话说西风离开施医院，转头就奔小河沿儿去召集靠扇帮的几位头目，传达江家的最新安排。
现如今，石头在小河沿儿话事，他跟西风混了十几年，树大好乘凉，靠着摆地的生意，手里也攒下几个余钱，虽不富裕，但与寻常百姓相比，倒也不必再为衣食犯愁。
前些年，他在三岔口半抢半买，终于购置了一座小院儿安身，大家自然也就在他的住处碰头会面。
李正西仍旧端坐主位，因昨晚睡眠不足，眼下哈欠连天，直往肚子里灌茶水提神。
“事情也不复杂，我就长话短说了。”他点了一支烟，无精打采地说，“这回东家遇刺，跟你们无关，现在老赵主事，已经下了死命令，谁都不许擅自行动，不许趁机打汤文彪的主意，大家都稳稳当当的，别给江家添乱，就这么点事儿，知道了吗”
众人互相看了看，默然点头，没有说话。
李正西着重望向石头和癞子，接着又道：“尤其是你们俩，有什么不满的地方，以后再说，总之汤文彪的地盘儿，你们就先别惦记了，还是那句话，你们不打，汤文彪自己会乱，你们越打，他们就越团结。”
癞子往茶碗儿里续上热水，低声说：“三哥，我没有任何不满的地方，只要是你的意思，我就全力支持，而且我最近刚到城北那边，忙都忙不过来呢，哪有功夫去管什么汤文彪呀！”
李正西点了点头，随即转向石头，问：“你呢”
石头沉吟片刻，却说：“不打汤文彪也就算了，我就是没明白……三哥，东家遇刺，不管怎么论，也都该是你来当家，怎么能轮到赵国砚呢”
话音刚落，众人立马纷纷附和。
“是呀！我也没整明白，凭啥不是三哥你来当家呢”
“论人手，咱们靠扇帮谁也不怵；论功劳，咱就不说关厢大乱那天晚上了，就说东家中枪，跑过去献血的，也是咱靠扇帮的弟兄；论情分，三哥你可是打小就跟着东家混了！”
“这合理吗”
众人七嘴八舌，唯独癞子闷不吭声。
李正西摆了摆手，叫停争论，却道：“行了行了，都别说了，东家遇刺的时候，是我带人负责安保，现在出了问题，不罚我就不错了，还当什么家而且，老赵是条汉子，我挺佩服他的，既然这是大嫂的决定，我也没什么可说的，照办就是了。”
“那如果这不是大嫂的决定呢”癞子忽然问。
“不是”
李正西愣了一下，恍惚间，竟发现自己从来没想过这个问题。
沉思半晌儿，方才喃喃自语道：“嘶，那要不是大嫂的决定，老赵他也当不了家呀！”
“哦！”癞子挠头笑了笑，“没什么，我就是随便问问！”
李正西接着又说：“就算不是老赵当家，我上边还有东哥和二哥呢，我排老三，怎么也轮不到我呀！”
众人面面相觑，心说敢情你是一点上进心也没有啊
的确，西风就是这样的性格，凡事优先考虑弟兄，却不考虑自己。
重情重义之人，对待“利益”二字，必定有些寡淡，不爱计较个人得失，更抹不开面子，去跟弟兄们争名夺利，总觉得那是小脚女人的做派。
这时候，石头有点坐不住了，咂了咂嘴，不禁开口道：“三哥，你别怪我说话直，这世上从来都是‘会哭的孩子有奶吃’，你这样不争不抢，别人未必惦记着你的好。”
西风却说：“嗐，都是一家人，有什么可争的，谁来当家不都一样么！”
“既然都是一家人，那为啥咱们之前去二哥家里借粮，每次都整得那么难堪”
“呃……二嫂在那管账，女人么，难免有点小气，最后不还是借给你们了么！”
一听这话，大家又不吭声了。
静默片刻，癞子忽然问：“三哥，是不是咱们靠扇帮给你拖后腿了”
“这叫什么话！”李正西怪道，“谁来当家，那都是大嫂深思熟虑做出来的决定，靠扇帮有靠扇帮的用处，那就是给江家搜集情报，你们别瞎想，这事儿不怪你们！”
