阔别数月，梅蒂恩终于回到了云鲸空岛，当她再度踏上这片梦中的土地时，才发现自己对它的记忆居然有些陌生了。明明只过去了那么短暂的一段时间，为何却让人感到如此遥远呢？
这种感觉对云鲸空岛上的大家来说也是一样的，自接到梅蒂恩的来信，信中提到她即将跟随起义军大部队返回灰丘，很快就能与大家重逢之始，包括林格在内的众人便无比期待着她的回归。可眼前这位少女真的还是我们记忆中的那个梅蒂恩吗？除了林格之外的人们，见到梅蒂恩时脑海中都不约而同地冒出了同一个念头，她看起来消瘦了许多，也沉默了许多，孤零零地立在那里，眉宇间总是带着一股阴天似的难以散开的阴霾。
她会微笑地向每一个跟自己打招呼的人点头问好，在老板娘心疼地抚摸着她的脸颊，抱怨“你怎么瘦了好多，是不是没有好好吃饭和休息”的时候，告诉她其实自己一直都有按时作息，只是可能吃不到老板娘亲手做的饭菜了，所以才瘦了那么多吧，让后者又是感动又是愧疚；也会在圣夏莉雅抓着她的手，絮絮叨叨地向她讲述你离开的这段时间，云鲸空岛又发生了什么事的时候，带着恬淡温柔的笑容耐心倾听，却总是在对方不注意的地方流露出恍惚的神情，因为这些平淡的日常总会和那些血、那些伤口与那些已经永远离去的生命混在一起，让她忽然感到悲伤。
其他人只讶异于少女的形貌变化，但在女伯爵与莉薇娅修女的解释下，明白梅蒂恩是为了救治伤患而不眠不休、甚至强迫自己学习了很多以前不曾接触过的知识后，虽然依然有些心疼，但已经理解了她的选择。毕竟这原本就是梅蒂恩离开云鲸空岛的目的，如果经历了那么多事情后她却没有改变，那就算不上成长了吧？
唯有林格才能察觉到，真正的变化不是来自外表，而是基于内心。那个曾以为一生都需要自己来保护的女孩，正在体会生命中最漫长或许也最深刻的情感变化，而自己这个兄长又能为她做到什么呢？
他什么都没有做，只是走过去，伸出手，轻轻抚摸着少女的脑袋。或许是操劳过度的缘故，她的头发有些干枯了，不似过去那么柔软光滑。
这个动作就像是依然将梅蒂恩当做小女孩来看待一般，曾经，梅蒂恩一脸坚定地告诉兄长，自己想要成为大人。于是，林格也尊重她的选择，再也没有做出过类似的举动。而今日之所以重复，是因为年轻人深知，每一个孩子在成为大人之后，最希望的事情，就是大家仍然将自己视为孩子来看待。
从小孩渴望成为大人，又从大人渴望变回小孩，人的情感是多么复杂的事物啊，比雪花还要微弱，又比萤火还要善变。
“林格。”少女抬起头，迷茫地看着自己的兄长，仿佛期待从他这里得到一句箴言，就像过去那样，无数次引导着她去思考、去理解、最后，去证明自己：“我……”
我不知道，自己是否真的有了一点点的成长呢？那是值得高兴的吗？或是抛弃了什么才得到的呢？如我心中始终还有些惘然，可否请你告诉我最想要知道的答案……
“总之，”年轻人却跳过了这个过程，直接跳到了故事最温馨的结尾。他用力地揉搓着妹妹的脑袋，直到将那头粉色短发揉得乱糟糟的，就像早上刚起床还没来得及洗脸梳头一般，平淡地笑着：“欢迎回家，梅蒂恩。”
粉发少女因为这句话而沉默了良久，她看着兄长，也看着围绕在自己身边的人们，大家知道自己要回来的消息后，就一直在期待和等待吧？离家远行者越走越远，最终仍会回到原点的。
她的嘴角牵动了一下，那是一种想笑却不能笑、想哭却不敢哭的表情。然而笑是为何，哭又是为何？或许只有少女自己心中清楚吧：“恩。”
“我回来了。”
