对于姜述来讲，研究如何对付争功、抢功问题不是难事，与手下文武商议之后，决定在军中配备军功体系。每什设立军功记一职，兵丁不必在战场上为抢军功争着去割敌人头颅，由军功记观察记录，看似减少了战斗人员，但也避免了兵丁抢割敌军人头等问题，实则增强了部队战斗力。每标军设军功统一职，每次战斗完毕，军功记将各人战功报到军功统处统计，然后依律奖赏。又设军功察，若有人对军功有异议，可以向军功察举报，军功察会派人调查审核。军功体系自为一体，不受主将控制，从而杜绝了将校抢夺部下军功的弊端。
还有兵饷、抚恤、赏金等方面的改革，汉朝实行兵役制度，募兵占据比例很低，兵丁没有兵饷，只管吃住。兵役制有不合理之处，若无兄弟族人帮助，父母家人无法奉养，如此有谁愿意当兵？
姜述注重商业，关重民生，更关心士兵，不会让兵丁在前方流血杀敌，家人在后方忍饥挨饿。姜述成为青州牧以后，有了制定地方法规的特权，便将兵役制改为募兵制，为兵丁发放兵饷。又制定完善各项抚恤政策，士兵战死家人享受免丁免役等优惠政策，可按月去官府领取补助粮米。募兵制和怃恤政策的完善，从根本上解决了兵丁的后顾之忧，新老兵丁因此对姜述感恩戴德。
为了避免将校扣发兵饷，又在军中设立兵饷司马，专管士兵兵饷、抚恤、赏金发放，士兵应得银钱直接发到士兵手中。实行兵饷司马制度还有一个作用，士兵皆知兵饷为姜述发放，从某种程度上减弱了将领威信，从而减少将校自立的可能。
军功奖罚制度参照秦朝军制，秦朝以一国之力，攻取六国，得以统一天下，其军事制度是取胜关键。在此基础上完善军功奖罚制度，有过就罚，有功重赏。虽然军事改革刚刚开始，还未完全成型，但是青州兵积极性空前，听闻出征在即，不是厌战畏敌，而是争先恐后。
各路兵马聚齐，姜述统兵出征，进了徐州地面，已是任平势力范围，姜述分出偏师三路，让关羽、张飞、张辽各引三千兵马，沿途攻打县城。任平闻知青州出兵，早将兵马聚集在琅琊郡城开阳，县城只留有少数兵力，破城自是轻而易举。很快北方诸县收复，三路偏师在开阳与主力汇合。
姜述在开阳城北扎下大营，沿城观察一圈。琅琊为汉代封国，治所开阳城墙高厚，只有一段因年久失修不很坚固，近期虽然经过修缮，但是仓促施工，效果不是很佳。姜述转了一圈回到大营，召贾诩前来商议，道：“开阳城墙宽厚，若是强行攻打，兵丁损折必众，欲用火药炸开城墙，文和以为如何?”
贾诩道：“如此开阳城可以立下。未知主公攻下此城，欲复其余两郡否？”
姜述道：“自应一举而下。”
贾诩道：“此物虽是神兵利器，但还是不示于众最好，若是泄露消息，朝廷前来索要配方，主公给是不给？琅琊、北海皆为大城，城墙宽厚，但比起下邳，却是远远不如。若是攻取坚城，使用炸药尚可，如此小城有些不值。”
姜述沉思一会，咕囔道：“若是有个合适借口就好了。”
贾诩忽然眼神一亮，道：“装神弄鬼。”
姜述略一思忖，不由拍案叫绝，道：“好主意。”
次日上午，姜述召集众将商议攻城事宜，有位老道在营前求见，姜述命人将老道召进帐中。老道神态傲慢，进帐之后行个团揖，道：“老道前来助你等破城。”
姜述声色不动，道：“请指教。”
老道说：“老道师从神人，今奉师命，前来助汝军破城。”
姜述道：“愿闻何策。”
老道说：“吾有天雷之法，可让城墙倒塌。”
姜述起身，迎其上座，道：“请问道长姓名？”
老道说：“老道姓张，出家日久，名字已不记得。”
众将闻听其言，皆面露讥讽之色，张飞性急，道：“敢问道长高寿？”
老道说：“少年之时曾与陈平为友。”
陈平乃汉初人物，众人皆不信，欲再发问。姜述止住众将，道：“道长行法需用何物？”