说来也是，靠扇帮成立之初，最主要的任务，就是替江家搜集市井流言、盯梢放风。
江家砸窑平事的活儿，基本轮不到他们，而是赵国砚堂口里的弟兄去办。
若要暗杀，也是东风带人安排，同样轮不到靠扇帮越俎代庖。
只不过，时过境迁，当年那帮小靠扇，现在已经变成了大流氓，逞强好斗，在所难免。
靠扇帮的需求，也从“一顿饱饭”变成了“扬名立万”。这是自然而然的变化，任谁也无法阻拦。
李正西把话交代清楚以后，倦意袭来，又饿又困，便说：“行了，已经决定的事儿，大家就都别废话了，最近这段时间，我哪儿也不去，就跟你们待在一起，谁也别给我添乱，早上都吃了吗”
说完，环顾四周，想搭个伴出去吃个早点。
这时候，天光初开，大家都火急火燎地赶过来，眼下也都饿了，便有几人跟着起身奉陪，也有几人留下。
石头兀自闷着，只低声说：“我还不太饿，你们先去吧！”
西风走后，屋子里静得瘆人，大家都没话可讲。
沉默许久，癞子忽然苦笑着摇了摇头，但也没有多说什么。
石头听见动静，抬起眼皮，颇为不解地问：“赖哥，你还笑得出来”
“不笑怎么办，你还想让我哭啊”
癞子拿起炕桌上的茶碗儿，倒掉，随后又给自己续上，嘴边贴着碗沿儿，一边吹，一边斜眼望向石头，半开玩笑地说：“要不……咱就干脆造反吧！”
石头笑着摆了摆手：“你那是气话！”
癞子不置可否，转而却问：“你还真生气啊”
“弟兄们的仇还没报，我能不生气吗”石头也点了支烟，深吸一口，又将其吹散，“汤文彪打死打伤了咱们那么多弟兄，现在却像个没事儿人一样，我只要一想起他，就觉得恶心，就觉得对不起死去的弟兄！”
“哎呀！兄弟，我劝你还是想开点吧！”
“我想不开！”
“有什么想不开的”癞子反问道，“我早就看明白了，咱们这些弟兄，在江家眼里就是一帮耗材，就像这灶坑里的柴禾，烧成灰，江家也不在乎，反正人家的炕头是暖和了。”
石头却说：“那是你觉得，我就算烧成灰，那也是给三哥家里暖炕头，跟江家有什么关系”
“这话说的，你以为三哥就不是江家的柴禾了”癞子又问，“他要不是江家的柴禾，为什么这次不是他来当家三哥要是当家了，咱们跟汤文彪的仇，还怕没机会报”
“嗐！三哥仗义，他就那性子，别人不知道，你还不知道么”
“那也未必！”
石头愣了一下，皱起眉头问：“怎么讲”
癞子神神秘秘地说：“兄弟，我最近听说了一个故事，宋太祖黄袍加身的事儿，你知道么”
“我知道呀！”
“啧！大家都是哥们儿，不知道你就说不知道，在这没人笑话你！”
“我真知道，宋太祖么，跟老柴家有点故事，讲水浒的时候提过啊！”
“呀嗬，你还真知道那正好，我讲起来也方便。”
癞子端起架势，语重心长地说：“老话讲，人不为己，天诛地灭！可有些人脸皮儿薄，他不好意思去去抢，就拿这个老宋头来说吧，他想当皇上，但是他自己不说，他让手底下的弟兄们来说！”
石头喃喃自语道：“我怎么记着，宋太祖姓赵啊”
“那不重要，重要的是这件事儿！”癞子用手敲着桌面，“你就说那个老宋还是老赵的，他坐在那儿，想当皇上，话里话外都透着那意思，可手底下的弟兄谁都不接茬儿，那得多尴尬呀说白了，咱们这些当小弟的，什么时候该起哄，什么时候该闭嘴，你心里得有点数！”
石头渐渐听明白了，又说：“可我觉得，三哥好像没那意思啊……”
“你看看，你还是没懂！我就问你，如果三哥当上了龙头，他乐呵不乐呵”
“那……应该挺乐呵吧！”
“这不就结了”癞子一拍巴掌，“接替龙头这种事儿，谁不愿意干现在是赵国砚当家，咱们跟他又不熟，他能想着照应咱们么，你说他能不拼命往自己的堂口里面捞好处么”
