自从秦浩名扬西安之后,师范附属小学堂的师生们再看向这个乡下少年时,眼神里已没了轻蔑,连带着鹿兆鹏也没人再拿他“乡下人”的出身取笑,就连此前跟他闹得很凶的赵德亮几人,也都纷纷握手言和。
“浩哥儿,赵德亮说这个礼拜天可以带我们去碑林看看,你要不要一起?“一天放学后,鹿兆鹏兴冲冲地跑到秦浩桌前问道。
秦浩正整理书本的手指微微一顿,抬眼看了看站在教室门口、神情忐忑的赵德亮,轻轻摇头:“你们去吧,秦风日报跟我约的稿子还没赶出来,周末要赶赶稿。“
鹿兆鹏脸上闪过一丝失落,但很快又振作起来:“那下次一定啊!赵德亮说他父亲认识碑林的管事,能带我们看些普通游客见不到的珍贵碑刻呢!“
秦浩不置可否地笑了笑,目送鹿兆鹏欢快地奔向他的新朋友们。
1912年的春节,白鹿原上飘着细雪。
秦浩刚踏进白家大门,就听见厢房里传来仙草撕心裂肺的喊叫声。白嘉轩在院子里来回踱步,脸色比地上的雪还要白。
“达,姨这是要生了?”
白嘉轩这才注意到儿子回来了,勉强挤出一丝笑容:“浩儿回来嘞,饿了吧,让你奶给煮点面条垫垫。”
白赵氏正要去厨房,却被秦浩拉住:“奶,我不饿,姨情况怎么样了?”
“唉,接生婆说胎位有些不正,这已经快两个时辰了,还没出来呢……”
话音未落,厢房里突然传出一声响亮的婴儿啼哭。白嘉轩腿一软,差点跪倒在地。接生婆满脸喜色地推门而出:“恭喜白老爷,是个带把儿的!母子平安!“
白赵氏双手合十,欣喜道:“老天爷保佑,我白家又添丁嘞。”
秦浩扫了一眼,忽然发现没有白秉德的身影。
白赵氏支支吾吾的说:“你爷入冬就病嘞,他说你一个人在外不容易,不叫惊动你……”
秦浩闻言急忙跑进里屋,发现白秉德正躺在床上,相比去年苍老了不少。
“浩儿,是浩儿回来了吗?”白秉德费力的想要坐起来,却只支起一半身子,眼看就要倒下去,秦浩一个箭步冲过去托住他的身子。
“爷,是我,我回来了。”
秦浩看着这个已经快走到生命尽头的老人,作为白鹿村的族长,作为白家家长,他都尽到了职责,作为后辈,秦浩也没少受他的庇护。
“娃,你姨咋样了?”
“生嘞,爷,是个男娃。”
“好,男娃好,咱白家又添丁嘞。”
此时,白嘉轩抱着一个襁褓中的婴儿闯了进来,扑通一下就跪在床边。
“达,男娃,是个男娃。”
白秉德布满皱纹的脸上绽放出欣慰的笑容:“好,好啊!我白家后继有人,九泉之下,额也有脸见列祖列宗了。“
老人颤抖着手,轻轻抚摸新生儿的额头:“就叫孝文吧,希望他将来知书达理,孝顺父母。”
除夕夜,白秉德突然高烧不退,嘴里含糊不清地念叨着祖训。
冷先生连夜被请来,把脉后却只是摇头,悄悄对白嘉轩说:“老爷子这是油尽灯枯,准备后事吧。“
大年初三的清晨,白秉德在睡梦中安详离世。
出殡那天,秦浩作为长孙,手捧白秉德的牌位走在送葬队伍最前面。
寒风呼啸,纸钱漫天飞舞,他挺直腰板,一步一个脚印地走向祖坟。白鹿原的乡亲们自发跟在后面,队伍绵延了半里地。
就连一向跟白秉德斗了半辈子的鹿泰恒也远远目送着他下葬。
“达,这下白鹿村族长的位子空出来,怎么都该轮到咱家了吧?”
鹿泰恒看了儿子一眼:“白秉德是走了,可白家的威望还在,你要想当族长,且得花费一番功夫呢。”
“哼,我还就不信,我当不上这个族长!”
