那老者侧首望向牧晨，上下打量一眼，一时看不出他深浅，随即拱手谢道，
“多谢少侠出手相助，老朽感激不尽，只是他们二人武功高强，少侠莫要为了老朽凭白送了性命！”
牧晨闻言，不由得莞尔一笑，神色淡然道，
“老丈请放宽心，他们两人还不是我的对手……”
“混账东西，竟敢大言不惭，老子一人便废了你！”
那肤色略黑壮汉闻言大怒，也不多说，脚尖轻点，蹬得地面碎石飞溅，身形一晃，一拳朝着牧晨当头砸来。
牧晨右手轻抬，挡住黝黑壮汉一拳，陡觉一股巨力袭来，震得他右臂酸麻不已，不禁微感诧异，心想这人论武功与我差了不止一筹，却不想天生神力足以同境无敌。
可惜，终究二人武功差距过大，牧晨才出五成功力，那黝黑大汉双脚擦着地面连退数步，嘴角溢血，显是受了不轻伤势。
一旁老者见牧晨以一敌二竟然安然无恙，相反两名壮汉在那年轻人手上走不过一招，不禁吃了一惊，双眸似笑非笑望着两名壮汉。
那两名壮汉见势，不由得彼此对望一眼，萌生意义，那络腮胡子壮汉道，
“哼，我们走！”
话刚说完，二人头也不回走了，这时周希曼姗姗来迟，恰好与两名壮汉擦肩而过，两名壮汉见到周希曼妩媚，俏丽仿佛仙子一般的容颜，一时看得呆了，周希曼冷哼道，
“看什么看，还不快走。”
两名壮汉闻言，不由得脸上陡红，回头恶狠狠望了老者一眼，径自走出山谷。
“多谢少侠出手相救，老朽日后必定结草衔环报答少侠救命之恩！”
老者不经意瞥了周希曼一眼，心中惊为天人，随即躬身向着牧晨施了一礼，牧晨拱手还了一礼道，
“老丈客气了，路见不平拔刀相助乃我辈习武之人本分，况且只是举手之劳而已......”
那老者闻言，神情感激望了牧晨一眼，心想这小子年纪轻轻武功如此高强，若是能够拉拢，宗门百年内无忧矣，想到此处，老者客气道，
“少侠高风亮节，实是我辈习武之人榜样，听少侠口音不似本地人吧，不如去老朽那里坐一坐，歇歇脚，好教老朽尽尽地主之谊。”
“老丈客气了，晚辈二人尚有要事在身，就此告辞。”
牧晨闻言，想了一想，开口拒绝那老者好意，拱手告辞，老者见势，张嘴想要说些什么，可是见牧晨去意已决，只得心中暗叹一声，向着谷口另一头走了。
牧晨与周希曼尚未出谷，陡听的谷外传来一声马啸，二人彼此相视一眼，暗呼不妙，连忙抢身来到谷外，只见两骑人马已然跑远了，即便以他《千蝠幻影身》脚力也追之不上。
“哼，跑得了和尚跑不了庙.......”
周希曼俏脸含煞，瞥了一眼地面两排浅浅马蹄印记，当先一步追了上去，牧晨见状，连紧随其后。
牧晨二人循着马蹄印径往峡谷右边而去，沿途翻过一座又一座土坡，土坡高者约莫数十丈，最低只有数丈高，土质大多是黄土，本地人便唤作黄土坡了。
约莫一炷香功夫左右，马蹄印没了踪迹，牧晨二人面前现出一座古老村庄，村庄坐北朝南，在黄土坡低洼处，一条羊肠小道穿过村子，将其分作东西两片。
古村村头有一株歪脖子老槐树，矗立村口，仿佛在招手迎客，村庄民宅大多以岩石堆砌而成，屋顶铺着茅草，此际正值午时，各家茅草屋顶烟囱里炊烟寥寥，一派安宁祥和气息。
“汉水竭，雀高飞，飞来飞去何所谓，声赫赫，干戈息，扫边氛，奠邦邑，朝无光，日月盲，莫与京，终旁黄......”
恰在此时，村庄东头绕出来一群稚童，他们手挽着手，蹦蹦跳跳唱着歌谣，声音清脆悦耳，犹如百灵鸟一般。
牧晨二人听了一会儿童谣，只觉那童谣非同一般，一时又听不出来哪里不一般，牧晨转头朝着周希曼含笑道，
“走，先去讨口水喝。”
牧晨与周希曼一路寻来，并未见到水源，他们赶了几个时辰，早已经饥渴难耐，此时寻马反倒是其次了。
村口槐树后面有一间屋子，屋前围着木制栅栏，方圆大约五六丈，院内西北角有一口水井，水井四周堆砌着几块岩石。
牧晨敲响了栅栏门，半晌不见有人出来，只得又敲了几声，这时自前门里走出来一名须发雪白的老人，约莫过了古稀之年，老人家步履沉稳，三步并作两步来到门口，一边走，一边问道，
“谁啊？”
牧晨闻言，尚不及回话，那栅栏门陡然自内开了，牧晨当即拱手拜道，
“老丈，我们途经此地，向老丈讨口水喝。”
“外乡人？”
那老者闻言，上下打量了牧晨与周希曼一眼，见二人举止气度不凡，手提兵刃，不由得心头暗赞，右手一引，作了个请手势，
“进来罢。”
牧晨闻言，道了声谢，随即跟在老者身后进了堂屋，环顾四周，只见堂屋内陈设简陋，仅有一张桌子，两张椅子，其余别无他物，可谓是家徒四壁。
老者安排二人落座之后，转身进了左首厨房，不多时，老者端上来两个陶碗，递给牧尘二人两碗水。
“多谢！”
牧晨二人道了声谢，各自接过陶碗将水一饮而尽，只觉那井水清凉甘甜，侵人心脾，不由得畅快不已，周希曼开口赞道，
“好喝……老人家，可否再来一碗？”
“管够！”
老者似乎难得听人称赞，有些怡然自得，当下欣然应允，转身又到厨房给每人舀了一碗。
牧晨二人一口气喝了三碗水，才觉心满意足，陡然间，一股股清凉之意流遍全身，旅途疲劳顿时消失大半，精神抖擞，牧尘隐约间有种错觉，自己的先天之体似乎越发纯净，不由好奇望向老者道，
“老人家，这是什么水？”
那古稀之年老者闻言，呵呵一笑道，
“自家打的井水。”
“井水……”
牧尘闻言，不由得剑眉微蹙，只道是方才生出错觉，正欲开口告辞，忽听得屋外有人叫道，
“叔公，快开门……”
(本章完)