看着谷家老小相互搀扶着、步履蹒跚地消失在暮色渐浓的村道尽头，董彪的心里像是压了一块大石头，很不是滋味。谷家，这个曾经的剥削阶级，在解放后本已接受了改造，土地财产也分给了农民，按理说应该开始新的生活。可谁能想到，就在那个新旧交替的敏感时期，他们家却突遭如此横祸——顶梁柱和长子惨死，传家宝被劫掠一空！可以想象，失去了主要劳动力，又背负着“地主”成份和命案阴影，这二十多年来，谷家剩下的孤儿寡母过得是何等艰难、何等屈辱的日子！
从他们身上那洗得发白、打满补丁却浆洗得干干净净的衣着就能看出来，生活的困苦刻在了每一个细节里。按理说，经过这么多年的社会主义改造和教育，只要安分守己，即使是地主家庭出身，也应该能过上相对正常的生活。可谷家显然没有，那场悬而未决的命案和失窃案，像一道无形的枷锁，始终沉重地压在他们身上。
想到这里，董彪不禁感到一阵无力。自己只是县公安局的一个副局长，在很多大的社会环境和历史遗留问题面前，个人的力量实在渺小，很多事情只能在心里想想，感到愤懑和不平，却无力从根本上改变什么。但是，今天，这桩尘封了二十多年的旧案，连同眼前这尊金光刺眼的佛像，一起撞到了自己手里，这就是天意！他暗下决心，只要在自己的职权范围内，就一定要排除万难，把这桩案子查个水落石出，给死者一个交代，给生者一丝慰藉，这也是人民公安的职责所在！
打定主意后，董彪深吸一口气，转身对站在一旁、神色复杂的马墩大队支书彭池说：“彭支书，麻烦你现在就去，找几位解放前在谷家做过长工、或者对谷家情况非常熟悉的老社员到这里来。我们需要向他们了解一些关键情况。”
彭池内心猛地一紧，他知道，随着谷家人的出现和指认，他那远房亲戚彭怀清这次是绝对在劫难逃了！他脸上努力维持着平静，心里却已是翻江倒海，紧急地回忆着自己担任支书和大队长这些年来，到底替彭怀清家办过哪些事？哪些可能经不起查？这次调查的风暴，最终会给自己带来什么样的影响和牵连？他感到一阵阵后怕。
而一直冷眼旁观着的石恒，心里却跟明镜似的。他根本不用多想，凭他对彭怀清发家史和行事风格的了解，几乎可以断定，谷家那两条人命，就是彭家为了抢夺这尊价值连城的金佛而下毒手干的！这尊如今摆在明面上的金菩萨，就是最铁的证据！他看到彭池还在发愣，便带着几分催促，又似乎有点看热闹不嫌事大的语气说：“彭支书，你还愣着干什么？没听到董局长的指示吗？快去帮董局长找人啊！这可是大事！”
“哦……哦！好的！”彭池像是突然惊醒，连忙找了个蹩脚的借口掩饰自己的失态，“我……我以为董局长还有什么别的吩咐。”
“没了，就这件事，抓紧去办吧。”董彪挥挥手，语气不容置疑。
等彭池心事重重地离开后，石恒立刻换上一副谄媚的表情，凑近董彪，关切地问：“董局长，您看这天色也不早了，忙活了大半天，您肯定饿了吧？还有省里来的这两位专家老师，工作这么辛苦，也得吃饭啊。要不，我去给大家安排一下晚饭？”
董彪看了看堂屋里，范老师和米同学还在全神贯注地对着一件件文物进行拍照、记录，丝毫没有停下来的意思。他预计今晚肯定要加班加点了。于是点点头说：“石副主任，那就麻烦你了。给大家都准备点吃的，简单、干净、能填饱肚子就行，不要搞得太复杂。”
