刚结束的厮杀声仿佛还在耳畔回荡，远处偶尔传来几声零星的器物碰撞声，那是留下来的弟兄们在清理战场。唐风站在一处高地，黑色作战服上溅落的泥点尚未干涸，他目光扫过这片刚刚经历过激战的区域，眉头微蹙，又很快舒展开来。
就在几个小时以前，这里还是一片战火纷飞的炼狱。一千多核心战力在孙猛和石万奎的带领下，依托提前两天构筑的防御工事，正与数倍于己的旁支家族联军陷入胶着。对方一开始可是足足集结了七千余人，清一色的精锐，攻势猛烈得如同决堤的洪水。那些人仿佛不知恐惧为何物，踩着同伴的尸体往前冲，盾牌组成的防线如同移动的城墙，硬生生朝着防御工事的缺口挤压过来。
现在已经被孙猛和石万奎消耗了能有一半的人员。
这场看似实力悬殊的较量，在唐风三人带人加入后，仅仅用了不到一个小时便分出了胜负。七千余名旁支家族的精锐被死死包围在这片丘陵地带，如同被装进了口袋的猎物。但这些旁支家族的人远比想象中顽强，即便身陷绝境，依旧负隅顽抗。有的抱着炸药包试图与防御工事同归于尽，有的则藏在岩石后面伺机偷袭，清理战场的过程远比预想中艰难。
弟兄们分成小组，逐片搜索，清理着残留的敌人和战场遗留的武器弹药。有的死神组织成员小心翼翼地拆除未引爆的炸药，有的则将牺牲的同伴遗体抬到指定区域，还有的在掩埋敌人的尸体，诸葛祥云站在一旁，时不时用银针为受伤的弟兄处理伤口，他的针法奇特，往往一针下去，伤口的流血便会减缓。高松则指挥着几个人，用工程机械将被炸毁的防御工事残骸清理掉，尽量恢复地形原貌。
唐风走在战场上，脚下的泥土被血水浸透，变得泥泞不堪。他看到一名年轻的预备役成员正蹲在地上，擦拭着牺牲同伴的脸庞，泪水无声地滑落。唐风拍了拍他的肩膀，没有说话，只是目光变得更加坚定。这些弟兄都是跟着他出生入死的兄弟，每一次牺牲都让他心如刀割，但他知道，想要守护更多的人，就必须经历这样的血与火的考验。
经过一番紧张的忙碌，战场的清理工作终于接近尾声，战后的恢复也弄了个七七八八。唐风叫来负责后勤的队长，沉声吩咐道：“留下三百人，务必在三天内将这里恢复如初，清理干净所有痕迹，照顾好受伤的弟兄，牺牲的兄弟遗体妥善处理，抚恤金加倍发放。”
“是，大哥”小队长立正大声喊到，声音哽咽却坚定。
唐风点了点头，转身朝着停在不远处的越野车走去。孙猛和石万奎早已等候在那里，两人脸上都带着疲惫，却难掩心中的激动。石万奎的手臂已经重新包扎过，白色的绷带渗出了淡淡的血迹，但他脸上却挂着笑容。
“大哥，”孙猛一见到唐风，便迫不及待地迎了上来，嗓门大得惊人，“这次你和诸葛、高松要是不过来，我们可太憋屈了！这帮旁支家族太难搞了，要不是我们提前两天布防，挖了那么多陷阱，兄弟们手都磨出茧子来了，恐怕真要让他们冲过去了！”
石万奎也跟着点头，深有感触地说道：“这些旁支家族派来的确实是他们的精英，攻击非常猛烈，很多人都是悍不畏死往前冲锋。虽然论单兵能力不如我们，但那股猛劲，确实可圈可点。”
三人坐进越野车，高松负责开车，诸葛祥云则靠在座椅上，闭目养神，仿佛刚才的激战耗尽了他不少心神。唐风白了孙猛和石万奎一眼，语气带着几分调侃：“你们一千多人，堵着人家七千多人，现在反过来夸人家猛，我都不知道你们是在夸他们，还是在炫耀自己。”
