一个时辰后，内庭，书房。
屋外阳光正暖，屋内檀香袅袅，柳寻衣与洵溱在窗边对面而坐，中间的桌案上摆着一张棋盘和一壶香茗。
此刻，洵溱正聚精会神地望着棋盘上错落交织的黑白棋子，思虑再三，方才将捻在指间的一颗白子缓缓落下，随之拾起几颗被团团围住的黑子，抬起头一脸得意地看向柳寻衣，挑衅似的笑道：“柳大侠失算了，当心一着不慎满盘皆输。”
柳寻衣浅浅一笑，并未着急落子，而是端起茶壶，贴心地为洵溱续上一杯新茶，笑问道：“此茶如何？”
柳寻衣答非所问，令洵溱稍稍一怔，一脸狐疑地端起热气腾腾的茶杯。
“当心烫！”
见洵溱欲将热茶送入口中，柳寻衣连忙出言提醒。
却不料，洵溱只是闻了闻茶中的香气，又将茶杯放回桌上，道：“顾渚紫笋，茶是好茶，不过陈了些。”
“果然厉害。”柳寻衣拍手称赞，转而话里有话地说道，“茶陈了，不过味道淡些，无伤大雅。可若是人陈了……一切就不好说了。”
“人老成精，哪有不陈的？”洵溱瞥了一眼杯中摇曳的茶叶，继而抬眼望向心事重重的柳寻衣，阴阳怪气地调侃，“我忽然发现，原来你不是一块木头，也知道心疼人。”
说着，洵溱伸出青葱玉指朝桌上的茶杯指了指。
“我……”被洵溱时不时地挑逗一下，柳寻衣忽觉脸上一阵发烫，本欲强行狡辩的他在看到洵溱的笑容时，忽觉心中愧疚，柔声说道，“溱儿，你已承受了太多不该由你承受的负担，以后只要有我在……便不再让你背负任何沉重，受到任何伤害，哪怕……只是滚水之烫。”
“你……为何突然说这些？”柳寻衣的深情，令本欲戏弄他一番的洵溱眼神一变，当下有些不知所措。
“还记得我重伤未愈之时，你我曾大吵一架，就在那间卧房。”柳寻衣伸手朝北侧的卧房一指，又道，“当时你被我气得打翻了茶水，手被烫伤，而我……却视若无睹，连问都没有问一句。”
“原来你注意到了，我还以为……你对我全无正眼。”回忆当时，洵溱的笑容渐渐变得有些凄美，“当时你我都在气头上，势成水火，互不相让。一字一句皆是锋刀利刃，恨不能当场扎穿对方的心。细细想来，那时距今也不过区区一月，而我……却恍如隔世，好似大梦一场。”
“那种事，以后再也不会出现。”
注视着满眼疼惜的柳寻衣信誓旦旦地许下承诺，思绪万千的洵溱莞尔一笑，爽快应答：“好呀！”
“看你怏怏不乐，可是因为掌印的事？”相视片刻，洵溱率先收拾心情，好奇道，“难道今日这一出你事先全无预料？”
“料到又如何？”柳寻衣无奈道，“纵使心中绸缪百遍，可真正面对时，感觉仍旧不太一样。”
“所以你就以慕容白和邓泉未现身为由，婉言拒绝了掌印大典的提议？”洵溱回想起刚刚的一幕，竟一时没忍住“扑哧”一下笑出声来，“你可看到贤王府那些人的脸色何其精彩？任他们抓破头也想不到你竟会拒绝接掌贤王府。尤其是谢玄，那副目瞪口呆的模样实属罕见。”
“难道你不觉得奇怪吗？”柳寻衣问道，“谢二爷老成练达，心性如渊，一向是泰山崩于前而面不改色的人物。如此沉稳的一个人，怎会因为我的一句话而乱了方寸？”
“你的意思是……”洵溱黛眉微蹙，思忖道，“他的慌乱不仅仅因为你拒绝掌印，还因为……你提到慕容白和邓泉？会不会慕容白和邓泉根本不是他说的那般回乡省亲，而是另有去处？”
“我在贤王府时，未曾听过七爷和八爷在老家有什么亲眷。”柳寻衣对洵溱的猜测不置可否，只是陈述自己的疑虑，“更何况，他二人怎会同时省亲，未免太巧了吧？”
“此事的确透着蹊跷，看来谢玄对你有所隐瞒。”
“蹊跷的不止谢二爷，还有我大哥林方大。”柳寻衣补充道，“他今早专程问我慕容白和邓泉的去处，并且神色十分古怪，我猜……他知道些什么。”
“林方大？”洵溱暗吃一惊，“既然你们是兄弟，何不直接问他？”
“我这位大哥虽然没有什么城府，但性子却十分执拗。如果他想告诉我，一早就说了，断不会故弄玄虚。”柳寻衣神思凝重地缓缓摇头，“我料，他必有难言之隐。”
言罢，柳寻衣将诚挚的目光投向听得入神的洵溱，同时嘴角扬起一抹狡黠的笑意。
“你……为什么这么看我？”察觉到柳寻衣的“不怀好意”，洵溱的身体下意识地向后倾斜，满眼提防地问道，“你又在打什么鬼主意？”