“行！董局长您放心，这事包在我身上！保证安排得妥妥当当！”石恒拍着胸脯应承下来。他心里有自己的小算盘：他父亲石继标被停职后，眼看秦柒掌权，父亲复职希望渺茫，他必须自己想办法建立新的关系网。董彪虽然是副局长，但毕竟是实权人物，而且看样子很受秦柒信任，现在正是主动示好、结交的机会。
农村生活本就单调，有点风吹草动就能引来全村围观。此时，马墩大队的大部分社员，几乎都聚集在彭家四周，里三层外三层地看热闹，议论纷纷，各种猜测和传言在人群中发酵。
彭池心里有事，动作倒也利索。他出门在围观的人群中转了一圈，低声询问、招呼了几句，很快就带着四个人回来了。这四位都是年纪在六十岁以上的老人，有男有女，脸上刻满了岁月的风霜，眼神里带着几分好奇和忐忑。
“董局长，人我找来了。解放前，他们都在谷家做过事，对谷家的情况比较了解。”彭池回来向董彪交差。
“好，辛苦几位老乡跑一趟了。”董彪尽量让自己的语气显得平和客气，“这里条件简陋，各位自己找地方坐吧，凳子不够就找个砖头垫一下。” 说着，他还从口袋里掏出一包烟，给每位老人都敬了一支。
这几位老社员，平时哪里受过这种待遇？大干部亲自给自己发烟，一个个都受宠若惊，连忙弓着腰，双手恭敬地接过香烟，连声道谢。
“老乡们，今天请你们来，是想向你们了解一些过去的事情，主要是关于谷正文家的情况。”董彪看大家都稍微放松了一些，便开始进入正题。
“领导，您尽管问！只要我们晓得的，肯定原原本本都讲给您听！”一位看起来比较健谈的老年男社员，再次弓着身子，代表大家表态。
董彪对旁边一位年轻的民警吩咐道：“小杨，你负责做记录，务必详细、准确。”
“是！局长！”小杨一个立正，然后迅速拿出记录本和钢笔，走到八仙桌旁坐下，做好了准备。
等小杨准备好后，董彪从最左边那位看起来有些紧张的老妇人开始问话：“老人家，您贵姓啊？”
这位被称作“桂枝”的女社员，第一次这么近距离面对穿着笔挺制服的大领导，心里十分紧张，看着董彪，嘴唇嗫嚅了几下，硬是没能说出话来。旁边那位刚才答话的男社员见状，赶紧小声提醒她：“桂枝，领导问你话呢，你叫啥名儿？”
“哦……哦！我叫王桂芝，今年六十五了，他们都叫我桂枝。”王桂芝像是被点醒了，开口就连珠炮似的报出了一串信息。
“桂芝大姐，你别紧张，放松点，我们就是随便聊聊。”董彪和颜悦色地安抚道，“你和谷正文家是什么关系呢？”
“谷正文……他是我一个远房的表舅。”王桂芝的情绪稍微平稳了一些，说话也顺畅多了。
“那你以前经常去谷家吗？”董彪继续引导。
“因为我们两家算是亲戚，在解放前，每次谷家里有红白喜事，或者农忙需要人手的时候，都会叫我男人和我去他们家帮忙。逢年过节的，我们也会去走动走动。”王桂芝指着刚才提醒她的那个男社员说道，表明那是她的丈夫。
“这么说，你对谷家的情况应该比较熟悉，对吗？”
王桂芝肯定地回答：“熟！他们家有什么事，我差不多都知道些。”
“好。”董彪点点头，然后指着摆在八仙桌上那尊最为显眼的鎏金佛像问道，“那你见过这尊菩萨吗？”
王桂芝顺着董彪指的方向看去，目光落在佛像上，几乎没有犹豫就答道：“见过！这就是以前贡在谷家堂屋神坛正中间的那尊菩萨！我在谷家帮忙做事的时候，堂屋里别的地方我都能打扫、擦拭，唯独这个菩萨，东家（指谷家）有规定，不许我们女人碰，说只有家里的男人才能动菩萨。所以我记得很清楚！”
“你确定你见过的，就是眼前这一尊？”董彪为了确保证词的严谨，再次确认。