“那肯定的！”
“所以说，让三哥来当龙头，无论是对他，还是对咱们，都有好处。”
“这道理我也明白，可问题是三哥他自己不争，咱们能有什么办法”
“确实，臣等正欲死战，陛下何故投降，难办呐！”
“我说赖哥，你这嘴里最近咋老拽文词儿呢”石头忽然问。
癞子却说：“咋的，还不让人上进呐”
众人哄堂大笑，彼此间不再言语。
话题似乎就此终结，没有继续讨论下去的必要了，可所有人却又都在心中暗自盘算着什么。
沉默许久，忽然有人极小声地问：“那要是赵国砚死了呢”
话音刚落，众人的目光立马齐刷刷地看过去。
说这话的人是痦子，只见他面容一僵，慌忙摆手辩解道：“别别别，我就是随便一问，你们别老看我呀，就当我是放屁行不行”
“那就把你的皮燕子绷住了，别他妈满嘴喷粪！”癞子厉声训斥道。
然而，话已经说出来了，没有人能当做无事发生。
很快，便有人接上了这茬儿，又说：“现在东家遇刺，杀手还没抓到，如果赵国砚再被枪杀，那官差肯定会想当然地认为，是同一个刺客干的了，至少也是同伙。”
癞子立马瞪眼道：“咋的，你小子还真打算这么干呐”
“没有没有，我就是随便说说，不过……赵国砚要是死了，总该轮到三哥主事了吧”
“你没听三哥说么，还有二哥和东哥呢！”
“那俩人……也不像是能当龙头瓢把子的材料呀！”
“拉倒拉倒，都别说了，这事儿到此为止了！”
癞子连忙摆了摆手，说：“各位都别冲动，这是大事儿，弄不好要掉脑袋的！”
石头却问：“咋的，你怕了”
“这不是怕不怕的事儿，大家都是为了三哥好，我不也是一样的么！但这种事儿，稍微走漏半点风声，别说咱们自身难保，恐怕就连三哥也要受到牵连，不能干，不能干！”
“没人知道不就行了”
“嗐！要想人不知，除非己莫为！”
癞子一把按住石头的肩膀，叹声道：“兄弟，我知道你有本事，但东家现在刚刚遇刺，江家的安保肯定要收紧，这种时候，你可不能犯浑。认命吧，咱们就是柴禾，烧干净也就拉倒了。”
石头没再说话，默默地掐灭了指间的香烟……
…………
另一边，赵国砚接替龙头，代表江胡二人稳定大局，早已忙得不可开交。
诚如线上合字预料的那样，因为江连横遇刺，赵国砚代表江家抛头露面时，自然变得格外谨慎。
他先带人前往小河沿儿和十间房，分别安顿了汤文彪和曾守义，告诫两人不必胡思乱想，江家并没有怀疑他们跟大西关枪击案有关。
紧接着，又到东三省官银号取了大笔现金，并在横滨正紧银行兑换了外币，趁着过年的契机，急忙打点官面上的人情来往。
因为地位所限，赵国砚没法进出大帅府，于是便只好四处托人，分别约见了大帅府的管家和司机，下重金赠礼。人家问他，江连横的伤势怎么样，是否有事相求，他也不挑明，只说是江家的一点心意，还望各位日后提起江家时，能念一句好，这便足矣。
忙完了这些，一天光景便已倏然而逝。
等到第二天上午，又到各处柜上安抚人心，警告各处经理，别妄想趁乱贪墨江家的钱财。
凡此种种，虽然只是动动嘴皮子的差事，可上上下下忙活一通，赵国砚却感觉好似打了一场大战。
那种累法，不在筋骨，而在心力。
这世上没有比装孙子更累人的了，曲意逢迎，假笑讨好，表面上风光无限，背地里却直犯恶心。
赵国砚不禁感叹，东家到底是怎么跟这帮人混得如鱼得水。
殊不知，要门托底，练的就是察言观色、言不由衷的能耐。
不过，这些差事，实际上倒还好说，碰见官差就说软话，碰见合字就说硬话，唯独在谈到横社起局时，面对那些巨贾商绅，却要软硬兼施，既不能把人逼急了，也不能处处忍让，顿挫了江家的威严。