晨光透过挂着浅金色流苏窗帘的窗棂，轻柔地洒在华美的雕花木床上。
美丽的少女在柔软的天鹅绒被褥中动了动，金色的睫毛微微一颤，缓缓睁开，那湛蓝的眼眸像雨后的晴空，里面还残留着一点未散尽的睡意。
“早上好，小姐。”
早已侍立在床边的女仆玛丽安娜微笑着上前，动作轻柔地拉开厚重的帷幔，让更多带着王都特有清新气息的阳光涌入房间：
“今天天气很好，伯爵夫人吩咐厨房准备了您喜欢的枫糖松饼和玫瑰茶。”
“谢谢你，玛丽安娜女士……”
少女懒懒地坐起身，一边打着哈欠，一边揉着惺忪的睡眼，丝绸睡裙的袖子滑落，露出一截白皙纤细的手臂，阳光照在上面，暖融融的。
这里是王都内城区，卡斯特尔家族的新宅邸。
几年前，卡斯特尔伯爵升任王国第三骑士团团长，卡斯特尔家族也从波尔德公国正式独立了出去，成为了新月王国的直属封臣，而卡斯特尔伯爵也将卡斯特尔家族从波尔德城搬迁到了王都这里。
起初夏洛特还有些不舍旧日的庄园和那据说历史悠久的家族城堡，但很快，王都的繁华、便利，以及这座宽敞明亮、处处透着温馨的新家就赢得了她的喜爱。
更重要的是，在这里，父母都陪伴在她身边。
父亲罗伊·卡斯特尔伯爵的公务似乎比以前繁忙了些，但气色却好了很多，母亲伊莎贝拉夫人脸上也总是带着柔和的笑意，再不见昔日眉宇间偶尔萦绕的淡淡忧思。
一切都很好。
这就是夏洛特·德·卡斯特尔，一位王国伯爵的独女，在王都度过的、平静而寻常的少女时代的又一天的开始。
洗漱完毕，换上学院制服，深蓝色镶银边的收腰外套，同色百褶裙，白色的衬衫领口系着象征卡斯特尔家族的红蔷薇领结。
镜中的少女金发柔顺，蓝眸明亮，脸颊带着健康的红晕，她仔细地将一缕不听话的发丝别到耳后，对自己露出一个微笑。
早餐桌上气氛愉快，父亲正在浏览最新的《王都时报》，偶尔和母亲低声交谈几句政局或商业传闻，母亲则将涂好果酱的松饼放到夏洛特盘中，关切地询问她今天的课程。
“上午是弥瑞亚通史和基础元素理论，下午是礼仪和文学赏析。”
夏洛特喝了一口香气四溢的玫瑰茶，回答道：
“对了，父亲，您昨晚提到的，关于精灵国的访学交流，今天的课程据说他们会一起参加，还邀请了一位来自月神岛的知名学者，好像叫什么……叫什么……”
“赛巴斯·焰心。”
卡斯特尔伯爵从报纸后抬起头，微笑着补充道：
“他是精灵族的一位知名历史学者，与尼古拉斯阁下是朋友。”
金发的少女皱了皱眉：
“那个总喜欢变成黑猫偷溜到我们庄园藏书馆的混蛋色猫？”
卡斯特尔伯爵夫人轻拍了一下少女的小脑袋：
“尊敬一点，那毕竟是一位传奇，而且与你祖父也是故交，当初伊莱娜的案子，还是他最早察觉到的呢。”
听到伊莱娜这个名字，少女的神情有些失落。
伊莱娜……或者说，伊莱娜·德·卡斯特尔。
那是她的继祖母，在她小的时候对她非常好。
然而，谁也不知道那位慈祥的老人的真面目竟然是一位想要夺取卡斯特尔家族血脉的女巫。
十年前，她的父母被波尔德公爵外派讨伐魔物，当时卡斯特尔庄园只剩下她一人，如果不是巡视所的女骑士卡拉及时将她救了出来，说不定她五岁那年便被对方献祭杀死了。
“我的小学者。赛巴斯阁下是王国的名誉顾问，知识渊博，我旁听过他的课程，非常有趣。好好听，晚上回来可以跟爸爸讲讲你的收货。”