“我肯定！样子、大小、还有这金光闪闪的，一模一样！绝对不会错！”王桂芝的语气非常坚定。
“那你最后一次见到它，大概是什么时候？还记得当时的情形吗？”董彪追问关键的时间点。
这时，王桂芝停了下来，皱着眉头仔细回想了一会儿，才不太确定地说：“我记得……好像是1952年，那时候快要搞土改了，是春耕那会儿。我们两口子又去谷家帮忙犁田耙地。对，就是那个时候，我还看到菩萨好好地在神坛上供着。那应该是最后一次看到了。”
“那这尊菩萨后来怎么样了，你知道吗？或者说，你听说过什么？”董彪引导她说出后续的事情。
“后来……后来我们这里差不多都知道了。”王桂芝的声音低沉下来，带着一丝唏嘘，“春耕过后没多久，谷家老太太（指谷正文的妻子）在省城的娘家好像有什么大事，老太太带着家里其他的女眷和小辈回娘家去了。他们怕家里没人照看出事，就特意留下我表舅谷饶和他大儿子谷子龙两个人看家。其实……其实那时候谷饶已经被划成地主成分了，他怕连累在省城当官的舅舅，是故意留在家里，不想给舅舅添麻烦的……”
她顿了顿，语气变得更加沉重：“可谁能想到，就在他们留守的那天晚上，谷家就出了天大的事！谷饶和谷子龙爷俩，都被人……被人杀死在家里了！等发现的时候，人都凉了……这尊金菩萨，也跟着不见了踪影。后来……后来政府派人来查，查了很久，最后说是外来的飞贼流窜作案，把案子给悬起来了……这一悬，就是二十多年啊！” 王桂芝慢慢地回忆着，努力还原着那段尘封的、充满血腥和疑点的历史。
“好，老婶子，你提供的这些情况很重要。”董彪肯定了她的讲述，然后继续追问，“除了这些大家都知道的事情之外，关于这件事，你还能想起什么特别的细节吗？比如，当时有没有听到什么异常的动静？或者看到什么可疑的人？”
王桂芝努力回想，最终还是摇了摇头：“那天晚上我们住得远，没听到什么特别的。就是第二天早上听说出事了，跑过去看，才知道……唉，造孽啊！”
她似乎想起了谷家后来的惨状，情绪激动起来，带着哭腔说：“这个事情出了以后，没过多久，谷家的地就全部分给本地人了。老太太从省城回来，听到这噩耗，伤心过度，没撑几天也过世了……刚才来的那个老妇人，就是谷饶的老婆，是我的表嫂啊！领导，我求求您，一定要帮她们家出头，查清事实，还他们一个公道啊！她们家这些年……过得真是太难了！呜呜……” 说着说着，王桂芝悲从中来，情绪失控，就要给董彪下跪磕头。
董彪眼疾手快，一把托住情绪激动、正要下跪的王桂芝，语气诚恳而坚定地说：“老同志！快请起！千万不要这样！请您放心，我们人民警察办案，一定会尊重事实，以法律为准绳，认真执法，秉公处理！绝不会冤枉一个好人，也绝不会放过一个坏人！这个案子，我们一定会追查到底！”
王桂芝在董彪的搀扶和安慰下，情绪才渐渐平复下来。随后，负责记录的小杨民警，将整理好的询问笔录递给王桂芝，让她仔细核对后，在签名处按下了鲜红的手印。
紧接着，董彪又对其余三位被请来的老社员逐一进行了详细的询问。他们的陈述与王桂芝所说内容高度吻合，细节上相互印证，都一致肯定了一个核心事实：眼前这尊鎏金佛像，千真万确就是解放前供奉在谷家堂屋神坛上的那尊传家宝！小杨同样一丝不苟地为每份询问笔录做好了记录，并让三位老人在各自的笔录上签字按了手印。
