崇祯八年正月底。
王铁领“革里眼”贺一龙部、“老回回”马守应部、“扫地王”张一川部、“混天星”慧登相部、“混十王”马进忠部、“摇天动”摇三才部、“争食王”袁涛部、“敢日王”部、“左金王”贺锦部、“乱世王”蔺养成部、“改世王”许可变等十一路农民军总计二十万众从凤阳南下。
在二月初攻克在凤阳以南的八十里处的定远县，稍做休整之后继续南下进攻距离定远县一百五十多里处的庐州府城合肥县，即后世的安徽省会合肥市区。
但义军围攻差不多半个多月未能撼动庐州城分毫，即使铁营有从凤阳军器作坊里新铸造的红夷炮也未能将庐州城给拿下。
首先这庐州城的城墙高大差不多有四丈高三丈宽，铁营用红夷炮轰开城砖之后发现里面填充的并不是夯土而是条石。这红夷炮的威力再大，但要想轰开这种石头城也是很难办到。
还有就是这庐州城的护城河也不简单巢湖有条祥北方向支流名为南肥水河，这条肥水河环绕庐州城外半圈，庐州城外的护城河就是照着这肥水河挖的。
这护城河最宽处能达到一百多米，最窄处也有个七八十米，深度甚至能达到二三十米以上且能走大船，所以要想通过人工填平这条护城河那基本上是不可能的。
也正是因为这护城河太深了，所以农民军常用的“穴土破城之法”也就不管用了，因为这挖的地道动不动就挖通了护城河。
而那庐州城的守军还能趁着义军不注意从肥水进入巢湖转入长江获取补给，所以这才让王铁领着大伙们打庐州城打了半个月都没能将庐州城打下来。
但王铁也不得不死磕庐州城，因为这庐州知府吴大朴在农民军攻克凤阳之后提前一步预判了义军下一步的动向，将巢湖船厂的船只能开走的全部开走，不能带走的全部凿沉，船厂内的造船工匠全部都集中到城内，就连巢湖附近渔民的渔船也给全部都没收了。
当铁营领着农民军抵达庐州之后发现，巢湖水面一条船都没有，船厂也都空空如也，一打听才知道工匠都被官府带到城里去了。
那巢湖的水师也早已经被南京提督操江都御史王道直给调到了南京，巢湖水寨里面也是空空如也一艘船都没有。
这铁营的孔有德部虽然个个都是水战的好手，但是他们虽然开船但是不会造船，铁营的虽然有会造船的木匠，但不过只能造一些小舟，指望划着这些小船过江那是不可能的，所以铁营才必须要将庐州给打下来。
但打了半个多月都没打下来，弟兄们的怨气都很大，那老回回见跟着铁营没有捞着好处，索性直接就从庐州西进转入到河南的汝宁府。
王铁见这再打去估计人都要跑完了，于是便放弃攻打庐州，转而是扫荡江北的州县，在江北州县搜寻会造战船的工匠来巢湖造船。
随即铁营与各路义军攻克在庐州东南方向一百二十里处的巢湖县，然后从巢湖分兵，王铁派贺一龙、姚三才、马进忠等部往西南方向进攻长江边上距离巢湖六十里处的无为州（即今安徽芜湖无为市）。
贺一龙在领着几路农民军围攻无为州五昼夜将其攻克，斩杀无为州知州及无为州守备，击杀俘虏守城营兵差不多有五百多人。
王铁在派出贺一龙这一路的同时还往东方向的和州地区派出了张一川、慧登相等部义军，和州即今马鞍山市和县，在明代为南直隶内的直隶州。
张一川这一路用两天时间攻克了距离巢湖四十里的含山县，随后夜袭和州仅用了一晚上便将和州给打了下来，这和州知州和和州趁夜逃跑，城中的几百名营兵全部都当了农民军的俘虏，然后就地加入农民军中。
当前形势图
这仗打到现在，农民军已经控制了江北地区的两州两县，从和州到无为州这差不多两百多里的江岸线已经全部在义军的控制之中。
但是要想渡河也非常的困难，首先农民军弟兄都是北方人，除了铁营的孔有德部能适应坐船之外，其余各部的弟兄一上船就吐的死去活来，上了岸之后身体软绵绵的根本就没力气打仗。
所以这也是为什么义军要在巢湖先把造好的一个原因，只有先进行一段时间的脱敏性训练，让弟兄们能够适应船体的颠簸之后才能坐船过江打仗。
当农民军打下江北的几个州县之后，南京那边倒没有什么大的反应，其主要原因是朝廷给南京方面下的任免诏命下来了，这会南京那边正在忙着搞交接工作。
