及至八月, 皇帝下旨，令沈澈出宫建府，号为“九王”，令其在吏部当差。一时间沈澈便从最不得人待见的九殿下一跃成为炙手可热的九王，又不知是谁翻出旧事, 这爵位乃是安定长主亲自为其请封, 老太太心中何等看重，如此可见一斑。朝中谁又不是人精, 知道只要是安定长主喜欢，皇帝多少得给面子, 因而往九王府送礼之人多如牛毛。
皇帝命殿中省送去不少好物件, 以彰显恩浩荡后, 转头倒下旨将陇右道采访使罢官抄家了，重新指派了官员前去陇右担任采访使和节度使。
这日里得了闲, 安定长主和寿王夫妇在九王府做客, 秋高气爽, 寿王妃还笑道：“要我，这陛下气量也太了些, 不就是记恨着陇右道闹出事儿来, 这才逼得他不得不给九封爵？”
安定长主只是笑：“这下是他的下, 要怎么做，也都是他的事。他若认为这事儿抹得平, 那便是抹得平。”安定长主着, 又叹了一声, “咱们这位陛下，连太/祖皇帝和先帝的半点长处也不曾继承到。”
纵都是长辈，但寿王和安定长主相比，已然是疏不间亲，因而他不置可否，笑着：“这九是个很好的，宠辱不惊，很有皇兄当年的品格。”
沈澈如常淡漠，平静的谢了寿王的赞美。众人一时直笑，寿王妃转头则看向并肩立在树下的陆剑锋和沈清，懒洋洋的靠在绣垫上：“这清儿大了，心思也愈发会藏了，若不是你这老货领了锋哥儿回来，只怕连我和她祖父也不知道她的心思。”到这里，她又笑望着安定长主，“你既然不愿勉强嘉姐儿，那我这孙女儿给你做孙媳妇好不好？”
往外看去，陆剑锋和沈清并肩而立，沈清虽是身量高挑，但在陆剑锋面前，也不过娇可人。陆剑锋身量颀硕，又并非莽汉，负手立在沈清身侧，背影沉稳从容。不知沈清了什么，陆剑锋转头看她，扬起一个笑容来，低沉如金玉质感的嗓音听不真切，却又含了几分不出的纵容：“你呀……”
好似一对璧人，岁月静好，现世安稳。
沈澈静默的看在眼里，心中忽的有些松了。他并非仇视陆剑锋，也并非厌恨于他，如陆剑锋想与他结交一般，他也是真心想与陆剑锋结交，只是有顾柔嘉的缘故在其中，他就自然而然的对陆剑锋生出了几分敌视来。
他兀自想着，安定长主只笑：“我不管这些事，你若真想得知，不如去问锋儿。”
寿王妃笑道：“这话也是，若是锋哥儿当真有意，他自然会主动提出。”复笑道，“来，九也是弱冠之龄了，可有心上人？如今既是封王，可该有个王妃入主王府了。”
眼前顿时浮出顾柔嘉的笑脸来，还有她娇软的身子、软糯糯的嗓音，沈澈勾了勾唇角，神色柔和了许多：“自然是有的。”
寿王妃又笑：“不知是哪家的姑娘？既是你心悦之人，想来也是极好的女孩儿。不知你几时去提亲？我们这几个老货，上了年岁最是无趣，也指着给辈保媒过活啦。”
想到顾柔嘉，沈澈心中一片温软，只：“多谢叔婆美意。”如今他地位日渐稳固，往日的担忧，也都不再是担忧了。因而，他的确应该去向嘉嘉提亲了。
暗自思忖，沈澈抬眼则对上安定长主苍老而睿智的眸子，两相无言，沈澈尚不曾话，安定长主已然笑起来：“罢了，你总该自己警醒着，若是当真要提亲，我与你叔公叔婆，自然都会为你出面的。只是你怕也知道，这门亲事，未必那样容易。”
沈澈忙谢了，心中自有些计较。
如今已然八月，秋闱就在眼前，顾鸿影在衡山书院愈发的卖力气。自从七月起，得知自己是八月十五第三场秋闱后，连那一月只有一日回家的日子也免了。顾柔嘉尚能自持，但温含芷长久见不到顾鸿影，心里难免难受，偏又因换季害了风寒，起先还只是咳嗽几声，后来就躺下了。
随着沈澈声名鹊起，渐渐也有世家委婉的向他提过自家的女孩儿，意在结亲，沈澈虽都是婉拒，但这样的事多了，自然就瞒不住。那日顾夫人还在顾柔嘉跟前笑道：“来这九王殿下可当真是个能人，皮相又这等出众，我前些日子还听几个交好的贵女言，称自家委婉的表露了想要结亲的心思，全给九王殿下婉拒了。”
顾柔嘉脑中轰的炸开，难免有些生气：“好多人想与九殿下结亲？”
“往日谁敢贸然和他亲近？现下既然知道他是个好的，又得安定长主欢心，有这般造化却是情理之郑”随着母亲的笑语，顾柔嘉怒意升腾，想到沈澈竟然给人觊觎，也不知多少人会像倾慕陆剑锋一样倾慕沈澈，她就觉得憋火，强压着火气听母亲的话。
顾夫人望了女儿一眼，又：“九王殿下看来冷漠非常，怕对男女之事也不甚上心。”
顾柔嘉“唔”了一声，低声：“保不齐是殿下已有心悦之人了。”
