维珀尔的产品像野火一样席卷了整个上流社会。
短短五个月，从纽西兰到巴黎，从维也纳到圣彼得堡，贵妇们的梳妆台上都摆着那标志性的鎏金瓶——蜂蜡封口，瓶身浮雕着细密的玫瑰纹路，阳光下折射出蜂蜜般的暖光。
夏华站在维珀尔总厂的玻璃窗前，俯瞰着楼下排队等待进货的马车。车夫们百无聊赖地抽着烟斗，偶尔抬头看一眼这座崭新的三层红砖建筑——一年半前，这里还只是同周围一样的木头房子。
“订单已经排到明年春天了。”张子兴推门而入，手里捧着一摞账本，袖口还沾着机油。
他刚刚从车间赶回来，新扩建的生产线日夜不停地运转，连蒸汽机都因为超负荷工作而冒过两次黑烟。
“工程师的新配方测试得如何？”夏华头也不回地问。
“游离碱含量降到0.05%，稳定性提升40%。”张子兴的嘴角微微上扬，“但伊芙特要求再优化一次乳化工艺，程先生说‘还达不到理论最佳值’。”
夏华轻笑：“科学家。”
玛丽安风风火火地闯进来，裙摆上还沾着巴黎的尘土。她刚从法国回来，带回了价值两万金磅的订单，以及一打法国贵族夫人的私人邀请函。
“你们绝对猜不到——”她将一盒包装拙劣的胭脂拍在桌上，“巴黎的‘皇家香氛坊’已经开始仿制我们的玫瑰胭脂了！”
盒子上赫然印着“VEpER”——少了一个“L”，却多了几分廉价的金粉装饰。
夏华拿起盒子，用指甲轻轻刮开蜡封，凑近闻了闻，随即皱眉：“薰衣草精油过量，蜂蜡纯度不足……还有一股奇怪的腥味。”
“用的是廉价胭脂虫，没经过灭菌处理。”玛丽安冷笑，“但价格只有我们的一半。”
夏华的手指轻轻敲击窗框：“所以，战争开始了。”
威斯威尔斯公爵夫人的沙龙一向是纽西兰社交圈的风向标。
然而今晚，当夏华踏入那间镶满镜子的金色大厅时，空气明显凝固了一瞬。公爵夫人端坐在主座，象牙扇子轻轻摇动，脸上敷着厚厚的新款“珍珠粉”——显然不是维珀尔的产品。
“夏夫人。”公爵夫人微笑，笑意未达眼底，“听说您的女校下个月就要增设医科了？”
“是的，夫人。”夏华从容地接过侍者递来的香槟，“第一批学生已经通过入学测试，包括几位……您熟识的小姐。”
公爵夫人的扇子停顿了一秒。
“有趣。”她慢条斯理地说，“我最近读到一篇文章，说女子学习高等数学会导致子宫萎缩。”她环顾四周，确保所有宾客都听到，“当然，这只是科学界的……争议性观点。”
角落里，格蕾丝的手指无声地收紧。这篇文章是她上周拦截的，原定刊登在《医学评论》上，作者收了伯爵家族的钱。
夏华啜了一口香槟，突然转向财政大臣夫人：“说到科学，您家小艾玛的皮肤怎么样了？上次显微镜下那些螨虫……”
财政大臣夫人脸色一白，下意识摸了摸脸颊：“全、全好了！多亏维珀尔的蒸汽仪！”
公爵夫人的扇子“啪”地合上。
三天后，纽西兰街头突然流行起一种怪病——“香粉疹”。
患者的脸颊和脖颈布满红疹，像被无数细小的针扎过。最严重的当属皇家歌剧院的首席女高音——她在演出《茶花女》时突然抓挠着脸冲下舞台，因为用了“VEpER”的舞台专用定妆粉。
《每日邮报》立刻刊发头条：
**《危险的美容潮流：专家警告劣质化妆品或致毁容》**
文章末尾，詹姆士（署名“皇家学会特聘研究员”）冷静地列出数据。
当天下午，一群贵妇围堵了“皇家香氛坊”的纽西兰分店，用珍珠手袋砸碎了橱窗。
第一个质量不好的对手倒下。
然而，维珀尔对手不止一个。
公爵夫人的反击来得又快又狠。
先是《纽西兰晨报》爆出“女校教师涉嫌激进思想”，接着教育署突然要求复查校舍安全许可证。最致命的一击来自教会——伯顿牧师（刚刚保释出狱）在周日布道时宣称：
“女子学堂的教材里藏着魔鬼的符号！”
他挥舞着一本被篡改过的《基础算术》，扉页的显影墨水被人为激活，浮现出扭曲的撒旦图腾——实则是程易画错的化学结构式。
夏华连夜召开紧急会议。
“我们需要一场绝对干净的胜利。”她盯着墙上的校舍蓝图，“公爵夫人下周举办慈善晚宴，主题是‘拯救贫困女童’。”
伊芙特突然笑了：“真巧，我刚收到邀请函。”
玛丽安眯起眼睛：“你打算……”
“当然是去捐钱。”伊芙特从手袋里取出一张支票，金额栏空着，“顺便带点‘小礼物’。”
公爵夫人的慈善晚宴在金碧辉煌的威斯威尔斯公爵府举行。
当伊芙特优雅地递上填着“5000金磅”的支票时，公爵夫人不得不当众亲吻她的脸颊。
闪光灯下，伊芙特“不小心”打翻公爵夫人的手包，一支维珀尔口红滚到公爵夫人脚边。
“哎呀，这可是限量版。”伊芙特惊呼，“里面的玫瑰精油是从维珀尔的私人温室采摘的！”
记者们立刻围上来。公爵夫人骑虎难下，只得当众试用——三分钟后，她的嘴唇呈现出自然的嫣红，没有一丝铅粉的惨白。
第二天，所有报纸的头版都是同一张照片：公爵夫人涂着维珀尔口红，背后横幅写着“拯救女童”。
而角落里的小字新闻则报道：伯顿牧师再次被捕，罪名是“伪造宗教文书”。
女校开学典礼上，夏华望着台下两百张稚嫩的脸庞。
第一排坐着财政大臣的女儿，她曾因铅粉中毒差点毁容；最后一排是洗衣妇的女儿，手指上还带着劳作的老茧。
“有人告诉我，你们不该在这里。”夏华的声音清晰而坚定，“但看看你们手中的笔——”
她举起程易特制的钢笔，阳光下，笔尖闪烁着冷冽的银光。
“它能写出诗歌，也能计算星辰的轨迹。”
纽西兰第二工业园里，维珀尔的新工厂正喷出蔷薇色的蒸汽，像一朵盛开在工业时代的玫瑰。