烟鬼挺身而出道：“我来说。狻猊毛是世人罕知的宝物，可以用来突破火系修炼之瓶颈。”
黑蛉顺势道：“如此说来，真龙髓也是突破火系修炼的宝物了，知道的人绝无仅有。”
成白默默点头。
传承魔方中有记载，狻猊毛、真龙髓是用来炼制火魄焕极丹的主药之二，对修炼火系武功术法的修士极具价值，配方和药材无不视如珍宝，掌握的灵药师少之又少。
他们所言可以算得上秘密，不过将之吐露不是什么好主意。
腹鬼果然没有听说过，非常满意道：“很好，接着说。”
鞠贡陪笑道：“我家私房钱都藏在贴身裤裆里，每天晚上都要闻闻味道，是我珍藏的秘密。”
众人露出鄙夷之色。
鹿小熙掩住了自己的耳朵，实在不想听如此恶心的秘密。
她沉思片刻道：“万年之前，末日狂徒海盗团掠夺星海各族无恶不作，胆大妄为到冲进了失落之海，在那里几乎全军覆没。我有一位祖先曾是末日狂徒船员之一，重伤返回家乡后死去，留下一个秘密，共计二十字‘石龙对石钟，金石万万钧，攻破石阵图，买尽宗门府。’”
星海分三十六门，七十二洞，其中宗门星域便是失落之海所在的星域，所谓的府是指星域内的生命大星。
成白心中暗道：“这是流传千古的宝藏谜语，想必钉灵族人对寻找到手已经彻底失望，才会透露出来。”
腹鬼兴奋地不能自已，叫道：“大秘密，太棒了！”
最后轮到苟一帆了，他想了又想道：“我发现一个天大秘密，本届会试考生中有一个绝非人类。我乃犬封族，嗅觉灵敏远胜常人，分辨气息定然无误，他便是自称西谕剑派的阿普。”
烟鬼奇道：“人族分支众多，继承一些妖族、魔族血脉，不足为奇。你不也是非纯种人族，有些怪味儿么？”
苟一帆正色道：“你们有所不知。西谕剑派门下弟子多是驰狼族人，的确有少许妖的血脉，但终归划分为异种人族。而阿普压根儿没有人的味道，只有掩不住的妖气，又自称妖火灵体，有混淆之嫌。要知世间有些诡异秘术，能够伪装成人形，高明者连妖气也发觉不了……除非是妖气太强了，根本无法掩盖得住。”
成白心中思忖：“阿普？与姚霜她们关系密切。昨日的南天庭石碑巨大如山，换成我寻常状态下不能撼动，他却拔了起来，功力修为岂非在我之上？会试不禁止妖族参与，却偏偏混入名门正派人族考生当中，细想的确可疑。”
秘密全说完了，三个腹鬼欢欣雀跃，各自散去，留下满地闪闪发光的月莹石矿，足有几十万斤。
成白将所有矿料收进须弥芥子，踏上漫漫旅途。
……
善会城的考生再次进入九重渊时分成了多个小队组织，每一队目标不同，有的胸有大志，有的随遇而安，有的深谋远虑。
“九重渊何其凶险，昨日遇到地狱虫母就死伤一部分人，这才第一层而已，越往下层难度越高。我们五人团队千万要如履薄冰，勿有任何损失。”
许不违叮嘱一番，领先御剑起飞。
姚霜等人紧随其后。
周围修士各自分散行动，阿普见自己五人队伍独立出来了，询问道：“不知许师弟打算闯到第几层？”
许不违初步打算道：“以我们的实力最多到达第三层，再深入下去难觅城邦庇护，无法在冥风中存活。但以收益而论并不合适，会试任务目标只需要焦石山脉出产的九叶地灵芝，所以到达第二层即可。”
端木屺接话道：“我听说龙脉门精打细算，也是如此计划。”
