兴庆宫，南薰殿。
浓郁的龙涎香混合着丹药的奇异味道，弥漫在温暖如春的殿宇内。
唐宪宗李纯半靠在铺着明黄色软垫的龙榻上，脸色呈现出一种不正常的潮红，呼吸间带着几分急促。
他的眼神虽然依旧锐利，但眼底的疲惫与焦躁却难以掩饰。
“李绛，你回来了。”
李纯的声音有些沙哑，神情明显有点紧张地缓缓问道：“西北之行，如何？”
“臣，叩见陛下。”
李绛跪倒在地，行了大礼，然后抬起头，迎着皇帝审视的目光，沉声说道：
“回陛下，西北王李唐，狼子野心，实乃我大唐心腹大患！”
此言一出，殿内侍立的几名宦官和宫女都屏住了呼吸。
李纯的眼中闪过一丝讶异，随即又化为意料之中的了然。
他挥了挥手，示意无关人等退下，殿内只剩下君臣二人。
“说下去。”
“是。”
李绛直起身子，从怀中掏出奏疏，双手呈上，脸上神情无比凝重地说道：
“臣在兰州所见所闻，皆已录于此。然纸上得来终觉浅，有几件事，臣必须当面向陛下禀明。”
他没有先说那两个条件，也没有立刻拿出“生命一号”，而是先将西北的见闻，尤其是兰州大学堂的校训和兰长铁路的建设场面，原原本本地描述了一遍。
他着重描绘了那二十万建设大军的组织与士气，那“为人民服务”的思想是如何深入人心，那“五年规划”又是何等的宏大与精密。
李纯静静地听着，手指无意识地敲击着身旁的案几，脸色越来越凝重。
他是一个有为之君，他能听懂李绛话语背后那令人不寒而栗的含义。
那不是叛乱，那是一种全新的、足以颠覆整个旧秩序的力量。
“他提出的条件呢？”
李纯打断了李绛的描述，直指核心。
“回陛下，西北王提出两个条件。”
李绛顿了顿，一字一句地说道：
“其一，请朝廷正式承认西北王府对陇右、河西、西域全境的管辖权，允许其建立独立的财税与官僚体系。其二，开放关中与西北的贸易，互设商埠，取消所有西北王府应该上缴对朝廷的赋税。”
“放肆！”
李纯猛地坐直了身体，脸上的潮红更甚，剧烈地咳嗽起来。
国中之国！
这已经不是藩镇割据，这是要另立朝廷！
李绛默然不语，静静地等待着皇帝平复怒气。
他心中非常明白，这只是开始。
良久，李纯的呼吸稍稍平稳，他死死地盯着李绛，咬牙切齿地问道：
“他凭什么？凭他那些铁疙瘩，还是凭他蛊惑人心的妖言？”
“陛下，他还托臣，带回了几样‘礼物’。”
李绛知道，关键时刻到了。
他首先捧上的，是那个装着“生命一号”的精致木盒。
“此物，名为‘生命一号’。西北王李唐言，陛下龙体违和，乃是长期服用丹药，重金属积于脏腑所致。此药可暂时缓解症状，延缓病情恶化，但无法根治。若想康泰，唯有停服丹药，静心休养。”
李纯的瞳孔猛地收缩，死死地盯着那个木盒，眼神中充满了怀疑、渴望与恐惧。
他的身体状况，他自己最清楚。
太医们束手无策，只能用各种温补之药吊着，而那些方士进献的“长生金丹”，带来的片刻欢愉之后，是更深的空虚与痛苦。
李唐远在千里之外，却能一语道破病根，这本身就说明了问题。
“呈上来！”
一名老宦官小心翼翼地接过木盒，打开，将里面那十支晶莹剔透、闪烁着淡蓝色光泽的玻璃管呈现在李纯面前。
这超越时代认知的美丽与精致，本身就带着一种说服力。
“用法？”
李纯的声音有些颤抖。
“每日一支，由臂膀肌肉注入。”
李绛将林昭君教导的注射方法详细说了一遍。
李纯的目光在药剂和李绛的脸上来回逡巡。
他身为帝王，生性多疑，绝不会轻易相信。但对生命的渴望，对死亡的恐惧，最终压倒了一切。
“你……在兰州，可曾亲眼见过此药之效？”
“回陛下，臣未曾亲见。但西北王府医学院院长林昭君，曾当臣之面，为一伤重濒死之安西军老卒注射此药，半个时辰后，那老卒便已能开口说话，面色红润。”