完成对这四位关键证人的问询后，为了确保案件证据链的严谨性和完整性，排除任何可能的“栽赃陷害”嫌疑，董彪又分别对樟木大队的知青代表袁洪钢和黄金公社的知青代表罗智强进行了单独询问。通过他们的详细叙述，再次确认了发现地窖和金佛的整个过程完全是出于偶然，是在调查敖淌梅家违规养猪问题时意外发现的，整个流程自然、有多个目击者相互印证，排除了有人事先布局、故意将金佛藏入彭家以构陷的可能性。
做完这一系列扎实的前期调查和取证工作后，董彪感到案情重大，必须立即向上级汇报并采取果断措施。他让郭明雄大队长暂时留在彭家，协助范老师继续进行文物的清点登记工作，并负责现场的安全警戒。自己则带着民警小杨，快步赶往马墩大队办公室，他要借用那里的电话进行紧急汇报。
来到大队部，董彪首先拨通了高岭县革委会主任秦柒的电话。电话一接通，董彪便用简洁明了的语言，将彭怀清家发现大量文物、特别是那尊关键的金菩萨，以及金菩萨背后牵扯出的1952年谷家两条人命的悬案，向秦柒做了清晰、准确的汇报。
“秦主任，根据我们目前掌握的多方证人证言和物证，基本可以确定，彭怀清副主任家藏匿的这尊金菩萨，与1952年发生在马墩大队谷家的那起凶杀案有直接关联。案情重大，性质恶劣！我建议，县革委必须立即对彭怀清同志采取必要的临时控制措施，防止他在得知东窗事发后潜逃或进行其他干扰调查的活动！”董彪语气严肃地提出了建议。
电话那头的秦柒，听完汇报后沉默了片刻，显然也在快速权衡。他回答道：“董彪同志，你报告的情况非常重要，所提的建议也很及时。但是，你要清楚，彭怀清同志是县革委会副主任，属于市管干部。县革委层面可以出于‘工作需要’对他采取一些临时的、限制性的措施，但权限有限。你现在最关键的任务是，抓紧时间，进一步固定证据，让案件尽快取得突破性进展，形成铁案！我这边会根据情况，采取相应策略配合你。”
秦柒的话说得很有分寸，既表达了支持，也点明了权限的边界和行动的难点，暗示需要更上层的力量介入。
董彪心领神会，立刻说道：“明白，秦主任！我马上向市公安局做详细汇报！”
挂断与秦柒的电话后，董彪没有丝毫耽搁，立刻要通了市公安局主管刑侦业务的上级领导的电话。他将马墩大队发现的情况，包括文物数量、金佛的来历、证人证言、以及其与历史命案的关联等，向市局领导做了极其详尽的汇报，并正式提请市局尽快对彭怀清采取强制性的留置调查措施，以防其闻风逃匿或串供。
与此同时，在高岭县革委会的大院里，从当天上午开始，气氛就有些异乎寻常。先是秦柒主任突然通知有限的几位核心领导开会，随后，会议规模不断扩大，陆续要求县里所有重要部门的一把手全部到场参会。
到了下午，会议的内容更是包罗万象，从县里亟待解决的紧急问题，到一些平时并不那么紧迫的议题，都被一一拿到会议上进行“深入”讨论。这种反常的会议安排，让与会的各级领导们都隐隐感觉到了一丝不寻常的气息，但碍于秦柒是新上任的一把手，大家也都摸不清他的路数，只好硬着头皮参加，没有人敢轻易提出异议。
到了下午六点，正常的下班时间早已过去，秦柒却丝毫没有宣布散会的意思，反而通知食堂将饭菜直接送到会议室，让大家吃完晚饭后继续开会。这种“马拉松”式的会议，让不少年纪较大的干部感到疲惫不堪，会议室里弥漫着一种压抑和困惑的气氛。大家都心照不宣地感觉到，一定是有某种非常重要的事情正在发生，或者即将发生，秦主任是在用这种方式“留住”所有人。