白秉德的棺木刚入土,鹿子霖就迫不及待地开始活动。
他穿着那件青布长衫,挨家挨户地串门。每到一户,他总要唉声叹气地说:“白老爷子一走,咱们村可不能没个主心骨啊!“
临走时,不是“不小心“落下几枚铜钱,就是“恰好“多带了一袋白面。
白嘉轩却整日坐在磨盘上发呆,仙草抱着刚满月的孝文,忧心忡忡地对秦浩说:“你达再这么下去可不行,你劝劝他。“
秦浩点点头:“姨,外头冷,你刚出月子注意别受了风寒。”
“辛苦你了,这些天家里大大小小的事都要你操心,我也帮不上什么忙……”仙草由衷的感激道,老爷子走后,白嘉轩整个人就像是丢了魂似的,白赵氏也生病卧床,仙草又在坐月子,置办丧事的责任就落在了秦浩身上。
“姨,一家人不说两家话,您再这样可就是拿我当外人了。”
仙草闻言也只能在心里暗叹一声:没娘的孩子早当家。
秦浩走到白嘉轩身边:“达,爷这会儿估计还没走呢,要是看到你这样,肯定很失望。”
白嘉轩下意识抬起头,一双充满血丝的眼睛茫然望向四周,却只看到白茫茫的一片,那个一直为他遮风挡雨的人,已经永远离开了他。
念及至此,不禁悲从心来,抱着秦浩嚎啕大哭。
“我……从今往后,我就没达嘞。”
等白嘉轩哭得双眼都没眼泪了,秦浩这才轻声道:“达,爷走了,你现在就是白家的主心骨,姨刚生完娃,弟弟还那么小,所有人都靠着你呢。”
白嘉轩这才恢复一点精神:“对,我不能倒……我不能倒……”
见白嘉轩终于有了斗志,秦浩低声说道:“达,爷办丧事的这些天,子霖达私底下在活动,应该是瞄准了族长的位子。”
白嘉轩苦笑:“族长,谁爱当谁当去。我算是看明白了,当这个族长除了受累,还能落下什么好?“
“可要是让他当了族长。“
秦浩压低声音:“不出三年,村里的贫户就得卖儿卖女。您忘了前年他帮着官府催粮时那副嘴脸?“
白嘉轩的眉头跳了跳:“算了,天要下雨,娘要嫁人,只要他不来惹我们白家,由他去吧。”
秦浩闻言就不再劝阻,何况有了鹿子霖的作恶多端,才能体现出白家的仁义,否则按照老爹嫉恶如仇的性格,直接上去当族长,估计要得罪不少人。
选举日当天,祠堂前的空地上人头攒动。鹿子霖特意换上新做的缎面马褂,头发抹得油光水滑。他站在台阶上,不住地对来往村民拱手,活像只开屏的孔雀。
田福贤作为总乡约主持选举,刚宣布开始。
石头就跳出来喊:“我选白嘉轩!白老爷子刚走,除了嘉轩,谁配当这个族长?“
“对!选嘉轩!“
“白家三代当族长,没亏待过咱们!“
声浪一阵高过一阵,鹿子霖的脸色越来越难看。他偷偷给几个事先打点过的村民使眼色,可那些人要么低头装没看见,要么支支吾吾地说:“要不...还是嘉轩合适......“
就在喧闹声中,白嘉轩缓缓起身。他穿着素白孝服,面容憔悴却目光清亮:“各位叔伯兄弟,嘉轩谢过大家厚爱。只是我达刚走,我实在无心担此重任。“
他顿了顿,看向满脸期待的鹿子霖:“子霖这些年为村里跑前跑后,不如......“
话未说完,鹿泰恒突然拄着拐杖站起来:“且慢!“老人环视众人,声音洪亮,“我们鹿家,退出族长选举!“
祠堂前瞬间鸦雀无声。鹿子霖像被雷劈中般僵在原地,脸色由红转白,又由白转青。他猛地转向父亲,眼中几乎喷出火来:“达!您......“
鹿泰恒根本不看他,继续道:“白家三代族长,德高望重。如今秉德兄刚走,我们鹿家要是趁这个时候争位子,还是人吗?“
他说着竟老泪纵横,“我鹿泰恒今天把话撂这儿,只要我活着一天,鹿家绝不沾这个族长!“
村民们面面相觑,有人小声嘀咕:“鹿老爷子这是唱的哪出......“
白嘉轩不想当,鹿子霖想当鹿泰恒不让,白鹿村最有威望的两家都不当这个族长,其余人都没有这个威信,一场选举族长的闹剧,也就不了了之。
回到家后,鹿子霖鹿子霖把茶碗摔得粉碎:“达!您是不是老糊涂了?我为这事跑了多少腿,花了多少钱?您一句话就让我退出?“
鹿泰恒的旱烟锅子在桌上敲得梆梆响:“你懂个屁!白秉德刚死,尸骨未寒,你就急着抢位子,村里人背后都戳脊梁骨呢!“
“我管他们戳不戳!“鹿子霖脸红脖子粗:“族长位子到手,看谁还敢说三道四!“
鹿泰恒冷笑:“你以为族长是县太爷?那是要族人真心拥戴才行!你这些年干的事,自己心里没数?“
鹿子霖气得摔门而出:“反正你就是瞧不上我,不管我做什么都是错的……”
“逆子……唉,我鹿泰恒上辈子造了什么孽,生这么个东西!”鹿泰恒气得心肝疼。
鹿子霖摔门而出后,迎面撞上凛冽的风雪,青布长衫转眼就落满雪粒子。
他正憋着一肚子火没处撒,深一脚浅一脚踩着积雪往村口走时,忽然听见有人喊:“子霖兄弟!这大冷天的去哪儿啊?”