张道长说：“筑一坛，宽一丈，长一丈，四边皆插五色彩旗，汝军今夜三更在城西南埋伏即可。”
姜述从其言，在营内择地搭建高坛，周边插上五色彩旗，又命关羽领兵一万潜到开阳城西南埋伏。老道午后登坛作法，至夜间，忽闻开阳城西南角一声巨响，火光冲天，西南城墙塌了五十余米。
关羽见状，大呼道：“神佑我军，全军冲杀。”
众军随即杀入城中，城中守军为墙塌之势所骇，乱成一团，未及结成军阵，关羽统兵已杀至眼前。守军抵挡不住，纷纷奔散，守将任平之弟任区急怒之下，统领亲兵向前杀上，被关羽一刀劈死。群龙无首，开阳守军当场崩溃，拜伏乞降者众。
姜述闻得消息，只留贾诩领三千兵马守护大营，统领众军齐往城中杀来。此时关羽已经率军打开城门，众军合力，未及天亮，全城皆下。八千余守军只有千余趁夜逃出城外，余者非死即降。
天亮之后，姜述命人张榜安民。众将聚齐，皆言老道神通，问起老道去向，姜述道：“张真人并非常人，不求利禄，破城之后不知所踪。”
典韦后来私谓姜述道：“张飞等皆为主公心腹，为何要瞒着众将？”
姜述道：“如今我等势小，欲行非常之事，须防着朝廷才行。众将皆为心腹，不会出卖机密，但其身边之人皆可信任？瞒着众将是想彼此少些麻烦而已，以免机密泄露以后，反惹得帅将离心。再则谎言说得多了，万口皆言，不由不信，朝廷若派探子打听，必从亲信众将着手，众将不知实情，不须遮掩，如此探子即便用心，到头也是一场空。”
又询问降吏琅琊贤者，降吏道：“本郡望姓诸葛家主诸葛玄，家族居于阳都，甚有贤名，曾任顿丘令，后致仕在家。任平破城之后，数次召请，均被其所辞。又有名士步骘字子山，临淮淮阴人，乱前被困在城中，任区征召不从，反破声大骂，任区欲杀之，被左右劝之，现关押在狱中。”
姜述问道：“诸葛玄可有子侄名叫诸葛谨者？”
降吏道：“玄之侄谨年方十八，亦有才名。”
姜述再问，降吏又说出数人，皆籍籍无名之辈。姜述先让人去狱中放出步骘，候步骘至，姜述下阶去迎，道：“闻子山骂贼，痛快淋漓，忠义之士，本侯敬之。”
上前握住步骘之手同行，步骘道：“在下身陷牢狱，幸侯爷相救，然入狱已久，衣着污浊，恐污了大人。”
姜述笑道：“述重子布忠义之心，安重衣衫？”
入室后坐谈几句，见步骘不自安，让从人带其沐浴更衣，重新坐谈。步骘换好衣衫，却是翩翩才子，相貌俊郎，举止有仪，姜述笑道：“向闻子山才子之名，此时方见本色。”
步骘谦道：“侯爷声名传于天下，在下与侯爷相比，犹滴水比沧海尔。”
姜述笑道：“子山若不嫌弃，本侯左右缺一书记，可否屈就？”
步骘闻言大喜，下拜道：“蒙主公看重，当效死以报。”
姜述为何看重步骘此人？因为步骘在历史上大大有名，为东吴重臣，三国志评其“以德度规检见器当世”。姜述知步骘家境贫寒，派人将步骘家人接去东莱，又予其千金安家，以结步骘之心。
姜述安排完诸般事务，使贾诩坐镇开阳，使典韦、许褚统领亲兵护卫，赶往阳都拜访诸葛玄。姜述看重诸葛玄，非重视诸葛玄此人，而是看重诸葛谨、诸葛亮兄弟。
诸葛亮为《三国演义》主角，足智多谋，神机妙算，真正流芳千古。诸葛谨亦是东吴名臣，与步骘同列一传，《三国志》对此人评价也很高。诸葛亮三兄弟，长子诸葛谨，次子诸葛亮，幼子诸葛均，分别效力吴、蜀、魏，后世人称“龙、虎、狗”，兄弟三人同为三国名人，确是诸葛门第盛事。
诸葛玄居于乡村，筑堡自守，因其家书香传门，周边百姓多受其惠。任平统兵过境，因其名望过门不攻。后来任平征召诸葛玄，诸葛玄以病辞，任平甚是不满，顾忌其贤名故而没有抓捕。
诸葛玄听闻姜述亲至，率领合族出堡相迎。众人入室坐下，姜述与诸葛玄交谈一番，见他颇有才能，道：“琅琊刚复，请先生出任太守一职，请先生应允。”