当教育总长陈立府的汽车驶入商都城时，
这位见惯了各地景象的政坛老手，眼中也不禁掠过一丝难以掩饰的讶异。
距离那场惨烈的保卫战不过数月，眼前的景象与他想象中的残破焦土相去甚远。
街道虽仍可见修补的痕迹，但整洁有序，
街上的行人百姓虽衣着朴素，但浑身透着股干劲儿，与其他盟统区平民百姓面貌相差甚远，
街道两侧的店铺满满当当，市声喧阗，甚至还能看到新起的砖瓦房。
“陈总长，一路辛苦！”，包国维早已率众在绥靖公署门前迎候。
陈立府本次是以视察豫省教育改革情况的名义来到商都城，是政务。
因此包国维今日未着戎装，而是以绥靖公署长官的身份接待陈立府，
他一身熨帖的藏青色中山装，更他显斯文儒雅，
与昨日刑讯室中那个杀气凛然的军人判若两人。
他身旁簇拥着豫东绥署的主要官员，以及豫省国立大学、省立女子中学、几所省立高等中学和小学的校长们。
“抑之老弟，豫东……真是让人刮目相看啊！”
陈立府下车，紧握住包国维的手，语气亲昵，
“这重建之速，秩序之稳，远超我之预料。
看来抑之不仅是能打仗，这治政安民，亦是栋梁之才！”
寒暄过后，包国维亲自陪同陈立府开始视察豫东的复校情况。
蝉鸣穿过老旧窗棂，落在讲堂昏黄的粉尘中，仿佛也在屏息聆听。
陈立府站在教室后门，解开领口扣子扇着风，鬓角已渗出细汗。
讲台上，一位头发花白、背微微佝偻的教授，
正用略带吴侬软语的腔调讲解“重铬酸钾在实验中的替代应用”。
他手中晃着一支褪色药水瓶，讲桌上摊着几页旧笔记，粉笔灰落在他磨白的袖口。
靠窗一侧的实验台上，几只斑斑的试管瓶安静立着，仿佛也因稀缺而倍显庄重。
“这是原南都大学化学系郑教授，”，绥署教育科长低声介绍，
“三周前才带着学生从晋省转移至此。如今这栋楼里，还挤着四五所搬迁院校的师生轮流复课。”
陈立府点点头，目光扫过窗台几盆野菊，被人栽在炮弹壳中，开得分外倔强。
他走出教室时，外头热浪扑面。
一行人挽着袖子下了甬道，下一站，是省立女子中学。
“立正——！”
整齐的应答声中，数十名女学生身着蓝布旗袍，在烈日下挺拔站立。
几人额头已见汗珠，仍不动如山。操场一角，老槐树下隐见弹痕，如今却悬着简易吊环和绳梯。
“我校四百二十人，现接收战区转学生一百零七人，”
短辫少女挺身报告，“每周三次战地救护课程，全员到齐！”
说完，她当场翻出校服内衬，露出密密麻麻缝着止血绷带和急救粉的暗袋。
陈立府微微颔首，“都是好学生啊！”，
汗水顺着鬓角流下，他抬手拭去，却看见操场边一个身影悄悄把破旧衣领向内卷起。
他看向一旁陪同的女校长，言语中颇为尊重：“张先生，女校复学不易，如今还面临哪些困难？”
这位眉宇英气的女子正是张剑英，出身豫省士绅，留日归国后长期投身女子教育。
此次复校，由包国维特请担任商都女子中学校长，兼任绥署教育科副科长。
“目前最大的问题，是经费和师资。”张剑英坦然道，
“为推动女童入学，包长官曾下文要求绥署公务员带头将女眷接来，起了很大作用。
但眼下教具短缺，各校教员薪资、经费维艰，确实捉襟见肘。”
身旁文员认真记录，陈立府一边喝下随员递来的冰镇绿豆汤，
点头道：“再难也不能穷教育，这笔账我来补。”
张剑英又轻声补充：“学校里还收留了十几位特殊背景的女孩，是从日占区慰安所中解救出来的……
她们回乡无门，只能暂避于此。
我建议总长发文，为此类女孩在豫省各地设立保护名册与教育基金。”
陈立府一怔，眼神沉了几分，最终轻轻点头：“我会与议长商量，另设特别条款。”
“天地玄黄，宇宙洪荒——”
稚嫩童音穿透夏日的热浪，一行人转进街角，看到围墙已被粉刷一新的小学。
院子里，石灰粉临时画出的跳格子仍留着脚印，窗边插着纸做的小红旗。
陈立府俯身透过窗看进去，三十来名孩子坐得密密麻麻，课本是桑皮纸誊写的版本，虽破却齐整。
讲台旁，一口铁桶里煨着绿豆粥，蒸汽混着粉笔灰和墨香在室内弥散。
“王阿毛！”老师忽然点名。
角落里一个穿着打补丁裤子的男孩站起，笑得眉眼弯弯，裤脚下还贴着膏药。
他拿起粉笔，一笔一画在黑板上写下两个歪歪扭扭的大字：
“华夏。”
教室里爆发出热烈的掌声，窗外的阳光照在陈立府微笑而沉思的脸上。