田福贤裹着羊皮袄从马车里探出头,见他眉毛结霜的狼狈相,再瞧那铁青的脸色,顿时了然:“这是跟老爷子吵架了?走走走,兄弟请你喝两盅暖暖身子!”
半刻钟后,保障所里炭火噼啪作响。
鹿子霖连灌三杯烧刀子,将酒盅重重一磕:“白嘉轩装清高不肯当,我达偏要当圣人!他自己不当,还不许我当,这族长位子难不成烫手?”
田福贤慢条斯理地涮着羊肉片,忽然嗤笑出声:“要我说,你盯着芝麻大的族长,还不如谋个乡约当当。”
“乡约?”鹿子霖醉眼朦胧地抬头,“管收粮催税的那个?”
田福贤的筷子尖蘸了辣油,在桌上画了个圈:“族长撑死管白鹿村三百户,还没个正事官职。”又猛地划拉出个大圆,“乡约可是政府里正经备案的差事,这么说吧,一个乡约管十个族长呢。”
鹿子霖一听立马来了精神:“乡约能管族长呢?那我要是当了乡约,能不能管白嘉轩?”
“那肯定的啊。”
鹿子霖咂咂嘴:“田总乡约,你该不会这么好心,免费帮我谋差事吧?”
田福贤讪笑着搓了搓手:“这上下打点总得花点钱吧?”
“花多少?”
“至少也得一百两。”
鹿子霖一下子站了起来:“多少?一百两,你卖了我都不值这么多钱呢,想钱想疯了嘛你。”
田福贤赶紧拉住他,压低声音道:“子霖兄弟,舍不得孩子套不着狼,你可别小看这个乡约,实话告诉你,你要是当上这个官,最多一年半载,这钱就能挣回来。”
“咋挣?”
“你看啊,我上头是谁?县老爷啊,当然现在叫县长,每年县里的各种税赋他得有人收吧?那县长能踩着烂泥地来收税吗?”
鹿子霖茫然摇头。
“对嘛,这税不会平白无故跑到县长手里,还不是得咱们这些乡约去乡里收好了再交给他?咱们辛辛苦苦的为了什么?总得有点辛苦费吧?”
听田福贤这么一说,鹿子霖立马就明白了:“也就是摊派苛捐杂税?”
“可那些穷鬼能有多少油水可榨?”
田福贤得意地摸了摸两撇胡子:“子霖兄弟你这就不懂了,穷鬼虽然穷,但架不住他们人多啊,一人嘴缝里抠出一点来,就够咱们花的啦。”
鹿子霖心动了,不过本着做买卖的心态,还是砍了一刀:“五十两,多了一分钱都没有。”
田福贤眼里闪过一丝狡黠,嘴上却说:“子霖兄弟,这又不是干买卖,哪有你这么砍价的……”
“就五十两,不行就算了!”
见鹿子霖的语气异常坚决,田福贤只好装作一副亏大了的模样:“算了算了,谁让我跟你是好兄弟呢,五十两就五十两。”
“可说好了,要是办不成,你得一分不少的退给我。”
“放心吧,就没有哥哥我办不成的事!”