注意到少女的失落，卡斯特尔伯爵适时地转移话题。
“我会的。”
夏洛特微笑着点头。
她对历史，尤其是那些湮没在时光中的古老纪元和诸神的传说，有着天然的好奇，学院图书馆里那些厚重典籍中光怪陆离的记载，总能轻易俘获她的注意力。
特别是关于月神的传说，以及据说起源于精灵族太阳神的神圣王庭的神话传说，还有在那些传说之后，更为古老的，那位与她同名的创世女神的传说，总令她无比痴迷。
早餐后，夏洛特在母亲温柔的叮咛和父亲含笑的目光中，拎起装着书本的皮质书包，走出了家门。
宅邸门口，一辆低调但制作精良的马车已经等候着，车夫是老卢夫，一位总是沉默但极其可靠的北地狼人。
“早上好，卢夫先生，去王立新月学院！”
“是，小姐。”
马车平稳地驶过整洁的石板街道。
老卢夫沉默地驾驭着车驾，身形在晨光中挺拔如松。
夏洛特靠在柔软的座椅上，目光掠过窗外飞逝的景色，风格各异的精美宅邸，带着露珠的葱郁花草，早起忙碌的商贩推着吱呀作响的货车，远处高耸的尖塔勾勒出王都典雅的天际线。
空气里飘散着面包与花朵混合的清新气味，一切都显得秩序井然，生机勃勃。
车轮碾过最后一段林荫道，在一处带有宽阔广场与多层主楼的庞大建筑群前停了下来。
这里是王国学院，王都年轻贵族与学者子弟求学的首选之地。
夏洛特走下马车，向老卢夫道别后，在女仆雪莉的陪同下，步入了学院大门。
学院广场上已有不少三五成群的学生，晨间的交谈声、笑声与远处隐隐传来的管风琴练习声交织在一起，充满了年轻的朝气。
“日安，夏洛特！”
一个清脆的声音响起。
夏洛特循声望去，是有着一头漂亮栗色卷发的女孩艾米丽，她身边还站着几位相熟的同学。
“日安，艾米丽。”
夏洛特微笑着走上前。
“听说了吗？今天的‘超凡起源论’是赛巴斯·焰心先生主讲！就是那位在《古代精灵符文考》上发表了轰动性论文的学者！”
艾米丽兴奋地说，眼睛闪闪发亮：
“据说他还是尼古拉斯阁下的朋友！”
“我知道。他很博学。”
夏洛特点头，目光却下意识地被广场一侧的告示栏吸引。
那里除了学院通知，还有一张绘制着精美西大陆精灵风情的宣传画，旁边用优美的花体字写着：
“特邀学者：赛巴斯·焰心（精灵国皇家学会荣誉会员）——《超凡的源流：从神话到现实》。”
“好了，快走吧，占个好位置！”
艾米丽挽起夏洛特的胳膊，和其他同学一起说说笑笑地走向位于主楼东侧的大阶梯教室。
教室宽敞明亮，厚重的橡木长桌呈弧形排列，正前方的讲台后是一整面墙的巨大黑板。
此刻，教室里已经坐了不少学生。
除了新月王国的贵族子弟和平民学生外，还有一些穿着带有明显精灵、矮人或其他种族特色服饰的留学生，他们大多聚在一起，低声用各自的语言交谈着。
夏洛特和同伴在靠前排的中间位置坐下。
她刚刚将书本和笔记在桌面上放好，教室的门就被再次推开。
一位穿着笔挺深灰色礼服、红发整齐束在脑后、戴着金丝边眼镜的精灵学者步履从容地走了进来。
他相貌英俊，气质温和儒雅，正是赛巴斯·焰心。
他的出现立刻让原本有些喧闹的教室安静下来。
而跟在他身后，并率先走上讲台的，则是今天这门课程的正式授课教师——尤尔斯特先生。
他看起来约莫三十岁左右，面容苍白而英俊，有着一种近乎非人般的精致感，深褐色的头发一丝不苟，深红色的眼眸平静地扫过全场。