“那个……我想劳烦神通广大的洵溱姑娘帮在下一个小忙。”虽然柳寻衣表现的人畜无害，可他在说这些话的时候明显底气不足，只能用尴尬的笑容掩饰自己的心虚。
洵溱一眼洞穿柳寻衣的心思，将信将疑地说道：“若要打探慕容白和邓泉的下落，眼下只能从林方大入手。谢玄做事滴水不漏，贸然碰他只会打草惊蛇。柳寻衣，你当真想让我暗中查探林方大？他可是你的结义大哥。”
“正因为他是我大哥，我才不能眼睁睁地看着他卷入这场无谓的纷争。”柳寻衣面露愧色，但语气却愈发坚定，“今天的局面你也看到了，贤王府与我……并非完全一心，因此府中之人我暂时不能依仗，即使凌青、许衡、廖川、廖海这些曾与我出生入死的兄弟……我现在也不敢轻信。他们毕竟是贤王府弟子，多少会受谢二爷和苏堂、洛棋的羁绊。更何况，凭他们的本事和手段恐怕也无法探明此事，因此……”
“我帮你查。”望着神情黯淡的柳寻衣，洵溱不由地心中一软，因此未等他将话说完，便一口应允下来。
柳寻衣眼神复杂地望着成竹在胸的洵溱，一时间内心五味杂陈，竟是说不出的滋味。
他轻轻握住洵溱柔若无骨的玉手，虽然一言未发，但二人已是心照不宣。
“接下来，你打算如何？”洵溱关心道，“难道慕容白和邓泉一日不归，你就一日不踏入贤王府？”
“我与你说句心里话，即使慕容白和邓泉回来了，我也不打算入主贤王府。”柳寻衣将洵溱的手攥紧几分，似乎在反馈自己内心的挣扎与博弈，“在这座丹枫园，我尚且时时受到监视，处处受到束缚。倘若我进了贤王府，以当下的情势，柳寻衣……还能是柳寻衣吗？”
“恐怕……不能。”洵溱苦涩道，“一旦你入府，世上将再无柳寻衣，只会多一个事事效仿北贤王的‘少贤王’。”
“谢二爷的心思我清楚，他不是不想交权，只是不想将贤王府的大权交给现在的我。”柳寻衣自嘲道，“他认为现在的我鲁莽，轻率，不识大局，喜欢意气用事。大权一旦交给我，恐会断送贤王府的前程。”
“所以他想改变你，让你变成他心目中府主该有的样子，第二个北贤王。”洵溱叹道，“这些话我本不该说的，毕竟少秦王希望你能尽早接手贤王府……”
“少秦王究竟是希望我能入主贤王府？还是希望我能成为他在中原最强大的盟友？”
“这……”洵溱一愣，迟疑道，“二者有何区别？”
“当然有区别！”柳寻衣知晓洵溱的纠结，故而耐心解释，“我虽然不打算入府，却也不会与贤王府割席。非但如此，我还要和绝情谷、龙象山、湘西腾族这些势力都保持着密不可分的关联。你不妨想一想，如果我真的做了名义上的贤王府府主，变成某些人或者某些利益的提线木偶，势必与其他门派产生疏离。如此一来，于我而言究竟是得势？还是失势？”
“这……”柳寻衣这番言论远远出乎洵溱的意料，她反复琢磨着柳寻衣话中的深意，沉吟道，“你若变成名不副实的傀儡府主，又因此失去其他势力的信任……自是失势。”
“我若失势，少秦王又当如何？”
“少秦王在你身上投入甚巨，希冀甚深，他当然不希望你失势……”言至于此，洵溱已渐渐明白柳寻衣的用心，惊诧道，“所以……你不入府，反而保住了自己的权势？”
“不错！只有令自己稳占中枢，才能在非常之时一呼百应。”
“可萧谷主是你娘亲，腾族长是你外公，即使你做了贤王府的府主，相信他们也不会与你背离……”
“他们当然不会与我背离，但并不代表他们甘愿供贤王府驱策。”柳寻衣摇头苦笑，“血缘之亲不代表没有私心，更不能凌驾于宗门利益之上。倘若我入主贤王府，又该以何身份面对萧谷主和腾族长？是分庭抗礼的一派之主？还是无话不谈的亲族后辈？再者，我若有难向他们求助，又该以贤王府的名义？还是以儿子和外孙的名义？”
“这……”
“归根到底，贤王府并不属于我，我也无法完全掌控贤王府。若以私交勾连萧谷主和腾族长，在他们看来一不小心就会替他人作嫁衣裳。”柳寻衣不急不缓地分析，“若以公论，无论是绝情谷、龙象山还是湘西腾族，只怕和江湖中的其他门派一样，都不希望贤王府在江湖中一家独大，届时莫说鼎力相助再无可能，他们不在背后掣肘已是仁至义尽。”