虽然南京这边只是换了一个兵部尚书和一个京营提督，但这官场上向来是牵一发而动全身，上面换一两个人，那下面可就是动一批人。
这新任的南京兵部尚书范景文就在南京所以很快就上任了，但南京兵部内部也来了个大换血，大量的新任属官还没有到任，短时间内没法顺利的开展工作。
毕竟那帮即将卸任在留守期内的南京兵部官员此时都处于集体躺平的状态根本就没人干活。
那池河营稍微强一点，因为这原任池河营提督赵世臣并不是被撤职，而是从南京京营免职到北京京营去当官，所以这赵世臣依旧在坚守岗位。
这池河营提督赵世臣领京营兵六千渡过长江前往应天府的江浦县驻防，这江浦县就是今天南京市的浦口区。
在张一川攻克和州后不久，王铁亲率铁营前后左右四营主力前来和州与张一川等部汇合，然后领着他们一到东进进攻江浦，但这赵世臣坚守江浦让铁营久攻不下，打了差不多十天都没打下来。
贺一龙这边在打下无为州之后继续往西打攻克了庐江县，然后从庐江往南进攻安庆府，安庆游击潘可大一面拼死抵抗，一面向南京和湖广方面求援。
这南京方面的援助没等过来，倒是等过来了湖广巡抚卢象升的援助，卢象升命在襄阳驻守的郧阳总兵邓杞率部坐船经汉江入长江一路东进支援安庆。
就在那潘可大快顶不住的时候，这邓杞领着援兵及时赶到，在安城城外大败贺一龙、姚三才、马进忠等部，官军还乘胜追击一路追着贺一龙他们后面追到了无为州。
当时王铁正和张一川他们一起在围攻江浦的赵世臣部，接到贺一龙他们的求援信后便立刻带兵西进去支援贺一龙他们。
铁营与邓杞部在无为州连战三场将邓杞击败，但并未将邓杞部击溃，邓杞见打不过铁营所以就从无为州撤回了安庆府休整。
铁营从江浦这边一撤，那赵世臣就乘机发动的反击，在江浦城外围困的张一川和慧登相等部猝不及防之下也吃了败仗，赵世臣乘胜追击一路东进收复了和州和含山两地。
与此同时南京那边新旧交替的混乱状态也结束了，南京的所有武装部门开始恢复正常运转，应天巡抚王国维领抚标营与应天总兵（驻吴松）许自强部在无为州登陆，趁着铁营主力回巢湖休整之际突袭收复了无为州，将贺一龙等部贼寇从无为州赶了出去。
就这样农民军在崇祯八年的三月份与江北大战好几场最后还是回到了原点，长江沿岸的两个州全部都被官军给夺了回去，而且还被官军派重兵驻守。
所以在三月份铁营领着弟兄们又对江北的和州和无为州发动进攻，义军与官军连战好几场互有胜负，虽然义军在野战中占据优势，但是面对攻城战就有些力不从心了，打了差不多半个月依旧是毫无进展。
而与此同时，大明朝的这台战争机器已经全面开动，对农民军攻克凤阳的报复行动也正式开始了。
...
巢湖县衙，二堂。
此时在这巢湖县衙二堂内的堂上挂着一张巨幅的南直隶地图，堂下则是七零八落的坐着铁营的几个头领以及其他各营的掌盘。
那李子建还是像往常一样站在堂上拿着一根木棍在地图上面比划着，只见李子健的木棍指向了庐州府以北的凤阳府地区。
“据咱们在凤阳的探子来报，新任的淮扬巡抚朱大典正在凤阳监修城墙，凤阳副将刘良佐部还有颍州副将牟文绶部已经从凤阳府开拔南下，目前大概已经进入了庐州府境内。”
随后李子健又指向安庆府的方向说道：“安庆方面昨天传来消息，前来援剿的郧阳总兵邓杞部已经坐船返回湖广，不过这安庆又来了一支援军，旗号上打着一个贺字操着一嘴的陕西口音，目前咱们在安庆的细作尚且还没有弄清楚这到底是哪支部队。”
“贺字旗号？！陕西口音？！难道是贺人龙这狗日的？！这家伙怎么跑到南直隶来了？！”王铁听后有些惊讶的问道。
听到王铁这话李子建回答道：“属下判断这支部队可能就是贺一龙部，但还需要进一步的情报支持才行，在此之前属下不敢妄下结论。”
这李子建搞了这么多年的情报工作有他的严谨性，虽然他高度怀疑是秦军贺一龙部，但是没有确凿的证据，他也不能随意的肯定，以免导致营中因为他的错误情报而产生误判。