他的穿着是一套裁剪极其合体的黑色礼服，风格严谨得近乎刻板。
别看这位尤尔斯特老师看起来只有三十岁，但夏洛特知道，他恐怕至少有一千多岁了。
他是眷族，一种据说是创世女神眷属的神秘种族，世界上唯一一种不死的长生种，只是据说他们需要定期沉睡，以减轻灵魂的磨损。
“上午好，诸位。”
尤尔斯特的声音平稳，略带一丝冷感：
“如诸位所知，今天的课程，我们有幸邀请到来自精灵王国的赛巴斯·焰心学士，与我们共同探讨‘超凡的起源’这一宏大命题，而我，将作为主持与补充。”
“现在，让我们欢迎赛巴斯学士。”
掌声响起。
赛巴斯微微欠身致意，走到了讲台中央。
“感谢尤尔斯特先生的介绍，也感谢诸位年轻学者的到来。”
赛巴斯开口，声音清晰悦耳：
“今天，我希望与诸位分享的，并非定论，而是基于考古发现、古代文献与跨大陆比较研究的一些线索与思考。首先，让我们从时间开始……”
他优雅地转身，用粉笔在黑板上写下几个关键的时间节点和地名。
这位精灵学者的讲述深入浅出，引用了大量精灵王国对西大陆多处古代遗迹的发掘报告，以及精灵法师们对魔力本源波动的长期观测数据。
他论证了目前有确切超凡痕迹遗留的年代，大约可以追溯到距今三千年前。
“……因此，从现有的、可验证的考古与魔法实证层面看，我们目前能确定的、成体系的超凡力量‘显现’于世间的年代，大致就在这个范围。”
“当然，这并不意味着更早的时代绝对不存在超凡，只是……尚未发现确凿的、非神话传说的证据。”
就在这时，一位人类学生举起了手，得到许可后，他站起来，带着几分王国学子特有的自信问道：
“焰心学士，我有一个问题。按照您的说法，超凡力量大约三千年前同时‘显现’。那么，它的源头，究竟是我们新月王国所在的东大陆，还是精灵们所在的西大陆？”
这个问题像一颗投入平静水面的石子。
教室里的气氛立刻变得微妙起来。
东大陆的学生们，包括夏洛特身边的艾米丽，都不自觉地挺直了背脊，目光中带着期待与某种不言而喻的倾向。
而西大陆的留学生们，尤其是精灵们，则露出了认真倾听，又隐隐带着扞卫意味的表情。
“是啊，学士，我们学过的王国通史都说，神圣王庭的信仰最早在东大陆起源！”
“但我们的古老史诗记载，太阳神的荣光最先照耀的是西大陆的神圣之森！”
学生们低声议论起来，虽然还算克制，但观点已然分明。
赛巴斯温和地笑了笑，双手向下轻轻压了压，示意大家安静：
“这是一个非常经典，也备受争议的问题。我在精灵国时，与许多顶尖的历史学者和法师探讨过无数次。”
他停顿了一下，目光扫过全场：
“而基于我们对两个大陆最早期遗迹中残存魔力纹路的对比分析，对古代语言中相关词汇演变的研究，以及对地质魔力脉动起源的追溯模型……目前最有可能的结论是——”
他清晰而缓慢地说：
“超凡力量的‘显现’，极有可能是同时，或者在一个非常短的历史窗口期内，于东大陆与西大陆各自独立发生的。”
教室里响起一阵惊讶的嗡嗡声。
这个答案似乎出乎许多人的意料，既没有偏向东大陆，也没有偏向西大陆。
“可是……这怎么可能？难道有两个源头？”
一个矮人留学生瓮声瓮气地发问。
“未必是‘两个源头’。”
尤尔斯特先生在一旁平静地开口补充，他的红眸深邃：