孙猛嘿嘿一笑，挠了挠头：“大哥，这你可就冤枉我们了。你是没亲眼看到，他们的攻势有多猛！我们的陷阱一开始还能挡住一阵子，但后来他们直接用人海战术，踩着陷阱往前冲，差点就突破了我们的核心防线。我是真心佩服这些旁支家族，感觉他们的能力一点不低于龙京那些高层家族的精锐。”
“那些高层家族早就腐朽了。”石万奎接过话头，语气中带着几分不屑，“他们培养的精锐，一个个都带着小心思，家族内部派系林立，根本不齐心。打起仗来各自为战，哪里有什么战斗力。”
“而这些旁支家族就不一样了。”唐风顺着石万奎的话说道，“他们在外面生存不易，没有高层家族的庇护，只能靠自己的实力打拼。不说适者生存吧，也确实面临着很大的压力。只有压力才能让人变强，这些人就是在常年的压力下，才练就了这么一股狠劲。”
诸葛祥云听着两人的话，嘴角露出一抹淡淡的笑意：“说得没错。温室里长不出参天大树，只有经历过风雨的洗礼，才能变得更加坚韧。这些旁支家族长期在夹缝中求生存，自然要比那些养尊处优的高层家族精锐更能打，也更顽强。”
“大哥，你是不知道，上次那些旁支家族派来的人，跟这次的根本没法比。”孙猛想起上次的经历，脸上露出了鄙夷的神色，“上次那些人，我们还没怎么动手，他们就吓得投降了，所以我之前一直对这些旁支家族有些看不起。但这次，他们是真的惊艳到我了，没想到他们竟然有这么强的战斗力和意志力。”
石万奎也附和道：“确实如此，这次的对手让我刮目相看。如果不是我们提前布防，又有大哥你们及时支援，这场仗恐怕没那么容易结束。”
越野车平稳地行驶在公路上，窗外的风景快速倒退。诸葛祥云缓缓说着，看向唐风：“这些旁支家族既然能派出这么一支精锐，说明他们的底蕴不容小觑。这次虽然打了胜仗，但恐怕只是开始，后续他们大概率还会有更大的动作。”
唐风点了点头，眼神变得深邃起来：“我明白。这次的胜利只是暂时的，我们不能掉以轻心。回去之后，通知所有人加强戒备，加紧训练，随时准备应对接下来的挑战。”
孙猛和石万奎对视一眼，齐声应道：“明白！”
越野车一路疾驰，朝着市区的别墅方向驶去。车内的谈话还在继续，孙猛和石万奎依旧在兴奋地谈论着刚才的战斗，时不时发出几声感慨。唐风靠在座椅上，闭目养神，脑海中却在复盘着整场战斗的细节，思考着接下来的应对之策。
越野车稳稳地停在别墅门口，厚重的铁门缓缓向两侧滑开，露出院内修剪得一丝不苟的草坪。夕阳的余晖洒在米白色的别墅外墙上，给这座透着冷硬气息的建筑镀上了一层暖意，却驱散不走众人身上尚未褪去的硝烟味。
唐风率先推开车门下车，黑色作战服上的泥渍和血痕已经干涸，结成了深浅不一的斑块。他抬手扯了扯紧绷的衣领，径直朝着别墅正门走去。诸葛祥云紧随其后，步伐依旧轻盈，高松则沉默地跟在最后，将越野车的车门锁好，目光警惕地扫过四周的隐蔽岗哨，确认没有异常后，才快步跟上。
孙猛和石万奎一左一右地跟在唐风身侧，两人脸上的兴奋劲儿还没褪去，嗓门依旧洪亮，引得门口站岗的弟兄纷纷侧目。“大哥，这次回去可得好好犒劳犒劳兄弟们，那陷阱挖的，我这手现在还酸着呢！”孙猛搓着手，咧着嘴笑道，石万奎也点了点头，瓮声瓮气地附和：“确实，弟兄们这次都豁出去了，没一个孬种。”
唐风没应声，只是推开了别墅的雕花木门。一股淡淡的檀香混合着茶香扑面而来，与身上的硝烟味形成了鲜明的对比。他径直穿过宽敞的客厅，朝着二楼的书房走去。那里是他平日里议事的地方，也是整个死神组织的核心决策地。