李绛半真半假地答道。
他其实并没见过，但林昭君确实这么说过，此刻拿来，正是要坚定皇帝的信心。
李纯闭上了眼睛，胸口剧烈起伏。
赌一把！
赢了，他能多活几年，有时间去对付那个心腹大患。输了，也不过是早死几天。
“传太医！”
很快，几名战战兢兢的太医被传唤入殿。
在李纯严厉的目光下，他们仔细检查了药剂，却说不出个所以然。
最后，在皇帝的逼迫下，一名年长的太医按照李绛的指示，颤抖着手，为李纯完成了第一次注射。
冰凉的液体注入身体，起初并无异样。
但不过一刻钟的功夫，一股温润而充满活力的暖流，开始从四肢百骸缓缓升起，驱散了那股常年盘踞在体内的阴寒与滞重。
原本混沌的头脑，变得清明起来；原本急促的呼吸，也变得悠长有力。
李纯缓缓睁开眼，眸中爆发出前所未有的精光。
他感受到了！
他感受到了久违的，属于年轻时的那种生命力！
“好！好药！”
他忍不住赞叹道，声音都洪亮了几分。
李绛心中一沉。
鱼儿，上钩了。
有了这“生命一号”作为敲门砖，李唐后面的“礼物”，才能真正发挥其威力。
“陛下，除了此药，西北王还赠了三样薄礼。”
李绛不失时机地开口。
他将千里镜、以及那几本书一一呈上。
李纯把玩着那具望远镜，感受着它带来的视觉冲击，脸色阴晴不定。
他是个懂军事的皇帝，立刻就明白了此物的价值。
“好一个‘消遣之用’！”
他冷哼一声，将千里镜重重放下。
接着，他翻开了那几本书。
《世界简史》让他眉头紧锁，《几何原理》让他感到困惑，而当他翻开那本《西北王府五年规划纲要》时，他这位以精明强干着称的帝王，第一次真正感到了深入骨髓的恐惧。
不同于千里镜那种直观的军事威胁，这本薄薄的册子里所展现出的那种严谨、高效、目标明确的治理能力，才是最可怕的。
它就像一只无形的大手，正在将整个西北锻造成一个与大唐截然不同的，充满恐怖效率的战争与生产机器。
李纯一页一页地翻看着，越看心越凉，越看手越抖。之前因药力而恢复的血色，渐渐褪去，取而代之的是一片苍白。
他终于明白，李绛为何会说出“心腹大患”这四个字。
这不是一个普通的藩镇，这是一个全新的社会体制，正在用一种他无法理解的方式，野蛮生长。
“陛下。”
李绛的声音适时响起，带着一丝恰到好处的沉痛，脸上神情无比肃穆地说道：
“西北王府之可怕，不在其枪坚炮利，而在其思想与制度。他能将数十万民众拧成一股绳，万众一心，开山辟路。其治下，民心归附，士气高昂。此等力量，臣……臣以为，当今天下，无人可挡。”
“无人可挡？”
李纯猛地抬起头，眼中杀机毕露，沉声斥道：“难道要朕将这大好河山，拱手相让不成？！”
“臣不敢！”
李绛再次跪下，脸上神情无比庄重肃穆地说道：
“臣只是以为，如今之西北，已成燎原之势。强行征伐，恐非上策。一旦战事不利，关中震动，则国本动摇。况且，那兰长铁路一旦修通，安西军一日便可兵临城下。我等……没有太多时间了。”
殿内陷入了死一般的寂静。
许久，李纯疲惫地挥了挥手，叹声说道：“此事……容朕再思。你今日所言，不得向任何人泄露半句。退下吧。”
“臣，遵旨。”
李绛缓缓退出南薰殿，当殿门在他身后关闭的那一刻，他感到自己的后背已经完全被冷汗浸湿。
他知道，从今天起，长安城的天，要变了。
而在他身后的大殿里，恢复了些许精力的李纯，并没有休息。
他再次拿起了那本《西北王府五年规划纲要》，借着烛光，一个字一个字地，反复研读。
他的眼神，在“生命一号”带来的希望，与“五年规划”带来的恐惧之间，剧烈地摇摆、挣扎。
他知道，他必须做出一个选择。
一个关乎他自己，也关乎整个大唐帝国命运的选择。
而李唐给他的这十支药剂，就是他做出选择之前，所能拥有的，唯一的时间。