吴天翊安顿好楚端梦，刚转身要走出牢房时，楚端梦忽然攥住他的袖口，低声道：“明日…… 万事小心！”
他凤目微暖，拍了拍她的手背：“放心！”随即 转身推开门，寒风裹挟着雪粒子扑面而来，正撞见王承恩在廊下原地打转。
“小王爷！” 王承恩见他出来，立刻敛了慌乱，躬身行礼时腰间玉带勒得赘肉颤了颤，压低声音道，“借一步说话！”
他引着吴天翊绕到狱墙拐角的阴影里，先踮脚望了望四周 —— 雪光映着巡逻兵甲胄的冷芒，更夫的梆子声在远处荡开。
确认无人后，王承恩肥硕的身子往吴天翊身边凑了半步，蟒袍上的龙涎香混着寒气钻入鼻腔。
他先斜眼瞟了瞟狱墙阴影里摇曳的灯笼，才用只有两人能听见的气音问道：“小王爷，曹公公那边…… 近来总念叨着‘独木难支’，还说燕藩的铁鹰旗若肯借东风，将来这朝堂之上……”
话没说完，却用眼角余光紧盯着吴天翊的神色，那点试探像淬了蜜的钩子，藏着几分掂量。
吴天翊抬手掸了掸披风上的雪粒子，玄铁鹰纹扣在雪光下泛着冷芒，他没接话，反而转头看向王承恩，凤目里带着几分似笑非笑：“王总管忘了？前几日咱可是喝过酒的 —— 盟约尚在，本王世子的立场，不就是你的立场？”
他刻意加重 “盟约” 二字，指尖轻轻敲了敲王承恩的腕子，“倒是你，在司礼监浸淫这些年，觉得曹进忠那东风，值得咱们押上燕藩的筹码？”
王承恩被这话堵得一噎，随即眉峰微动 —— 这小狐狸是把皮球踢回来了。
他肥脸上堆起褶子，忙摆手道：“世子爷说笑了！曹公公那点心思，老奴还瞧得透！太后党羽盘根错节，可终究是‘外姓’，哪比得上……”
他忽然压低声音，几乎要贴到吴天翊耳边，“宫里那位！”
“宫里那位？” 吴天翊故作疑惑，指尖却无意识摩挲着腰间血玉坠 —— 他怎会不知王承恩指的是年仅十四岁的小皇帝！
“正是！” 王承恩眼中闪过精光，声音压得更紧，“老奴在御前当差这些年，瞧得明白。小主子虽年纪轻，却常躲在御书房看《韩非子》，前日还问老奴‘如何收揽民心’。”
他顿了顿继续说道“太后总当他是个傀儡，却不知这孩子夜里常对着先帝遗像发呆，眼里的火…… 比北境的雪火塘还旺！”
紧接着，舔了舔冻得干裂的嘴唇，“只是苦无臂膀。燕藩若肯做这第一个递梯子的，将来……”
吴天翊望着远处狱墙顶端的积雪，凤目里映着雪光，心中已掀起惊涛 —— 王承恩这话，正戳中他的盘算。
“挟天子以令诸侯” 的道理，他前世翻史书时早已烂熟，只是此刻不能说破。
“王总管的意思是……” 他慢悠悠开口，语气里带着少年人的审慎，“让本王世子去趟御书房？”
“需得巧着来！” 王承恩凑近一步，肥手在雪地上虚画着，“三日后的宫宴，小主子按例要陪席。”
“老奴可安排世子爷‘不慎’将北境舆图掉在御前，再借‘讲解边防’的由头，说几句‘将士苦寒，需天子垂怜’的话 —— 小主子若接了这茬，便是有了默契。”
吴天翊看着他在雪地上画出的路线，从奉天殿偏门到御书房的角门，赫然是条避开太后眼线的捷径。
他忽然低笑一声，玄铁护腕撞出清响：“王总管这算盘，倒是比曹进忠精多了！”
王承恩忙躬身：“老奴不敢！只是觉得，与其跟太后分那点残羹，不如帮小主子撑起这片天 —— 燕藩铁骑护的是吴家江山，自然该护正统！”
雪粒子落在两人肩头，吴天翊望着王承恩眼底的精明，忽然想起前世史书提到的 “宫中老奴皆是人精，能用其势，便不必防其心！”