他忽觉这场视察，不只是教育的调研，更像是在这片废墟上，窥见了一个国家的心跳。
………………
当晚，绥署设宴款待。
菜肴不算奢华，但颇具豫东风味，分量十足。
席间气氛融洽，陈立府与各位校长、官员推杯换盏，言语间对豫东的教育重建工作给予了高度评价，
承诺教育部将在师资培训、教材供应方面给予更多支持。
包国维则表现得谦逊得体，将功劳归于各位校长、教师的辛勤付出和陈立府领导的教育部政策支持。
宴席散后，陈立府与包国维移步至绥署后院一处安静的小书房。
窗外月色如水，虫鸣唧唧。勤务兵奉上清茶后悄然退下。
“抑之！”
陈立府端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，脸上带着亲切的笑意，“今日所见，着实令愚兄欣慰。
议长虽在渝城，但对豫东，尤其是抑之你，一直关注甚深啊。”
包国维微微欠身：“议长日理万机，还挂念豫东，实在令国维惶恐。
豫东能有今日局面，全赖中央支持，将士用命，百姓同心。”
“抑之过谦了。”
陈立府放下茶盏，指尖轻扣桌面，语气带了几分意味深长的随意：
“此行来豫东之前，我倒是听说了个事儿……”
包国维眼角微挑，侧耳倾听。
陈立府道：“孔家那边，前阵子在港城成立了一家公司，
表面上是大不列颠国籍的国际物资转运，实际上嘛……
多少是想替政府跑一跑海外生意，也算是以商济军，贴补国防吧。”
说到这里，他抿了一口茶，语气不动声色地缓了缓：“议长默许了，
他们说是要搞点资源生意，公司下面有个业务是农副产品和药材资源……
你之前在鄂省跟我提过墨西哥的事儿，什么高产作物种植园，三角贸易体系，还说什么榨糖、香料、药草、亚麻……
当时听着觉得空，可现在嘛——”
他抬眼看着包国维，意味深长地笑了笑，“现在，就不空了。”
包国维手指轻轻点了点茶碟，心下已有波澜，“国家危难，理当如此”。
陈立府闻言也没有继续往下说，而是话锋一转，笑意更浓：
“对了抑之，愚兄今日除了考察豫东教育工作之外，其实还有一桩天大的喜事要亲自告诉你。”
包国维眼中掠过一丝恰到好处的疑惑，紧接着拎起茶壶屈身为陈立府斟茶，
“喜事？总长请讲。”
陈立府身体微微前倾，压低了声音，却字字清晰，
“军委会已正式决议，鉴于豫东绥署、模范师在历次会战，尤其是武城会战中的卓着功勋，
为强化豫东及毗邻区域之防务与绥靖工作，决定将豫东绥靖公署升格为同盟政府第三绥靖区！”
包国维斟茶的手几不可察地顿了一下，眼神深处有锐光一闪而逝，但面上依旧沉稳，静待下文。
陈立府继续道：“而抑之你，将出任第三绥靖区行政长官，
总揽区内军政大权，此乃方面大员之任，位高权重啊！”
他顿了顿，看着包国维，加重了语气：
“不仅如此，为增强绥靖区实力，军委会特批，
将绥靖区所辖之主要武装力量，整编为两个中央陆军师，
授予番号——新编第22师、新编第23师，此两师将合编组建为新编第11军，由抑之你亲领军长！”
包国维缓缓放下茶杯，深吸了一口气，站起身，对着陈立府郑重地行了一个军礼，
“感谢议长信任！感谢军委会栽培！国维定当鞠躬尽瘁，守土安民，不负中央厚望！”
他的声音沉稳有力，听不出太多波澜，但陈立府能感受到那平静外表下按捺不住的激动。
包国维从小小支队长开始，历经多次会战硬仗，一跃成为手握一个绥靖区、一个正规军的方面大员，
这是同盟政府建府以来的极少数，
上一次出现这么年轻的军长还是在北伐时期！
这意味着包国维及其势力，正式跻身于同盟政府地方实力派的最前列，拥有了更广阔的空间和更重的筹码。
“不过此事牵涉甚广，多事之秋就不便过多宣传，
所以抑之你的任命书和绥靖公署升格的公文，我已经带来了……
木秀于林，风必摧之的道理，想必不用我多说了吧。”
包国维点头，“这是自然，我会低调行事的。”
陈立府也站起身，用力拍了拍包国维的肩膀，意味深长地说，“抑之前途无量！
这第三绥靖区和新编第11军的担子不轻啊。
豫东乃至中原的稳定，议长可是寄予厚望！望抑之善加珍重，好自为之！”
窗外月光清冷，室内茶香袅袅。
包国维的未来，随着这第三绥靖区和新编第11军，
被推上了一个全新的、也更复杂的舞台。