……
梅蒂恩回到云鲸空岛，当然是一件值得高兴的事情，老板娘当即决定为她举办一场宴会作为庆祝。然而，当大家都在为宴会做准备的时候，少女却跟随兄长来到了天心教堂后的小墓园，她的手中紧紧地捧着一个木盒，其中保存着战死者的骨灰——认识的或不认识的。
一些逝者会留下遗言，将遗骸或骨灰送回家乡，他们是幸运的，至少知晓自己的归处；而对于那些无家可归、或者有家亦不愿归还的人来说，云鲸空岛或许会是一个合适的归宿。这里阳光灿烂，鲜花盛开，拥有他们活着时想要的一切，也允许他们在死后尽情拥有这一切。
但无论是前者还是后者，最终一定都会在女神大人的无光之海中深沉睡去，直到下次睁开眼睛醒来的那一刻，这是梅蒂恩的私心，亦是对他们最真诚的祝福。
在妖精与石精园丁的辛勤照料下，当初种下的一百三十二株橡树苗如今已渐渐长成，新生的幼叶在风中轻轻招展，让人可以想象出它们长大之后茁壮的模样，为林间的墓碑撑起一片清荫，带来悠远与宁静。
林格与梅蒂恩没有找其他人帮忙，兄妹两人齐心协力，在原本的墓碑旁边挖了一个新的墓坑，小心翼翼地将装着骨灰的木盒埋藏进去，然后重新将土填上。
于是，橡树林的拥簇之中又多了八十二个无辜的灵魂，这意味着又有八十二株树苗将在此种下，承担起逝者的心愿与生者的哀思。或许，这些树活着的时间，会远远比它们所寄托的那个灵魂还要久远吧。
将骨灰盒下葬之后，梅蒂恩抱着双腿坐在墓碑前，怔怔地凝视着碑文上每一个冰冷的字眼，不知道在想些什么。林格没有打扰她，因为年轻人同样有些出神，他早已从梅蒂恩的叙述中，知晓了这些死者的姓名与身份，其中自然也有他认识的人。包括灰烬游击士中有过一面之缘的战士，包括曾经在天心教堂和他一起打游戏的少年军，也包括不久前才从这里离开的几名学生：莫里斯与恩里克。
林格对他们当然还有印象，因为他记得自己的每一个学生。前者稍微有些腼腆，但上课很认真，总是积极地举手提问，他对上学大概是很有兴趣的吧，可惜这种兴趣最后却被仇恨的火焰压过了，因此他选择追随凯尔一起离开，成为一名战士，而非学生。后者则是个乐观开朗的男孩，不管什么时候，脸上都会带着笑容，仿佛不曾有过悲伤的时刻。林格还记得，在那张大合照上，他的笑容应该是最真挚的，也是最纯粹的。可今日回忆起来，就连那真挚而纯粹的笑容，似乎也隐隐染上了一丝悲伤。
他不觉得时间很短暂，只是觉得命运有些无常，才过去那么点时间，就让两张鲜活的面孔，从此成为了记忆中一张黑白色的相片。如果当时不顾一切地阻止他们，是否结局会比较好呢？这样的问题是得不到答案的，年轻人也不愿继续思考下去。他听说凯尔留在了赫克特尔城，没有回来，可能那个大男孩心中仍有愧疚，不知道该如何面对自己吧。林格却能够理解他的心情，知道他并不是想要逃避，只是还需要一点时间做好心理准备而已。
“他们本来不会死的。”
梅蒂恩忽然难过地说道。
林格看了妹妹一眼，她却没有任何反应，只是如自言自语般，低声说道：“他们被送到医院的时候，凯尔求我一定要把他们救下来，我也很想把他们救下来。可是他们的伤势实在太严重了，如果我用十份药、一百份药，再用一个月、甚至一年的时间去医治，或许可以把他们治好，可是那样的话，其他的伤者又该怎么办呢？书上说，无论患者的伤病有多么难缠、救治有多么困难、条件有多么艰苦，我们都不应该放弃任何一条性命，因为这就是身为医者的职责。可现实中我发现自己没有办法做到，因为不放弃一个人的性命，就意味着必须放弃很多人的性命。如果我仅仅因为他们是我的朋友便选择救他、因为其他人是陌生的便选择忽视，那样的做法，一定是错误的吧？”