“超凡的力量更像是一颗种子，在条件合适的两个不同地方，同时破土发芽。其根源，或许指向同一个更为古老、更为本质的‘起源’，当然，这只是学术假说之一。”
赛巴斯赞许地对尤尔斯特点了点头，继续道：
“尤尔斯特先生说得很好。我们寻找的是历史的‘痕迹’，而痕迹之上，还有更宏大的背景。这便引向了我们接下来要探讨的——神话与信仰。”
他自然而然地过渡到了下一个话题，讲述了精灵神话体系中，太阳神赫利俄斯与月神阿尔忒弥斯的传说，以及他们与后来人类广泛信仰的神圣王庭之主——神圣神主之间的关系。
“那么，学士……”
一位虔诚的人类学生迫不及待地问：
“神圣王庭的神主，与精灵神话中的太阳神，究竟是不是同一位伟大存在？我们的神学老师对此各有说法。”
赛巴斯的神情变得庄重了一些：
“根据精灵王国最古老的圣典记载，以及我们对某些……极高阶神圣遗物的研究，”
他说着，下意识地，目光极其短暂地、几乎无人察觉地掠过台下安静倾听的夏洛特，又迅速收回：
“可以确认，是的。神圣神主哈拉尔冕下，即是太阳神赫利俄斯冕下。而月神阿尔忒弥斯冕下，与太阳神冕下，乃是兄妹，他们共同侍奉着更在其上的……”
“创世女神！”
一个活泼的女学生抢答道，随即吐了吐舌头。
教室里的气氛轻松了一些，许多学生，包括不少精灵留学生，都笑了起来，目光有意无意地看向坐在前排的夏洛特·德·卡斯特尔。
一时间，整个教室里都弥漫起欢快的气息。
“没错，创世女神。”
赛巴斯也微微一笑，但笑容中带着无比的敬重：
“她是万物之源，是一切的起点与归束。”
“学士，创世女神……真的存在吗？”
一个坐在后排、脸上带着雀斑的年轻男孩好奇地大声问，他显然是个新生：
“我是说，真的有这样一位神明？而且……传说她的名字真的叫夏洛特吗？”
这一次，几乎大半个教室的学生都笑了起来，很多人都转头看向夏洛特，眼神里满是善意的促狭。
连一向严肃的尤尔斯特先生，嘴角似乎也几不可察地弯了一下。
夏洛特的脸颊微微泛红，有些无奈地瞪了一眼那个起哄的男孩。
赛巴斯的神情却在这一刻真正变得严肃起来，甚至带着一种近乎训诫的庄重。
他扶了扶眼镜，声音清晰而有力，回荡在突然安静下来的教室里：
“请注意你的言辞，年轻的先生。创世女神当然存在。”
他的目光扫过每一个人，那温和的学者气场中，陡然散发出一种令人屏息的威严。
“你们此刻呼吸的空气，脚下的大地，体内流淌的血液中蕴含的生机与可能……乃至你们能够学习、运用元素力量的基础，皆是女神恩泽的余晖。”
“她的存在无需教会证明，她的名讳亦非凡人可轻易置喙。虽然女神并未在世间建立有形的圣所，但每一位知晓其名者，皆应心怀至高的敬畏。”
“这无关信仰仪式，而是对‘起源’本身的尊重。我希望这是这间教室里，最后一次听到如此轻率的提问。”
教室落针可闻。
那个提问的男孩早已涨红了脸，羞愧地低下了头。
所有人都被赛巴斯话语中那份不容置疑的笃定与深沉敬畏所震慑，就连那些最活泼的学生，此刻也收敛了笑容，陷入了沉思。
夏洛特怔怔地看着讲台上严肃的赛巴斯，心中那丝因为被调侃而产生的细微窘迫早已消失，取而代之的是一种奇异的、难以言喻的触动。
仿佛某个沉睡在心底极深处的弦，被这庄严的话语轻轻拨动了一下。