阿普压低声音道：“各位师弟师妹，我有一个更绝妙的计划，在九重渊斩获巨额收益！感兴趣否？”
甄翊哲颇为期待道：“阿普师兄有何高见？”
阿普见队友聚精会神围了过来，周遭无人，方才道：“得到九叶地灵芝必须换取积分，难以保留。以我西谕剑派藏经着述，第四层憎恶沼泽出产一种奇特灵根，需要冥风暗中滋养才能成长，名为‘紫铃铛’。此药比九叶地灵芝更为珍贵，功能治愈心魔，帮助度劫，炼制成灵丹，甚至可以让人在冥风中存活不灭！”
姚霜讶然道：“阿普师兄见闻广博，小妹从未听说有这样的宝物。九重渊自四层以下，仅有少数贤者地仙曾经探索其中，能抵御冥风的宝物何其珍贵，凭我等修为如何弄到手？”
许不违一向行事稳健，犹豫道：“步入秘境不能一探深浅，难免有些可惜。但不可太过冒险，难度要是太高，还是将来修炼有成再来为妙。”
阿普面带微笑道：“许师弟只管放心，我手握前辈先贤妙策，精心安排周全，决计没多少难度，各位不会后悔。玩转九重渊秘境，关键是行动越快，价值越高。”
端木屺大感兴趣，提议道：“完成会试任务后，再深入下层，做些尝试如何？”
甄翊哲道：“我们之中以阿普师兄资格最老，许师兄名气最大，你们带队把握分寸，小弟自当赴汤蹈火。”
许不违谨慎道：“紫铃铛详细产于何处？有什么凶险？阿普师兄有多大把握？”
阿普满脸诚恳道：“实不相瞒，我西谕剑派太上长老曾经深入九重渊，记载了紫铃铛遍布之处，并无多大危险。我们五人齐心协力配合，定能胜券在握，各位尽管放心。”
许不违思索片刻，勉强同意：“此次行动，便以阿普师兄为首，小弟为辅，有劳指教了。”
……
成白等人走出幽幽山洞，出现在另一座城中。
它与钢铁之城类似，也是遍布在连绵起伏山脉之间的洞穴城市，范围却要小太多了，故而这一层没有以城市名为主称呼。
成白随手一抛，三锭十两重的黑金落入青面鬼手中。
鞠贡掂了掂分量，大喜道：“谢老爷赏赐！焦石山脉并非青面鬼的地盘，小人照顾不周。老爷打听焦石镇上一家‘晦安居’，就说鞠贡介绍寻过去的，必有收获。”
打发走了青面鬼，成白观察起坐落于深渊旁的城镇。
千里外的天空是第一层钢铁之城所在陆地，如朦胧云层遮天蔽日。
下层深渊深不见底，粗大到令人难以置信的烟柱包裹着星星点点白蓝色火光直冲云霄，将黑压压一片的上层深渊内侧边缘倒映出一圈闪烁光环，仿佛是另类的环形月亮。
七十二根参天巨柱般的石柱与上下两块大陆相连，然而刚才并非从任何一根附近走出来。
成白沉吟道：“从出入情况判断，看门鬼腹中是一处连通上下层陆地的幽冥道洞穴，应当还有多处来往通路。”
焦石镇比上层明亮了一些，部分光源并非源自于烟柱和一轮怪模怪样的“月亮”，而是因为周边火山分布，热浪滚滚，火光熠熠，“焦石”之名由此而来。
位于城镇一角的人形山峰相较上层同类略显矮小，仅有三座，默默守护着这片安全区域。
镇中偶尔见到两种晃晃悠悠走动的鬼族。
个子小，身着红袍的是虚耗鬼，形貌猥琐面容丑恶，体型接近常人，以往在万物天梯出现过。
个头大的名为虚罔鬼，体型修长，比白面鬼略为高大，披着灰黑破败的连帽战袍，阴影遮挡下的面容难辨，似乎漫无目的四处游荡。