他抬手拍了拍王承恩的肩，语气里带着北境少年特有的干脆：“就依你说的办！三日后，本王世子倒要瞧瞧，那位小主子的手，够不够稳！”
王承恩闻言，肥脸上的褶子堆得像朵盛开的菊花，忙不迭躬身应道：“世子爷英明！老奴这就回宫安排，保准让三日后的戏码唱得滴水不漏！”
他又颠颠地补了句 “老奴告退”，转身时那身蟒袍竟显得格外轻快，像只偷到蜜的熊，一扭一摆地消失在狱道尽头，靴底踩过积雪的 “咯吱” 声里都透着几分得意。
吴天翊望着他消失的方向，凤眉微蹙 —— 这老狐狸看似对自己言听计从，眼底那抹藏不住的算计却像根细刺，扎得人心里发紧。
但眼下正是用人之际，王承恩在宫中盘根错节的势力，恰是他撬开太后党羽的最佳支点。
他轻嗤一声，将这点疑虑压在心底，转身往狱内瞥了眼，见烛火依旧安稳，才裹紧披风踏入风雪。
鸿胪寺馆舍的灯笼在街角摇曳，马三早已候在门口，见吴天翊归来，忙迎了上去：“小王爷，将军府的礼都备妥了 —— 上郡的雪蛤、五原的苁蓉，还有您特意交代的那幅《北境猎雪图》，都装在紫檀木匣里了！”
吴天翊颔首，目光扫过天边沉得发黑的云翳，雪粒子落在玄色披风上，瞬间凝成细碎的冰碴。
“时候不早了……” 他淡淡道，转身进馆舍略作休整 —— 褪去沾雪的外袍，换上件绣着暗纹的锦袍，腰间血玉坠与玄铁腰牌碰撞出轻响。
马三已将紫檀木匣捆在马鞍侧，见他出来，忙牵过那匹通体乌黑的 “踏雪”，马鬃上还挂着未化的霜花。
“走吧！” 吴天翊翻身上马，动作干脆利落，玄铁护腕擦过马颈时，乌骓马打了个响鼻，前蹄在雪地里刨出浅坑。
马三、赵一紧随其后，牵着另一匹驮马跟在侧后方，靴底踩过积雪的 “咯吱” 声在寂静长街上格外清晰。
“小王爷，赵将军这几日怕是也不好过……” 赵一低声道，“这两日卑职打听到太后党羽在朝上参了将军一本，说老将军无作为，还暗指…… 暗指将军与燕藩过从甚密！”
吴天翊握着缰绳的手紧了紧，凤目里掠过一丝寒芒，赵常是他母亲的生父，镇守边城三十年，一手将边军练成铁壁，却因是燕藩外戚，常年被朝堂文官排挤。
“老将军的性子，宁折不弯。” 他声音低沉，“太后越是逼，他越不会服软！”
马蹄碾过结冰的护城河桥，远处将军府的轮廓在暮色中渐显 —— 朱漆大门前的石狮子覆着层薄雪，门楣上悬着的 “镇国将军府” 匾额，在灯笼映照下透着股久经风霜的沉凝。
这便是燕藩在京城唯一的 “硬靠山”：老将军虽不善权谋，却握有数十万边军的兵权，更重要的是，他与燕王家是一条心的，是经得住北境风雪考验的!
“此次布局，外公的态度是关键！” 吴天翊勒住马缰，望着府门前肃立的卫兵，“三日后的宫宴，若能借老将军之口，在御前点出‘北境安危系于燕藩’，小皇帝那边便有了接话的由头。”
吴天翊翻身下马，此时赵一已经上前叩门，吴天翊抬手抚过马鞍侧的紫檀木匣 —— 匣中那幅《北境猎雪图》是吴天翊特意准备的。
画的是赵常年轻时率部在雪原围猎的场景，画师特意将远处的燕藩军旗画得格外醒目，这不仅是份礼，更是封无声的信，提醒老将军：燕藩与朔方军，本就是唇齿相依的一家人。
府门 “吱呀” 一声开了，管家迎着风雪躬身道：“世子爷里面请，老爷在暖阁候着呢！”
吴天翊赶忙上前躬身回礼便随着老管家走了进去，玄色披风扫过雪地，留下道利落的痕迹。
他知道，今夜这趟将军府之行，不仅要稳住这位老靠山，更要让他明白：燕藩的铁骑，已准备好为 “正统” 出鞘了……