袁纲过年就十九岁了，跟他爹一样，焦糖色的脸，也是个大高个儿，但没他爹那么膀，也没他爹那么闷。
小时候，袁纲常来江家院子里顽耍，跟江雅姐弟也算混了个脸熟。
后来渐渐大了，知道地位悬殊，就不常来，只在逢年过节时赶来搭把手，晚辈之间便也终于渐渐疏远。
去年开始，他到外地去念书，读的是吉省公立法政专门学校。
那是吉省第一座高等学府，前清时便已创立，预科一年，正科三年。因为是专门学校，所以校址规模不大，学生人数也不多，东三省又急缺人才，基本上毕业就能混进公署，谋个正经差事。
袁新法虽然大字不识，但也知道学而优则仕，家里又不差这点学费，就把儿子送去念书，想着有朝一日，能够光宗耀祖。
教育嘛，除了极少数天纵奇才，大部分都是拿钱堆出来的，士林学阀，亘古不变。
不信
不信就看那古往今来，又有几个货真价实的寒门贵子
所谓穷文富武，虽有一定道理，那也是相对而言。
笔墨纸砚，经史子集，总要花钱去买。
挺大个小伙子，搁家里不事生产，既要练字，又要学费，至少也得是个小康之家才能供得起。
穷苦百姓，每日为衣食奔波劳碌，便已耗尽了全部精力，哪还有闲暇读书，只能像牲畜一样勉强活着，就这样，还得被那帮文人学士执笔痛骂，说他们麻木愚钝，浑浑噩噩，劣根性如何如何。
袁家背靠大树好乘凉，凭着给江家当差看大门，生活渐渐有了起色，多少也攒下点人脉，供儿子念书，自然不在话下。
只可惜，袁纲学业未满，匆匆忙忙赶回家里，却见双亲蒙难，自己竟连个守丧尽孝的机会都没有，怎能不伤心欲绝
他在奉天举目无亲，思来想去，便也只能来江家登门告帮了。
一进大宅，就连忙向胡小妍打听父母遇害的情况。
袁纲仔细听过以后，两眼通红，闷了好长时间，竟没有哭。
胡小妍有心劝他几句，他却说：“大奶奶不用劝我，我爹早就跟我说过了，袁家的好日子，都是江老爷给的，世上没有白来的恩惠，既然吃了江家的饭，心里就得有数，这条命是江老爷的，天经地义，理所应当。我爹还说……”
话到此处，袁纲忽然有些哽咽：“我爹还说，他知道自己是干什么的，要是有一天，他死在江家门口，叫我决不能埋怨老爷奶奶，他挣的就是这份钱，也是职责所在。”
胡小妍听了，颇有些动容，忙说：“袁纲，你爹妈虽然不在了，但咱们两家的关系还在，你领到安家费和丧葬费了么”
袁纲点点头说：“领到了，二爷刚才就给我了。”
“那就好，”胡小妍接着说，“不用犯愁，你以后只管安心念书，有用钱的地方，或者有什么困难，随时过来找我，江家一定供你完成学业。”
不想，袁纲突然跪下来说：“大奶奶，我不念了。”
“什么”
“我不念了，求大奶奶给我一把枪，我要去给我爹妈报仇！”
胡小妍面露难色，仔细想想，竟当场回绝了袁纲的请求，摇摇头说：“不行。”
袁纲愣了一下，忙抬头望向大奶奶，又看了看南风，困惑不解地问：“为什么不行”
王正南凑过去劝他，说：“小子，你先起来说话，你也不好好想想，你爹为啥送你去法政学校念书，不就是想让你以后别干这行，等毕业了，在公署里谋个差事么！”
“杀父之仇，我要是不报，对不起我爹妈的养育之恩！”
“错啦，错啦，你要是非得去报仇，那才是对不起你爹妈的养育之恩呢！”
“难道这事儿就算了”
“怎么会算了呢”
王正南好言劝道：“小子，你爹妈的仇，江家会替你报的，不是不报，只是时候未到。”
袁纲却说：“我要亲自动手，大奶奶要是不答应，我就不起来了。”
他也不想想，江家大奶奶是什么人
