从光门中踏出，重返熟悉的基地，不过三天的时间，林婉感受到的并非劫后余生的喜悦，而是一种深入骨髓的虚脱和沉重。用水淼的话来说，她承受了这个年纪不该承受的生命之重。
耳畔似乎还残留着地壳撕裂的轰鸣、同伴牺牲前的呐喊，藤蔓刺穿胸膛的闷响，以及植物异化时那令人毛骨悚然的窸窣声。
鼻腔里仿佛还萦绕着硫磺、焦糊和血腥混合的死亡气息，与眼前这个小花园里洁净空气中那缕若有若无的花香交织在一起，产生一种怪诞的割裂感。让她感觉眼前的这安宁，脆弱得如同肥皂泡。
小花园区域早已被最高级别的安保措施封锁，陈寒清站在隔离线外，看到三人——尤其是林婉——踉跄出现时，紧绷了三天的神经才稍稍松弛，但随即心头又是一紧。
这三人的状态太糟糕了，不仅是满身血污看着就知道他们在副本中经历了很多，更是一种精神被彻底冲刷后的麻木与空洞。他们带回来的死亡气息，浓得化不开。
“快！送医疗中心，启动最高级别防护流程，进行全面检查和净化！”陈寒清的声音带着不容置疑的急迫，指挥着早已待命的医疗小组。
队员们身上的血污和尘土掩盖了具体情况，但那种从尸山血海中爬出来的气场，让经验丰富的医护人员都感到心悸。
林婉机械地配合着移动，她的意识大部分沉入了脑海深处，仿佛与外界的喧嚣隔着一层毛玻璃。
【这一次……我没有得到副本奖励吗？】林婉问道，【不过也是……我也没有帮上什么忙？是不是队长？！】
【都不是。】水淼回答道，她是知道副本里的情况的，自然也清楚最后的奖励是给了谁。
林婉脸上带了出来，被一直跟着的陈寒清看到了，连忙问道有什么情况。
“我们……没有从这个副本中获得奖励……”
这话把陈寒清的眼泪都给逼出来了:“活着回来就好，好好活着才是最重要的，奖励不奖励的不重要！！”
【这次……还是有点棘手了！】水淼跟林婉说道。
获得此次副本mVp的，并非在绝境中带领队伍、做出关键决策的队长，也不是任何一位展现出卓越勇气和牺牲精神的人类，而是一个名叫“杰克·霍纳”的美国人。
【你知道副本选中他的原因是什么吗？】不待林婉回答，水淼就自己说下去了，【在副本中，他为了抢夺有限的物资和载具，不惜对同为幸存者的其他人下手，利用混乱和恐惧组建了一个小团体，以绝对的冷酷和利己主义手段，在那个弱肉强食的环境里建立绝对的霸权。就三天时间，命丧他手的就有五六十人。】
【副本的判定逻辑残酷而直接——在那样一个规则彻底崩坏、资源极度匮乏的终极灾难环境下，杰克·霍纳这种摒弃道德、不择手段的生存方式，“理论上”能让他支撑更长时间。】
【还有一个更坏的消息……他选择的奖励——他从副本中带出来一瓶那个末日世界的空气。】一瓶充斥着火山灰、硫磺、放射性尘埃、异化孢子以及绝望气息的浑浊气体。
刹那间，林婉只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。愤怒、荒谬、还有一丝难以言喻的恐惧瞬间攫住了她。那个凭借背叛、掠夺和杀戮“胜出”的刽子手！那个将末日毒气作为战利品带回来的疯子！副本的评判标准，也在鼓励文明秩序的彻底崩塌。她不敢想象之后的世界会变得如何残酷，人与人之间彻底走向对立。
林婉爆发了力量，一把抓住了陈寒清的手臂，另一只手想要摘下自己的呼吸面罩。
“怎么了林婉？冷静！你想说什么？”陈寒清立刻俯身靠近，隔着面罩捕捉到她破碎而急促的低语。
“杰克…霍纳……mVp……他带出来的……是空气！副本里的……变异病毒！小心……那瓶……”断断续续的词语，却蕴含着爆炸性的信息。