上午的课程在一种肃穆而又收获满满的气氛中结束。
赛巴斯后半段从精灵的视角剖析了基础元素理论的本质，其见解之独到、阐述之精妙，令所有学生，无论来自哪个大陆，都听得如痴如醉。
下课钟声敲响后，学生们才如梦初醒，纷纷起立，向两位学者报以热烈的掌声。
午餐时间，夏洛特在贴身女仆雪莉的侍奉下，于学院雅致的餐厅用了些简餐。
她没什么胃口，便让雪莉将一份精心准备的三明治和水果用油纸包好，带上她最爱的苹果汁，一同前往学院后方那个她最喜欢的僻静花园庭院。
庭院不大，但绿意盎然，中央有一座小小的喷泉，水声潺潺。
夏洛特在熟悉的石凳上坐下，小口吃着三明治，目光却有些飘忽地望着晴朗无云的天空。
“雪莉，”
她忽然开口，声音很轻。
“小姐？”
侍立在一旁的少女立刻应道。
“在月神教会的典籍里，月神阿尔忒弥斯冕下居住在月梦之境；神圣王庭的圣典则说，神主哈拉尔冕下高居于神圣王庭的神座上。”
夏洛特顿了顿，蔚蓝的眼眸中浮现出纯粹的疑惑与好奇：
“那么……赐予了他们力量，创造了这一切的创世女神呢？她……住在哪里？”
雪莉愣了一下，显然没料到小姐会问这样的问题。
她努力回想上午课堂的内容，有些不确定地重复道：
“赛巴斯学士说……创世女神是万物的起源，她……应该是无处不在的吧？”
“无处不在么……”
夏洛特喃喃重复，目光依旧望着天空的深处，仿佛想在那片蔚蓝之后寻找什么。
忽然，她轻轻笑了笑，转过头，对雪莉开了个玩笑：
“那你说，无所不在的女神，现在会不会正从某个地方……看着我们呢？”
她的笑容明媚，带着少女特有的狡黠。
雪莉却被这个突兀的玩笑弄得有些无措，张了张嘴，不知该如何接话。
夏洛特正要笑着安慰她说这只是个玩笑，却猛地顿住了。
一种极其微妙的、难以形容的感觉毫无征兆地袭来。
她脸上的笑容凝住了，几乎是本能地，她转过头，直直地望向了某个方向。
午后的阳光透过橡树茂密的枝叶，在地面投下斑驳摇曳的光影。
那里空无一人，只有风吹过树叶的沙沙声。
“小姐？您怎么了？”
雪莉担心地问，顺着她的目光看去，却什么也没发现。
夏洛特眨了眨眼，那种奇异的感觉已经消失了，快得像是一场幻觉。
她摇了摇头，收回目光，对自己的反应也有些好笑。
“没什么，”她轻声说，重新拿起咬了一半的三明治：
“可能是我眼花了。”
……
庭院不远处。
那棵橡树茂密的树冠投下的阴影里。
三道凡胎肉眼绝对无法窥见的身影，静静地伫立在那里。
站在前方的，是一位身披流转着星月光辉的黑色神裙的金发少女，她的容颜与不远处石凳上的少女有着惊人的相似，但那双眼眸却是神秘而深邃的赤金色。
她的左侧，侍立着一位银发银眸、气质清冷如月的美丽女神。
月神阿尔忒弥斯。
她的右侧，则是一位金发金眸、周身洋溢着温暖与威严光辉的英俊神只。
太阳神赫利俄斯。
阿尔忒弥斯望着庭院中那个浑然不觉、正小口喝着苹果汁的少女，绝美的脸上满是不可思议的惊叹：
“真是……太奇妙了。即便知晓这是您重塑因果后的‘结果’，但亲眼看到一个与您面容如此相像，却又截然不同的凡人存在，还是令人震撼。她简直就是……”
赫利俄斯的金眸中，璀璨的神光微微流转。
祂的力量更加强大，也看出来了更多的东西。
只见祂凝视着少女夏洛特，眉头几不可察地蹙起，缓缓摇头，打断了阿尔忒弥斯的话：