“柳寻衣，我以为你刚刚寻回亲人，定会迷失在血缘亲族的欢喜中而忘乎所以。”洵溱颇为欣慰地笑道，“却不料你竟将此事看得如此通透，看来你比我想象的更加冷静，也更加理智。”
“他们在乎我不假，却不能因为在乎我而断送门中弟子的命运，更不能因为在乎我而令他们呕血半生的基业付之一炬。我不想，也不能逼他们走到必须在情与义之间做出选择的那一步……对任何人而言，这些都太过残忍。”柳寻衣一字一句地说道，“但如果我成为贤王府的府主，未来就必会走到那一步。以我之名拉拢其他势力，再将他们逐步蚕食，进而壮大贤王府的力量，此乃谢二爷他们梦寐以求的捷径。此一节，谢二爷知道，我也知道，萧谷主他们同样知道。”
言至于此，柳寻衣深深看了一眼欲言又止的洵溱，苦笑道：“说不定……这也是少秦王梦寐以求的结果。”
“我……”
“无妨！这一局本就是明牌，各方势力暗中博弈，早在锄奸大会结束的那一刻便已开始。”柳寻衣不想洵溱为难，故而装作若无其事的安抚，“既然这荒唐的一局因我而起，自该由我亲手结束。”
“但眼下局势混乱，南有金剑坞伺机而动，北有蒙古人虎视眈眈。倘若沈东善带来的消息属实，中原武林必会掀起一场腥风血雨。”洵溱稍作思量，顿觉忧患丛生，“不对！不对！一旦风雨飘摇，你仍孑然一身，不肯栖身于某一方强势，而仅凭制衡之术联络各大门派，终究是一盘散沙，恐怕……招架不住。若是如此，你倒不如投身贤王府，至少……”
“中枢！”柳寻衣温柔地拍了拍洵溱的手背，讳莫如深地提醒，“谁说中枢就是孑然一身？”
“中枢……中枢……”渐渐听懂柳寻衣的弦外之音，洵溱先是面露错愕，而后看向他的目光中溢满赞许之意，“看来柳大侠早已有全盘计划，不知可否说于小女子听听？”
“当然！”
柳寻衣故意在洵溱面前表现出一副洋洋自得的骄傲模样，而后他将一颗黑子放置于棋盘中，本已胜负分明的棋局顷刻间发生逆转，原本已势成龙虎的白子竟被一颗小小的黑子拦腰截断，以至首尾难顾，四处溃散。
“沈东善这座大宅送的真是及时，我打算……自立门户，独创一家，名曰‘不争’。”柳寻衣用最平淡的语气说出最大胆的筹划，“一个完全属于我，受我掌控的不争门……便是中枢。”
“不争门？”洵溱当然明白柳寻衣的真正意图，可她却不认为这是明智之举，揶揄道，“放着一座财雄势大，根基深厚的贤王府不要，偏要自立门户，从头开始经营一个小小的不争门。柳寻衣，你可知开宗立派绝非儿戏？”
“开宗立派不敢当，不过是给自己寻一处安身立命之所罢了。”
“不自见，故明。不自是，故彰。不自伐，故有功。不自矜，故长。夫唯不争，故天下莫能与之争！”洵溱细细琢磨着“不争门”三个字，情不自禁地感慨道，“不争，不争，看似逍遥脱俗，实则暗怀大志，真是好一个不争门。”
“如果连你都这般认为，想必天下人也会这般认为。”听到洵溱的话，柳寻衣不由地发出一声长长的叹息，进而缓缓起身，轻轻推开窗户，令刺目的阳光倾洒而入，周身被光芒所笼罩，令洵溱看不清他的表情究竟是喜是悲，只能听到他略带孤独与坚毅的心声缓缓吐露，“溱儿，春秋几逝，浮云半生，我受够了自己的命运被别人攥在手心。而今我已幡然醒悟，与其承势于人，不如生根于己。我柳寻衣这辈子不求什么功成名就，但求从此以后不必再看人脸色，仰人鼻息！然而，我决意自立门户，却不仅仅是出于权势考量，也并非全因追逐自由无束。还有一个原因，我……只想告诉你一人，那便是与所有亲近的门派势力分清边界，永不混为一谈。”
“为何？”洵溱大惊失色。
柳寻衣苦涩一笑，呢喃道：“你也知道我现在身兼数重身份，早已是深陷泥沼而难以自拔，无论是江湖纷争还是民族之战，我都难以置身事外。因此，未来的我……必会陷入一轮又一轮的生死风波与凶险抉择，我不可能永远受天眷顾，万一哪天我真的落得满盘皆输的绝境死地，也希望贤王府、绝情谷、湘西腾族……他们皆有抽身而退的余地，不会被我牢牢绑死，被迫殉葬。”
“柳寻衣，你……”
“我取名‘不争’，并非出于‘天下莫能与之争’的雄心壮志。而是希冀恪守天道，惟愿……利而无害，为而不争。”
……