与此同时，数百里之外的魏博镇，田氏府邸深处，另一场决定战争走向的无声博弈，也已悄然拉开帷幕。
夜色如墨，将这座以骄兵悍将闻名的藩镇重地笼罩在一片沉寂之中。然而，田氏祖祠之内，气氛却凝重得仿佛能滴出水来。
祠堂之下，是一间不为外人所知的隐秘地窖。
烛火摇曳，昏黄的光晕勉强驱散了周围的黑暗，却也让那一排排供奉着的田氏先祖牌位，在墙壁上投下狰狞扭曲的影子。
空气中弥漫着陈旧木料与长年香火混合的独特气味，庄严肃穆中，又透着一股压抑的沉闷。
这里是田氏家族的核心禁地，唯有历代节度使方能进入。每一项关乎家族生死存亡的重大决策，都在此地做出。
田兴，田季安的堂弟，如今魏博镇名义上的最高掌权者，正负手立于一众牌位之前。
他身材魁梧，面容刚毅，一道从眉骨划到嘴角的陈年刀疤，更添几分悍勇之气。然而此刻，他那双素来锐利如鹰的眼眸中，却充满了复杂难明的神色。
在他的对面，坐着一位身着寻常儒衫，面容清癯，气质温润如玉的中年文士。
他神态自若，仿佛身处的不是暗藏杀机的藩镇地窖，而是自家的后花园。
此人，正是大唐宰相，奉旨经略河北的裴度。
裴度并非悄无声息地潜入。
恰恰相反，他今日是以“为故友田季安吊唁”的公开名义，大张旗鼓地进入魏博城。
此举光明正大，却又暗藏机锋，令掌控魏博军政大权的牙将蒋士则一时间也摸不清头脑，不敢贸然阻拦。
直到深夜，田兴的心腹才将裴度从驿馆秘密引入了这座祖祠地窖。
“裴公深夜到访，不知是来吊唁亡兄，还是来……送葬？”
田兴终于打破了沉默，他缓缓转身，目光如刀，直刺裴度。
他说的“送葬”，自然是指送他魏博田氏的百年基业之葬。
话音未落，地窖阴影的角落里，传来几不可闻的甲胄摩擦声。
田兴虽然屏退了左右，却并未完全放下戒心。
只要裴度的回答稍有不慎，隐藏在暗处的甲士便会瞬间暴起，将这位朝廷宰相剁成肉泥。
面对这充满杀机的试探，裴度却只是微微一笑，仿佛没有察觉到任何危险。
他端起面前早已凉透的茶水，轻轻呷了一口，才不紧不慢地开口。
“我此来，既是吊唁季安兄，也是凭吊魏博。”
裴度的声音不大，却字字清晰，充满了令人信服的力量。
他没有接田兴的锋芒，而是先以朋友的身份，叹息着田季安的猝然离世，以及魏博如今的危局。
“主少国疑，权归私奴，此乃取祸之道啊，兴将军。”
一句话，精准地戳中了田兴内心最深处的痛点和隐忧。
田季安死后，其子年幼，大权旁落到了牙将蒋士则手中。
蒋士则名为辅佐，实则专权跋扈，大有取而代之的架势。他田兴虽为田氏宗亲，手握部分兵权，却被处处掣肘，名为将军，实则更像一个被供起来的泥塑菩萨，随时可能被蒋士则一脚踹翻。
见田兴脸上的肌肉微微抽动，裴度知道，火候到了。
他没有急着掏出什么圣旨密诏，那只会激起对方的逆反心理。他从袖中取出了一份叠得整整齐齐的文书，轻轻放在桌上，推到田兴面前。
“将军请看，这是朝廷最新一期的邸报抄件。”
田兴狐疑地拿起文书，展开一看，瞳孔不由得微微一缩。
上面并非什么讨伐檄文，而是详尽刊载了“帝国皇家军事学院”的章程、科目、教习名单，以及最重要的——对功臣子弟的优待政策。
“凡为国立下不世之功者，其嫡系子弟，可免试入学，授予预备军官身份……”
“学院设步、骑、炮、工、辎、参谋等诸科，聘请西北军中百战名将，以及西学大儒亲身教导……”
“学员结业后，根据成绩，授予少尉至上尉不等的军衔，分派至各部新军，担任基层军官。功勋卓着者，可破格提拔。”
一条条，一款款，清晰明了，字里行间透露出的，是一种田兴从未见过的，崭新而高效的军事体系。
更重要的是，它为他这样身处尴尬境地的藩镇武将子弟，指出了一条实实在在的“未来出路”。
不再是父死子继，画地为牢。而是一个凭军功和能力，通往帝国权力中枢的上升通道！
田兴的心，乱了。
他虽然是武人，却非莽夫。
他深知，河朔藩镇割据的时代，正在以一种不可逆转的趋势走向终结。那来自西北的“铁火风暴”，不仅席卷了吐蕃和回鹘，也吹散了所有藩镇大佬们心中的侥幸。