陈寒清瞳孔骤缩，但常年身处高位的素养让他瞬间压下了惊涛骇浪。他用力握了握林婉冰冷的手，声音沉稳得令人安心：“我知道了！别担心，交给我们。我们会处理好的。你现在最重要的任务是配合治疗，恢复健康！一切有我们。”
他看着林婉还有另外两人被迅速推入拥有多重气密门和独立空气循环系统的特殊治疗室，直到合金门彻底闭合，将内外隔绝。陈寒清脸上强装的镇定才如潮水般褪去，取而代之的是前所未有的凝重。
他立刻转身，一边快步走向指挥中心，一边通过加密通讯报送了消息：“最高警报！确认副本mVp获得者杰克·霍纳已携带疑似高危污染物返回现实。请示启动‘方舟’应急预案，全球范围追踪此人及其携带物！同时，严密监控所有从该副本回归的幸存者，尤其是……出现异常生理指标者！”
陈寒清搓了搓脸，感到一阵深深的疲惫。林婉带回来的消息，不仅是一个潜在的生化危机，更像是一个来自高维世界的恶劣信号——它们在欣赏，甚至鼓励人类内部的堕落与毁灭。
这一次的副本进入的人类前所未有的多，可以说早就成为了全球的焦点，三天时间，早就将高维副本的是摊开了。幸存者一回归，所有国家和民众都把目光集中到了他们身上。
华国还好，哪怕人多，也已经将几乎所有人都摸透了，这次幸存者一回来，就将他们都保护起来。但是有的国家根本没有这个行动力，甚至出现幸存者直接在网上把副本的事说了个底朝天。
而地球的另一端，某个私人庇护所内。
杰克·霍纳志得意满地看着手中那个特制的、闪烁着幽蓝光芒的密封容器。
他很不幸，虽然在国内呼风唤雨，但是对于高维来说，他可能就是强壮一点的蚂蚁，没有什么不同。但幸运的是，他依靠权势和金钱笼络了一批人，不仅好好存活了下来，同时居然还获得了神的奖励。
他目光痴狂地注视着自己手中的容器。容器内，浑浊的灰黑色气体缓缓流动，仿佛有生命般。他并非莽夫，带回这瓶“空气”有着更深层的目的。
“分析结果出来了吗？”他对着通讯器问道，声音带着一丝兴奋的沙哑。
“霍纳先生，初步检测显示，该气体样本成分极其复杂，含有高浓度火山灰、未知放射性同位素、以及……一种结构异常活跃的有机微粒，暂命名为‘t-灾变孢子’。它具有极强的环境适应性和基因干扰潜力……”通讯器那头的研究人员语气带着难以置信的激动与恐惧。
“很好，”杰克咧嘴一笑，露出森白的牙齿，“这才是真正的‘宝藏’。那些蠢货还在争夺所谓的科技和武器，却不知道，能重新定义世界规则的，往往是这些最原始、最致命的东西。加速研究，我要知道如何控制、甚至‘优化’它。”
他仿佛已经看到，凭借这瓶来自末日的“礼物”，他不仅能在这个逐渐失控的世界里占据先机，甚至很有可能成为新纪元的……“造物主”之一。
基地医疗中心，隔离观察区。
就在林婉接受深度治疗和观察的同时，国家情报部门和技术分析中心正高速运转。来自全球的碎片化信息被不断汇总、分析。
“报告！监测到非律宾籍幸存者马科斯·拉莫斯，于返回后第四十八小时出现高热、皮肤角质化异常增生，疑似轻度异化特征，已被当地军方隔离！”
“报告！意呆利籍幸存者乔凡娜·里奇，出现间歇性精神狂躁，攻击医护人员，根据当地医院检测，其唾液样本中发现未知活性酶！”
“北极熊国方面，三名幸存者集结试图抢夺军械库，表现出远超常人的力量与抗打击能力，已被击毙，尸体显示肌肉组织异常膨大……”
“西海岸实验室有消息，有匿名势力在黑市高价求购副本幸存者的血液和组织样本……”
一条条触目惊心的报告，如同不断敲响的警钟。副本的影响，并未随着光门的关闭而终结。那场高维灾难的“无偿馈赠”，正以各种形式在回归者身上悄然显现，如同潜伏的病毒，开始侵蚀现实的肌体。