“不，阿尔忒弥斯。那不只是‘相像’。”
他顿住了，似乎有些犹豫，金色的眼瞳转向身前的金发少女，声音带着一丝不易察觉的探寻：
“她的精神波动……她的存在‘印记’……她灵魂的一部分似乎……与老师的本源……”
他没有说下去，但意思已然明晰。
阿尔忒弥斯也瞬间明白了什么，也看向了金发少女，目光之中带着好奇。
成为创世神的夏洛特静静地站在那里。
她目光温柔地落在那个“自己”身上，看着少女因为果汁的酸甜而微微眯起的湛蓝眼睛，看着她与女仆说话时自然流露的娇憨神态。
听到两位神明的低语，她轻轻地摇了摇头，唇角弯起一个极淡、却充满释然与祝福的弧度：
“不……”
她的声音轻柔得像一阵微风，只有神只才能聆听：
“她不是谁的影子，也不是谁的残响。她只是一个被祝福的少女，一个拥有无限可能的、普通的生命。是这新纪元中，一个幸福的‘夏洛特·德·卡斯特尔’。”
夏洛特的目光，仿佛穿过了现世，看到了这条时间线上，这个少女未来可能拥有的、平凡却珍贵的一生。
没有家破与身亡，没有阴谋与追杀，也没有牺牲与重担，只有属于一个贵族小姐的、或许有些小烦恼但总体光明的道路。
这就足够了。
这也是她能够给予对方的感谢，也是最后一个小小的祝福。
说完，她最后深深地看了一眼那个在阳光下显得格外鲜活明媚的身影，仿佛要将这一幕刻入永恒的神魂。
然后，她缓缓转过身：
“我们该走了。这个世界，已经真正属于他们了。”
阿尔忒弥斯与赫利俄斯对视一眼，不再多言，恭敬地微微颔首：
“是，老师。”
三道身影开始变得透明，如同融入阳光中的水汽，化为点点温柔的金色、银色与绯红色的微光。
在即将完全消散的最后一刹那，创世之神夏洛特再次回首，望向庭院中的少女，用只有自己才能听见的、蕴含着她无上权能与最深祝福的意念，轻声低语：
“愿你此生，远离一切阴霾与不幸。”
“愿你道路，铺满鲜花与阳光。”
“愿你永远，如今日这般，顺遂幸福，一世平安。”
微光彻底消散，庭院中只余下清风、阳光、流水潺潺，与树叶的低语。
仿佛三位至高无上的神只从未降临。
石凳上，正将最后一点三明治送入口中的夏洛特·德·卡斯特尔，动作忽然一顿。
她又一次，毫无缘由地，猛地抬起头，望向了那棵橡树的方向。
这一次，她的心跳快了几拍。
那里依旧什么都没有，但刚才那一瞬间，她仿佛感觉到了一种……无比温暖又无比安心的注视，如同最深沉的梦境中，被母亲轻轻拥抱的感觉。
那感觉一闪而逝。
她困惑地眨了眨湛蓝的眼睛，长长的金色睫毛在脸颊上投下小小的阴影。
“小姐？”
雪莉关切地问。
夏洛特回过神，摸了摸自己的胸口，那里平静如常。
她摇了摇头，对雪莉露出一个安抚的微笑。
“真的没什么。”
她说，语气轻快起来：
“大概是今天的阳光太暖和，让人有些犯困，产生错觉了。”
少女站起身，伸了个懒腰，完美的学院制服勾勒出少女纤细美好的身形。
“走吧，雪莉。下午还有礼仪课呢，可不能让米勒夫人找到理由唠叨。”
她拍了拍裙子上并不存在的糕点屑，拿起空了的果汁杯和油纸包，脚步轻快地向庭院外走去，金色的长发在身后微微摆动，在午后的阳光下，流淌着蜂蜜般的光泽。
属于少女夏洛特·德·卡斯特尔的、平静而充满希望的一天，仍在继续。
（全书完）