当然是错误的。
无论是良知、道德还是信仰，都可以毫不犹豫地给出答案。可这不意味着少女就可以心安理得地接受，因为不管怎么说，她终究是放弃了朋友的性命，在本可以拯救他们的情况下。
“他们是因为我而死的吧。”
最后，少女得出了这样的结论。
她抱着膝盖，眼神如下过雨般忧伤。
年轻人失去了平时的能言善辩，他安静地注视着自己的妹妹，直到许久之后才伸出手，轻轻揉了揉她的头发，低沉道：“不是。”
绝对不是。
但很难说这笃定的语气中，究竟有几分是安慰，又有几分是询问。不待梅蒂恩回应，年轻人便及时转移了话题：“米契和卡多拉他们没有和你一起回来吗？”
梅蒂恩愣了愣，下意识回道：“没有。他们原本想来的，但是还有任务，所以……”
起义军的大部队其实还没有抵达灰丘地区，此时到来的只是先遣部队，他们要负责为大部队扫清阻碍、打探情报、建立营地乃至筹措物资等，任务繁重，因此，就连米契这些少年军也没有休息的时间，只能将安葬同伴骨灰这件事托付给梅蒂恩，并表示等任务结束，腾出空闲的时候再来看望他们。
但是很难说究竟还要多久，甚至可能，直到灰丘之城苏亚雷彻底解放的时刻，他们才能放松下来，喘一口气吧。在此之前，紧绷的精神是不能松懈的，每个人都担忧自己一旦松懈下来，心中那口气就会彻底消散。
那是支撑他们继续战斗下去的最大的动力，如果不是宣泄在战场上、宣泄在自己的敌人身上，那就毫无意义了。
林格点头表示明白，然后又问她：“那你呢，你接下来打算怎么做，梅蒂恩？”
“我？”
梅蒂恩思考了一下，其实也没有多久，因为答案早就在心中了，只是她不确定兄长是否会支持自己，所以难免有些犹豫罢了：“我想要留在起义军中，履行自己的职责。”
什么样的职责？
当然是身为医者的职责。
既然决定拯救他人，又怎能半途而废？至少，在这场战争彻底结束之前，梅蒂恩会一直将自己视为起义军的一员，米契和卡多拉等人的战友，而她是不可能抛下战友独自逃离的。
林格没有反对。
虽然战争是一件残酷的事情，发现自己能力有限而只能眼睁睁看着伤者死在自己面前的心情也绝不好受，但年轻人相信自己的妹妹不是那么软弱的人，她从中得到的成长，一定比经历的痛苦更多。
他还是那句话。
“照你想的去做吧。”年轻人对妹妹说道：“没有谁可以阻止你的，因为你已经有权为自己的人生选择道路了。当然，也不要什么事情都自己憋着，偶尔向大家倾述心事，由我们陪你一起承担，那不是软弱，而是另一种成长。”
梅蒂恩轻轻地嗯了一声，自回来后，她便沉默了许多，没有过去那么开朗了。
林格怜惜地抚摸了一下她的头发：“去吧，梅蒂恩，去参加大家为你准备的宴会，等宴会结束后再回起义军，继续履行你的职责。我想，大家一定也会支持你的。”
“那你呢，林格？”
“我……想在这里多待一会儿，放心吧，很快就回去。”
“……嗯。”
粉发少女看起来不是很放心，但还是乖巧地答应下来，和兄长道别后，转身离开了僻静的小墓园，渐渐消失在犹未长成的橡树林中。看着她默默离去的背影，年轻人忍不住叹了一口气，但这声叹息不是为了妹妹的转变，而是为了自己，为了那些明明就刻在墓碑上、自己却不敢面对的名字。
梅蒂恩并不软弱。
她的兄长才软弱。
? ?给点喵
? (本章完)