傍晚，含风殿的窗棂上爬满了新抽的紫藤花，细碎的花瓣落在御案的丹砂盒上，却驱不散殿内弥漫的苦涩药味。
李世民靠在铺着软垫的龙榻上，脸色比殿外的春雪还要苍白，胸口因持续的咳嗽微微起伏。
内侍王德全捧着一个鎏金药碗快步进来，碗中深褐色的丹药泛着诡异的光泽，正是方士们耗费三月炼成的“长生丹”。
“陛下，丹药已炼成，方士说此丹能补精益气，助陛下延年益寿。”王德全的声音带着小心翼翼的讨好。
自李世民亲征高句丽归来，身体便日渐衰弱，也就沉迷于炼丹之术，以求获得长生，宫中方士从最初的三人增至十余人，丹炉日夜不熄，耗费的金银不计其数。
李世民抬手，内侍连忙将药碗递到他唇边。
苦涩的丹药滑入喉咙，带着灼烧般的痛感，他强忍着不适，闭目等待方士口中的“奇效”。
然而半个时辰过去，不仅没有丝毫好转，胸口的憋闷反而愈发严重，一阵剧烈的咳嗽袭来，他用帕子捂住嘴，展开时竟见点点殷红——这已是本月第三次咳血。
“陛下！”王德全吓得脸色煞白，连忙传唤御医。
李世民却摆了摆手，目光落在殿外——窗外正有两名宫女提着食盒走过，低声说着宫外的新鲜事，“听说西市的夜市又添了不少摊子，百姓夜里也能买到热乎吃食”“城郊的麦田长势正好，老农说今年定是个丰收年”……
这些细碎的话语，像一把钥匙打开了李世民的记忆。
他想起自己巡幸长安城时，看到的万亩良田连着天际，农夫们牵着牛、扛着犁，脸上满是笑意。
想起路过西市时，商贩的吆喝声、孩童的嬉笑声此起彼伏，西域商人用不熟练的汉话与顾客讨价还价。
想起户部奏报，去年全国户籍新增八万余户，粮价跌至贞观初年以来的最低……这正是他推行新政后，梦寐以求的太平景象。
可自己呢？为了虚无缥缈的长生，沉迷丹药，不仅耗费国库，更让身体每况愈下，连朝议都需时常中断。
前几日褚遂良上疏，劝他“罢方士、熄丹炉，以朝政民生为重”，自己却以“身体不适，需丹药调理”为由驳回。
如今咳血不止，才猛然醒悟——所谓的长生丹，不过是加速衰败的毒药；而真正能让“大唐长生”的，从来不是帝王的寿命，而是百姓的安居乐业。
“王德全，传朕旨意。”李世民的声音虽虚弱，却带着前所未有的坚定，“即刻将宫中所有方士驱逐出宫，永不得再入长安；殿外的丹炉尽数拆除，炼丹所用的丹砂、铅汞，全部交由司农寺，或熔铸为农具，或填补河道，不得浪费。”
王德全愣住了，他跟随太宗多年，深知帝王对炼丹的执念，此刻竟要全盘废除？“陛下，这……方士说您还需丹药调理，若是罢黜他们……”
“调理？”李世民自嘲地笑了笑，将染血的帕子扔在案上，“这些丹药若真能调理，朕何至于咳血不止？朕沉迷此道，不仅误了自己，更险些误了朝政、误了百姓。如今百姓安居乐业，大唐蒸蒸日上，朕岂能再为一己之私，耗费国力？”
他顿了顿，目光转向御案上的奏折——那是太子李治昨日递上的，奏请在江南增设义仓，以备荒年。“再传旨，令太子李治即刻入宫，朕有要事与他商议。”
片刻后，李治匆匆赶来，见父亲脸色苍白，案上还放着染血的帕子，顿时眼眶发红：“父皇，您的身体……”
“朕无碍。”李世民招手让他坐到身边，握住他的手，“治儿，朕今日才明白，所谓帝王，并非要追求长生不老，而是要为天下百姓谋福祉，为大唐江山谋长久。
朕之前沉迷丹药，是大错特错。如今朕决意改正，往后朝堂诸事，你要多担些责任，尤其是民生、农桑之事，万万不可懈怠。”
他指着案上的奏折：“你奏请增设江南义仓，此事甚妥，即刻准奏。另外，朕令司农寺将炼丹的物资充作农器，你可派人监督，务必用到实处，不可让官吏从中克扣。”
李治含泪点头：“儿臣遵旨！父皇放心，儿臣定当以百姓为重，不辜负父皇的嘱托。”
旨意下达的当日，宫中的丹炉便被拆除，方士们被禁军押着逐出长安，百姓听闻后，纷纷拍手称快。
有老农提着新收的麦粒入宫，跪在宫门前说：“陛下熄丹炉、重民生，这麦粒是百姓的心意，愿陛下身体安康，大唐永世太平。”
李世民虽未能亲眼见到这一幕，却从王德全的转述中感受到了百姓的心意。
此后，他决心不再服用丹药，每日只遵医嘱调理身体，虽仍有病痛，却将更多精力投入朝政——他亲自批阅关于农桑、商旅的奏折，与大臣商议边境防务，时常召李治入宫，教导他治国之道。