邓晨登台，先不发令，而是命人抬出大筐热豆饼，每人一张，兵士捧饼大嚼，寒气顿消。他这才朗声道：
“兄弟们，匈奴欺我边民，破城如破门；今日不往救，明日他家破，后日便轮到你我！愿随我一战者，再发肉干一条！”
台下欢呼，驴也跟着昂昂叫。
点兵未毕，五原难民已涌到常山境。
老幼啼哭，衣不蔽体，雪地里一跪一长溜。最惨的是妇人，怀里抱着死孩，只露出冻紫的小脸。
邓晨巡营，正遇这一幕，喉咙像塞了炭。他当即下令：
1. 开常山官仓，先放粟三千斛，设粥棚十处，活人再谈打仗；
2. 军中裁老弱驴骡二百头，宰杀熬汤，加姜椒，给难民暖腹；
3. 凡愿返乡者，编为民夫队，随军后行，克复五原后，分地修城，不愿回者，听其自便。
令下，常山百姓纷纷送柴送盐，粥棚烟火昼夜不灭，活人一万三千。难民中壮丁两千余，当场报名投军，号“雪恨营”。
腊月二十三，夜，元氏县寺。
邓晨与诸校尉围火盆，烤着羊腿，议出兵。
1. 副将王旷主张直趋五原，速解围城；
2. 校尉耿植（耿弇族弟）却请先夺雁门，断匈奴后路；
3. 邓晨用竹枝划地，沉声道：“匈奴远来，所恃者二：骑兵速、卢芳旗。我若急与之野战，正中其长。当步步为营，先复城邑，固民心，再合东西两路，缩其势。”
他定“三步走”：
第一步——“填灶”
发兵云中，收复桑干、马邑，把难民安置成烽燧堡，十里一墩，五里一火，昼举烟，夜举火，让匈奴无处劫粮；
第二步——“抽薪”
派轻骑三千，由耿植率领，绕道高柳，袭击卢芳“代王”行营，夺其辎重，使匈奴失“汉儿”向导；
第三步——“断指”
待其饥疲，合兵五原城下，强弓劲弩，内外夹击，逼匈奴退回阴山。
众将齐称善，羊腿烤得焦黄，油脂滴火，“噼啪”作响，像给方案鼓掌。
腊月二十四，平明。
校场中央，架起巨鼎，倒入热羊汤，香气四溢。邓晨拔剑，当先割腕滴血三滴入汤，高声道：
“皇天在上，后土在下，今日献血，誓驱胡虏！不成功，不归乡！”
万军齐呼，声震雪原，每人一碗“血羊汤”，仰头灌下，腹热如火，眼赤如血。
“雪恨营”两千难民兵，把破烂衣襟撕下，蘸汤高举，齐喊：
“雪——恨——”
呼声未落，一阵狂风卷雪掠过，将校旗吹得笔直，似替他们作答。
当夜，邓晨巡营至雪恨营，见数十少年围火磨刀，最年轻者不过十四五岁，磨刀石被雪盖住，便用破瓦片刮刃，嘴里哼着北方俚曲：
“磨刀霍霍向豺狼，剥我衣，夺我娘，还我血地种高粱……”
邓晨喉头滚动，解下自己貂裘，给最小少年披上。少年愕然，推辞不敢。邓晨笑：“先借你，等收复五原，再还我新的。”
转身之际，暗处忽有冷箭“嗖”地钉在辕门柱上，箭尾绑布书：
“汉人多管闲事，五原城下，以血洗雪。”
字迹歪扭，是卢芳手笔。
邓晨拔箭，雪粒簌簌落，他望向更远的北方，轻声道：
“卢芳，你借匈奴刀，我借百姓火。
雪会化，火不灭。”
誓师次日，黎明。
耿植率三千轻骑，人衔枚，马包蹄，悄悄出营，像一条黑蛇滑进雪雾。
第二日，邓晨亲统主力八千，携“雪恨营”为前导，北上云中。
雪原上，两行马蹄印，一东一西，像两支箭，直插阴山背后。
冰凌，像把一串火星，撒进无边黑夜。
“不灭！不灭！不灭！”
吼声随风，滚过草原，惊起远处一群乌鸦，黑影掠过雪地，像为草原新添的“传说”写下注脚：
“雪夜，火龙出穴，
两千骑，杀得五万胡骑鬼哭狼嚎。
中原有火器，
自此——
草原无夜吠！”
常山郡府，后堂暖阁。
火塘里松柴“噼啪”作响，四名女子围成半圈，把邓晨堵在虎皮榻上。
左手边，已过门的韩清漪、白芷，一着青绫、一着素绢，手里各捏一根织毯针，针尖在火光里闪星子；
右手边，待字闺中的孔柳、小娥，一个捧暖手炉，一个抱猫，四双眼睛亮得像八盏琉璃灯。
韩清漪先开口，柔声带刀：“夫君，匈奴七万，卢芳称王，北地千里流血。你密室那几车‘轰天雷’，打算留着下崽？”
白芷补刀：“我们姐妹纺织缝补，攒下的硝磺钱，可不是给你当传家宝的。”
孔柳更直接：“邓郎，你要再藏私，我明日就去投窦融，听说他缺火器！”
小娥把猫一抛，猫“喵”地蹿上邓晨膝头，差点踩到他要害。少女鼓着腮：“少主，你以前说‘华夏不打华夏’，我们忍了；如今胡骑踏我姐妹绣楼，再忍就是乌龟！”
四女同踏一步，织毯针、手炉、猫爪一起逼近。
邓晨举手投降：“好好好！再藏下去，我得先被你们炸飞。——来人，请周士！”
片刻后，侧壁书柜“咔啦”移位，露出暗道。
一名青年汉子龙行虎步而出：二十出头，披玄色短甲，左颊一道旧疤，却仍俊朗挺拔——正是邓晨穿越时带来的“外挂”之一：亲自培养的邓家军骑兵团长周士，如今官拜常山军“火龙骑都尉”。
周士立定敬礼，声音干脆：“主公，火龙骑两千，人、马、枪、弹，全额满编，随时出战！”
三女瞪眼，小娥直接“哇”地跳起来：“原来家里真藏着两千私兵？”
邓晨干咳：“不是私兵，是‘实验田’。今日田要收庄稼了。”
暖阁地龙烧得旺，周士却嫌热，一把掀开帐簿，亮出家底：
“连珠火枪一千五百杆，每杆五子快发；
短管霰弹枪三百杆，近战一打一片；
手雷两千颗，拉环即爆，三息炸；
六斤小炮二十门，榴霰弹管够；
地雷五百颗，踏板压发，雪埋无痕；
另附火箭溜三十具，专烧敌骑马尾。”