胡小妍吃葱吃蒜不吃“将”，一听这话，当即冷冷地回道：“那你就继续跪着吧！当然，你要非得亲自去报仇，我也拦不住你，但有一点，你要是手潮被官府逮住了，别指望江家捞你出来。”
袁纲实在无法理解。
他不明白，杀人脱罪这种事儿，对江家来说，明明是易如反掌，怎么就是不肯助他报仇呢
胡小妍解释道：“袁纲，你爹给江家看了十几年大门，你妈也给江家当了十几年长工，他们俩就你这一个儿子，现在找到我了……上山容易下山难，过去打仗的时候，抓壮丁尚且不抓独子，我不能让你们袁家绝后。你要是继续念书，总归是能有个不错的出路，你爹妈泉下有灵，也会欣慰。”
袁纲听了，缓缓垂下目光，忙用袄袖擦擦眼睛。
胡小妍接着说：“反正好话赖话，我都已经给你讲清楚了，能听进去多少，还得看你自己，你也不是小孩儿了，现在正在气头上，我能理解，但以后到底有什么打算，我劝你还是先回去，自己想清楚了再来找我。”
说完，忽然叹了口气，忙用指尖揉了揉额角。
王正南见状，趁机把袁纲搀扶起来，说：“行了，我看你还是回去好好想想吧，都已经念一年了，这时候突然放弃，那多可惜啊，等你毕业以后，进了公署，江家没准还得靠你照应呢！大好前程，别冲动，你爹妈的仇，肯定不会就这么算了……”
袁纲茫茫然地站起来，似乎还想说点什么，却又不知从何说起。
他知道江家大奶奶是为了他好，也看得出大奶奶身体不适，便只好躬身告退，并在南风的陪伴下，回家去了。
袁纲才走没一会儿，胡小妍就觉得体力不支，正要回卧室歇歇，东风却又推门走了进来。
“嫂子，小翠儿来了。”
“谁”
“小翠儿，”张正东在门口左右看了看，“就是在东城照顾六爷那个丫头。”
胡小妍当然记得小翠儿，那就是她花钱给六爷买的丫头，当然现在已经不是“丫头”了。
这些年来，小翠儿始终都在东城照顾六爷起居，东风每月也会给她送去日常开销，从来没有延误，因为江连横不想知道有关六爷的一切消息，所以小翠儿也几乎从不主动过来。
今天突然来了，胡小妍难免有点意外。
“她来干什么”
“不知道，我问她也不说，就说想要见你，看起来挺着急的。”
胡小妍叹了口气，只好调转轮椅，又重新回到桌前，说：“那就让她上来吧！”
小翠儿性格欢实，爱说话，好多年没来江家了，又赶上大宅里换了全新的家具，一进屋就忍不住东张西望，瞅啥都觉得新鲜，待上了二楼，见到胡小妍，又连忙请安，絮絮叨叨地说了好多吉祥话。
胡小妍被吵得头疼，却又不好说什么，因为小翠儿这性格，就是她故意选的，怕六叔在东城觉得寂寞，所以才挑了这么个活泼好动的人来伺候他。
谈话间，小翠儿自然免不了多问了几句江家的近况。
胡小妍累得不行，实在不想说太多，就干脆打断了直接问道：“翠儿，你别絮叨了，有什么话就直接说，是不是六爷出什么事儿了”
“他”小翠儿撇了撇嘴，“他可没事儿，最近还变欢实了，吃得特别多，我都怀疑——”
她突然停下来，回身关上房门，凑到胡小妍身边，悄声说：“我都怀疑家里是不是招贼了，米面下得特别快，您以前不是跟我说过，六爷要是接触了什么人，就让我赶紧过来告诉您，但我也只是怀疑，没有证据。”
一听这话，胡小妍立刻明白过来——六叔和七叔已经见过面了。
毕竟，蹭吃蹭喝这种事儿，向来是七叔的最爱，尤其是对六叔。
宫保南要能从关伟身上抠出一文钱，那比他在别处挣到一锭银子还要乐呵。
胡小妍点了点头，有气无力地说：“我知道了，但没有证据的事儿，你就不用来找我了，等你啥时候看见了再说吧！”
