长啸、举弓射日，如今也要为帝国播种、铸器、征战，为帝国的伟业添砖加瓦。
至于那片被毁坏的草原是否会变成永久的沙海？至于未来某日是否会为此付出沉重代价？那都是后人的课题。
现在，是盛世。
整个帝国，宛如一口刚沸起的大鼎，蒸腾之气滚滚而上，天际都仿佛被这股炽热蒸煮得翻卷起波澜。
万邦来贺，四方俱服，百官朝会，车马如云。
此刻的帝都东煌，灯火可照千里。
这日黄昏，金乌西坠，丹霞铺天。
陆无尘刚批完三道国策、五篇奏折，起身走出御案。
殿中香炉吐着青烟，微有些淡疲的他正在折指默念明日诸事。
忽然，一个飘忽空灵、却不容置疑的声音，在他耳畔响起。
“过关。”