众人鱼贯而入，书房的空间很大，靠墙的位置摆满了高大的书柜，里面却没有多少藏书，反而放着不少沙盘、地图和各种精密的仪器。正中央是一张厚重的红木长桌，旁边摆着几把太师椅。唐风走到主位坐下，随手扯掉了沾着泥土的战术手套，扔在桌上。
诸葛祥云从旁边拿过来一套紫砂茶具走了过来，动作娴熟地烧水、洗茶、沏茶。氤氲的水汽袅袅升起，淡淡的茶香在书房里弥漫开来。诸葛祥云将一杯杯滚烫的茶水递到众人面前，躬身退了出去，还贴心地将门轻轻带上。
众人端起茶杯，温热的触感从指尖传来，一路暖到了心底。连续激战的疲惫仿佛被这杯热茶冲淡了不少，孙猛和石万奎一口气喝了两杯，才长长地舒了口气，发出满足的喟叹。
诸葛祥云端着茶杯，指尖轻轻摩挲着温润的杯壁，目光落在唐风身上，等茶水温热适宜，才慢悠悠地开口：“大哥，我的人已经查出一点龙京支援的那些人逃跑的线索了。他们往北面方向跑了，我们是不是现在就派人去围剿他们？”
他的声音不高，却带着几分锐利，显然是早就做好了准备，就等唐风一声令下。
唐风端着茶杯，低头看着杯中碧绿的茶汤，嘴角勾起一抹意味深长的笑意。他轻轻吹了吹漂浮的茶叶，才缓缓开口：“不急，先放他们跑一阵吧。”
这话一出，孙猛和石万奎都是一愣。
“大哥，放他们跑？那不是放虎归山吗？”孙猛放下茶杯，有些不解地问道，“那些人可是龙京高层家族派来的，留着他们，迟早是个祸害。”
唐风放下茶杯，靠在太师椅上，双手交叉放在桌上，目光扫过众人：“放他们跑，一来是给云市那两个县城的旁支家族一些压力。让他们知道，事情还没结束，那些龙京来的援军已经成了丧家之犬，他们想要活下去，就必须紧紧依附我们死神组织。”
他顿了顿，继续说道：“二来，也是让龙京的那些高层家族知道，他们派来的一千多号人，现在还窝在这个城市里。我们之前不是就说过吗？想要看看他们是不是还会增兵支援。现在，就是最好的试探机会。”
诸葛祥云闻言，指尖的银针微微一顿，随即嘴角也露出了一抹了然的笑意：“大哥高明。若是我们现在就把那些人斩尽杀绝，龙京那边反而没了顾忌，说不定会暂时按兵不动。但留着这些人，他们就不得不考虑后续的支援，毕竟，那些人可都是他们家族的精锐，总不能眼睁睁看着他们死在这里。”
“没错。”唐风赞许地点了点头，“就是这个道理。”
孙猛听完，眼睛瞬间亮了起来，他猛地一拍大腿，嘿嘿大笑道：“大哥，要是他们真的还敢增兵支援，那可就太好了！这次的战斗虽然打得过瘾，但对手都是些旁支家族的人，我早就手痒了，倒是真想碰一碰那些龙京高层家族的精锐，看看他们到底有多大的能耐！”
他这话倒是说到了石万奎的心坎里，石万奎放下茶杯，脸上露出了几分跃跃欲试的神色，沉声说道：“大哥，要不这样，让我们堂的人去监视那些漏网之鱼吧。他们跑到哪里，我们的人就跟到哪里，保证不会让他们脱离我们的视线。而且，如果你觉得他们现在的威胁还不够大，我还可以带领堂里的弟兄，时不时暗杀他们几个，搅得他们鸡犬不宁，让他们更加恐慌。这样一来，就能逼迫那些龙京的高层家族赶紧派人过来支援了。”
石万奎的话音刚落，孙猛就迫不及待地附和：“对！就这么办！时不时给他们来一下，让他们知道我们死神组织的厉害！”
看着两人一副摩拳擦掌的模样，唐风忍不住笑了起来，他摆了摆手，示意两人稍安勿躁：“你们啊，就是性子太急。现在，还不能给他们太大的压力。”