小翠儿却没有要走的意思，一边在口袋里摸索什么，一边笑着说：“大奶奶，我来找您不是为了说这事儿，是六爷托我来给您送一封信。”
“信”
“是啊，您说怪不怪，以前我总问他，有没有什么话要跟江家说，我出去买菜的时候，也好顺道捎过来，可他每次都说，自己没什么话要说，也没脸再说什么，今天不知道怎么了，可能是担心家里的情况吧，非让我过来送信，白天送还不行，黑灯瞎火的，非得让我大晚上的往这跑。”
“你先别说了，信呢”
“哦，您稍等，让我放哪儿了……”
小翠儿自顾自地摸索片刻，终于掏出一张米黄色的信封，看起来很薄，甚至于令人疑心里面其实是空的，可信件却又用蜡油封住，证明里面的内容极其珍贵。
小翠儿把信递过去，笑着说：“您看，整得还挺神秘，头走前，他还特地跟我絮叨了半天，说是谁也不能看，就连东大爷也不能，叫我必须要当面亲手交给您……”
胡小妍压根没听她在说什么，小心翼翼地撕开信封，里面只有一张小纸条，上面写着短短的一行字，却不是出自六爷的手笔，那字迹就跟前不久江连横带回来的字条一样——
秦怀猛的藏身之处，找到了！
胡小妍心中一动，连忙收起字条，脸上却并未显出任何波澜，反倒是愈发平静地叫来东风，说：“东风，这段时间物价上涨，你去库里给六爷拿点现洋，顺道把小翠儿送回去。”
张正东应了一声，朝小翠儿招了招手，说：“那你先跟我下楼等着吧！”
小翠儿自然没有二话，道了声谢，便转头跟着东风下楼去了。
房门刚关上，赵正北却又推门走了进来。
胡小妍一见北风，精气神仿佛立马足了不少，关切地问：“怎么，东西都收拾好了”
“嗯！”赵正北走到书桌对面坐下来，“嫂子，要是家里的事儿还没解决，我就再跟营里请几天假，我现在有这权限，肯定能批下来，用不着这么着急。”
北风假期已满，按理来说，也该归队报到去了，但他心里仍有点不放心，看样子也不太想走。
胡小妍却说：“还是回去吧！最近北大营不是在重新整编么，你好不容易升到了上校，早点回去，运作运作，免得实缺被人抢光了，家里还等着你以后当上旅长、师长、军团长呢！”
“嫂子，你可真敢想，那恐怕有点难了。”赵正北挠了挠头，“团长往上的实缺，那真不是靠运作就能捞到的，这回整编以后，估计过完了年，大帅就又要入关了，下次回家，也不知道还得等到什么时候。”
“那倒也是。”
“而且，我还担心家里的情况，毕竟那个什么秦怀猛，不是还没摆平么”
“快了！”胡小妍笑着说，“现在最危险的时候已经过去了，放心吧，他蹦跶不了几天了，再者说，只要你在军中握有实权，不用多，你能当上个混成旅的旅长，咱家就不会有太大的麻烦。”
赵正北点了点头，尽管有些不舍，但还是叹了口气，说：“嫂子，那明天早上我可就回去了啊！”
“也好，那明天我叫你东哥送你回去。”
“嗐！不用，我待会儿打个电话，明儿一早，营里就派车过来接我了，我现在——好使！”
赵正北一拍胸脯，想在大嫂面前显摆显摆，自己却先忍不住笑了起来。
胡小妍见他从头到脚，已经彻底摆脱了流氓习气，便打心眼儿里替他高兴，也跟着颔首微笑，不料笑着笑着，突然猛咳起来，初时不以为意，接连咳了十几声，竟始终停不下来。
赵正北脸上的笑容渐渐僵住，连忙起身给大嫂倒了杯热水，问：“嫂子，你咋了，要不我找个大夫给你看看吧”
胡小妍呷了一口热水，额头上立马渗出油汗，摆了摆手，却说：“不用麻烦，都已经看过多少次了，始终也没看出来到底有什么病，你推我进屋歇会儿，歇会儿就好了。”