陈寒清看着屏幕上不断跳动的红色警报，眉头紧锁。杰克·霍纳和他的那瓶“空气”是明面上的威胁，而这些散落在世界各处、开始出现变异征兆的幸存者，则构成了更复杂、更难以控制的潜在危机。他们既是受害者，也可能成为新的传染源或不稳定因素。
他将目光投向林婉所在病房的方向，国内的幸存者也陆陆续续发生了变化，或好或坏，一切未知。
林婉的身体检查报告尚未显示任何异常，但陈寒清心中清楚，林婉的“特殊”远非肉体变异所能概括。
她是钥匙，是变量，也是无数势力觊觎的目标。如今，随着副本后遗症的爆发，她所处的环境将变得更加凶险。正如他所想的那样，林婉的“特殊性”已经不再是高度机密。
当初她带着人进入副本的异常，目击者虽被控制但并非滴水不漏。而这次副本中，以及她作为“核心幸存者”一路抵达终点的过程，被太多人看在眼里。
尽管在副本中大家为了生存暂时无暇他顾，但回归现实后，各种情报渠道开始迅速交织、印证。
“林婉”这个名字，连同她模糊的形象，开始出现在某些特殊机构的重点关注名单上。她的档案被标记，与她相关的一切信息都成了情报人员追逐的目标。
也正是在这种内外交困的背景下，那个被寄予厚望的“黄雀项目”——又传来了一个令人费解又沮丧的消息。
项目取得了“突破性”的进展。集中了国内最顶尖专家和资源的团队，夜以继日地攻坚，根据林婉提供的代码编写完成了庞大的核心代码。理论模型完美，逻辑链条清晰，每一个模块都通过了独立测试。
然而，当所有代码整合，放入特制的超算环境中准备进行第一次全系统试运行时，什么都没有发生。屏幕漆黑，指示灯沉默。系统无法启动，就像一台没有电源的机器。
反复检查，逐行排查，甚至动用了多种先进的调试工具，结果依然如此。代码本身“完美无瑕”，没有任何语法错误或逻辑漏洞，但它就是“死”的，无法被激活，无法运行，仿佛缺少了最关键的、赋予其生命的“钥匙”。
项目陷入了僵局。一种无力的挫败感弥漫在实验室里。专家们争论不休，提出各种假说，从能量供应到硬件兼容性，却始终找不到症结所在。
只有水淼，发现了问题。
【他们完成了骨架，甚至填充了血肉，】水淼的声音在林婉脑海中响起，带着不易察觉的复杂情绪，【但缺少了灵魂。最核心的那一部分……不在他们的代码里。】
林婉心中一动，她已经有答案了，但是仍然不死心想要从四水这里得到答案：【缺失的部分……在哪里？】
水淼沉默了片刻，答案清晰而确定：【在你身上，林婉。】
【我？】林婉愕然，【可我根本不懂那些复杂的代码和理论。】
【不是指知识，】水淼解释道，【是一种……‘印记’，或者说‘权限’。你是‘锚点’，是连接两个维度的不稳定通道本身。你亲身经历副本，与高维规则交互，你的存在本身，就承载了部分无法被常规技术复制的‘规则特质’。】
【项目想要成功运行，必须要有你的参与，不是作为操作员，而是作为……一个活的‘接口’，一个‘密码’。那缺失的最后一段代码，就烙印在你的生命场里，是你与我，与副本世界深度连接后形成的独特标识。】
水淼解释完这些也不再开口，要她怎么说？劝林婉牺牲自己还是独善其身，她都没有任何立场。
林婉显然也明白了四水的意思，她沉默了，没有再问什么。
但接下来发生的事情，就完全将整个世界都带进更加不可预测的方向狂奔。阿美的一个幸存者从一个秘密研究所逃出来了……
不，应该是他像是一个炮弹一样从研究所的屋顶弹射出来，跳到地上的时候，直接把土地砸成一个深坑，而他本来毫发无损。接着他就直接拔地而起，像发射的火箭直冲云霄……而这些都被在研究所外的抗议群众看的一清二楚……天！！真的有美国队长！！！