继续对抗朝廷，无异于螳臂当车。可若是投降，谁能保证朝廷不会“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”？
这才是所有藩镇节度使心中最大的恐惧。
裴度将田兴的神色尽收眼底，心中暗自点头。他知道，鱼儿已经开始动心，是时候下真正的猛料了。
他再次从袖中取出两样东西，郑重地放在桌上。
这一次，田兴的呼吸都为之停滞。
第一样，是一卷用明黄色丝绸包裹的绢书。
第二样，则是一本装订精美的图册。
“将军之忧，裴某知晓。”
裴度神色肃然，认真说道：“请将军先看此物。”
他将那卷绢书缓缓展开。
出乎田兴意料的是，这并非他想象中那种威严冰冷的圣旨，而是一封手书。
开头赫然写着“兴弟亲启”四个大字，字迹飞扬洒脱，落款处盖着一枚鲜红的私人印鉴，而非皇帝玉玺。
“这是……陛下的手书？”
田兴的声音有些干涩。
田氏先祖曾受过皇恩，论起辈分，他与当今天子李纯，确实算得上一门远亲。
“兴弟”两个字，瞬间拉近了双方的距离，将君臣关系，巧妙地转化为了家人之间的对话。
裴度点了点头：“陛下知道将军的忠义与难处。此书，便是陛下给将军的定心丸。”
田兴颤抖着手，将绢书拿起，一字一句地读了下去。
绢书的内容并不复杂，核心只有三项承诺：
其一，朝廷担保，无论战后局势如何，必保魏博田氏一族满门上下，身家性命无虞，富贵不失。
其二，只要田兴能拨乱反正，反正归顺，朝廷即刻便可下旨，册封其为魏博节度留后。待平定成德之后，再论功行赏，另有封赏。
其三，魏博军中，凡愿意接受改编，忠于朝廷者，可择其精锐，并入朝廷新军体系。田氏一族的优秀子弟，可作为第一批学员，进入皇家军事学院深造，前途无量。
每一个承诺，都精准地打在了田兴的心坎上。
保全家族，保住权位，还为子孙后代谋了个光辉前程。这哪里是招降，这分明是招安！而且是给足了面子和里子的招安！
饶是田兴心志坚定，此刻也不由得心潮澎湃，几乎就要当场纳头便拜。
但他终究是执掌一方的枭雄，强行压下心中的激动，目光投向了桌上的第二样东西——那本神秘的图册。
“裴公，此物又是何解？”
裴度微微一笑，将图册拿起，缓缓展开。
“此物，是为将军解惑的。”
图册的第一页，是一幅栩栩如生的插画。
只见广袤的原野上，数十门黑洞洞的炮口一字排开，炮口喷吐着橘红色的火焰和浓密的白烟。而在远处，一排排严整的军阵，瞬间被无数爆炸的火光所吞噬，人仰马翻，血肉横飞。
画面极具冲击力，即便只是静态的图画，也仿佛能让人听到那震耳欲聋的轰鸣和凄厉的惨嚎。
图画下方，是一行清晰的注解：《近代火器战术概要与后勤图册·榴弹炮阵列饱和式打击示意图》。
田兴的瞳孔猛地收缩成了针尖大小！
他虽然身处河北，但对西北新军的威名早有耳闻。
尤其是那种名为“大炮”的战争神器，据说一击之下，便可糜烂十余丈，威力远胜过往的任何投石器械。
但他从未想过，这种武器的实战形态，竟然是如此的恐怖！
裴度没有给他太多震惊的时间，翻开了第二页。
画面上是无数身穿统一制式军服的士兵，排着整齐的队列，手中的“火枪”同时喷出火焰，在他们前方，敌人的骑兵冲击阵型如同被一道无形的墙壁撞上，纷纷坠马。
《线列步兵三段击战术》
第三页，是复杂的后勤保障体系图，从弹药生产、运输、分发，到伤员救治、后送，形成了一个环环相扣的精密闭环。
《标准化战时后勤保障体系》
裴度平静的声音，如同魔鬼的低语，在地窖中悠悠响起：
“田将军可知，成德王承宗此次倾巢而出，号称十五万大军，为何朝廷上下，乃至远在凉州的西北王殿下，都毫不惊慌？”
他伸出手指，轻轻点了点图册上那狰狞的火炮插画。
“因为此物，可抵十万精兵。王承宗不是在进军涿州，他是在主动将自己的十余万大军，送上我军的炮口。他正一头撞向这由钢铁和烈火组成的锋刃之上。”
“此战，王承宗必败，而且会败得……尸骨无存。”
轰！
裴度的话，如同一记重锤，狠狠砸在田兴的心头。