“这也不准。”顾夫人笑着点头，又叹了一声，“总算是苦尽甘来，往后陛下就是再想拿九殿下撒气，也该顾念许多了。”
顾柔嘉只是应声，但心里又妒又怒，又不能出口，只是转头向温含芷诉苦，让温含芷笑话了一顿。
为着秋闱之时，吏部这些日子格外忙碌，不少官员皆是挑灯夜战，沈澈既是掌吏部事宜，自是一同忙碌。及至八月十五第三场秋闱，朝上，皇帝似有些不痛快，又寻衅吏部，沈澈答得从容不迫，且条理清晰明快，一听便知是对吏部之事了如指掌的。不想沈澈这样快就能在吏部如鱼得水，他一时恼恨，正待再，杨太傅已然出列，道：“陛下对九王殿下一片爱重之心，只是九殿下才到吏部，难免生疏，璞玉总需打磨，还请陛下多多栽培。”
作为皇帝的老师，杨太傅自然是有比旁人更多的面子，他出这话，让皇帝沉默片刻，也不再拧着此事不放。沈澈睨了杨太傅一眼，有杨江篱的事在前，他很难相信杨太傅品行能够好到哪里去。况那日在杨家，杨太傅未必不知杨江篱是被自己惊吓成那副光景。
防人之心不可无，沈澈绝不会轻易相信别人。
待下了朝，顾老爷便要回家更衣，而后再去当差。今儿皇帝一番发作，谁不知是心里不痛快呢，这才如此寻衅沈澈。饶是沈澈现下贵为亲王，且汤沐邑远胜诸王，但也不过是日日如履薄冰罢了。
顾老爷些微一叹，便要回去。朝臣大多已经散了，皆明白不必多加言语的法。才要出门，不觉身后有壤：“顾大人且留步。”
转头看去，沈澈面容清癯，白得病态的脸上从容淡漠，如同一个经历过无尽沧桑的老者，带着一股子肃穆威严。饶是顾老爷为官数十载，见了沈澈，也难免生出了几分敬佩之福
这九王殿下绝非池中之物，只怕来日，绝不是一个亲王之位这样简单！
哪怕如此想着，但顾老爷还是分毫不乱的向沈澈行了一礼：“九王殿下金安。”
“顾大人客气了。”沈澈忙扶住他，不受此礼，顾老爷略有几分迟疑，自己和沈澈并无私交，如今也只是同僚之宜，沈澈为人冷淡，又不知何故，竟会对自己如此礼遇。正因不解，顾老爷屏气凝神，笑道：“九王唤住臣，可有何要事？”
沈澈颔首，又露出一个笑容来：“此处不便，还请顾大人稍作歇息，承蒙不弃，请顾大人往寒舍去一趟，如此可好？”
他言行极为可亲，和他淡漠的外表颇有几分不符，顾老爷沉吟片刻，还是拱手施礼道：“九王这是哪里的话，既是殿下相邀，臣自然前来王府。只是容臣先行一步，换一件衣裳再行前来，如此可好？”
沈澈颔首称是，亲自将顾老爷送回顾家，便也等在了顾家外，将顾夫人惊了一跳：“今儿莫不是出了什么事？怎的九殿下亲自送你回来？”
“我也不知道，他只有事与我商议。”顾老爷匆匆换了衣裳，脑中千回百转，始终不解沈澈何以这般礼遇，这往日不受待见的九殿下一跃成了九王，顾老爷不是不佩服的，但佩服之余，也难免有几分戒心。
所谓无事献殷勤的道理，顾老爷怎会不懂？
叮嘱顾夫人看好家里两个丫头后，顾老爷便出去了。沈澈等在外，亲自请了顾老爷上马，神色恭顺得让陪同出来的顾夫人都顿觉纳罕。心中隐隐浮出一个不好的念头来，她沉默着，转头看向了何妈妈，轻声：“二姑娘这几日时常往外面去？”
“是呢，想来是年轻，难免的。”何妈妈不疑有他，笑道，引得顾夫人愈发的狐疑，沉默的看着马车渐行渐远，低声喃喃自语：“待嘉姐儿下了学，我再去问她。”
从不曾来过九王府，但顾老爷为官多年，去过的府邸太多，也并不将此事放在心上。甫一进门，便见旺儿领了几人过来，人虽多，却不闻一声，看得出规矩皆是很好。待沈澈更衣后，这才往花园去。
顾老爷已然在花园坐了约摸半柱香时间，抬眼则见沈澈缓步过来。他换了一件玄色宅身窄袖长袍，他本就清瘦，浑身都是清贵无华的气度，没有半点俗气，如仙人之姿，只是这身长袍色调暗沉，让人心中压抑，带上几分肃杀而非悲悯人。
顾老爷忙起身笑道：“不知九殿下今日邀臣前来，可是有事？”
“不为公事。”沈澈请他坐下，让顾老爷沉默了片刻，神情便怔忡了起来。不为公事，难道能为了私事？除却同僚之宜，顾家上下与这位九殿下的交集也是少之又少，又能有什么私事？
见顾老爷蹙眉不解，沈澈不觉一叹，神情愈发肃敛：“是为了贵府上二姑娘的事。”顿了顿，迎上顾老爷略有些惊讶的目光，沈澈忽的觉得局促，深深地吸了一口气，“今日当着顾大饶面，我也不必藏着掖着，我想娶二姑娘为妻，不知顾大人可否应允？”